Capítulo 3: El gremio de mercenarios de la pobre y pequeña elfa espacial

¡Prepárate para aprender los fundamentos de los mercenarios de mi parte, tu senpai! “Ella inmediatamente se aferró a esa palabra: senpai. No es que realmente me importara. Ella era linda y sus reacciones fueron divertidas y probablemente obtendría mucha buena información fuera del trato.  

«Genial, parece que tenemos un trato», dije. «Uh, creo que haces tratos en terminales, ¿verdad? Iniciaré sesión. Solo dame tu identificación”.  

«Seguro. Pero si me acechas, te voy a bloquear”. Nos entregamos cada uno nuestros pequeños terminales de información e intercambiamos los ID de comunicación.  

Su nombre apareció: Elma. Ahora no solo tenía un nombre para ella, sino también podríamos intercambiar mercancías entre nuestros barcos a través de las terminales.  

«Mmm. Hiro, ¿eh? Ese es un nombre realmente simple”.   

«Cállate. Elma también es simple, ¿no? »  

«Tal vez, pero es mucho más bonito».  

«Sí, lo que sea», gemí. ¿Por qué ella era tan competitiva por pequeñas cosas?  Estar de acuerdo con ella solo hizo que su sonrisa se ampliara.  

Quizás ella es del tipo  de chica solitaria que busca atención. Me apresuré para enviar la bebida al barco de Elma. Ella aceptó el contrato de inmediato, y los contenedores se trasladaron a su bodega. «¿Cómo realmente funciona la transferencia?” Pregunté.  

«¿No lo sabes? Hicieron que los hangares conectados puedan acceder al sistema de transporte masivo de la colonia. Así es como se mueven cosas entre los barcos”.  

«Eh, interesante.» Entonces, mover la carga es automático aquí. Parecía que transportar cajas a mano es una reliquia del siglo pasado.  

«¿Cuánto tiempo llevas siendo mercenaria, Elma?» Pregunté.  

«Cinco años. Soy prácticamente una veterana en esta galaxia”.  

«Eh, ya veo.» Cinco años. Eso era incluso más tiempo de lo que Stella Online había existido. Ella realmente me supera en rango. «Supongo que realmente eres mi senpai. Gracias por la ayuda.»  

«Eso está mucho mejor. ¡Es bueno respetar a los mayores! »  

«¿mayores?»  

«Te haré saber que tengo cincuenta y tres años».  

«¿Qué? ¿Cómo? ¿Estás usando mucho maquillaje o algo así?» Ni siquiera parecía que hubiera cumplido veinte, mucho menos cincuenta.  

«No. Simplemente vivimos mucho más que ustedes los humanos. No importa cuán saludable eres, todos ustedes morirán cuando lleguen a los 150 años. Nuestras vidas naturalmente duran al menos 500 años”.  

«Oh, entonces es una diferencia de especies, ¿eh? Si has sido mercenaria durante cinco años, eso significa que empezaste a los cuarenta y ocho años, ¿verdad? ¿Cómo era tu vida antes?  

“¡¿I-importa?! ¡Es de mala educación indagar en el pasado de un mercenario, ya sabes! »  

Elma chasqueó y me señaló con un dedo. Parecía que había tocado una llaga.  

Levanté las manos en señal de rendición. “Está bien, fue mi error por preguntar.  Sólo tenía curiosidad. Pero para que lo sepas, si te enojas tanto por la pregunta, básicamente estás confirmando que sucedió algo malo”.  

«Mrgh … S-siempre que lo entiendas.»  

Vaya, sea lo que sea, debe haber sido realmente horrible. Yo no quería entrometerme. Mejor evitar sacarlo a colación y hacerla enojar. Elma se recompuso y comenzamos a caminar juntos de nuevo. Intenté un cambio de tema: cosas básicas de mercenarios. Eso debería ser seguro.  

Lo admito, mi primera impresión de ella como una pobre elfa espacial me preparó para una respuesta ridícula. ¡Pero no! Ella realmente me dio consejos importantes. «Cuando aceptas una solicitud, debes pasar por tu gremio de mercenarios. Especialmente si quieres evitar problemas” dijo.  

“El gremio, ¿eh? Hablando de eso, tengo que registrarme”.  

«¡¿Qué?! ¿Eres un novato y no tienes licencia? ¡Necesitas registrarte incluso antes de molestarte en pensar en comprar! »  

«Ah, vale. Lo siento.»  

Ella agarró mi chaqueta y me arrastró de regreso por donde vinimos. La oficina de un gremio de mercenarios se encontraba justo al lado del ascensor desde la bahía del hangar. Elma se enfureció mientras me sermoneaba sobre los peligros de no estar licenciado. Según ella, los mercenarios no registrados en un gremio serían tratados básicamente de la misma manera que los piratas, solo que sin la generosidad. En algunos casos, incluso se les podría negar los derechos de atraque.  

“Todo universo duro ahí fuera”, dije.  

«¡Cómo debería ser! ¿Crees que no deberían preocuparse por un bicho raro al azar volando en una nave que podría conseguir derribar toda la colonia de un solo disparo? ¿Cómo no has sido arrestado aún? »  

“Jeje. Es gracioso que lo menciones. Tengo una historia triste para ti”. Llegamos a la oficina del gremio de mercenarios cuando hablé. Tendría que explicarlo en otro momento.  

La oficina era mucho más bonita de lo que imaginé. Eso sí, era brillante. Las luces se reflejaban en los suelos relucientes. Un acolchado taburete sin respaldo y algunos mostradores amueblaban la sala de espera. Un letrero colgaba del techo sobre cada mostrador. Allí, sin embargo, no había demasiados empleados. Quizás esto no era muy lucrativo.  

«Parece más una oficina del gobierno que un gremio mercenario», Dije.  

«Son más o menos iguales por aquí. Vamos a ir a la recepción, “dijo la elfa.  

«Te tengo, jefe».  

Nos acercamos a un mostrador detrás del cual estaba sentado un hombre de aspecto severo cubierto de cicatrices. Su brazo izquierdo era una prótesis mecánica. Ahora, esto sí estaba empezando a parecer un gremio mercenario. «Oye, ¿qué quieres?» preguntó.  

«¡Tenemos un novato!» dijo la elfa. «Él ha estado andando por allí sin licencia.»  

“Maldita sea, ¿sin licencia? He oído hablar de los de tu clase, pero eres el primero que veo. Siéntate aquí, amigo mío”  

«Uh, sí, señor», dije. Me senté tal como me dijo. Este tipo iba en serio. Si me lo encontrara en mi vida pasada, haría todo lo posible para evitarlo. Él tenía un aura de un loco yakuza.   

«Si vas por ahí sin licencia, al menos debes tener una nave, ¿correcto? Dime el nombre y la identificación de tu barco. ¿Está estacionado en este hangar?»   

“Sí, señor,” dije.  

«¡Pfft! Eres terriblemente agradable de la nada. ¿Tienes miedo?» Elma bromeó.  

«Cállete». Miré a Elma. Ella se tapó la boca y se rió de mí de todos modos. Pero en serio, ¿cómo pueden culparme? Cualquiera se sentiría intimidado por este tipo.  

El aterrador recepcionista ingresó el nombre y la identificación de mi barco en una tableta. «Nunca había visto un barco como este», dijo. «¿Cómo lo conseguiste?»   

“Oh, eh, el origen es desconocido. Pero no lo robé, lo juro”, dije.  

«Sí, estoy seguro de que no», dijo. “Ah, lo que sea. De cualquier forma, es de malos modales molestar a los mercenarios sobre su pasado. Parece que cazaste tres barcos piratas hace cuatro días. ¿Es así? No tienes cualquier historial de asalto, amigo”.  

«Terminé cerca de esta colonia debido a un accidente por el hiperespacio o algo así. Mis recuerdos son bastante confusos. Ni siquiera estoy seguro de dónde estoy exactamente, señor”.  

«¿De verdad? Uh… al diablo con eso, no me importa. Al menos no hay recompensa por ti. Además, elimina la cortesía. La gente va a pensar que eres débil.»  

«V-vale.»  

Se necesitan verdaderas agallas para hablar casualmente con un tipo como tú…  

 «¡Escuchaste al hombre!» Interrumpió Elma. «Si creen que eres débil, estás acabado”. Se volvió hacia el recepcionista y agregó: «Además, wow, realmente no te importan las reglas”.  

«Niña, sabes que no tiene sentido investigar su pasado. Él tiene un barco y sin recompensa. Para mí está bien”.  

Salté con una pregunta. «Oh, hey. Los no son baratos, ¿verdad? ¡Un chico no puede simplemente despertarse y decidir “¡Sí, voy a ser un mercenario!” y conseguir el trabajo ese día. “Entonces, ¿cómo se aseguran de tener empleados? »   

Yo mismo hice algunas investigaciones. Sabía que un barco con el equipo útil costaría al menos 500.000 Ener. Convertido a moneda japonés, eso era 50.000.000 de yenes. Eso tenía que ser un monto bastante significativo.  

«Muchos de ellos son soldados retirados que buscan una nueva vida», explicó el recepcionista. “Se les paga bien y hacen el trabajo. Mucha gente recurre al trabajo de mercenario para una nueva vida. Algunos ricos solo lo hacen por la emoción”.  

«¿Hay instalaciones educativas para mercenarios?» Pregunté.  

«Sí, pero ninguna en este sistema estelar».  

«Siento como si hubiera una gran barrera de entrada».  

«Sí, bueno, es una gran galaxia. Hay mucha demanda allí.»  

¿Las matrículas de entrada mantuvieron la inscripción tan baja que no valió la pena construir muchas instalaciones? ¿O no hubo suficiente trabajo para que valiera la pena? Mmm. No podía decirlo todavía, pero decidí dejarlo así.  

«El registro está hecho», dijo el recepcionista. «Lo siguiente es tu prueba.»  

«¿Voy a hacer una prueba?» pregunté.  

«Sí amigo. No podemos saber qué trabajos ofrecerte si no sabemos lo fuerte que eres”.  

“Eso suena justo, supongo. ¿De qué trata?»  

“Tenemos simuladores de entrenamiento. Hazlo ahí”. El recepcionista llamó a alguien en la parte de atrás de la oficina de antes para guiarnos a una habitación diferente. Espera, ¿por qué se unió Elma?  

Ella sonrió cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. «Creo que tengo el derecho de ver lo fuerte que es nuestro pequeño novato”.  

«¿Lo tienes?» Repliqué.  

Para ser justos, ella fue la razón por la que me registré en el gremio tan fácilmente. Supuse que se lo debía. Así que dejaría que viera mis habilidades. De hecho podría ser una buena oportunidad para lucirse ante una veterana de cinco años. Alguien con ese tipo de experiencia sería un buen medidor de cómo me posicionaría en el amplio universo.  

«Aquí», dijo el recepcionista. La sala de simulación era más grande de lo que esperaba. Una enorme sala contenía varios recintos, cada uno del tamaño de un camión pequeño y que alberga un simulador.  

Era casi como si hubieran sacado las cabinas de los barcos y las hubieran arrastrado hasta aquí. «Elige el que más se parezca a tu propia cabina y abróchate el cinturón”.  

«Impresionante», respondí. Las cabinas de los barcos diferían mucho en el diseño según el fabricante, incluidos sus modelos de control. Como tal, los barcos fueron hechos para ser compatibles con múltiples bloques de cabina para que el usuario pudiera cambiarlos entre barcos. Afortunadamente, todo eso era parte de Stella Online, lo que significa que esto no era nada nuevo para mí. «Esto se ve bien», dije.  

“Vaya, el militar de alto nivel. La prepararé para ti”. El hombre parecía impresionado por mi elección. Salió aparentemente para poner en marcha la máquina que operaba los simuladores. Elma también desapareció en algún momento, probablemente mirando desde lejos.  

» » »  

«Está bien, vamos a comenzar esta evaluación», anunció el recepcionista.  

«Entendido. ¿Cuáles son los datos del cuerpo del barco para esta prueba?“ Pregunté.  

«Los tienes contigo. Deberías poder usarlo como si fuera tu propio barco… Oye, ¿qué diablos? »  

«¿Qué pasa?»  

«Quiero decir, los datos de esta nave son solo… ¿Puedes usar esto, amigo?»  

«Siempre que sean los datos de Krishna, sí». ¿Pasó algo?  

En Stella Online, el Krishna estaba entre los barcos más fuertes, pero no sabía cómo se medía en este universo.  

«Ah, bien», dijo el hombre. “La prueba está destinada a medir tu habilidad usando tu propia nave, de todos modos. Es una prueba simple: simplemente deshazte de todas las naves hostiles. Todos los barcos, excepto el tuyo, son hostiles. No habrá muchos al principio, pero atacarán en oleadas. Con el tiempo, se volverán más fuertes y abundantes”.  

“Entendido,” dije.  

«Está bien, pongamos esta maravilla en marcha. Enciende tu nave”.  

La cabina se oscureció y se redujo a una iluminación mínima. Entonces me iban a seguir desde la fase previa al inicio ¿eh? Encendí el generador principal e inmediatamente activé el modo batalla. El espacio exterior se extendió ante mí cuando el simulador comenzó en serio. Era una locura lo realista que parecía.  

La inteligencia artificial de la cabina anunció: “Han aparecido buques de guerra desconocidos. Sus armas están en línea».  

Activé mis armas a su vez y hábilmente giré mi nave hacia el enemigo. Luego pisé el acelerador. La fuerza G inmediatamente me empujó hacia atrás en mi asiento.  

“¡Guau! Incluso reproduce la fuerza G cuando aceleras”. ¿Qué tipo de tecnología loca estaban usando para esto? Si este universo fuera el mismo que Stella Online, entonces deberían existir generadores de gravedad artificial. Tenía que ser algo así.  

Un enemigo se giró lentamente para enfrentar mi barco, y le di un golpe a su flanco. Cuatro brazos de armas emergieron del Krishna. Apreté el gatillo y cuatro rayos de luz destellaron, perforando el casco del enemigo. La nave explotó un instante después.  

«Vaya, son débiles», dije. El lento barco enemigo parecía un barco de transporte basado en su gran tamaño de carga. ¿Era eso realmente lo mejor que tenían?  

Aparecieron más naves enemigas, pero ninguna de las débiles, lentas y frágiles naves tenía ninguna posibilidad contra mí. Esto era como disparar a un pez en un barril. ¿Cuándo podré mostrar mis verdaderas habilidades?  

“El programa de evaluación para novatos no es nada para ti, ¿eh? » El recepcionista parecía impresionado…  

«Mi barco es mucho mejor que el de ellos», dije.  

“Sí, también es cierto. De todos modos, comencemos un nuevo programa”.  

«Entendido.»  

Probamos la siguiente evaluación. Era un poco mejor que la primera, pero el enemigo todavía me atacaba, lento y débil, un poco mejor que esos piratas de hace cuatro días, sinceramente.  

«Son tan débiles que no es nada satisfactorio hacerlos explotar». Me estaba decepcionando ahora.  

«Amigo… ese es el programa de entrenamiento para veteranos».  

«¡Jajaja! Es una broma divertida. ¿Tienes algo más difícil?  

«Sí, pero… no creo que esto vaya a funcionar».  

Finalmente, aparecieron algunos oponentes valiosos. Diez piratas espaciales se abalanzaron sobre mí desde el principio y esta vez estaban armados con armas reales, una potencia de fuego que en realidad era lo suficientemente fuerte como para hacerme sudar un poco.  

Sin embargo, la munición real y los explosivos eran bastante fáciles de manejar, siempre y cuando tuviera cuidado. No necesitaba preocuparme por los láseres. Bien podrían haber sido tiradores de guisantes por todo el ponche que empacaron. El crucero ligero final me proporcionó un poco de entretenimiento, al menos hasta que me deslicé en su punto ciego y lo aniquilé.  

«Eso fue un poco satisfactorio, supongo», dije. Finalmente, una pelea decente.  

¿Fue ese su nivel más difícil? Seguramente hay más.  

«¡Tienes que estar bromeando!» dijo el recepcionista.   

“Uh, bueno… Está bien. La prueba terminó”.  

«Entendido.» Bueno, eso fue fácil. Sin embargo, ¿cómo me evaluarían? Definitivamente no parecía que hubiera fallado, a juzgar por la reacción del recepcionista.  

Rápidamente corté la salida del generador, detuve la simulación y salí de la cabina. El recepcionista y Elma me esperaban en la entrada, boquiabiertos. Me parpadearon como si pensaran que yo mismo podría ser una simulación.  

«¿Cómo me fue?» Yo pregunté.  

«Hablemos de ello desde el principio».  

Bueno, eso fue vago. ¿No podría simplemente decirme el resultado? Elma probablemente tampoco lo sabía, pero seguía mirándome con esa mirada extraña. ¿Qué estaba pasando aquí? Confundido, los seguí de regreso al vestíbulo.  

«Uh, entonces comencemos con el puntaje de la prueba», comentó el recepcionista.  

«Sí.»  

«Has pasado».  

«Eso es algo bueno, ¿verdad? ¿Por qué la cara larga?» Dije.  

«Los mercenarios reciben rangos», dijo.  

«¿Oh?» Esto picó mi interés. ¿Era así como esos rangos de aventureros que la gente consigue en las novelas  Isekai? ¿Estaba a punto de obtener un rango de rango A o S  incluso? Fantástico.  

«Entonces, hay rangos de combate que dan evaluaciones directas de tu fuerza como un Mercenario. Tenemos hierro, bronce, plata, oro y platino. El hierro es el peor, el mejor es Platino», dijo el recepcionista.  

«Ya veo. ¿Y?» Preguntó.  

«La prueba que acabas de tomar es la prueba de avance a oro».

«Sigue.»  

«Y lo pasaste, pero no podemos simplemente darte oro así no más».  

«Eso tiene sentido.» No había diversión en comenzar en la parte superior. Este sistema de clasificación no era parte de Stella Online. Quería tomarme mi tiempo y realmente disfrutarlo.  

«No se puede saltar al rango de oro sin algún tipo de logro», dijo el recepcionista. «¿Estás captando lo que digo?»  

«Hasta ahora», respondí.  

«Te vamos a hacer empezar con bronce, provisionalmente. Básicamente, piensa en ello, cómo te estamos ofreciendo tu rango real después de replicar lo que hiciste en esa simulación».  

«Olvida el oro», dije. «Si empiezo tan alto, pierdo toda la diversión de subir en la escalera».  

«O-Oh, está bien». El recepcionista parecía extrañado. Elma estaba mirando a las dagas.  

¿Cuál es el problema? Dílo y empieza a ser amable conmigo. ¡Solo soy un pequeño novato inocente!  

El recepcionista continuó: «De todos modos, el rango es temporal y ahora estás registrado formalmente. El gremio actúa como un patrocinador para ti y tú actúas como un activo para el gremio. Asegúrate de no olvidar eso”.  

«¿No me vas a explicar los estatutos?» Pregunté, un poco molesto.  

“No, es demasiado esfuerzo. Léelos tú mismo. Te enviaré un mensaje”.  

«Qué gran trabajador eres». Como sea. Probablemente no era urgente y eventualmente lo leería. «¿Y por qué la Grande y Sabia Elma está de tan mal humor?»  

«Plata», dijo secamente.  

«¿Eh?»  

«He estado haciendo esto durante cinco años y soy plata».  

«Oh, ¿ehh?» Miré al recepcionista.  

Él miró hacia otro lado y dijo: «Probablemente serás plata después de una misión».  

“Ah. Mmm.» Bueno, esto era muy incómodo.  

«Grr …» refunfuñó Elma.  

«¡No importa qué rango obtenga, sigues siendo mi senpai! Recuerda Elma, estaría sin licencia si no fuera por ti. Todavía no sé mucho sobre este universo. ¡Soy una mera babosa que ni siquiera sabe dónde conseguir provisiones! ¡Elma, cuento contigo!»  

«R-realmente?» ella dijo. «Entonces está bien. Vamos a conseguir esas provisiones ahora. Como tu senpai, te enseñaré dónde están». Esta pobre pequeña elfa del espacio fue tan fácilmente engañada por mi elogio vacío y obvio. Realmente soy bueno con las palabras 

«Gracias. Eres fantástica.» Más alabanzas vacías de mi parte   

El recepcionista se interpuso. «Si quieres un mapa de la colonia…”  

Pero lo interrumpí. «¡Estamos bien!» Hice un escape apresurado tomando la mano de Elma. ¡Cuidado, chico! No vuelvas a ponerla de mal humor o estoy perdido… Aunque supongo que no tendría que preocuparme por eso si hubiera tomado ese mapa que ofreció. Eh, lo que sea. Mejor solo dejarse llevar por la corriente.  

Mientras nos dirigimos hacia la colonia, Elma explicó todo lo que sabía sobre ser un mercenario en el sistema de Tarmein. Toneladas de piratas establecen sus lugares de interés en los barcos de comerciantes y explotación de recursos aquí. Estar cerca de la frontera de la Federación Belebellum también lo convirtió en un lugar activo para los mercenarios.  

«Además», agregó Elma, «últimamente han estado hablando de los crímenes de piratas a gran escala, así que Mercenarios se están moviendo a este sistema de estrellas.  

“¿Y viniste aquí sin saber eso?”  

«Sí. Como dije antes, me desvié debido a un accidente. Supongo que incluso mi sistema de apoyo vital estaba arrojando errores porque mis recuerdos son súper confusos. Gracias a Dios, mi barco estaba a salvo”.  

De acuerdo, la cosa de la memoria era una mentira, pero ella creería que estaba loco si afirmaba que era de otra dimensión. Además, esto explicaría por qué no sabía lo básico de este universo. Era una historia sólida.  

«¿Vas a estar bien?» Elma parecía preocupada. “Escuché sobre algunas personas que podían levantarse y morir de la nada después de accidentes como ese. Tal vez deberías hacerte un examen en una estación médica pronto”.  

“Whoa, de verdad? Debería considerarlo.» El accidente fue una invención, pero un chequeo médico completo podría ser una buena idea. Después de todo, no tenía idea de cómo había terminado aquí. Decidí poner «ir a una estación médica y hacerse un examen» en mi larga lista de tareas pendientes.  

Elma señaló hacia adelante. «¡Oh, ahí está la tienda de provisiones!»  

«¿Esa es?» Un gran letrero en el frente de la tienda lo proclamaba Oishii Mart. Era un nombre sorprendentemente… contundente. ¡Es justo la palabra japonesa para «delicioso»!  

«Ese es un nombre poco convincente», dije.  

«¿Sí? Escuché que es de un idioma antiguo”.  

«¿En serio?»  

¿Qué parte del nombre es la parte antigua? Tenía que averiguar sobre eso, pero decidí no indagar demasiado. Tenía que ser la parte de Oishii. Este universo ya no parecía usar japonés.  

Espera, espera, espera. Estoy hablando japonés en este momento. ¿Cómo puedo comunicarme con estas personas? Le pregunté a Elma al respecto y me explicó que todas las vidas inteligentes llevaban dispositivos que les permitían entenderse. Según ella, eso era una parte totalmente normal de la vida.  

“¿De verdad te olvidaste de eso? Tu amnesia debe ser seria» ella dijo.  

«Eso parece.» Me encogí de hombros.  

“En serio, ¿estás bien? De hecho, me estoy preocupando por ti”. La pobre elfa espacial parecía realmente preocupada. Qué herida para mi orgullo. «Sólo ten cuidado. Vamos a entrar”.  

«Seguro.»  

Entré en la tienda y me detuve para inspeccionarla. La comida enlatada estaba alineada en los estantes, junto con las barras de desayuno, los suplementos nutricionales en forma de tubo y los cartuchos de alimentos. También vi algo demasiado extraño para ser comida y criaturas repugnantes en conserva.  

 «Tienen mucho», reflexioné. Todo el lugar estaba lleno, todos los estantes al tope. «Hey. ¿Qué quieres comprar?”

«No sé. ¿Qué es bueno? ¿Tienes alguna recomendación? »  

«Si tienes una cocina, ¿por qué no comprar cartuchos?» Sugirió Elma. «Y si tienes algo de dinero extra para gastar, podrías optar por carne artificial».  

«¿Carne artificial…?» Eso suena raro.  

«Eso es lo que dije. Es proteína cultivada de manera eficiente. Es mucho más caro que otros alimentos, pero sabe muy bien”.  

«¿Qué pasa con la carne y las verduras normales?»  

“Solo los más ricos de los ricos comen esas cosas. Los mercenarios ganan mucho, pero normalmente no está dentro de nuestro presupuesto”.  

«Vaya, eso es una locura», dije.  

Así que la carne de ganado y las verduras cultivadas eran alimentos de primera clase aquí. Supuse que tenía sentido. Después de todo, no podría ser fácil construir una granja en una colonia espacial.  

Elma me miró con cierta duda y preguntó: «Si la frase ‘carne y verduras normales’ te resulta tan fácil, ¿significa que eres una especie de niño rico mimado?».  

«Diablos, si tan sólo recordara. Mis recuerdos son demasiado vagos. ¿Parezco uno?“ Me encogí de hombros impotente.   

Ella negó con la cabeza, poco convencida. “No, supongo que no. Sin embargo, sigue siendo extraño”.  

«Entonces supongo que no soy un chico rico».  

Escogí algunas provisiones más por recomendación de Elma. También podría pedir agua aquí. Aunque era un poco cara, también gasté algo en esa carne artificial. Aparte de eso, me limité a cartuchos de comida y productos no perecederos como barras de desayuno, junto con algo de comida líquida en tubos. Ella también sugirió que recogiera algunas de esas cosas extrañas.  

«¿Qué tal la comida enlatada?» Pregunté.  

«No lo haría. Si lo abres en gravedad cero, podría ser un desastre”. Vaya, entonces en el momento en que lo abres, salpica por todas partes, ¿eh?  

«¿Tienes alguna bebida gaseosa?» Dije.  

«¿Gaseosa? ¿Qué es eso?» ella dijo.  

“¿Ah? Uh, quiero decir, como refrescos. Algunas personas lo llaman soda. Es dulce, burbujeante y lo mejor que se haya creado”. Por favor, por favor, que reconozca los refrescos al menos.  

«¿Umm?» Elma ladeó la cabeza confundida. ¡Oh Dios, realmente nunca había oído hablar de los refrescos!  

«Está bien, entonces sabes acerca de las bebidas con sabor, ¿verdad?» Empecé de nuevo.  

«¡Sí! Hay toneladas de sabores”.  

«Tomas eso y agregas ácido carbónico, para carbonatarlo, y eso hace que la bebida esté gaseosa».  

«Nunca había oído hablar de eso», dijo.  

«¡¿Qué?!» ¿Las bebidas carbonatadas en serio no existían en este universo? Intenté preguntarle a uno de los trabajadores de la tienda de comestibles, pero se disculpó y me dio la misma reacción que Elma.  

«Dios ha muerto», murmuré derrotado.  

«Suenas como un loco religioso que acaba de perder la fe», dijo Elma.  

En toda la galaxia, ni una sola bebida carbonatada. Ni una. No, espera. ¿No leí un artículo una vez sobre por qué no se puede beber refresco en una nave espacial?   

Quizás era la falta de gravedad. Quizás era la presión del aire. De cualquier manera, parecía que las complicaciones habían hecho que mi amado refresco estuviese extinto en este universo.  

Pero espera, ¿no deberías poder beber refrescos en un lugar con gravedad y presión de aire normales? ¿Por qué no beberlo en una colonia? ¿Hubo algún problema con la pseudogravedad que hicieron usando fuerza centrífuga? No lo sabía. Mi cerebro ni siquiera podía empezar a concebirlo. Bien, ¿qué hay con una casa normal en un planeta, entonces?

¿Quizás los refrescos serían populares allí?  

«He decidido.» Reforzando mi determinación, declaré: «Voy a comprar una casa unifamiliar en una bonita zona residencial de un planeta».  

«Vaya, eso es repentino», dijo Elma. “¿Qué hay sobre esta cosa gaseosa que te hizo querer hacer eso? Los barrios de los planetas son muy caros. Quiero decir, en el Imperio Grakkan, sólo los ciudadanos de primera clase tienen derecho a poseer tierras. Escuché que necesitas cientos de millones de Ener para comprar ese derecho”.  

“Debes estar jodiendome. Eso es suficiente para comprar un crucero de clase ballena”  

«Hablo en serio», dijo. «Un soldado imperial me dijo eso».  

¿Cientos de millones de Ener? Eso era demasiado, ¡pero realmente quería un refresco! «Bueno, un hombre necesita metas elevadas».  

«Haz lo que quieras, amigo».  

Elma puede haberse encogido de hombros, pero este era un problema de vida o muerte para mí, uno que tenía la intención de resolver.   

Pedí mi comida y agua. La mayor parte fue enviada a mi barco, aunque tenía una pequeña bolsa para poder comer algo antes de salir de la tienda. Incluso jugué tranquilo y pagué por el pedido de Elma, aunque lo único que pidió fue un trago.