Cuando me desperté, había alguien cerca.

Mientras yacía en el dulce abrazo del sueño, la ropa crujía cerca de mi oído. Abrí los párpados de un tirón y vi a una mujer con el clásico atuendo de sirvienta con su larga melena recogida en una coleta. Al notar mi ligero movimiento, la mujer se volteó hacia mí.

«Buenos días, Maestro. Una sonrisa se dibujó en su rostro, tan tenue que tuve que fijarme bien para notarla.

Aún medio despierto, saludé a nuestra sirvienta. «Buenos días, Mei».

***

Después de que Mei y yo disfrutáramos de un buen baño, fuimos a la cafetería para encontrar a Mimi y Elma con aspecto relajado. Tal vez apático era la mejor palabra; parecían muertas de cansancio.

«Buenos días, Maestro Hiro y Mei», nos saludó Mimi.

«‘Sup,» Elma perezosamente siguió.

«Buenos días, chicas».

«Igualmente», respondió Mei después de mí.

«Hoy deberían tomárselo con calma», les dije. «Tomen un buen descanso».

«De acuerdo. Gracias».

«Gracias. Lo haré».

Las dos sonrieron. Estaba claro que no se sentían en su mejor momento. No es que estuvieran enfermas; era sólo una… cuestión femenina. Incluso tomando la píldora no impide que la bestia mensual asome su fea cabeza. No tengo tengo que explicártelo, ¿verdad?

«Estaré en la cabina», declaré. «Mei, quédate con las chicas después de hacer el desayuno «.

«Entendido.»

«No te preocupes demasiado. Estoy un poco cansada, pero eso es todo. Es algo muy ligero». Elma sonrió irónicamente.

Mimi, igual de cansada, asintió. «Elma tiene razón. Mei, puedes quedarte con él».

«¿Seguras? De acuerdo. Mei, después de preparar el desayuno y hacer tus tareas habituales, ¿puedes quedarte conmigo?»

«Entendido, Maestro». Con la confirmación de Mei, me dirigí a la cabina.

Cuando entré, un caleidoscopio de colores asaltó mis ojos.

«Vaya. Tan loco y psicodélico como siempre». Actualmente, el Krishnase encontraba en un hipercarril en su camino hacia el Sistema Vlad. La pantalla principal mostraba una hora estimada de llegada en la esquina, actualmente mostrando alrededor de siete horas para llegar.

El viaje a través de un  hipercarril, conocido como hipervelocidad, se hacía normalmente en piloto automático. No necesitábamos a nadie que se sentara en la cabina y estuviera mirando los colores todo el día, pero no era totalmente imposible que ocurriera algo inesperado, así que normalmente teníamos a alguien sentado y monitoreando nuestro progreso a través de las estrellas.

«Así que, siete horas», me dije, abriendo el Mapa Galáctico de la consola. «Sólo espero que podamos tomárnoslo con calma en el Sistema Vlad». Navegué por el mapa mientras aparecía en la pantalla principal, mostrando información sobre nuestro destino.

El Sistema Vlad era bastante similar al Sistema Tarmein, la primera galaxia a la que había llegado en este universo. Cuatro planetas y un cinturón de asteroides rodeaban una estrella de tipo G. Dos de los planetas, así como los asteroides, contenían abundantes recursos minerales. Vlad III, un planeta gaseoso también era rico en gas. Gracias a esos recursos, el sistema Vlad era uno de los más prósperos del Imperio Imperio Grakkan.

Uno pensaría que los piratas espaciales correrían desenfrenadamente en un lugar como este pero, de hecho, no había casi ninguno. Este sistema tenía astilleros dirigidos por Space Dwergr, plantas de fabricación, básicamente. Ningún pirata sobrevivió mucho tiempo aquí, gracias a ellos. Pero para nosotros, eran el principal atractivo de este sistema.

Los piratas evitaban los sistemas con plantas de fabricación. Cuando piratas espaciales eran vistos allí, el astillero enviaba una masiva fuerza de supresión para echarlos.

Un periodista preguntó una vez a Space Dwergr por qué los astilleros como ellos ponían tanto esfuerzo en repeler a los piratas espaciales. Su respuesta: «Los cualificados ingenieros de Space Dwergr trabajan día y noche en naves y equipos de vanguardia. Nada nos gusta más que ver los frutos de su trabajo en acción. ¿Por qué ignoraríamos objetivos de prueba gratuitos?» Básicamente, estos científicos vieron piratas oportunidades gratuitas de práctica.

Aunque capturar una nave prototipo podía ser rentable para los piratas espaciales, la propia naturaleza de los prototipos significaba que eran impredecibles en batalla. Además, los científicos estaban encantados de matar piratas. Todas las plantas de fabricación de naves funcionaban así, por lo que normalmente, los piratas se mantenían lo más lejos posible de ellas. Los piratas no sobrevivirían mucho tiempo en esas condiciones.

Se sabía que los ingenieros enviaban expediciones tan lejos como a dos o tres hipercarriles de distancia, llamándolo «pruebas de largo alcance». Eventualmente ellos encontrarían y derribarían piratas, luego usarían las partes recolectadas como recursos valiosos. Naturalmente, eran despiadados en sus cacerías. Incluso reclamaban las recompensas como fondos de investigación. Pruebas, materiales y dinero gratis. ¿Por qué no lo harían?

«Malditos científicos, haciendo el espacio a su alrededor tan seguro». refunfuñé.

Parecía que esta vez no tendríamos problemas con los piratas. No podía decir que no fuera decepcionante, me aburría, y tampoco me importaría ganar algo de dinero rápido. Pero no habíamos podido descansar durante nuestras vacaciones en el Sistema Sierra, así que quizá esta era una buena oportunidad para hacerlo. Comprar una nave nueva probablemente significaría esperar a que el astillero terminara su construcción, y yo también quería revisar el Krishna.

De todos modosMimi y Elma no se sentían bien. Un momento fortuito, supuse.