Siete horas después, el Krishna salió del caleidoscopio del hiperespacio. Habíamos llegado al Sistema Vlad. A través de la luz del del HUD, Vlad, la estrella de tipo G de este sistema -también conocida como una enana amarilla- iluminaba la cabina. Sé que decir «estrella de tipo G» no es muy descriptivo; ciertamente no pinta una imagen en mi cabeza. Básicamente, es una estrella similar al sol de la Tierra.

«El astillero principal debe estar en Vlad Prime, ¿verdad?» pregunté.

«Sí», confirmó Mei. «Vlad Secundus y Tertius parecen más centrados en empresas mineras. Creo que deberíamos ir a Prime».

«Entonces digo que pongamos rumbo a…».

Antes de que pudiera terminar mi frase, sonó una alerta. No era la alarma ruidosa que indicaba que estábamos bajo ataque o bloqueados, era el timbre que nos advertía que estábamos siendo escaneados. Comprobé el radar de la consola y encontré una sola nave girando hacia el Krishna.

«Nos están escaneando», dijo Elma, afirmando lo obvio.

«Probablemente todo está bien, ¿no? Odio que sospechen de mí sin motivo, pero no hay razón para enojarse por ello. Mimi, pon rumbo a…»

Hubo otra alerta. Una vez más, no estábamos siendo emboscados-más naves nos estaban escaneando. En algún momento, dos más se habían unido a la primera.

«…»

«Umm … He puesto la navegación», ofreció Mimi.

«Todo el mundo, prepárense. Voy a pisar el acelerador y sacudir todo esto. Con eso, pisé el acelerador a fondo e incluso encendí los propulsores postcombustión para deshacerme de nuestros nuevos amigos. Basado en el radar, estaban haciendo todo lo posible para mantener el ritmo. No es que me importara. «Elma, inicia a cargar el impulso FTL.»

«Vale, vale, empezando. Cuenta atrás: cinco, cuatro, tres, dos, uno… Iniciando impulso más rápido que la luz.»

El Krishna rugió mientras aceleraba más allá de la velocidad de la luz.

«No sé qué está pasando, pero no me gusta…»

Me interrumpió el sonido de una tercera alerta.

Activando los sensores hiperespaciales, detecté siete… no, ocho naves más escaneando y siguiendo al Krishna. Y aparecían más a cada segundo. Arrastrábamos todo un tren de naves desconocidas detrás de nosotros a través del espacio, como la cola de un meteorito.

«Ok, ¡¿Qué demonios está pasando?’!»

Más y más naves aceleraban tras nosotros, como si estuvieran desesperadas por alcanzarnos. ¡¿Quién demonios eran?! No lo sabía en absoluto, y no me gustaba la sensación.

«¿Quizás nunca han visto una nave como esta?» Mei sugirió, mostrando la afiliación de las naves en la pantalla principal frente a mí. Todas eran prototipos y naves de patrulla de Space Dwergr. Llevaban identificadores como Desarrollo de Armas, Diseño de Casco, Desarrollo de Propulsión y más, pero estaba claro que todas eran de Space Dwergr.

«De repente, no me encanta la idea de ir directamente a la colonia». Todo me apestaba a problemas.

Para ser justos, sabía que este día llegaría. El Krishna era único en su tipo. Tendría que zanjar el asunto en algún sitio, evitar perseguidores entrometidos en el futuro. Más me valía afrontar el problema ahora para estar preparado en el futuro.

Al final llegamos a Vlad Prime, así que desactivé el impulso FTL. El estampido característico del Krishna fue repetido por innumerables  barcos que nos perseguían haciendo lo mismo. Y quiero decir innumerables.

«Mimi, solicitud de atraque.»

«Sí, Señor.»

El grito de alerta se estaba volviendo molesto. Estuve tentado de enviar un disparo de advertencia para ahuyentarlos, pero perder los estribos ahora no nos llevaría a ninguna parte.

«¿Quieres que despliegue los anuladores?» Elma estaba tan molesta como yo. Sería menos irritante si fuéramos escaneados por una entidad pública como la Policía Galáctica, pero era francamente grosero que las naves privadas fueran tan persistentes.

Escanear a la gente a su antojo no infringía ninguna ley, pero normalmente, escanear a alguien significaba que estabas husmeando en busca de carga ilegal o recompensas. Era como decir: «¿Estás haciendo algo turbio? Pareces muy sospechoso». Imagina a un extraño dándote una palmadita y revisando dentro de tu maleta.

«No lo hagamos. No me gusta, pero podemos presentar una queja formal más tarde. Mei, toma nota de las identificaciones de esas naves».

«Sí, no te preocupes; ya las he anotado».

«Bien». Puede que no haya sido ilegal, pero fue de pésimos modales escanearnos así. Tantas naves haciendo algo tan grosero a un cliente no era una buena imagen para la compañía.

«Nos han dado permiso para atracar», dijo Mimi.

«Fantástico. Hagámoslo. Activa el comando  de auto-acoplamiento «.

«Activando ahora, Capitán». La computadora tomó el control y el Krishna comenzó a dirigirse automáticamente al hangar. Vlad Prime tenía una forma geométrica de toro estándar, básicamente una dona. Era igual que Tarmein, donde conocí a Mimi y Elma.

Sin embargo, Vlad Prime era más grande que la mayoría de las colonias en forma de toro. El centro en el eje de la estación era especialmente enorme, con fábricas enteras de construcción naval. Me preguntaba si ese tipo de construcción era incluso legal, pero supongo que la constructora naval más famosa de toda la galaxia dirigía esta colonia, así que probablemente todo estaba bien.

Habiendo aparentemente enviado solicitudes de atraque también, las naves que nos seguían empezaron a atracar tras nosotros.

«Por el amor de Dios», suspiré. «No me sorprendería que irrumpieran directamente en nuestra nave».

«Sí…» Elma suspiró.

Sinceramente estaba harto. Será mejor que levante los escudos cuando abandonáramos la nave. Seguro que si no encontrarían la forma de colarse.

***

Después de atracar sin otros problemas, nos ocupamos de los procedimientos de estacionamiento y decidimos dirigirnos a la colonia de inmediato. Mimi, Elma, Mei, y yo iríamos a la sala de exposición de Space Dwergr juntos. Nos habíamos decidido provisionalmente por el modelo Skithblathnir, pero queríamos que todos los presentes opinaran sobre mobiliario, equipamiento, y otras opciones de vanguardia.

Listos para partir, abrimos la escotilla.

«¿Y ahora qué? preguntó Elma.

Más de una docena de ingenieros y científicos nos esperaban fuera. No parecían de la Autoridad Portuaria. Discutían animadamente entre ellos mientras apuntaban cámaras y otros dispositivos extraños al Krishna. ¡Eh, tú, el de la escalera! ¡Manos fuera de mi nave!

«¿Qué significa esto…?» Mimi jadeó.

«¿Hiro?»

«Ya estoy en ello». Tomé el terminal de mi bolsillo y llamé a la Autoridad Portuaria.

«Hola. Ha llamado a la Autoridad Portuaria de Vlad Prime. ¿En qué puedo ayudarle?»

«Aquí el Capitán Hiro, hangar treinta y cuatro. Estamos tratando de desembarcar, pero una multitud de lunáticos nos impide salir. Están utilizando dispositivos extraños para examinar mi nave, y uno de ellos incluso está usando una escalera para tocarla. ¿Podemos conseguir a alguien para restaure el orden por aquí?»

«Oh… ya veo. Enviaremos a alguien enseguida. Disculpe la molestia».

«Tienes toda la razón, es un una molestia. Estamos aquí para hacer un trato de veinte millones de Ener, así que será mejor que te des prisa.»

Esa enorme suma fue aparentemente una amenaza efectiva, varios vehículos llenos de personal de seguridad de la Autoridad Portuaria se apresuraron, contuvieron a los bichos raros y se los llevaron. Una vez que no hubo moros en la costa, bajamos por la escalera y activamos los escudos del Krishna.

«Eso debería bastar por ahora», dije con un suspiro exasperado. «Pero maldita sea si esto no hace más que me preocuparme por el futuro».

«La verdad es que sí», coincidió Elma.

«Sí…»

«En efecto». Incluso Mei estaba de acuerdo conmigo.

Esos tipos eran espeluznantes, con sus ojos inyectados en sangre. ¿Estaban tratando de encontrar algo que les sirva en sus proyectos de desarrollo? ¿Space Dwergr en realidad era una corporación corrupta y distópica?

«Tal vez deberíamos conseguir lo que vinimos a buscar y salir lo antes posible», murmuré. Pero mis quejas cayeron en saco roto.

***

Después de nuestra liberación de los científicos locos, dejamos el puerto y subimos a un ascensor que nos llevó al distrito comercial. Los cuatro paseamos juntos por la calle.

«¿Soy yo o esta colonia es demasiado estrecha?». me quejé.

«Los techos son bastante bajos», observó Mimi, mirando hacia arriba.

Ahora que lo pienso, Tarmein Prime y Sierra Prime tenían techos mucho más altos que esta estación. De alguna manera se sentía como si este lugar estuviera derrumbándose sobre mí.

«Eso es porque los enanos son bajos», explicó Elma. «No les  importan si los techos son bajos.»

«¿Enanos?» ¿Como esos pequeños y redondos ancianos? ¿Así que este universo tenía elfos y enanos?

«Sí, duh. Está en el nombre: Space Dwergr. ‘Dwergr’ es otra palabra para enanos».

«¡Ohhh!» Había pensado que la palabra Dwergr me parecía terriblemente familiar.

Ahora que lo pienso, creo que había  leído algo así en algún  libro de mitología nórdica que había leído en mi viejo mundo. También Skithblathnir sonaba como una palabra que se les ocurriría. Incluso puede que la hubiera visto en alguna parte, aunque no supiera su significado. Sonaba como alguna embarcación  o animal montado por los dioses.

«De repente pareces convencido», musitó Elma.

«Lo siento. Creo que oí hablar de ellos en la mitología nórdica. Tiene sentido ahora».

Pensando en el pasado, puede que hubiera algunos hombres bajos y musculosos entre la pandilla de bichos raros antes. Eso tenía sentido; una colonia hecha por enanos construiría teniendo en cuenta su propia estatura. Tal vez habían intentado hacer esta colonia lo suficientemente alta para humanos normales, dando lugar a este claustrofóbico espacio intermedio.

«Mitología nórdica», ¿eh? En realidad, tú sabías acerca de los elfos cuando nos conocimos».

«¿Hm? Ah, claro». Los elfos y los enanos eran razas comunes en videojuegos y esas cosas. Por supuesto que estaba familiarizado con ellos.

«Eso es extraño, ¿no?» Mimi intervino. «Él vino de otro lugar, pero sabe de elfos y enanos, ¡Por la mitología! Los elfos y los enanos lograron viajar por el espacio después que los humanos, ¿verdad?»

«Tienes razón, Mimi. Hiro vino de un lugar que ni siquiera tenía tecnología de viajes interestelares. ¿Cómo sabe sobre elfos y enanos?»

Alcé una ceja. «Si eso es a lo que vamos, ¿no te parece raro que yo conozca todo este universo por un videojuego?».

«Mm… sí, cierto. Yo pensaría que es más plausible que perteneces a este universo, pero tuviste algún tipo de accidente que confundió tus recuerdos».

«¿Así que sólo yo creo que vengo de otro mundo? Eso es vergonzoso… Pero espera. Eso no explicaría por qué no tengo esa cosa en mi cabeza. ¿Y qué hay de mi genética anómala?». Me di un golpecito en la cabeza mientras Elma fruncía el ceño pensativa.

«Eso es verdad… Huh. Sí, no lo sé».

«Todo un misterio».

No tenía el omnipresente implante traductor de este universo instalado quirúrgicamente en mi cerebro. Aparentemente fue proporcionado a todo el mundo independientemente de su origen, incluso los más empobrecidos. Parecía que casi todo el mundo aquí tenía uno. Más extraño aún, yo no lo necesitaba. Podía entender todos los idiomas que había encontrado hasta ahora. Yo era un misterio; incluso los médicos que me examinaron estaban desconcertados. Mis datos genéticos también eran diferentes a cualquier cosa en este universo, por lo que es extremadamente valioso.

Mimi, Elma y yo no teníamos la menor idea de lo que era exactamente raro en él o por qué era valioso. Ahora que lo pienso, ¿cómo va el análisis? Deberíamos volver al Sistema Arein para ver a la Dra. Shouko de nuevo cuando estemos libres.

«Hemos llegado», anunció Mei.

Para cuando terminamos de charlar sobre los enanos y el enigma que era mi propia existencia, habíamos llegado a nuestro destino. Era una enorme sala de exposición, con un cartel en su frente que representa un hombre de barba blanca con un traje espacial a horcajadas sobre un cohete retrofuturista. El martillo de ciencia ficción que llevaba colgado del hombro era especialmente cursi.

«Me parece que el cartel hace más mal que bien», reflexioné.

«Es la tradición», respondió Elma encogiéndose de hombros. «He oído que llevan usando el mismo logotipo durante cientos de años».

«Hmm… No es de mi gusto», añadió Mimi, asestando un verdadero golpe devastador.

No es de su gusto, ¿eh? Parecía dulce por fuera, pero su sentido de la moda era totalmente punk. Pero bueno, cada uno tiene sus propias preferencias. Además, la colonia pertenecía a los enanos espaciales Dwergr. Cualquiera que viajara aquí venía a tratar con ellos, así que es natural que se inclinaran por sus propias preferencias.

No nos acercaríamos más a una nueva nave mirando el cartel, así que todos nos agolpamos dentro. Un enorme mostrador abarcaba la parte delantera del vestíbulo, con todo un equipo de recepcionistas. Todas llevaban partes de máquinas en sus orejas que las marcaban como Maidroides, en lugar de humanas.

«Está lleno aquí».

Mimi tenía razón; el espacioso vestíbulo contenía una sorprendente cantidad de gente. Había mercenarios de aspecto rudo, mercaderes de modales más suaves y enanos fornidos que parecían ser subcontratistas.

«Puede que los productos de Space Dwergr no sean bonitos, pero son duraderos y fiables», dijo Elma. «Son muy  populares entre los comerciantes y mercenarios que valoran las naves fiables».

«Ya veo.

Vimos un hueco en el mostrador y nos acercamos juntos.

«¡Bienvenidos a Space Dwergr!» La recepcionista mostró una sonrisa y se inclinó. Ooh. Cabello negro azulado con flequillo recto. No sé quién la diseñó, pero tiene excelente gusto.

«¿Qué les trae hoy a nuestras oficinas?»

«Estamos pensando en comprar una nave nodriza, así que hemos venido a hablar de negocios. En este momento, estamos considerando el Skithblathnir, pero estamos abiertos a discutir opciones». Saqué mi terminal portátil. La Maidroide asintió y se tocó el dorso de la mano. Debía tener una función de lector en la palma de la mano.

«Capitán Hiro, mercenario de rango oro», confirmó. «De acuerdo. Por favor, siga a nuestro robot guía».

«Claro».

Un panel en la parte inferior del mostrador se deslizó, mostrando  un orbe del tamaño de una bola de bolos. Habíamos visto unos de estos en Inagawa Technologies también. Parecía robusto; ¿fue hecho para que no se rompiera si alguien le daba una patada por accidente? Seguramente había maneras más fáciles de tratar con él.

«Por aquí, señor.»

«O-okay.»

Brilló mientras rodaba por delante, guiándonos a la cabina de negociación. Navegó por el vestíbulo ágilmente, evitando cualquier contacto humano para llevarnos directamente a nuestro destino.

«¿Por qué estás mirando a ese robot guía?» Elma preguntó, sonando molesta.

«Me pone nervioso».

«Sé cómo te sientes». Mimi parecía estar de acuerdo conmigo. Claramente Elma era la rara por no mirar.

Abrimos la puerta de nuestra cabina, donde encontramos a una niña de primaria vestida con un traje formal.

«¿Um…?» Volví a cerrar la puerta y miré al robot guía, pensando que nos habíamos equivocado de habitación. Nos trajo a ésta, ¿verdad?

«¿Qué pasa?» preguntó Elma.

«Quiero decir que ahí sólo hay una niña con traje».

«¿Quieres decir… una mujer enana?»

«¡¿Eh?!»

¿Son todas las mujeres enanas bajitas? ¿No se supone que tienen forma de barril y nariz de botón? Supongo que las mujeres enanas se han vuelto más populares en los últimos años, pero cielos, ¿en serio?

La puerta se abrió de golpe. Uy, está molesta.

«Pase, por favor, señor». La chica de traje puso una enorme sonrisa en su rostro -sin duda había oído mis comentarios- y nos hizo pasar a la sala. Ella nos guió a nuestros asientos, a continuación, tomó su asiento justo enfrente del mío con un lacónico «Disculpen».

«Gracias por visitar hoy la oficina de Vlad Prime de Space Dwergr. Me llamo Sara y hoy voy a ayudarles. Un placer conocerlos».

Con eso, nos mostró una impecable sonrisa de servicio al cliente.