«Te asusta el frío que hace, ¿verdad? Aguanta».

«Bien. Tus manos están calientes».

Extendí la loción sobre la espalda de Mimi. Ahh, su piel es tan fina.Es suave y firme al mismo tiempo. Podría tocarla todo el día.

Pero me mantuve controlado y la cubrí diligentemente con protector solar, desde la parte superior de la espalda hasta los hombros,brazos, cuello y detrás de las orejas. «Lo siguiente es la parte inferior de tu cuerpo».

«Esto es extrañamente embarazoso».

Desaté la parte inferior del bikini de Mimi y cubrí toda la parte inferior de su cuerpo en loción protectora del sol. Ella tenía un cuerpo muy, muy caliente. Ella había estaba un poco desnutrida cuando llegó a bordo del Krishna, pero una vez que consiguió algo de comida y ejercicio, se había puesto muy… muy bien. Aunque a veces se quejaba de que quería estar más delgada. Menos mal que había ¡me había metido con su entrenador IA! Definitivamente quería que mantuviera su figura actual. Sus pechos eran estupendos, y también sus muslos.

«Bien, todo hecho».

«Gracias».

«Ahora de frente».

Ella tragó saliva. «…Bien.»

Mimi se sentó, se sonrojó, y se acostó sobre su espalda, sosteniendo su top en mientras sus dos armas mortales rebotaban. Con su top desatado, no ofrecía ningún apoyo. Quería ofrecer otra oración, pero no quería una patada corporal de Muay Thai de Elma, así que endurecí mi corazón y apliqué la loción. Estaba tan cerca del nirvana como nunca en ese momento.

«M-mmn…»

Cuando le eché más loción, Mimi dejó escapar un tentador gemido. ¡Gah! Dios, ¡¿me estás poniendo a prueba?! Me había abstenido desde que Chris había llegado a bordo. ¡Detente, bestia interior! Ahora no es el momento de de volverse salvaje. Con toda mi fuerza mental, reprimí mis impulsos y terminé de aplicar el protector solar de Mimi. La ardua batalla me dejó totalmente agotado.

«¿Maestro Hiro?» Dijo Mimi después de arreglar su traje de baño.

Cerré los ojos y traté de meditar. «Vamos a tomar un respiro». Tenía que calmarme, en más de un sentido. Intenté recordar la cara del viejo en el gremio de mercenarios de Tarmein Prime.

«¿Qué estás haciendo?» Elma suspiró exasperada. «Cielos».

«Sólo un poco más… O tal vez podría usar un configurador, y…»

Chris se palpó el pecho y murmuró algo para sí misma.

No sabía lo que era un configurador, pero supuse que debía mantenerse alejada de él. Sigue siendo la  Chris que eres, ¿vale?

«Pedimos disculpas por la espera. Hemos preparado una variedad de juguetes para ti». Mientras me recuperaba, las tres Maidroides aparecieron con una tonelada de flotadores. Había anillos de donuts normales, uno con forma de un pequeño barco, uno con forma de delfín, otro con forma de tiburón, y más. ¿Por qué un tiburón? No es que importe, en realidad.

«No tienes que forzarte a nadar al principio», le dije a Mimi.

«Es divertido incluso si das pasos de bebé con un flotador».

«¡Sí!» Elma estuvo de acuerdo. «Prueba algo como un anillo normal

primero».

«Quiero usar este». Chris tomó el flotador con forma de tiburón, mientras que Elma eligió un anillo grande, de los que ponen tu trasero en el medio.

«¿Cuál debo elegir?» me preguntó Mimi.

«Prueba el de rosquilla, digo yo». Tomé uno que era ligeramente más pequeño que el de Elma y se lo entregué a Mimi.

«¿No vas a usar uno?»

«Por ahora estoy bien. Aunque tal vez más tarde». Después de todo, yo iba a quedarme con ella al principio.

«¿Y bien? Vamos a ello, chicas!» Llamó Elma.

Así, comenzamos nuestro día de playa. Yo estaba más que emocionado -había pasado tanto tiempo desde mi último viaje a la playa.

* * *

«Wooow», suspiró Mimi. «Se siente como los distritos de baja gravedad de la colonia». Se veía tan feliz como podría ser, flotando en su pequeño anillo.

«Sí, puede que tengas razón».

El sol era brillante, el océano tenía la temperatura perfecta , y los pechos de Mimi rebotaban con las olas. ¡Los resorts son lo mejor!

«Guh…» se quejó Chris, tratando desesperadamente de mantenerse al día de nosotros, sentándose a horcajadas en su flotador de tiburón. A diferencia de Elma, ella todavía tenía mucho tiempo para crecer, así que dudaba que tuviera que preocuparse. Elma no tenía ninguna oportunidad, pero era increíble tal y como era.

«¡Sólo flotar también es divertido!» Mimi expresó.

«Totalmente, ¿verdad?» Yo también estaba disfrutando. «Si pones las piernas en el agua como Chris, puedes moverte un poco».

«¡Lo intentaré!» Mimi se inclinó hacia adelante y comenzó a patalear. Mientras lo hacía, sus pechos se aplastaron maravillosamente contra el flotador en forma de dona.

Fantástico. Sigue haciendo eso.

Mientras tanto, Elma estaba flotando en la distancia. Ella parecía

estar disfrutando.

«¡Estoy avanzando! Mira, lo estoy haciendo!»

«¡Bien, bien! Sigue así!» Recuerda: refuerzo positivo.

Mimi se volvió loca, nadando de un lado a otro con su flotador. Siempre fue divertido cuando las cosas funcionaron la primera vez.

«Eh, chicas. Hagamos una carrera para ver quién llega primero a Elma».

«¡Seguro!»

«¡No voy a perder!»

Mimi y Chris comenzaron a nadar hacia Elma. Chris tenía más experiencia, pero sus pequeñas piernas le hacían difícil ir rápido. Mientras tanto, la inexperiencia de Mimi hacía que sus movimientos fueran torpes, pero ella había acumulado fuerza después de todos sus entrenamientos. Fue un enfrentamiento bastante parejo. ¿Y yo? No habría sido justo si lo hubiera intentado. Aunque hacía mucho tiempo que no iba a nadar, no iba a perder. Así que me contuve.

«¡Boom! Yo gano». Chris declaró cuando el flotador de tiburón chocó con Elma.

«¡Aww, he perdido!»

«Ugh, ¿puedes dejar lo de ‘boom’?» A pesar de que sonaba molesta, Elma estaba sonriendo.

«¿Sabes nadar, Elma?» Le pregunté.

«Puedo, pero es bueno tomar el sol de vez en cuando, ¿sabes?».

«Eso es muy cierto».

Después de todo, no se podía tomar el sol en una nave espacial. Los rayos cósmicos eran anulados por los escudos y chapas, por lo que estar en la nave significaba que no había luz solar en absoluto. Las colonias tenían instalaciones donde se podía disfrutar de la luz del sol sin los efectos negativos, pero por desgracia, nunca había  utilizado una.

Después de la carrera, Mimi y Chris continuaron nadando juntas, remolcando a la pobre Elma con ellas.

«Mimi, vamos a tomar un pequeño descanso», sugerí.

«Pero aún no estoy cansada».

«Nadar es más cansado de lo que parece, y es muy fácil que te dé un calambre si te enfrías demasiado».

«¿Es eso cierto?»

«Sí. Además, nadar no es la única diversión que puedes tener en la

playa». Perseguir las olas en la orilla, sentir cómo se hunden los pies en la arena cuando las olas los bañan, y jugar en la playa también es divertido. Todos decidimos pasar el rato en la playa como un descanso.

«¡¿Hawhaa?!» gritó Mimi. «¡Esto se siente muy raro!»

«¿No es así?» Chris soltó una risita. «¡Pero es divertido!»

«Hace cosquillas. Sí, es divertido, en cierto modo», dijo Elma.

Mimi retozaba en la orilla mientras Chris la observaba y se reía. Nada podía replicar la sensación de la arena bajo los pies siendo arrebatada por el agua y fluyendo entre los dedos de los pies.

«Whoa, ahora», advertí. «Viene una gran ola».

«¡Oh!»

Levanté a Chris para mantenerla por encima de la gran ola. Sólo llegó hasta mis rodillas, pero podría haberla golpeado justo en la cara si se hubiera quedado allí. Mimi se tropezó con la ola y cayó estrepitosamente.

Tosió agua. «Hrk… S-salada…»

«¿Estás bien? ¿Tienes arena en los ojos?» Le pregunté a Mimi, todavía sosteniendo a Chris.

Afortunadamente, no estaba realmente herida. «¡Estoy bien! El mar es realmente divertido». El agua goteaba de ella mientras me lanzaba una gran sonrisa.

Me alegro de que te lo estés pasando bien.

«Siento haberte levantado sin avisar, Chris».

«No pasa nada. Gracias». Chris sonrió, con los pies en la arena de nuevo.

Aww, que linda. Alguien podría pensar que estaba al borde de hacer

algo malo, sosteniendo a una joven en traje de baño, y si hubiéramos estado en Japón, la policía se habría echado encima de mí, aunque la estuviera protegiendo. ¡Has entendido mal! ¡Le he salvado la vida!

Después, juntamos montones de arena, construimos castillos, enterramos a Elma cuando se quedó dormida  y nos divertimos en general.

«Ya es hora de comer, ¿no?» pregunté después de un rato.

«¡Me muero de hambre!» dijo Mimi.

Chris asintió dócilmente. «Yo también tengo un poco de hambre».

Miré a las Maidroides, que estaban haciendo una barbacoa. Ya lo entiendo. Barbacoa en la playa, ¿eh? Eso sí que es vivir. Supongo que técnicamente es asar, pero si fuera una barbacoa de verdad, no podríamos comer hasta mañana.

Mimi, Chris, y yo caminamos a la sala de ducha cercana para enjuagarnos  del agua salada y la arena. Para cuando regresé, la barbacoa estaba casi lista. Elma observaba a las Maidroides desde la sombrilla , sentada cómodamente en su silla de playa.

«¿Alguna comida rara hoy?» pregunté.

«¿Hm?» Levantó la vista hacia mí. «Supongo que la carne y las verduras frescas son raras para nosotros, pero yo diría que esos utensilios de cocina tradicionales son más raros».

«¿Tradicionales?» Ladeé la cabeza y miré la parrilla. Por lo que pude ver, no usaba carbón ni gas; parecía electrónica. ¿Dónde está la fuente de alimentación? Oh, supongo que tienen paquetes de energía para las armas láser, algo similar podría alimentar una parrilla para cocinar. No hay necesidad de ponerse a pensar tanto, Hiro.

«Hoy en día, los utensilios y aparatos de cocina de una sola función no son comunes», explicó Elma. «Sólo los aficionados y los cocineros

profesionales los utilizan».

«¿En serio?» Para mí, la parrilla casi parecía futurista, pero dado los estándares de este universo, podía entenderlo. Después de todo, este universo podía crear deliciosa comida a partir de cartuchos usando incluso cocinas de baja calidad.

Mientras veíamos a las Maidroides preparar nuestra comida, Mimi y Chris regresaron de sus duchas. Una vez que Mimi vio la parrilla de la barbacoa y la comida, ella estaba sobre la luna.

Me encanta su amor por la comida.

Chris no parecía muy impresionada, quizás  porque había visto una

parrilla antes.

«¡Vamos a cocinar!» Dije. Después de comprobar la temperatura en la parrilla, usé las pinzas para colocar la carne y las verduras en ella. Elma, Mimi, y Chris miraban y… Espera, ¿por qué todas parecen sorprendidas?

«¿Siquiera sabes cocinar?» Elma preguntó.

«¿Perdón?» La miré, sorprendida. ¿Qué quiere decir con «cocinar»? ¡Sólo se calienta y se come! Esto apenas entra en el cocina. «Yo no llamaría a esto cocinar. Es sólo una barbacoa». Señalé las botellas sentadas a mi lado, miré hacia las Maidroides, y pregunté: «¿Estos son los condimentos?»

«Sí. Por orden, son…» Además de la sal y la pimienta, la Maidroid enumeró condimentos de los que nunca había oído hablar.

Mientras todas miraban, comprobé el progreso de la carne y las verduras y añadí algunos condimentos. Ah, sí. Se supone que debes utilizar diferentes pinzas para la carne cruda y la cocida para evitar la contaminación cruzada y alguna enfermedad. Aparentemente, puedes reducir seriamente las posibilidades de contagio después de las barbacoas manteniendo las pinzas fuera de la comida cruda, o limpiándolas entremedio. No quería que ninguna de las chicas tuviera problemas de estómago, así que tuve mucho cuidado, incluso si era posible que la carne fuera desinfectada con alguna tecnología de la que yo no era consciente.

¿Qué carne es esta, de todos modos? ¿Carne de res? ¿De cerdo? Basado en la textura, parece carne de res.

«Oye, ¿esto es carne de res o de cerdo?» Pregunté. «¿Estará bien cocinarla un poco, termino medio o bien cocida?»

«Es carne de res. Ha sido desinfectada, así que es perfectamente comestible  si la cocinas un poco».

«Muy bien. Mimi, ¡el tuyo está listo!»

«O-okay. Ah, está delicioso…»

«Creo que es una buena carne», respondí. «Sólo he añadido sal y pimienta. Puedes ponerle esta salsa si quieres».

Mimi añadió la salsa que le recomendé y se llenó la cara. Sus ojos brillaban, así que debía estar sabroso. La salsa que había elegido era similar a una salsa japonesa yakiniku. Era un poco dulce y afrutada.

«¡Y ahí lo tenemos!» Anuncié mientras terminaba de cocinar. «Ustedes dos pueden comer ahora».

«Gracias. Eres sorprendentemente hábil», dijo Elma.

«¿Fuiste chef alguna vez, Hiro?» Preguntó Chris.

«¿Un chef?» Me sonrojé. «Vamos, en serio, sólo lo hice a la barbacoa».

«Si puedes cocinar carne cruda y hacerla sabrosa, eso es de nivel de chef para para mí».

«¡Estoy de acuerdo!»

«¿Eso creen?»

Esos eran estándares terriblemente bajos para un chef, pero dado que las cocinas automáticas eran la norma, tal vez era inusual para alguien que no cocine en absoluto. Tal vez  aunque ahora cuentan con gran tecnología, alguna vez que habían tenido que llevar los ingredientes al espacio o usar lo que encontraban en los planetas mientras viajaban, los exploradores espaciales de antaño nunca habrían transmitido ninguna habilidad culinaria, por lo que era sorprendente incluso ahora ver a alguien capaz de convertir los alimentos crudos en alimentos comestibles.

«Me parece ridículo llamar a esto cocina, ¿sabes? Las Maidroides serían mejores chefs que yo. Debería haberlas dejado hacerlo». Intenté pasarles las pinzas, pero sacudieron la cabeza de inmediato.

«Somos capaces de cocinar, si lo deseas, pero creemos que tus compañeras preferirán que cocines para ellas».

¿Um…? Miré a las chicas. Mimi estaba asintiendo con sus mejillas

llenas de carne, y Elma empujaba su plato hacia mí como si dijera «¡Sólo dame la carne!»

«Más carne, por favor», exigió ella.

«Sí, sí. ¿Tú también, Chris?»

«¡Sí!» dijo Chris con entusiasmo.

Acabé cocinando carne, verduras e incluso algo de marisco durante un tiempo. Definitivamente añadió algo de sabor a nuestro día en la playa.

* * *

«¡Eso estuvo delicioso!» dijo Mimi, radiante.

«Es bueno saberlo. He oído que no es bueno hacer ejercicio o nadar justo después de comer, así que vamos a tomar un buen descanso para dejar que la comida se asiente».

Dejamos la limpieza a las Maidroides y nos tumbamos en nuestras respectivas sillas de playa. Las historias de gente que se muere porque tiene calambres estomacales sonaban como exageraciones, pero era posible que el movimiento del agua te hiciera sentir mal, y no podías nadar mientras estabas vomitando.

«Ha sido una comida increíble», dijo Elma. «Realmente, Hiro, no pensé que tendrías habilidades como esa».

«Te sigo diciendo que cualquiera puede asar carne. Caliéntala lo suficiente para que sea comestible pero no se queme, echa un poco de salsa o sal, y a comer. Es tan fácil como eso. No estoy de acuerdo en llamar a eso cocina de verdad».

«¿Eres capaz de hacer una cocina más compleja?» preguntó Mimi.

«Siempre que tenga los ingredientes, claro». Había vivido solo durante un tiempo bastante largo. No podía hacer dashi desde cero, sin embargo, y no podía empezar a explicar cómo hacer un bouillon. Ni siquiera empezar con el curry.

«¡Entonces quiero que nos prepares una comida esta noche!», suplicó.

«Ya estás hablando de la cena cuando acabas de almorzar, ¿eh? Pero, ¿podemos hacerlo?» Miré a la Maidroid

que estaba a nuestro lado.

Ella asintió. «Sí. Algunos clientes sólo comen comida hecha por sus chefs personales, así que ofrecemos un servicio de entrega de ingredientes».

«Correcto», dijo Chris. «Los nobles imperiales, especialmente aquellos entre las clases más altas, ven a los chefs personales como un símbolo de estatus. Yo esperaría que los centros turísticos hicieran un hueco para esa gente».

Supongo que eso tiene sentido.

Hablamos con la Maidroid sobre los ingredientes para la cena. Nos enteramos de que también podían ayudarnos a cocinar.

«¿Qué debo hacer? Si me estoy tomando el tiempo para ello, supongo que debería ir con todo, ¿no?»

¿Pescado hervido, tal vez? No, debería evitar cualquier cosa con espinas. Mimi sólo ha comido comida de cartuchos, y ya puedo ver las espinas atrapadas en su garganta y haciéndola llorar. Podría hacer sashimi. ¿Se puede comer el pescado aquí como sashimi? Supongo que puedo preguntar más tarde. Vamos a hacer los platos principales sashimi y comida frita. No sé qué carne tienen, pero el cerdo o el pescado frito deberían estar bien. Y me gustaría un poco de arroz para acompañarlo. ¿Tienen arroz…? ¿Y tienen cocinas de arroz? Otra pregunta para los Maidroides. Creo que sería perfecto con algo de sopa de miso también, pero ¿quién sabe si tienen miso?

«¿Puedo hacer algunas preguntas?»

«Sí».

Pregunté sobre los ingredientes y utensilios que quería, y la Maidroid respondió con prontitud. En resumen, podíamos conseguir todo excepto la olla arrocera, pero podían entregar arroz recién cocido.

«Son muy minuciosos, ¿verdad?». dije, asombrado.

«Pues sí. Gracias».

«Increíble», jadeó Mimi. «Una conversación tan especializada…»

«Está claro que Hiro es más que un mercenario», coincidió Chris. «¡También es un chef!»

Elma se encogió de hombros. «Teniendo en cuenta sus antecedentes, no parece tan sorprendente».

«¿Conoces sus antecedentes?» preguntó Chris.

«Un poco. Pero sería grosero de mi parte revelar los detalles».

Las chicas charlaron mientras yo discutía los planes de la cena con la Maidroid. Definitivamente no iba a contarle a Chris sobre mis antecedentes; tenía poco sentido y mucho riesgo. Ella parecía admirarme por alguna razón, pero ella era aún más joven que Mimi. Al menos, yo creía que lo era.

Una vez que terminé de ordenar los ingredientes, volvimos a jugar en la playa. Quería ir a pescar para conseguir pescado fresco para la cena, pero si lo hacía, Mimi o Chris querrían venir. Y si lo hacían, sus trajes de baño no servirían. Sería peligroso ir a un islote en sandalias; un pequeño resbalón podría ser fatal. Así que continuamos nuestra diversión en el sol.

«¡Toma esto! Ja, ja, ja!» Me reí.

«¡Eek!» Mimi chilló. «¡Te haré pagar por eso!»

Nos salpicamos junto a la orilla y nadamos un poco más. Mimi había dominado el arte de vadear el agua rápidamente, aunque no estaba seguro de si ella estaba mejorando o simplemente siendo sostenida por sus tetas. Una vez que estaba vadeando, era fácil empezar a a nadar. Teníamos que practicar cómo meter la cara en el agua, pero

primero probamos la brazada, que era el estilo más instintivo.

«¡Lo hice! Estoy nadando!»

«¡Gran trabajo, Mimi! Has aprendido rápido». Incluso si ella apenas podía nadar dos metros, la elogié. Los elogios eran importantes. Además, yo no era exactamente un nadador profesional.

Verla pasar un buen rato era genial. Muy, muy divertido. No sólo estaba rebotando, sino que también pude tocarla mucho. Fantástico. Incluso impresionante.

Chris dejó escapar un pequeño gruñido de frustración. «Ngh…»

«Sólo te estás estresando», dijo Elma con un suspiro.

«¡Hiro! Mírame a mí también!» Mientras miraba a Mimi nadando en las olas más débiles, Chris tiró de mi brazo e hizo un mohín.

«Lo siento, Chris. Siento que me van a arrestar si te miro». No quería mirar embobado a una menor de edad; eso apestaba a delito. Si un tipo como  yo miraba fijamente a chicas como Chris en la playa, seguramente llamarían a la policía y sería un gran problema.

«Somos los únicos aquí». Elma se encogió de hombros. «¿Quién va a

arrestarte?»

«¿Los robots de Milo?»

«Mientras no hagas ninguna locura, dudo que te arresten…» Volvió a suspirar irritada.

Vale, claro, pero imagina esto. Grito: «¡Me encantan las niñas! Ellas me hacen sentir tan bien!» ¿Cómo te hace sentir eso? Te da escalofríos, ¿verdad? Yo NUNCA haría eso.

«Supongo que es injusto darle a Mimi toda esta atención, sin embargo.»

«Así es.»

«Sí».

Chris y Elma estuvieron de acuerdo. Miré a Elma, pensando que ella podría querer algo de atención también.

Se sonrojó y desvió la mirada. «¿Qué? ¿Está tan mal?»

«En absoluto», le aseguré. Dicho esto, sólo había un solo yo.

«Empecemos con Chris, entonces. Elma, ¿puedes vigilar a Mimi? Todavía es una principiante».

«Entendido, jefe». Elma realmente era madura cuando se trataba de cosas como esta.

La dejamos para que se ocupara de Mimi y nos dirigimos a la pila de flotadores.

«¿Debemos jugar con estos?» Me preguntó Chris.

«No, eso es lo que busco». Señalé una balsa de goma donde podían caber dos personas con facilidad. Venía con remos sencillos, para que pudiéramos remar a nuestro alrededor, y era transparente para que pudiéramos ver bajo el agua. «Será divertido echar un vistazo bajo las olas. Afortunadamente, el agua está tranquila, así que no corremos peligro de volcarnos».

«Eso sí que suena divertido».

Tomamos la balsa de goma de la pila y la arrastramos hasta la orilla, donde ayudé a Chris a subir.

«¿No vas a subir tú?», preguntó.

«Lo haré, no te preocupes, una vez que el agua sea lo suficientemente profunda». Empujé la balsa lejos de la orilla, y luego se subió. «¿Qué tal si salimos a mar abierto?»

«De acuerdo».

Utilicé los remos para pilotar la balsa, y fue sorprendentemente rápida. ¿Era porque Chris era ligera, o porque la balsa estaba hecha con material resistente al agua? ¿O simplemente me estaba haciendo más fuerte?

«Dios, eres muy fuerte», dijo Chris.

«Pssh, esto es fácil. Ooh, se está haciendo profundo». Miramos a través de el fondo del  la balsa y vimos la vida marina bajo nosotros. Ya veo… Uh, ¿qué ¿que demonios? «Chris, ¿qué es eso?»

«Se llama filete de salmón».

«Oookay».

Observé el pez -que realmente se parecía a un filete de salmón. ¿Eso es un ser vivo, y no sólo un corte de carne? Creo que me estoy volviendo loco. Es como si si miraras fijamente al abismo y el abismo te devuelve la mirada? ¿Estoy utilizando mal ese adagio? Tal vez sólo estoy pánico.

«¿Qué pasa?»

«Nada. Sólo son unos bichos raros aquí». Pude ver lo que parecía un pez con patas que llevaba medias de red, un pez con con la parte superior del cuerpo parecida a la de un gato, y algunas otras especies horribles. Yo estaba planeando pescar al día siguiente, pero ¿era seguro? ¿Mi cordura se perdería si pescaba estos peces?

Entonces, una sirena con la parte superior del cuerpo de una hermosa mujer nadó debajo de nosotros, espantando a los peces mientras nos saludaba. Ok, eso no me lo esperaba.

«Ella… no es humana, ¿verdad?» Chris ladeó la cabeza mientras saludaba de vuelta.

«Sí», confirmé. «Puedes ver partes de máquina alrededor de sus

orejas. Debe ser un androide hecha para el océano».

«¿Una androide de rescate, quizás?»

«Tal vez. Si nuestra balsa se volcara, ella podría venir a ayudarnos». Una androide sirena, cuando no había clientes alrededor, ella probablemente manejaba el ambiente del océano.

«Ooh. Mira ese bonito banco de peces».

«Vaya, es bonito. Tantos colores…»

Un banco de peces coloridos, tropicales y con aspecto de sardinas nadaba, acompañados de rayas en forma de cojín. El sol brillaba en lo alto mientras un sinfín de nubes blancas se deslizaban por el horizonte.

«Ahh…» Suspiré. «Parece que hace mucho tiempo que no tengo algo de paz».

«Dices paz, pero mi tío aún nos persigue… ¿El trabajo de un mercenario siempre implica muerte?»

«Sorprendentemente, no. Hay mucha tensión en la lucha y emboscada a los piratas, pero el resto del trabajo es bastante desenfadado. Principalmente hacemos trabajos que implican matar piratas».

«¿Tienen otros trabajos además de luchar contra los piratas?»

«En realidad no, pero otros mercenarios vigilan a los mercaderes, protegen las colonias y hacen trabajos de reconocimiento».

Algunos mercenarios hacían trabajos de espionaje, aprovechando su capacidad para moverse libremente entre las colonias. Otros iban por ahí y mataban residentes ilegales y bandas en las colonias. Algunos incluso llevaron a cabo asesinatos. Aunque, como un mercenario honrado que se especializaba en la limpieza de piratas espaciales, todo eso era desconocido para mí.

«¿No haces ese tipo de trabajo?» preguntó Chris.

«No. No me gusta el combate cuerpo a cuerpo, y está fuera de la cuestión para Mimi. No voy a hacer que Elma lo haga sólo porque es

buena en ello. Pensé que es mejor si me quedo con lo que soy mejor, que es limpiando piratas».

«Lo mejor para ti y para el universo…»

«Honestamente, mis razones no son tan nobles. Es sólo fácil y

rentable para mí».

«Dios mío. Me tenías impresionada, pero eso lo arruinó». Chris

soltó una risita.

No buscaba las risas, pero me alegré de haber conseguido una. Continuamos disfrutando de una agradable charla en la balsa de goma.

* * *

«Buen trabajo ahí fuera», dijo Elma a modo de saludo.

«Sí, gracias.

Tras volver a la playa, acepté una botella de agua de Elma y me tumbé en una silla de playa. Chris había hecho muchas preguntas sobre mí, y tener cuidado con lo que decía era agotador. Ella había parecido satisfecha después de oír hablar de la vida de mercenario, y ahora ella y Mimi estaban golpeando sus flotadores de tiburón y delfines entre sí. Me pregunté si eso era todo lo que iban a hacer,pero entonces empezaron una carrera de nuevo. Debe ser divertido.

«Me alegro de que tengamos un momento de paz». Suspiré.

«Te preocupas demasiado. Derribamos a nuestros perseguidores, y pusimos un montón de desinformación. No nos atacarán aquí, confía en mí. Incluso si descubren dónde estamos, no pueden atacar un planeta». Elma llamó a una maidroid y pidió una bebida. Seguro que estaba disfrutando.

«¿Has visto cuántas naves han reunido en un solo día? Digo, tal vez no estamos siendo lo suficiente precavidos».

«Sí, lo sé. Tienes razón. ¿Pero qué podemos hacer? Milo está protegiendo este planeta».

«¿Realmente podemos ser tan complacientes…?» Habíamos llegado ayer. Dudaba que el tío de Chris apareciera hoy o mañana, pero cuando lo hiciera, no estaría solo, y estaría seguro de que podría acabar con nosotros. No me gustaba ese pensamiento.

«Si estás preocupado, soy buena para escuchar».

«No estoy seguro de que me guste cómo has dicho eso…»

Tenía miedo de lo que pasaría si su tío sacaba todos sus cartas para matar a Chris. Podrían alquilar otro alojamiento en Cierra III para pasar las defensas y acercarse a nosotros. También era posible que enviaran una tonelada de acorazados, derribaran el sistema de defensa de Milo, y luego utilizaran el bombardeo orbital para acabar con nosotros. Una vez que mi mente se desvió hacia las cosas malas, nunca se detuvo.

«Mmm», suspiró Elma. «Nubes blancas, cielo azul, sol brillante, y una bebida fría. Esto es el paraíso».

«Joder, ¿apenas ha pasado el mediodía y ya estás bebiendo?»

«¿A quién le importa? Estamos de vacaciones. También podría soltarme el cabello». Ella sonrió, levantando un vaso de alguna bebida tropical.

Bien por ella, divirtiéndose. Sinceramente, la playa era lo mejor. Sólo que no podía del todo con las circunstancias como estaban.

«Cielos, eres un poco cobarde».

«Cállate. ¿Qué hay de malo en que un mercenario sea un poco cobarde?» Le pedí a la maidroid que me trajera la bebida carbonatada que aún no había probado. «Me pregunto cómo de buena es la seguridad. ¿Crees que podemos confiar en ella?»

«Como dije antes, necesitarían una máquina inteligente con un cerebro positrónico como el de Milo para superarla, y ella no les ayudaría a matar a nadie».

«Ya veo. Pero, ¿y si simplemente usaran la fuerza bruta para destruir el sistema de seguridad?»

«¿Fuerza bruta? Sería más realista para ellos enviar gente para asesinarnos directamente. Incluso si estuvieran en otra isla, Milo los arrestaría si salieran de ella».

«¿No pueden ir por el océano, o volar con una nave como el Krishna?»

«No va a suceder. Hay terminales de Milo en todas partes, así que serían descubiertos rápidamente. Milo puede enviar un escuadrón de ataque usando el conductor de masas, escuadrones de arresto, o munición directa. También hay una plataforma de defensa para ataques orbitales, sería muy difícil. Aunque los Krishna podrían hacerlo».

«Cuando lo pones así, suena como un infierno de un sistema de defensa”

Mientras hablábamos, una Maidroid regresó con un vaso de refresco dorado en una bandeja.

«Gracias», dije. «Siento molestarle».

«Todo esto forma parte de nuestro trabajo; no te preocupes». La Maidroid me sonrió

«¿Estamos jodidos si nos lanzan un ataque de saturación?» Le pregunté a Elma.

«¿Te refieres a algo que supere todas las defensas de este

planeta? No creo que eso sea realista».

«No tiene que estar dirigido a nosotros. ¿Y si atacan el Sitio de Acumulación y Ensamblaje en el ecuador, donde Milo está alojado? ¿No pueden lanzar un montón de fuego antiaéreo o desechos espaciales en el planeta como un ataque de saturación? Y si destruyen la plataforma de defensa, ¿son libres de usar el bombardeo orbital?»

«Todo eso es ilógico. Podrían intentar un ataque obvio como ese, pero Milo o las matrices de sensores de este planeta notarían todos los asteroides y los desechos espaciales en movimiento y alertarían a la flota. Entonces, tendrían que lidiar tanto con las plataformas de defensa de Milo como con la Flota Imperial».

«Entendido.» Sonaba como si todos mis peores escenarios hubieran sido pensado. «Pero Milo no puede ser invencible, ¿verdad?»

«Por supuesto que no. Podrían utilizar el bombardeo orbital si tienen el poder de derribar la plataforma de defensa rápidamente. Milo puede resistir los ataques hasta cierto punto, pero será malo si se meten con nosotros desde órbita».

«¿No sería posible reclutar piratas espaciales hasta que tengan suficiente fuerza?»

«No diré que no, pero… si tardaran demasiado, la flota vendría corriendo. Sería arriesgado».

«Incierto, pero aún así amenazante. Si lo hacen, ¿deberíamos refugiarnos en el Krishna, esquivar su bombardeo orbital, y tratar de aguantar hasta que la flota llegue?»

«Sí. Creo que es la mejor idea». Que Elma estuviera de acuerdo me dio algo de alivio. También me sentí mejor ahora que teníamos un plan básico en el lugar si ocurría el peor de los casos.

«Vaya conversación más inquietante que estás teniendo», dijo la

Maidroid.

No dije nada y me limité a beber mi refresco dorado con pajita. Mmm. Fuerte carbonatación, sabor refrescante y la cantidad justa de cantidad de dulzura. Esto es absolutamente ginger ale.

«Como responsable de la seguridad de este planeta, ¿hay algo que deba saber?», preguntó la Maidroid.

«¿Qué te parece?» Miré hacia Elma.

«No podemos hablar de ello».

«Nuestro cliente es Chris, después de todo», dije. Llamé a las chicas que todavía estaban nadando, y ellas corrieron de vuelta a la orilla.

«¡Yo gano!» Chris bombeó ambas manos en señal de triunfo.

«Aww. Pierdo otra vez…» Mimi suspiró con frustración.

Cuanto más tiempo pasaba con Mimi y Chris, más cercanos en edad

parecían, pero tal vez Chris parecía mayor debido a su madurez.

«¿Necesitas algo?» preguntó Chris.

«Milo quiere saber qué está pasando, ya que tiene que protegernos».

«¿Qué… está pasando?»

«Sí», dijo la Maidroid. «Si esperan que haya peligro, me gustaría

saber más».

El agua goteaba del traje de baño de Chris mientras tarareaba pensando. Mimi parecía un poco nerviosa e insegura de qué hacer, así que le ofrecí mi ginger ale para que lo probara. Con un sorbo, sus ojos se abrieron de par en par.

¡Ja, ja, ja! Eso nunca pasa de moda.

«¿Qué debo decir?» Chris nos preguntó a Elma y a mí.

«Creo que deberíamos decirle a Milo la verdad y tratar de trabajar juntos», le respondí. «Pero no sé cómo podría Milo perjudicar al conde Dalenwald, así que no puedo decirle qué hacer».

«Me imagino que podemos confiar en las máquinas inteligentes del Imperio hasta cierto punto», añadió Elma. «Esta es una batalla de sucesión nobiliaria, y a ellos les encanta manejar a los nobles».

Chris se rió; parecía que las máquinas inteligentes tenían mucho que ver con el mantenimiento de la nobleza de Grakkan.

«Sin la aprobación de mi aprobación de mi abuelo, me siento bastante incómoda compartiendo nuestros secretos».

«¿No lo estropeó ya al dejar que sus hijos llegaran al punto en el que se matan literalmente por la sucesión?»

«Ajá». Elma asintió.

«Supongo que no puedo objetar nada contra esa lógica…» Chris soltó un suspiro y comenzó a a explicar sus circunstancias a la Maidroid, que estaba, como todas las máquinas de la isla, conectada a Milo.

«Ahora veo el problema. Me llevará algún tiempo buscar las contramedidas». La Maidroid miró hacia arriba durante menos de diez…no, menos de cinco segundos. «He conseguido una variedad de información, incluyendo datos sobre el ataque a la nave de pasajeros de hace tres meses».

«Eso fue rápido», dije, impresionado por el poder de las máquinas inteligentes.

«No especialmente. Mi deber es proteger a los que se quedan en Cierra III, y cumpliré solemnemente con ese deber».

«¿Acabarías poniéndonos en la lista negra si trajéramos problemas aquí?» le pregunté.

«No, nunca lo haríamos. Independientemente de sus circunstancias, ustedes son clientes, y mantendré mi deber hasta el momento en que abandonen este planeta».

«¿De verdad?»

«Sí. Ése es mi trabajo». La Maidroid asintió. «Te avisaré a la primera

señal de peligro. Puedes estar tranquilo». Ella sonrió a Chris.

Parecía que podíamos contar con el apoyo de Milo, aunque las cosas rara vez iban tan bien para nosotros, y quién sabía hasta qué punto

la IA se involucraría.

«Ya es hora de salir», declaré. «Vamos a ducharnos y a volver al alojamiento. Vamos a estar aquí un tiempo, así que no nos agotemos nosotros mismos».

«Sí, es justo», dijo Elma. Ella ya estaba bebiendo, así que probablemente estaba dispuesta a tomárselo con calma desde el principio.

«Vale», suspiró Mimi. «Podemos divertirnos más mañana».

«Sí, seguro. Y podemos encontrar un lugar divertido que no sea la

playa. ¿Te parece bien, Chris?»

«¡Sí!»

Con el acuerdo de Chris, nos dirigimos a la sala de duchas, nos lavamos el sudor y la arena, y volvimos al alojamiento.

Sólo espero que podamos comunicarnos con el abuelo de Chris antes de que ocurra algo malo o tengamos que irnos. Sin embargo, ¿las cosas serán tan fáciles?