Esa carne ahumada si que fue difícil de roer. La segunda lata sellada al vacío que abrí comenzó a retorcerse. Incluso Mimi gritó como una niña pequeña. Sin embargo, cuando finalmente logramos comerla, fue bastante buena, por lo que terminó en los estómagos de todos. Sabía un poco como a un delicioso camarón. No estaba cocinado, así que más bien sabía como a sashimi. En cuanto a su textura, era como un abulón. De cualquier manera, decidí no pensar demasiado en lo que realmente era. Me aterrorizaba averiguarlo después de haberlo comido.

Después de desayunar tranquilamente a la mañana siguiente, me entrené en el gimnasio del hotel, me duché y  me preparé para salir.

«Creo que esta vez sí buscaré algunas armas para mi armadura de poder».

«¡Te mostraré el camino, cariño!»

«H-hermana, no deberías ser tan confianzuda…»

Por alguna razón, las hermanas de la  bola de la muerte estaban en la sala cuando salí de la ducha. Miré a Mimi, Elma y Sara en busca de una explicación. Así es, incluso Sara había invadido mi habitación de hotel junto a ellas.

«Bueno», empezó Sara. «Parece que estas dos querían disculparse contigo de nuevo con bastante desesperación, así que estoy actuando como su chaperona. Si te disgusta, los meteremos directamente en la cárcel». Habiendo notado lo demasiado confianzuda que Tina estaba siendo conmigo, Sara se volteó para amenazarla, incluso tenia las venas hinchadas en las sienes. Vamos. No voy a decirte que la encarceles sólo porque fue un poco atrevida.

«¿Qué pasó con su castigo?» pregunté.

«Debido a tu intervención, no fueron castigados severamente. Sólo recibieron  una fuerte advertencia, dos semanas de prohibición de beber alcohol, y tres meses de reducción de sueldo. Mientras tanto, a mí no me ordenaron abstenerme del alcohol, pero sí recibí dos meses de reducción de sueldo. El director de la fábrica, recibió un mes de prohibición y tres meses de sueldo reducido, mientras que el investigador principal está recibiendo una actualización en su formación».

«¿Qué pasa con los castigos relacionados con el alcohol?». Pregunté, enarcando una ceja. «¿Es un castigo fuerte para los enanos?»

«Peor que la pena de muerte», dijo Tina, sacudiendo la cabeza. «Debería ser ilegal».

«Es extremadamente difícil de soportar».

«Me alegro de no haber sido castigada de la misma manera».

Las hermanas de la bola de la muerte se desplomaron abatidas, mientras que Sara parecía aliviada. Increíblemente, supongo que la abstinencia de alcohol es algo importante para los enanos. Quizá toda su raza sea demasiado aficionada a la bebida…

«Bueno, a mí me parece suficiente castigo», me encogí de hombros. «Y si han vuelto para disculparte, entonces son bienvenidas. Pero me sorprende que aún tengan agallas para acercarse a mí después de todo lo que han hecho». La mayoría de la gente mantendría una distancia respetuosa, ¿verdad?

«En realidad», dijo Sara, «aún no es una decisión formal, pero estábamos considerando enviar a ellas dos como tu propio personal de mantenimiento».

«Lo siento, creo que he oído mal. ¿Me lo repites?»

«Erm, discutimos enviárlas como tu personal  de mantenimiento.»

«De todas las personas, ¿por qué ellas dos?» Miré a la sonriente pelirroja y a la nerviosa peliazul. ¿No es una mala decisisón? ¿En qué estaban pensando al enviarme a estas dos problemáticas enanas?

«Son tan hábiles como un enano puede ser», respondió Sara. «También son extremadamente proactivas… aunque como sabes, eso a veces es un arma de doble filo».

«Si de verdad quieres darme a alguien, me quedo con Wiska. Puedes quedarte con Tina».

«¿Eh? P-pero…»

«¡¿Por qué?, ¡Soy igual de linda!»

La hermana peliazul se sonrojó, mientras que la pelirroja se fue. Vaya, ¿me pregunto por qué no te elegí a ti?

«Además, ¿cómo funciona exactamente eso de enviar personal de mantenimiento»?

«Space Dwergr les pagará el sueldo, como de costumbre», explicó Sara. «Una tripulación personal, pero sin costo alguno para ti. Por supuesto, también sus derechos de libre circulación, ya que te acompañarán en tus  viajes cuando abandonen la colonia. Tú única responsabilidad será asegurar y proporcionar un espacio de vida para ellas en la Skithblathnir. Naturalmente, nosotros nos encargaremos de proporcionar y acondicionar ese espacio».

«¿Oh?» Esto estaba empezando a sonar como una verdadera ganga. Tendría dos trabajadoras de mantenimiento cualificadas esencialmente gratis, con su salario e incluso sus muebles pagados por Space Dwergr. Por cierto, conseguir profesionales de la ingeniería para mantener su nave era una cosa rara. «Para que lo sepan, el trabajo de un mercenario es peligroso. No puedo garantizar su seguridad, y probablemente se encuentren con un montón de cosas aterradoras.»

«Pero podemos ir por toda la galaxia, ¿no?» preguntó Tina. «Ver todo tipo de lugares, ver las hermosas vistas, probar algunas deliciossas bebidas. Saldremos de la colonia, incluso si es un poco peligroso. Les hemos causado problemas a todos ustedes, así que creo que debemos hacerlo».

«Yo… estoy un poca asustada, pero quiero devolverte el favor por intervenir a nuestro favor», añadió Wiska. «Si no fuera por ti, mi hermana estaría desempleada y sin hogar».

Las hermanas de la bola de la muerte eran sorprendentemente optimistas sobre los riesgos de estar en una nave mercenaria. ¿De verdad se pueden decidir tan rápido? En serio, es más peligroso de lo que piensan. No es que planee dejar que la nave nodriza se hunda.

Me agradó que quisieran pagarme. Sin embargo, no es que les haya hecho un gran favor, pero puedo entender que en una pequeña comunidad como la colonia, es difícil volver a subir una vez que has caído en la escala social.

«No puedo darte una respuesta de inmediato», decidí. «Tengo que considerar la sinergia con la tripulación y todo eso».

«Por supuesto. Si quieres, puedes hacer que las chicas te guíen alrededor de la colonia, ver si se llevan bien, y tener una idea de su carácter. Se ofrecieron ellas mismas, y además esto puede ayudarte a tomar una decisión».

«Ya veo…»

Volví a mirar a las hermanas. La mayor, Tina, era extrañamente confiada. La hermana menor, Wiska, la observaba con visible ansiedad. Me habían dado la peor primera impresión posible, pero parecía bastante fácil llevarse bien con ellas ahora.

«Aún así, aunque estuviera planeando llevarme a las dos…» Mi tripulación sería un verdadero harén. Sería imposible evitar acusaciones de ser un mercenario playboy. Además, ahora que pensaba en tenerlas en la nave, las cosas serían un poco raras dadas las locas costumbres de juego porno de este universo. «Hey, ustedes saben, hmmm… Cuando alguna mujer está en la nave de un hombre, eso significa que algunas cosas van a pasar entre ellos.  ¿Les importa eso?»

«En absoluto, cariño. Ya has hecho el foxtrot a cuatro patas con esas chicas, ¿verdad? Yo estaría más asustada de poner a otro hombre en la tripulación «, respondió Tina.

«Sí, no causaría más que problemas. Salvo algunas excepciones especiales». Elma estuvo de acuerdo con Tina. ¿Qué excepciones especiales? En realidad, tengo un mal presentimiento; bueno, no importa. Mi trasero ya  está apretando.

«Si a ustedes dos les parece bien, entonces está bien..». Concedí. «Pero todavía no hemos acordado traerlas a bordo».

«Creo que podríamos tener un buen trato. No es por halagarme a mi misma, pero estoy muy buena». Tina volvió a sonreírme. No estaba mal, pero hay diferentes tipos de gustos. Y si eran gemelas, entonces eso significaba que su hermana pequeña también estaba buena. Pero…

«¿Podrías ser demasiado pequeña?» Musité.

«¿A quién llamas pequeña? ¡Quizás tú eres demasiado grande, cariño! Tenemos veintisiete, te lo aseguro. Somos verdaderas mujeres maduras».

«¿En serio?»

«En serio.»

Eso significaba que eran casi tan viejas como yo. ¿Estas enanas malcriadas eran mis iguales? ¿En serio? Los enanos eran un enigma.

«Tienen más o menos tu edad, Hiro», comentó Elma.

«¿De verdad?» me preguntó Wiska.

«Bueno… Sí». No quería admitirlo, pero parecía que ellas lo eran. Pero vaya. ¿En serio? Eso hace que Mimi sea la más joven con diferencia, ya que es diez años más joven que yo. ¿Y Sara? Le eché un vistazo.

«¿Sí? preguntó Sara, de la que emanaba un aura oscura.

«Nada, lo siento». Nota para mí mismo: No importa lo jóvenes que parezcan, nunca preguntes la edad a una mujer.

«En realidad, soy la más joven». Al ver a Mei, noté una casi, pero no tan hilarante, sonrisa. Para ser justos, ella tenía razón, sólo habían pasado dos meses  desde que la habían fabricado. No había mentira.

«En fin…» Dije. «¿Debería aceptar su oferta de guíarnos?»

«Estás buscando equipamiento y armas para tu armadura de poder, ¿verdad?» Elma preguntó. «Puedes llevarte a Mei contigo. Mimi y yo podemos ir a hacer algunas compras y un poco de turismo «.

«¡Creo que te vienes conmigo, cariño! Wis, muéstrales el lugar a las chicas».

«De acuerdo, hermana.»

Con eso, nos separamos: Mei, Tina, y yo fuimos en una dirección, y Mimi, Elma y Wiska por el otro.

***

«En serio, tengo que disculparme por lo de ayer. Lo lamento mucho».

«Ya he aceptado tus disculpas. De todos modos, deberías pensar un poco antes de actuar».

«¡Ah, ja, ja! Eso lo oigo mucho de Wis», rió Tina irónicamente, rascándose la cabeza.

Parecía que llamaba a su hermana pequeña «Wis» para abreviar. Wiska la llamaba la llamaba «hermana», así que supongo que Tina no tenía un apodo. En realidad no se podía acortarlo a algo más que «T», de todos modos.

«Deberías hacer algo al respecto, tanto si te unes a mi tripulación o no», le advertí. «Aunque supongo que si quisieras hacer lo que se te dijo, lo habrías hecho hace mucho tiempo».

«Ahora lo entiendo».

«Al menos intenta aprender de la experiencia…» Esto es obviamente un desperdicio de palabras. Ahora me siento mal por Wiska.

«Si le creas problemas a mi maestro, no perderé tiempo en informar a Space Dwergr», amenazó Mei. «Ten por seguro que afectará a nuestra decisión».

«Eh… O-ok, entendido».

Tina era terriblemente obediente con Mei. Parecía que le tenía miedo desde su primer encuentro. Mei era honestamente la más aterradora de todos nosotros cuando estaba enojada, así que yo diría que el nivel de precaución de Tina era apropiado.

Yo siempre he ido la prioridad de Mei. Ella mantendría una estrecha vigilancia sobre Tina y Wiska, pero ya que no eran exactamente nuestras amigas, ella no se molestaba en protegerlas. Mimi y Elma eran cercanas a mí, así que Mei naturalmente cuidaría de ellas.

«¡U-umm…oh!» Tina recordó. «Cierto, ¿dijiste  que buscabas equipamiento de lujo para tu armadura de poder?»

«Eso es un cambio brusco de tema, pero sí. Mi arma láser se cortó por la mitad hace un tiempo, y quiero algo nuevo. ¿Conoces alguna buena tienda de armas por aquí?»

«¿Se cortó por la mitad…? ¿Qué demonios?»

«No puedo entrar en detalles, pero fue básicamente una pelea entre nobles. Me vi envuelto en ella».

«Vaya, mejor no pregunto, ¿eh? Al menos está vivo».

«Supongo.»

«Eso es lo que importa, cariño. De todos modos, si quieres un arma láser, conozco una vieja tienda que es perfecta para ti. Vamos allí primero». Tina había parecido seriamente perturbada cuando mencioné a la nobleza, pero rápidamente se recuperó y nos guió por el estrecho camino. Mei y yo la seguimos detrás. «¿Cuánto tiempo has estado trabajando como mercenario?»

«¿Hm? Uhh… un tiempo». Había comenzado inmediatamente después de llegar a este universo, pero eso fue hace sólo alrededor de medio año. Aunque, gran parte de ese tiempo se había ocupado en los viajes interestelares.

«Un tiempo, ¿eh? Pero los mercenarios de rango oro son de los mejores, ¿no? ¿Cuánto ganan?»

«Si nos va bien, unos cien mil Ener al día».

«¡Qué buena broma! ¡Cien mil al día es una locura!» Tina se rió, como si pensara que estaba bromeando.

«No bromeo. ¿Cómo crees que puedo permitirme gastar veinte millones en una nave? Si tenemos un trabajo realmente especial, como atacar una base pirata o unirnos a una escaramuza, podemos ganar aún más». La cifra de cien mil Ener al día se basaba exclusivamente en volar por ahí cazando piratas, no en estar en misiones.

«¿En serio? preguntó Tina, más seria que nunca.

«De verdad».

Tras mi confirmación, Tina me tomó mi mano y la estrechó contra su pecho.  ¡Eh! Aquí no siento más que huesos. ¿Qué eres, un una tabla de planchar?

«Oye, ¿alguna vez has pensado en casarte? Puedes tener a Wis también, si quieres.»

«Casarme, ¿eh? Si quisiera casarme, iría por Mimi, Elma, o Mei primero.»

«Oh, ¿entonces estoy en cuarto lugar?»

«¿De qué estás hablando? Si tuviera que elegir entre tú y tu hermana, iría por ella primero.»

«¡¿Por qué?! Yo también soy linda, ¡maldita sea! Además, Wis y yo somos prácticamente iguales». me gruñó Tina. Tomé represalias metiendo mi dedo en su oreja. Debería hacer que Mei le limpiara las orejas más tarde. Son un poco asquerosas.

«Eso sólo hace que la personalidad sea aún más importante».

«Argh… da igual. Tarde o temprano, te mostraré que soy una excelente candidataa para ser tu esposa».

«No hay nada que puedas hacer ahora que sé que eres una cazafortunas».

«Pssh, ¿qué hay de malo en eso? Ganar dinero significa que eres ingenioso, ¿no? ¿No es normal que una mujer se sienta atraída por un hombre con recursos? El amor puede florecer sin dinero, pero si que ayuda».

«Esa es una visión bastante oscura del mundo».

«Así es la vida», se encogió de hombros. «No puedes comerte tus elevados ideales, ya sabes. Hay que ganarse la vida».

«Me parece justo.» Recordé la sensación de tocar la tabla de planchar en su pecho. La vida no ha sido justa con ella. Como si leyera mi mente, me fulminó con la mirada.

«No me refiero a eso. Todavía no me llega el estirón, eso es todo».

«¿El estirón?» Miré a las otras mujeres enanas de alrededor. Eran diversas en tamaño, claro, pero… ¿el estirón? «¿Tienes veintisiete años y aún no te llega el estirón? Inventa una excusa mejor».

«¡Cállate, imbécil!» Hablando de traseros, ella golpeó el mío. ¡Ouch! ¡Para ser una mano tan pequeña, tenía mucha fuerza detrás!

***

«Este es el lugar.»

«Oh ho.»

Tina nos había llevado a una tienda de armas abastecida con una amplia gama de armas portátiles, aunque los láseres parecían ser su especialidad. Mercenarios humanos como yo estaban por todas partes.

«Está más lleno de lo que esperaba», reflexioné.

«Este lugar tiene un montón de armas ya hechas, pero también construyen por encargo. Muchos mercenarios de por aquí necesitan quedarse un tiempo por sus naves, así que muchos aprovechan ese tiempo para conseguir armas por encargo».

«Por encargo, ¿eh? Hmm…» Tener mis propias armas personalizadas sonaba genial. Teníamos un montón de dinero como colchón en el presupuesto gracias a la negociación de Mei, así que la idea era tentadora. «Bueno, vamos a ver».

«Claro. Hacía tiempo que no me pasaba por aquí». Tina nos llevó adentro. Ella estaba empezando a sonar más y más como alguien de Kansai, pero tal vez esa era su forma natural de hablar. No era tan notable como para que no pudiera entenderla, al menos. Aún así, eso es otro punto menos para ella.

«Oh ho. Oh ho ho ho!» La tienda era espaciosa y bien iluminada. Podría decir desde el exterior que era grande, pero parecía que el interior era un enorme taller para la fabricación de armas por encargo.

«¿Qué eres, un búho?». Tina se rió de mi asombro.

Mira, una vista como esta simplemente toca el corazón de un hombre. Pistolas láser y rifles brillando en las paredes, armas expuestas ordenadamente por todo el lugar… Incluso cuando se sabe que se utilizan para matar, es demasiado satisfactorio para ponerlo en palabras.

«Primero, debería comprar un nuevo láser dividido», decidí. «Es mejor reemplazar los rotos antes de comprar juguetes nuevos».

«Sí», asintió Mei, y luego señaló. «Este parece ser el display óptico de armas».

«Ya que estamos, deberíamos comprarte cosas», respondí. «Si ves  algo que te guste, tómalo».

«Gracias, maestro». Mei se inclinó en señal de gratitud. Aumentar su capacidad de batalla nos daría más seguridad a todos, además me dio la bienvenida con los brazos abiertos. Si ella quería algo, yo estaba más que feliz de mimarla.

«¿Qué tal yo?» preguntó Tina.

«¿Para qué necesitas un arma? Y aunque la necesitaras, nunca dije que te compraría una».

«Tacaño. Reparte la riqueza».

«¿Qué tal si te invito a comer? No me importa un sitio caro siempre y cuando sea bueno.»

«Aww, sí. Conozco el sitio perfecto».

Mira lo rápido que cambió de opinión. Es calculadora. Aunque no me importa pagar si lo considero una tarifa de visita. Ahora que lo pienso, Mimi y Elma casi nunca piden nada. Era casi refrescante que alguien sea tan abierto acerca de lo que quiere de mí.

Mei en realidad no quería cosas; era más como solicitar cosas necesarias para su trabajo, así que no era lo mismo. Costaban mucho, pero nunca pedía cosas personales sólo para divertirse.

«También tienen muchas granadas diferentes», reflexioné. «Pero yo no las uso mucho».

«Cierto. Esto no es una granada, pero ¿podríamos comprarlo?». Mei trajo un …. ¿objeto? Negro y metálico. ¿Un cuchillo arrojadizo? No, es demasiado grueso y pesado para eso. Y demasiado grueso para llamarlo un clavo, también. ¿Quizás podría llamarlo un dardo?

«Es un dardo de aleación de metal», confirmó. «Es el mismo material utilizado en el revestimiento de la armadura de poder. «

«¿Puedes usarlo?»

«Sí. Lanzándolo, puedo incluso dañar una armadura de poder. También es óptimo como arma oculta». Mei entonces me mostró bandas y fundas hechas para ocultar el dardo. Ya veo… así que los escondes por todo tu cuerpo. Parece pesado, pero supongo que eso no es problema para ella.

«¿Te gustas las armas primitivas como esa?». Le pregunté.

«Sí. Primitivo también puede significar fiable, después de todo».

«Cierto. Desde luego no se rompería fácilmente».

Había armas que disparaban balas físicas en lugar de láseres, pero las armas con mecanismos complejos eran más propensas a romperse por manipulación brusca. Por extraño que pueda parecer, un dardo de metal todavía podría doler como el infierno si se lanza con suficiente fuerza, incluso se podría doblar por el impacto. Desde esa perspectiva, las armas más primitivas eran las más fiables.

«Entonces podemos comprar algunas de esas. ¿Quieres un bastón de seguridad extensible? Con tu fuerza, apuesto a que sería útil en combate cuerpo a cuerpo».

«Sí, gracias. Me parece estupendo». Mei inclinó la cabeza. Cuando volvió a levantar la vista, parecía feliz. Por supuesto, ella era tan inexpresiva como siempre, pero se notaba. Caramba. Para ser tan inexpresiva, sí que sabes cómo convencer a un chico.

***

La inteligencia Mecánica realmente no deseaba cosas, así que Mei sólo me pedía cosas necesarias. Normalmente, eran cosas que me ayudarían a protegerme o a mejorar el servicio que proporcionaba, así que el único deseo involucrado sería el deseo de servir. El único problema era cuando terminábamos excediéndonos porque ese deseo era demasiado fuerte.

En cambio…

«Hola, cariño. ¿Qué tal si me compras esto?» preguntó Tina.

«No. ¿Por qué tengo que comprarte cosas?»

«Pero lo quiero». Me miró con una sonrisa traviesa.

«Has sacado un tres. Inténtalo otra vez».

«¡Uf! ¿Tres de qué? Quieres decir tres de diez, ¿verdad?»

«Pfft.» Sonreí burlonamente.

«¡¿Tres de cien?! Eso es de mala educación. ¿No soy lo suficientemente linda?» Sacó el labio inferior, haciendo un mohín. Sólo en términos de apariencia, era atractiva. Aunque ahora lo llevaba recogido en una coleta, el cabello rojo que le llegaba hasta los hombros era sorprendentemente sedoso cuando lo llevaba suelto, y sus rasgos eran pequeños y limpios. Sus ojos, tan rojos como su cabello, eran vívidos y expresivos. Y tenía que admitirlo: es encantador lo animada que es.

«Supongo que si, eres linda, claro que si».

«¿Bwuuuh?»

«Creo que eres muy linda, Tina.»

«Huh, wow. ¿Sí? Sí, duh.» Tina de repente se sonrojó y comenzó a moverse nerviosamente. Tan linda como ella era, Tina era más del tipo de linda pequeña y  molesta. Demasiado molesta de hecho. Tal vez un poco de  recompensas y castigos ayudaría a mantener su lado lindo, tal como ahora.

«Sin embargo, todavía no lo compro, así que devuélvelo».

«Vamos, cariño, estás forrado en dinero. Vive un poco».

Justo cuando Tina empezó a quejarse, Mei se interpuso entre nosotros. «Señorita Tina…»

«Sí, señora.» Tina se levantó de un tirón y se puso firme. Desde esa primera mirada de Mei, había sido azotada.

«¿Has olvidado por qué tienes el honor de guiar a mi maestro a través de esta colonia?»

«No, señora. Lo siento, señora».

«Estás aquí para demostrar que eres digna de unirte a él en sus viajes demostrando que eres útil. Es por eso que Space Dwergr te asignó a él, y yo estoy aquí para asegurar que estás a la altura del trabajo».

«Sí, señora. Tiene toda la razón».

«Y a pesar de todo eso, estás intentando extorsionarlo».

«Lo siento mucho.» Tina pareció encogerse aún más que su ya pequeña estatura bajo la fuerza de la ira de Mei. Supongo que eso es lo que sucede cuando su energía decae. Mimi también tendía a encogerse cuando estaba triste.

«Mei, ya basta», le dije. «De todos modos, ella no estaba hablando en serio. Será difícil tratar con ella si se deprime demasiado».

«Como desee, Maestro». Mei retrocedió.

Tina lanzó un suspiro de alivio. «Uf. Tu sirvienta da mucho miedo».

«Si, y sin embargo, ella tiene razón».

«Vamos, por favor»

«¿Crees que molestándome me convencerás de que te compre cosas?»

«Aw, qué malo.» Todavía lloriqueando, Tina devolvió el dispositivo que había traído a la estantería. Me había explicado lo que era, pero no me importaba, así que me entró por un oído y me salió por el otro. Me pareció oír algo sobre «resonancia fotónica» o «armonizador cuántico», pero de nuevo, todo eso eran palabras sin sentido para mi.

«Vayamos por esas armas hechas a medida», decidí.

«¿Vas a pedir algo en particular?».

Nos paramos frente a la terminal de pedidos de armas. Tina presionó hacia delante y se quedó mirando la pantalla. Personalmente, no me importa, pero maldita sea, ¿alguna vez has oído hablar del espacio personal? Dado lo inconsciente que era, no me sorprendería que tuviera un montón de admiradores secretos.

«Quiero armas de mano que funcionen con armaduras de poder», expliqué. «Algo para combate a corta distancia que sea maniobrable en espacios pequeños. Además, realmente me gustaría algo que puede hacer frente a la espada de un noble».

«Es un pedido muy difícil», respondió Tina. «Esas son hojas de alta frecuencia con refuerzo molecular, así que necesitas un material super-presurizado para tener una oportunidad contra ellas. Ese tipo de material es resistente, pero también es muy pesado y caro. Un arma del tamaño de una pistola hecha de él pesaría alrededor de treinta kilogramos».

«Eso suena demasiado pesado, incluso usando mi armadura de poder.» Si fuera tan pesada y sólo del tamaño de una pistola, entonces la armadura de poder no sería capaz de manejarla.

«Sí. Es por eso que sólo utilizan materiales super-presurizados en construcción. Como mucho, podrían usarlo en el revestimiento de algunas naves. Si simplemente quieres que no se corte, entonces podrías tratar de recubrirlo con el pero eso lleva tiempo, trabajo y dinero».

«Huh. Dime, ¿podrías diseñar un arma como la que he descrito? Te pagaré. Diablos, incluso te compraré esa chatarra de antes como depósito». Es mejor dejar estas cosas a un especialista. Un arma hecha por mi propio jugueteo aficionado sonaba bien y todo, pero me sentiría mucho más seguro si Tina lo hiciera. Su campo se centraba en la construcción naval, pero parecía bien versada en ingeniería de materiales, por lo que debería ser capaz de diseñar un arma mejor que yo.

«Un arma de mano, utilizable con una armadura de poder, maniobrable en espacios reducidos, buena en el combate cuerpo a cuerpo, y que pueda hacer frente a una espada de un noble, ¿eh? ¿Estás seguro de que no quieres reducir el alcance un poco aquí?»

«Dejemos el presupuesto en… cien mil Ener. Prioriza la maniobrabilidad, capacidades de corto alcance, y la defensa contra las espadas. Si satisface mis requisitos de combate cuerpo a cuerpo, te pagaré diez mil. Si resiste armas nobles, lo duplicaré. No me importa si usas todo el presupuesto, pero no te pases.  ¿Qué tal si… cuanto menos dinero uses, más alto te calificaré?»

«¡Haré lo que pueda!» contestó Tina.

«Vale, entonces dejaré a Mei contigo por si necesitas ayuda. Mei, dale información sobre mi armadura de poder y ayúdala a desarrollar un arma. También… intenta llevarte bien. A ver si pueden arreglar las cosas entre ustedes».

«Entendido.» Mei hizo una reverencia. Ella era honesta, capaz, y en general una buena chica. Tina hizo una mueca de ansiedad, pero esto era una orden para ella, también. Si ella no podía llevarse bien con nuestra tripulación existente, entonces no podía dejarla subir a bordo.

«Ustedes dos quédense aquí y resuelvan esto con el personal. Mei tiene el poder de decisión final.»

«Sí, Maestro. Como usted ordene.»

«Entendido. Haré ese trabajo». Casi podía oírla decir, ¡Y …¡entonces conseguiré ese dinero!

«Me pondré al día con Mimi y loa demás», les dije. «Una vez que termines el pedido, ponte en contacto conmigo. Ya veremos si  quedamos de vernos en la nave o qué».

«Sí.»

«Por supuesto».

Dejé la pareja dispareja frente a la tienda y me dirigí a encontrar a las demás. Si coincidía con sus planes, nos reuniríamos; si no, me quedaría solo. Lo primero es decírselo. Saqué mi terminal y abrí mi aplicación de mensajería.

–Todo bien por aquí. Dejé a Tina y Mei en la tienda para conseguir algunas cosas. ¿Qué tal les va, chicas?– Empecé a caminar mientras esperaba una respuesta. Habían dicho que iban de compras, así que supuse que estaban buscando comestibles y artículos para el hogar en el centro comercial

«¿Qué debo hacer?» Pensé en voz alta. ¿Debo aceptar a Tina y Wiska en mi tripulación?

Tener ingenieros a bordo sería extremadamente útil. Si había problemas mecánicos, sería más seguro tener a alguien a bordo que se ocupara de ellos.  Mi problema era … ¿y si encontraron una manera de extraer los datos del Krishna y enviarlos de vuelta a Space Dwergr?

Para ser honesto, no me importaba mucho. Mei podría manejar cualquier dato relacionado con el Krishna y su nave nodriza. Si ellos intentaban extraerla, Mei los detendría y les daría una severa advertencia. Y también me lo diría a mí, por supuesto. ¿Y qué pasaría entonces? Lindos o no, yo no dejaría que algunos insectos insignificantes chuparan mi sangre. Los aplastaría o los tiraría, y luego pensaría que hacer con sus empleadores.

O al menos, eso es lo que pensé que haría. ¿Quién sabe si realmente lo haría cuando llegara el momento? Realmente no odiaba tanto la personalidad de Tina. Ella era un poco sin escrúpulos, siendo honesto, pero de una manera despreocupada y divertida. De hecho, su exceso de familiaridad era reconfortante.

Todavía no había pasado mucho tiempo con Wiska, pero parecía del tipo  de persona desafortunada. Era fácil imaginar que las travesuras de su hermana mayor la habían metido en muchos problemas a lo largo de los años. Desde que vino con Tina a mi habitación la noche anterior, o quería mucho a su hermana o era un tonta. Aún no estaba seguro.

De cualquier manera, si las aceptaba o no dependería de sopesar los pros de tener ingenieros internos contra los contras de un riesgo no nulo de fuga de datos.

Eventualmente la información sobre mí y el Krishna estaría por todo el universo si me mantenía en la vida mercenaria durante mucho tiempo, pero probablemente lo mejor sería mantener las filtraciones deliberadas al mínimo, ¿no? Aunque ni siquiera yo estaba seguro de si era totalmente necesario que un solo mercenario se preocupase tanto por eso. 

No me interesaba esconderme. Quería seguir trabajando como mercenario en el Krishna. En ese caso, no importaba lo sólida que fuera la nave y lo hábil que fuera pilotando, el Krishna acabaría averiándose a menos que recibiera el mantenimiento adecuado. Para eso, necesitábamos ingenieros experimentados.

Así que, básicamente, mantener a la gente alejada del Krishna por miedo a fugas de datos acabaría volviéndose en mi contra. Perder el Krishna para proteger sus secretos sería perder el rumbo. Preferiría arriesgarme a algunas fugas de datos menores a cambio de mantenerlo perfectamente en óptimas condiciones para siempre.

No sería un problema si pudiera permanecer fuerte para siempre sin mantenimiento, pero esto ya no era un videojuego. Una máquina sin mantenimiento se deterioraría, y su uso aceleraría el proceso. Si quería mantener mi nave en forma, tenía que aceptar ciertas  cosas.

«Ups». Antes de darme cuenta, ya había caminado la mitad del camino a través del distrito comercial. Saqué mi terminal del  bolsillo y revisé mis mensajes.

Mimi había respondido: –Estábamos mirando lo que Wiska necesitará para permanecer en nuestra nave. Estaremos en ello un rato.–

«Aún no les hemos dado una respuesta…». Refunfuñé para mí mismo, pero la balanza ya se inclinaba hacia el sí. Ya había decidido que los pros superaban a los contras, así que ya ya era hora de que mis chicas supieran lo que pensaba. La decisión final dependía de mi, pero también quería saber su opinión.

-¡Fantástico!- les contesté. –Estoy dando una vuelta por la zona comercial.– Le di a enviar y decidí echar un vistazo a las tiendas y dejar que mi mente vagara. Como se trataba de una colonia enana, había muchas interesantes artesanías y mercancías. Varias tiendas vendían tecnología existente con diferentes giros artísticos.

Por ejemplo, había cocinas automáticas hechas para parecer de madera, pistoleras láser embellecidas y hombreras con pinchos. Espera, ¿qué era esto último? ¿Son para defensa? ¿Moda? Realmente no puedo ver ningún uso para ellos aparte de correr por ahí luciendo como un vándalo.

«Tiene buen ojo, señor. Ese es nuestro manto térmico». Mientras estaba congelado, incapaz de apartar los ojos del extraño objeto, uno de los empleados enanos me abordó. No podría decir su edad bajo su bosque de vello facial, pero parecía más joven de lo que esperaba.

«Manto térmico. ¿Un manto… como una capa? ¿Esto es un manto?» Me parecieron más como las  hombreras de vándalo. ¿Dónde está el verdadero manto?

«Si señor. Hicimos un esfuerzo considerable para que no pareciera un manto. Póntelo sobre los hombros, enciende el interruptor y podrás sobrevivir a temperaturas de cincuenta grados Celsius negativos a cincuenta grados Celsius positivos».

«Eso está muy bien. ¿Cómo funciona?» Con algo así, podría pasar todo el año con una camiseta y unas bermudas. Eso es fantástico. Si no tuviera las hombreras con pinchos tontos, lo podría haber comprado.

«Pones un paquete de energía en cada lado, y funciona durante veinte mil horas». Veinte mil horas es más de dos años, con sólo dos paquetes de energía, eso era realmente increíble.

«¿Y cuánto cuesta?» pregunté.

«Bueno, hemos invertido mucho trabajo en personalizarlo. Bien podría ser un nuevo modelo. ¿Qué tal tres … no, dos mil quinientos Ener? «

«Hmm…» Podría gastar esa cantidad con facilidad, pero ugh, la estética del mismo… Si me lo pusiera, me invadirían las ganas de correr con hachas de mano gritando clichés de un vándalo. Incluso con un estilo de cabello mohawk. No, simplemente no funciona. No me queda en lo más mínimo. Gracias a mi entrenamiento diario, la forma de mi cuerpo era delgado pero musculoso. Estas hombreras espinosas estaban destinadas a un hombre de complexión más ancha.

«Mejor no», decidí. «No creo que me quede bien. Por cierto, ¿tienes alguna normal que no esté personalizada así?»

«¡Claro que tenemos! Estos cuestan ochocientos Ener. Un paquete de energía le da treinta mil horas de carga. Supongo que un manto que simplemente puede ponerse es más eficiente ¿eh?» El empleado enano sacó un brillante manto con capucha blanco brillante, hecho de un material que parecía un cruce entre vinilo y cuero.

«¿Tienes algo un poco más sutil?». Este color era demasiado llamativo.

«¡Sí, claro! ¿Quieres uno con camuflaje? Aquí tienes adelante; el manto térmico camaleón cuesta mil doscientos Ener».

Esta vez, me trajo un manto liso en un color menos cegador. Cuando accionó una palanca en el cuello, la superficie del manto parpadeó en  un patrón gris de camuflaje urbano. Los colores que lo cubrían en una red hexagonal eran geniales; parecía muy ciberpunk.

«Si fuera a comprar uno, supongo que elegiría ese», reflexioné.

«¡Pero mira el diseño de este! Te encantará, créeme». El enano me colocó las hombreras y me dedicó una gran sonrisa. ¿Cómo se pegan estas hombreras a mis hombros? Esto es otro desperdicio de tecnología.

«No, prefiero el manto térmico camaleónico. De hecho, me llevaré cinco para tener algunas copias de seguridad».

«¡¿Cinco?! ¡Por supuesto, señor!» El hombre salió corriendo hacia la parte trasera de la tienda.

Serían tres para mí, Mimi y Elma, con dos extras. Supongo que esos dos serían para Tina y Wiska. Mantos con capuchas que tienen funciones de camuflaje y control de la temperatura serían probablemente útiles en algún momento. Como si aterrizáramos en un planeta con un ambiente duro, o si tuviéramos que aterrizar en una colonia con un sistema de soporte vital roto. Stella Online tuvo eventos como ese, así que pensé que debería estar preparado.

«¡Gran derrochador, tenemos algunos productos muy bonitos también!»

«Eh, yo lo vi primero. Señor, venga a ver nuestros productos. ¿No quiere ver?»

«¡Nuh-uh, mi tienda es la mejor! ¡Venga, señor, por aquí!»

Un grupo de mercaderes enanos se había reunido detrás de mí. ¡ja ja! Si que vendedores agresivos, ¿verdad? Y a esa segunda mujer, tus intentos de seducirme no funcionarán.

Menudo lío había montado. Me metí en la tienda del vendedor de hombreras, preguntándome cómo escapar de la repentina atención.

***

Fue un trabajo infernal ahuyentar a todos esos mercaderes enanos. Algunos de ellos intentaban engañarme para que comprara chatarra, mientras que otros enganchaban a cosas realmente interesantes en un intento de vender ambas cosas a la vez. Sentía como si estuvieran tratando de desplumar a un turista, así que una vez que les dije que volvería más tarde con un amigo local, empezaron a presionar aún más.

Tuve que escapar de estos chupasangres sólo estaban tratando de hacer dinero conmigo. Claro, podía permitirme comprar artículos caros dados mis fondos actuales, pero no teníamos mucho espacio para la chatarra, por lo que me resistí a no comprar nada que no necesitara.

Sin embargo, compré un kit de cocina compacto. Éste podía durar mucho tiempo con un paquete de energía, y venía con una estufa portátil del tamaño de una caja de herramientas, un escáner de comestibles, y una pequeña selección de especias, todo en un solo paquete. Esto probablemente sería muy útil si alguna vez aterrizamos en un planeta inexplorado.Quiero decir, si realmente nos estrellamos y dañamos tanto la nave nodriza como el Krishna hasta el punto de que fueran inoperables, estaríamos en serios problemas. En ese punto, probablemente seríamos carne muerta con o sin un kit de cocina. Pero ¿y si nos íbamos a, digamos, otro planeta resort? Tal vez podría mostrar mis habilidades culinarias.

Sabía que era un poco frívolo pensar así. De cualquier manera, tenía el kit de cocina compacto y mantos térmicos camaleónicos enviados al Krishna. O mejor dicho, al astillero donde estaba siendo reparado. Una vez que terminara el mantenimiento, pondrían las cosas en el Krishna para nosotros; no había ningún problema.

«Los manejaste bastante bien».

Después de sacudirme a los comerciantes, oí una voz detrás de mí. Espera, es Elma. Parecía que las chicas habían terminado de comprar. Mei y Tina no habían contactado conmigo todavía, por lo que probablemente estaban tomando su tiempo trabajando en el arma a medida. Aprecié su dedicación.

«¿Estabas mirando?» pregunté.

«Sí, sólo un poco. Pensé que comprarías más chatarra que no necesitamos, pero superaste las expectativas». Elma acompañó sus palabras con un encogimiento de hombros decepcionados.

«Te dije que se mantendría fuerte», remarcó Mimi con suficiencia.

«Pero sabes que es demasiado blando. Se gastó un fajo enorme de dinero en nosotras como si nada cuando nos conocimos».

«Cierto, pero eso es diferente a comprar al azar». Rebatí.

Había pagado la deuda de Elma por razones prácticas, pero con Mimi, yo tenía el motivo oculto de acercarme a ella. Sin embargo,  no pensé que sucedería tan de repente. Hablando de choque cultural.

Podría decir que me estaba acostumbrando a las costumbres de este universo, porque de repente me pregunté si las gemelas eran vírgenes. Afortunadamente los humanos son criaturas adaptables.

Como si percibiera la extraña atmósfera, Wiska cambió rápidamente de tema. «¿C-compraste un kit de cocina, verdad? ¿Quién cocinará?»

«Él lo harpa», respondió Mimi. «Es un gran cocinero. Pescado crudo, verduras, carne … lo que sea, él puede cocinarlo «.

«No soy tan bueno. Sólo soy un aficionado».

«Oh, pero no estoy de acuerdo. Realmente cocina delicioso».

«¿En serio?» Dijo Wiska, sorprendida. «Qué extraño. Hoy en día es raro ver a alguien que no sea un enano cocinar de verdad».

«Oh, sí», convino Elma. «Ahora que lo mencionas, hay muchos chefs enanos. La mayoría de los restaurantes de por aquí ni siquiera usan cocinas automáticas».

«Bueno, eso no es del todo cierto», dijo Wiska. «La comida fresca es extremadamente cara, así que la mayoría de los restaurantes cocinan la comida después de que las cocinas automáticas la preparan».

«¿No es eso un desperdicio de mano de obra?». Me pregunté.

«¿No te has dado cuenta de que la comida hecha con cocinas automáticas es bastante simple? Aunque se práctica y, en general, apetecible».

«Hmm… sí, supongo que sí, ahora que lo mencionas». Nunca lo había notado ya que la Steel Chef 5 era la mejor de la línea, pero pensando en ello, la comida de mi primera cocina había sido un poco simple.

Mimi y Elma ladeaban la cabeza.

«¿Eso es cierto?»

«En realidad nunca me importó».

Mimi no lo sabría ya que había nacido y crecido con comida de cocina automática. Y, de todos modos, Elma tenía un gusto por la comida chatarra.Sólo comía pizza y filetes. Sin embargo, ¡nunca engordó! Verdaderamente, los elfos son criaturas mágicas.

Wiska sonrió. «Los no enanos no entenderían nuestras sensibilidades, supongo. Pero creo que nos llevaremos bien».

«Me alegra oírlo», respondí. «Hablando de eso, ¿qué tal si vamos algo de comer? A algún lugar donde sólo un enano con excelente gusto iría por la mejor comida».

«Claro, puedo llevarte a algún sitio. La cuestión es dónde…»

Wiska se quedó mirando al vacío un momento antes de que le viniera la inspiración. «¡Oh! Conozco el sitio perfecto. Es barato, es bueno, y sin duda vale su precio».

***

Después de enviar un mensaje a Mei y Tina, nos dirigimos a un acogedor y pequeño restaurante. Había cabinas de tatami elevados en el interior, con cada mesa había un espacio debajo de ella para sentarse. Ninguna de las cabinas de tatami o mesas normales eran ordinarias. Cada una tenía un plato metálico negro en el centro, su propia parrilla teppan.

Como habíamos llegado a la hora de comer, el local estaba lleno. Tendríamos que esperar a que se abriera una mesa. Sin embargo, Mei y Tina no llegarían en poco de tiempo, así que eso no era problema.

«¿Qué clase de restaurante es éste?» preguntó Mimi. «¿Es… crêpes? Esto no parece eso…»

«La gente lo llama dwarvenyaki», respondió Wiska. «Ponemos un montón ingredientes en la masa, lo cocinamos a la plancha y añadimos la salsa mientras se cocina».

«¿Dwarvenyaki?» Repetí.

Así que en lugar de poner los ingredientes en la masa y cocinarla, los mezclaban en la masa. Sonaba más al estilo de Kansai okonomiyaki que al estilo de Hiroshima. No es que yo sea un gran conocedor de la preparación de okonomiyaki, de todos modos.

«Sí, así es. Dejan que los clientes lo preparen ellos mismos, así que razas distintas a los enanos vienen de todas partes a comerlo.»

«¡Vaya! ¡Qué emocionante!» Mimi ya estaba encantada. Elma estaba mirando a los otros clientes hacer su propio dwarvenyaki. Sinceramente, yo también estaba interesado. Algunos alimentos nunca cambian, incluso en otros universos.

«¡Hola!»

«Mis disculpas por hacerlos esperar.»

Mientras esperábamos una mesa libre y nuestra hambre despertaba por el aroma de dwarvenyaki, llegaron Tina y Mei.

Tina tenía una sonrisa traviesa en el rostro; debía de estar segura de haber hecho bien su trabajo  en la tienda de armas. Con Mei como su chaperona, dudaba que que cualquier extraña peculiaridad de ingeniería personal fuera demasiado obvia en el producto final. Ojalá. Tenía mis dudas, ya que Tina parecía alguien que le gustaba confiar más en sus instintos que en la lógica.

«Dwarvenyaki», ¿eh? Podría haberte llevado a un sitio con más clase. Un poco oridinario, ¿no crees?»

«Hermana…» Wiska ya estaba molesta por las payasadas de su hermana.

Dije que la invitaría a comer, ¿no? Recordé que haber mencionado que un lugar caro estaba bien, así que tal vez este lugar era demasiado común para cumplir esa promesa. No había mirado los precios, pero no parecía que pudiera ser tan caro.

«Ah, está bien», dije encogiéndome de hombros. «Podemos ir a algún lugar con más clase para la próxima. De todas formas, me interesa la cocina gourmet enana».

«¡Sí! A mí también me interesa». Como alguien cuyo objetivo era comer toda la comida de la galaxia, Mimi se sentía naturalmente atraída por la buena comida de los enanos. Teniendo en cuenta  la carne escurridiza que Space Dwergr nos había regalado como disculpa, podríamos esperar algo similar aquí. Será mejor que mantenga mis ojos bien abiertos por cualquier cosa espeluznante.

«Te entiendo. Encontraré un buen lugar».

«Y me aseguraré de examinarlo». Wiska inclinó la cabeza mientras Tina sonreía a su lado.

Todo irá bien, ¿verdad? No es como si fuéramos a gastar decenas de miles de Ener en una comida. Quiero decir, mira este sitio. De acuerdo con el menú en la pared, parece de cinco a ocho Ener por persona. Mei no come, así que eso es cinco de nosotros. Incluso si incluyo las bebidas, no hay manera de que gastemos más de un centenar de Ener hoy.

Finalmente, una gran mesa de tatami quedó libre, y una anfitriona nos guió. El resto de nosotros estaba bien, pero Mei destacaba demasiado por su traje de sirvienta. Realmente debería conseguirle otro atuendo para andar por ahí.

«Les dejaré ordenar ustedes, que son las expertas», dije. «En cuanto a  las bebidas, me gustaría un poco de té helado o agua. «

«Tomaré lo mismo que él», añadió Mimi.

«Creo que quiero un poco de licor», decidió Elma. «¿Qué va bien con dwarvenyaki?»

«La mayoría de nosotros bebemos cerveza, pero me gusta un poco de cerveza enana mezclada con agua, como un highball», sugirió Tina.

«A mí también me gusta la cerveza enana con agua», coincidió Wiska.

«Huh. Tomaré el highball, entonces. ¿Van a beber, chicas?»

«Oh, demonios si…»

«Herman…»

«Quiero decir, tomaré un poco de té. Dos semanas de prohibición. Sí.»

Había olvidado su castigo terriblemente rápido. Fue una reprimenda  de su empresa, por lo que estaría en serios problemas si ella metía la pata. La advertencia de Wiska iba en serio.

«¡Anfitriona, tráiganos tres bolas de cerdo y tres de calamar. También cuatro tés helados y un highball». Tina gritó su pedido.

«La empleada del mostrador respondió: «¡Ya voy! La anfitriona parecía otra lindura, así que parecían dos niñas emocionadas gritándose la una a la otra. Todavía me desconcierta un poco…

«Pedidos primitivos, ¿eh?». Elma reflexionó.

«No tiene sentido dar golpecitos en una tableta para cosas así. No tienen que usar la tecnología para todo, ya saben».

«No esperaba oír eso de una experta en ingeniería», dije con una risita.

«Lo digo porque soy una experta. Para qué molestarse en teclear en una consola si puedes usar tu voz para intercambiar información directamente? Me parece ineficiente, cariño».

«Eh… ¿eh?» Lo entendí a medias si y a medias no.

Mientras charlábamos, la anfitriona nos trajo un tazón con ingredientes para el dwarvenyaki y nuestras bebidas. «¡Gracias por esperar!»

«Muchas gracias, señorita», respondí.

Después de asegurarse de que todo el mundo tenía sus bebidas, Tina levantó su té. «Un brindis: ¡Por las nuevas amistades!», anunció.

«Salud». Pensé que era un brindis bastante malo, pero este no era el momento o el lugar para comentar. Era hora de comer un poco de dwarvenyaki.

***

Cuando le di la vuelta al okonomiyaki para que quedara dorado por debajo, Wiska dijo asombrada: «Es bueno en esto, ¿verdad?»

«Nuestro capitán es un auténtico chef». coincidió Mimi, extrañamente orgullosa.

«Quiero decir, cualquiera puede hacer esto…»

«Así que esto es, uno de esos alimentos que claramente los elf-» Elma comenzó, sin molestarse en cocinar su propia comida, se inclinó hacia atrás y bebió su highball enano.

«Será mejor que te detengas ahí. Si dices algo más, empezarás una guerra interestelar». interrumpió Tina. A mí tampoco me gustó especialmente esa afirmación. El dwarvenyaki parecía okonomiyaki, pero en realidad había algunas diferencias clave. El sabor y la textura eran similares, pero había algo… desconocido. Carecía de la textura exacta de la col, y el cerdo y el calamar no eran exactamente iguales a los que yo conocía de la Tierra. Faltaba algo. Sin embargo, las algas secas junto con la mayonesa, eran perfectos. En general era, como, ochenta por ciento okonomiyaki. Casi okonomiyaki.

Por cierto, Mei podía comer, pero tendría que disponer de ella después. En su lugar, se abstuvo de la comida y se sentó cortésmente a cocinar la porción de Elma del dwarvenyaki. Debía de estar observando a Tina y Wiska, porque sus movimientos ya parecían parecían practicados.

«¡Lo hice!» Mientras tanto, Mimi completó su primer dwarvenyaki. Ella  le había dado torpemente la vuelta por lo que la forma era un poco tambaleante, pero aún así era totalmente comestible. «M-Maestro Hiro, si quiere, erm…»

«Tomaré un bocado.»

«¡De acuerdo!»

Abrí la boca mientras Mimi usaba su espátula de metal para cortar un trozo.  No quería quemarme la lengua con el primer bocado, así que soplé hasta que pude disfrutar del dwarvenyaki hecho a mano por Mimi.

El sutil dulzor de la masa se extendió por mi boca, combinando con un sabor parecido a la col y el rico umami de la salsa y la mayonesa. Todo ello salpicado por el característico olor del alga nori.  Mmm… sí, está delicioso. Cualquier parte que me hubiera decepcionado debido a la falta de ingredientes familiares fue más que compensada por la salsa perfecta, mayonesa, algas.

«¿Cómo está?» Se aventuró Mimi.

«Estupendo. Lo has hecho bien. Con un poco de práctica, apuesto a que podrías ser una buena cocinera».

«¿Tú crees? Eh je je…» Mimi cortó emocionada otro bocado de su dwarvenyaki. Qué destreza con la espátula. Tiene potencial para ser una buena luchadora con cuchillos. Tal vez voy a tener que pedirle a Mei que le enseñe alguna vez.

«Entonces, cariño, ¿estás listo para ver los frutos de nuestro trabajo?» Tina sacó su terminal de mano, lo colocó al lado de la humeante parrilla teppan, y sacó una holo-pantalla de la arma a medida.

Me recordaba a un hacha de mano o a un hacha de guerra, pero no era ni lo uno ni lo otro. Para empezar, las hachas de mano y las hachas de guerra normales no tenían gatillos en los mangos, ni tenían una hoja combinada ni un cañón. Parecía casi una pistola de gran tamaño, no, más bien una escopeta recortada o un rifle.

Imagina que hubieras tomado un rifle, donde normalmente sujetarías el cañón en una mano y la culata en la otra, y hubieras cortado el cañón tan corto que puedes sostenerlo con una sola mano. Entonces, bajo el cañón, se adjunta una hoja de aspecto malvado. ¡Qué barbaridad!, ¿verdad?

«¡Me parece genial!» Los ojos de Mimi brillaban mientras miraba la monstruosidad.

Lo entiendo; le gusta la moda punk, así que tal vez le gusta la cruda energía que desprende. Pero ya me veía como un chico malo cuando estaba dentro de la armadura de poder Rikishi Mk. III. Si tuviera esta cosa, me vería incluso más caricaturescamente malvado.

«Es lo suficientemente ligero como para que tu armadura de poder pueda sostenerlo con una mano, así que pedí tres», continuó Tina. «Una para cada mano, y la otra como reserva por si le pasa algo a una de ellas».

La suma que parpadeaba en la holopantalla se ajustaba perfectamente al presupuesto. No me había preocupado demasiado ya que Mei estaba con ella, pero en verdad hizo un buen trabajo.

Mei explicó: «Su potencia de fuego es escasa en comparación con el láser pero es más precisa gracias a su menor dispersión. Usamos el metal super-presurizado sólo en la hoja, ya que es la única parte del arma utilizada en combate cuerpo a cuerpo. Pero debería resistir fácilmente hojas reforzadas de alta frecuencia, y como resultado es más ligera. Combinado con la fuerza bruta de tu armadura de poder, debería ser capaz de aplastar el blindaje de otras armaduras y herir al operador, también». Ella no se molestó en mencionar lo que podría hacerle a la gente sin armadura, por obvias razones.

«Esa cosa parece bastante malvada», sonrió Elma para sus adentros.

«Un diseño unificado es realmente importante. Ajustarlo a tus especificaciones es sólo la guinda del pastel. Llamémosla… ¿Qué tal la hacha pistola?»

«Hacha pistola, ¿eh?» Musité. «Supongo que algo simple es mejor que tratar de ser demasiado única». Para hacerlo más rápido, tal vez… ¡Pistolacha! En realidad, eso suena muy estúpido. Olvídalo. «De todos modos, las especificaciones en el catálogo se ven bien, así que todo lo que queda es ver cómo se maneja. Determinaré tu paga una vez que me la entreguen y pueda probarla «.

«Por mí, perfecto», aceptó Tina.

Mientras tanto, Wiska ladeó la cabeza. «¿Qué paga?»

«Nuestro hombre aquí pidió formalmente que le diseñara un arma hecha a medida para su armadura de poder. Si se ajusta a las mínimas especificaciones, me dará diez mil. Si se ajusta a todas ellas, me dará veinte». Tina sonrió de oreja a oreja mientras le explicaba el trato a su hermana.

«¿Así que el trato sólo se aplica a ella?». Wiska me miró con decepción.

«¿Eh? Ah, sí, lo siento. Me aseguraré de preguntarte la próxima vez».

«¿Me lo prometes?»

 «Sí, sí, te lo prometo…»

¡A este paso, realmente estoy empezando a sonar como si planeara llevarlas conmigo! Miré a Wiska, y tenía una gran sonrisa en el rostro. Detrás de ella, Tina lucía una sonrisa traviesa, como diciendo «¡Justo como lo había planeado». Mimi estaba disfrutando de su dwarvenyaki, y Elma dio una sonrisa burlona Realmente parecía que estábamos tratando esto como un hecho, pero yo me negué obstinadamente a confirmarlo.

«Mei, ¿qué tal el trabajo de ingeniería de Tina?». le pregunté. «Me gustaría saber tus  primeras impresiones».

«¡¿Qué…?! ¡No puedes juzgarme mientras estoy aquí!» La sonrisa de satisfacción de Tina se convirtió en pánico repentino.

Mei, imperturbable, seguía preparando un dwarvenyaki mientras hablaba. «Sus conocimientos de ingeniería son reales; al menos, creo que es digna de ser llamada de primera clase. Según mis observaciones no actúa en base a destellos de inspiración, como se podría pensar, sino que parte de una base sólida. Su comportamiento es descuidado, pero es apasionada en su trabajo. El problema que causó es simplemente el resultado de su pasión y descuido en plena exhibición».

«Realmente no puedo decir si me estás alabando o insultando aquí», Tina se quejó mientras se metía un dwarvenyaki en la boca.

«A mí me parece bastante acertado». Wiska parecía estar de acuerdo con la valoración de Mei.

Había pensado que Tina era una prodigio que seguía sus caprichos creativos, pero parecía que era más del tipo cuidadosa después de todo. Ahora que Mei lo mencionaba, diseño aparte, el concepto y las habilidades de la hacha pistola estaban bien equilibradas.

«Si quieres algo realmente friki, querrás a Wiska en ello».

«¿Friki?» Wiska sonaba insultada. «Eso es de mala educación. No me gustan las las medias tintas».

«Claro, pero no se puede optimizar demasiado. Imagina que pusieran esos propulsores prototipo en una nave sin control inercial sólido. La gente dentro escupiría sangre».

«¿Pero los propulsores no deberían responder con rapidez y potencia?». Refutó Wiska.

«Sí, pero hay un límite…».

Las hermanas estaban teniendo una conversación aterradora. ¿En serio dijeron algo sobre gente vomitando sangre? ¿A qué velocidad aceleran?! Eso suena aterrador.

«Ella parece una buena chica, pero confía en mí, Wiska es la peligrosa «, Tina me advirtió.

«No quiero convertirme en carne picada en el Krishna», dijo Elma con un escalofrío.

«Yo tampoco», coincidí.

En cualquier caso, habíamos aprendido mucho sobre las chicas durante nuestra excursión. Una vez que regresáramos al hotel, hablaría con Mimi y Elma sobre sus impresiones de Wiska y les contaría sobre Tina. Entonces todos tendríamos suficiente información para decidir.

Dejando a un lado las primeras impresiones, no tenía ningún problema con sus personalidades, y me inclinaba a dejarlas subir a la nave. Pero me me importaba la opinión de mis chicas, así que íbamos a tener una buena y larga conversación.

«Ah, claro», recordé. «Chicas, ¿les importa si les hago una pregunta?»

«¿Qué sucede?»

«Son gemelas, ¿verdad?»

«Sí.»

«Sí, lo somos».

Los dos confirmaron a la vez. . El color de su cabello es diferente, pero se parecen tanto que bien podrían ser idénticas. Cualquiera diría que son gemelas.

«¿Por qué tienen formas… tan diferentes de hablar?». Pregunté con cuidado. «Dialectos, supongo».

«Oh… heh. Tú preguntarías por eso», Tina sonrió sombríamente.

«¿No debería haber sacado el tema?».

«No, no pasa nada. Debido a algunas circunstancias familiares, fuimos criadas de manera separada hasta hace unos dos años. Así que vivíamos en diferentes ambientes».

«Ya veo.»

«Je, pero a pesar de todo eso, las dos terminamos en ingeniería. Por supuesto, ¡porque somos hermanas!»

«Ja, ja, así es.»

Las chicas se sonrieron. Aww, qué bonito amor de hermanas.

«Aun así, hemos pasado por muchas cosas», añadió Tina. «Muchos obstáculos y puentes peligrosos que cruzar».

«¿Puentes peligrosos? Eso no suena muy bien,» Elma comentó.

«Eso ya es pasado, así que no vale la pena mencionarlo. No es que ya no importe».

«Eso lo decidimos nosotros, no tú», dijo fríamente Mei, rompiendo su silencio anterior. Ella no estaba equivocada, pero para ser justos, tanto Elma y yo teníamos pasados bastante oscuros. No conocía los detalles del de Elma, pero diría que que definitivamente era una niña rica que se escapó de casa.

«Oh…um, claro, seguro. Aunque será una larga historia». Con eso, Tina se lanzó a una explicación de la sociedad enana.

Los enanos se dividían generalmente en dos castas. Estaba la facción formada por las grandes corporaciones como Space Dwergr, y otra facción formada por mineros, artesanos y similares.

«Básicamente, están los ricos adinerados que viven en viviendas corporativas, y están los gremios de empobrecidos artesanos. Yo vivía en el gremio antes de vivir con Wis, y ella vivía en vivienda corporativa. Así que sí, el gremio está lleno de tipos rudos a la antigua usanza. Como la mafia, o las pandillas».

«Creo que lo entiendo», dije. «Te involucraste con esa gente, y era difícil romper los lazos».

«Más o menos. Yo era técnico de ingeniería, así que nunca tuve que luchar cara a cara, pero tuve que hacer un montón de cosas malas para sobrevivir. A veces acababa en situaciones horribles. Hubo momentos divertidos, pero por lo general, era simplemente doloroso. Así que… después de un tiempo, me reuní con Wis. Corté lazos con la pandilla y empecé una nueva vida hace dos años».

«Ya veo», dije. «Pero no te persiguen ni nada, ¿verdad?».

«Creo que estoy bien. El lugar donde solía vivir está a cientos de años luz. Dudo que puedan hacerme algo tan lejos».

Miré a Elma, preguntándome en silencio si eso era cierto.

Ella me explicó: «Si una pandilla echa raíces en una colonia, entonces, como mucho, podrían influir en otras colonias del mismo sistema. Si están afiliadas a piratas espaciales, también podrían tener sucursales en los sistemas vecinos. Dicho esto, no estoy exactamente versada en el crimen organizado enano».

«Son iguales que cualquier otro. No hay de qué preocuparse». Tina dio hábilmente una vuelta a su dwarvenyaki con su espátula de metal. Mmm, eso tiene buen aspecto. «De todos modos, ahí lo tienen. Yo vivía en un gremio, y Wis vivía en una corporación, así que hablamos diferente. Es difícil de arreglar a menos que realmente me concentre en ello».

«Me lo imaginaba», estuve de acuerdo. «Probablemente has hablado así durante más de más de veinte años. Lo siento, no quería desenterrar tu pasado sólo para satisfacer mi curiosidad».

«No te preocupes. Claro que es raro oír a una sola gemela hablando como una gremialista». Tina sonrió, pero la expresión de Wiska me inquietó.  Parecía preocupada, o incluso triste, mientras miraba en silencio. ¿Qué significaba? ¿Podría ser que Tina no le había dicho todo sobre su vida en el gremio?

En cualquier caso, no parecía correcto indagar más, así que cambiamos el tema y volvimos a disfrutar de nuestro dwarvenyaki. Si quería saber más, esperaría a que nos conociéramos mejor. Al fin y al cabo, no les habíamos contado nada sobre nuestras circunstancias.

***

«Nos vemos, entonces». Tina nos saludó con una sonrisa.

«Gracias por la comida». Wiska hizo una profunda reverencia. Nos despedimos de ellas también antes de regresar al hotel.

«El dwarvenyaki estuvo delicioso», suspiró Mimi. «Fue muy divertido cocinarlo yo misma».

«Me lo imagino, sobre todo si no cocinas a menudo», respondí. «Nos he comprado un kit de cocina compacto; ¿qué tal si le pedimos a la Steel Chef que nos prepare algunos ingredientes para cocinar alguna vez?».

«¡Me encantaría ayudar!» Parecía que su interés por la cocina había despertado gracias al dwarvenyaki.

Sólo calentar, hervir y freír no era difícil, así que tal vez podría enseñarle cuando tuviéramos tiempo. En la Tierra, los huevos revueltos eran un buen primer plato para una principiante, pero no había visto ningún huevo en este universo. Tal vez debería empezar por ver qué ingredientes puede preparar la Steel Chef.

«Parecen estar bien», dijo Elma, mirando a las gemelas. «Son de las que suelen dejarse llevar, o tener visión de túnel para las cosas que captan su interés, supongo. ¿Sson buenas ingenieras?»

«Sí», respondió Mei. «He preguntado a Space Dwergr, y según ellos, Tina es una ingeniera de rango A, mientras que Wiska es de rango S».

«¿Así que Wiska es mejor?».

Mei negó con la cabeza ante la pregunta de Elma. «No, son más o menos iguales. Para llegar a ser ingeniero de rango S en Space Dwergr, uno necesita no sólo una magnífica ejecución del trabajo, sino también algún tipo de significativa contribución técnica. No me he fijado en los detalles».

Era muy propio de Mei decir que «no lo había mirado» en lugar de decir que no se lo había pedido. Si quisiera averiguarlo, seguro que podría. No es que se lo pidiera; me daba miedo.

«Así que no hay duda de que ambas son magníficas», dije. «¿Qué opinan ustedes? Definitivamente me estoy inclinando hacia traerlas a bordo.»

«¿Cuál es tu razonamiento?» Elma preguntó.

«Básicamente, quiero tomar la opción de bajo riesgo y alta recompensa. Teniendo personas que están vinculadas a Space Dwergr, tenemos un pequeño riesgo de que filtren información, pero creo que es insignificante. Pero los pros de tener nuestros propios ingenieros internos superan ese riesgo por mucho. Hasta Mei está de acuerdo en que son profesionales de primera».

«Ajá. Y Mimi, ¿y tú?» Después de escuchar mis pensamientos, Elma puso a Mimi en el centro de atención.

Mimi debe haber estado pensando en ello ya, porque ella respondió sin dudarlo. «Creo que está bien. Creo que nos llevaremos bien con Wiska y Tina. Pero si queremos reducir nuestro riesgo a cero, rechazarlas es una opción. Por ejemplo, podríamos encontrar otros buenos ingenieros que no sean empleados de Space Dwergr».

«Creo que será difícil», contraatacó Mei. «La ingeniería es un campo en constante avance. Cualquier ingeniero que trabaja en la vanguardia es casi seguro que trabaja para alguna corporación. Creo que los únicos que no están vinculados a empresas son los que trabajan en laboratorios universitarios».

«Hmm. Entonces, ¿qué pasa si nos encontramos con una Maidroide como tú, o algún tipo  de robot de mantenimiento?»

«Esa es una opción, pero la compra de otra Maidroide como yo tendría un gran coste. Además, sería difícil para múltiples máquinas servir a un amo».

«¿Es eso cierto?» preguntó Mimi.

«Tenemos nuestras propias circunstancias. Dejando a un lado las medidas temporales, el trabajo a tiempo completo planteará problemas». Mei se calló después de eso. Parecía que ella no quería decirnos cuáles eran esas circunstancias. Podría hacerlo si yo se lo ordenaba, pero no iba a obligarla a hablar de cosas que no quería. Pero me dio curiosidad, así que tal vez lo mencionaría casualmente cuando estuviéramos solos.

«Así que, básicamente, la búsqueda de ingenieros que son agentes libres sería difícil», resumió Elma. «Eso tiene sentido; las empresas pagan bastante por ingenieros calificados».

«Sí. Los ingenieros que se autoproclaman autónomos suelen ser unos sinvergüenzas, o son indeseables debido a problemas personales».

«¿Como Tina y Wiska, quieres decir?». Elma se rió. Tenía razón, después de sus actos violentos con un cliente, estuvieron a punto de ser despedidas. Ahora estaban en la cuerda floja.

«Sí, es cierto», acepté. «Pero aunque pidiéramos tener otros candidatos, no podemos garantizar que nos llevaríamos bien con ellos. No quiero quiero trabajar con un viejo borracho barbudo». Si tuviera que elegir, iría por las lindas aunque ligeramente problemáticas gemelas cada vez. Sólo para deleitar mis pupilas, por supuesto, no siempre se trata de sexo.

«Estás muy a la defensiva con ellas. ¿Alguien tiene un flechazo o dos?»

«No exactamente… Pero imagina lo que les pasaría a las gemelas si pidiéramos a alguien más. No podría dormir por las noches».

«¿Hmm? Bueno, si tú lo dices, entonces da igual. Mientras Mei mantenga un ojo en ellas, no me importa «.

«Sí. He asignado terminales de vigilancia a ellas para asegurarme de que no hacen nada sospechoso en la nave».

«¿Terminales de vigilancia?» Repetí.

«Sí. Son como las terminales que Milo utilizaba en Sierra III. Les falta algo de funcionalidad, pero son bastante pequeñas».

«Huh. No sabía que eso existía».

La IA de Sierra III, Milo, había usado una terminal flotante del tamaño de una pelota de voleibol para comunicarse con nosotros. Parecía que Mei era capaz de utilizar algo similar.

«Hay un límite en el número que puedo controlar a la vez, pero dos no supondrán ningún problema».

«Ya veo…» Mimi intervino. «A pesar de lo que dije antes, si el Maestro Hiro dice que está de acuerdo con ellas, entonces yo también lo estoy. Creo que nos llevaremos bien».

«Eso lo arregla todo», dijo Elma. «Debemos preparar habitaciones para ellas en la nave nodriza, ¿verdad?»

«Ese es el plan», respondí. «Supuse que elegiríamos habitaciones cerca del hangar».

«Entonces podremos tenerlas cerca. Asegurémonos de que ambas partes estén contentas con este arreglo».

«De acuerdo. Si no hay más problemas, seguiremos adelante».

Con eso, habíamos resuelto el asunto, incluso antes de llegar de nuevo a el hotel.