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Capítulo 10: Un grupo con mala suerte.

Nos pusimos en marcha inmediatamente. El plan era bastante simple: llegar hasta el cinturón de asteroides, arrinconar a los piratas que encontremos y eliminarlos. Al reducir la potencia de nuestro generador, podríamos escondernos cerca de los barcos mineros y esperar en una emboscada cada vez que un pirata llegara husmeando.

 

Tan pronto como comenzamos, encontramos el éxito. Acabamos con diez barcos al día, recogiendo su carga en el proceso. Las recompensas variaron de 10,000 a 30,000 Ener. Incluso encontramos a un pirata acarreando Rare Metal una vez. ¡Fantástico! En total, durante nuestra primera semana ganamos 1.780.000 Ener. Eso incluía botín, equipo y todas esas jugosas recompensas.

 

Mimi todavía obtuvo su 0.5 por ciento estándar, para un total de 12,800 Ener (incluyendo lo de nuestra misión anterior). La participación de Elma fue del 3 por ciento o 53.400. En cuanto a mi, terminé con aproximadamente 2,000,000 de Ener, más que suficiente para mantenernos seguros y proporcionar una buena red de seguridad para nuestras finanzas.

 

“¡Mucho dinero para todos! ¡Salud!» Gritó Elma. Estaba positivamente mareada cuando levantó su trago en un brindis. Lo bebió de un solo trago. No pude evitar ver la forma en que su garganta se balanceaba mientras tragaba. Llamaron a esta bebida en particular Soda, pero sin la carbonatación se sentía más como una cerveza para mí.

 

«Sí, sí. Salud.» Personalmente, había dejado pasar la soda, cerveza o lo que haya sido. En su lugar, bebí té frío. Podría haberme dado el gusto, pero me desmayaría bastante rápido. Nunca fui muy bebedor.

 

“Vaya, Hiro. ¿Qué ocurre? ¿Eres un bebeeeeeeeeeeé? Bromeó Elma.

 

«¡Cállate!» Yo dije. “No puedo ayudar a mi genética. Beber no te convierte en un adulto, de todos modos «.

 

Elma envolvió su brazo alrededor de mi hombro y se acurrucó más cerca. Parecía ser una borracha molesta, excitable y susceptible.

 

«Parece que te estás divirtiendo, Elma», dijo Mimi.

 «¡Lo estoy! ¡Me siento en la cima del mundo! «

 

«No seas como ella», le dije.

 

«Okey.» Mimi miró la botella, pero le advertí que no la usara. Este sistema no imponía restricciones de edad al consumo de alcohol, pero sabía que no era bueno para los jóvenes y Mimi aún era joven. Ey, espera. ¿Soy un monstruo por estar con ella? Bueno … ambos habíamos consentido. Cuando investigué al respecto, encontré que la ley en este universo dictaba que era necesario el consentimiento y una edad mínima de quince años. Así que legalmente al menos yo estaba libre de problemas.

 

«Amigo, eres bastante bueno en esto», dijo Elma. “El barco es genial y todo eso, pero realmente sabes cómo pilotarlo. También eres un profesional en preparar esas emboscadas».

 

“Supongo que mis músculos actúan, incluso si mi mente no lo hace”, dije. «No estoy muy seguro de cómo, pero parece que tengo buenos reflejos y sentido de la batalla».

 

«Hmm … ¿Nos estás ocultando algo?» Dijo Elma.

 

“Para nada,” dije, inexpresiva, mientras los ojos de Elma se clavaban en mí. No podía revelar mis secretos en este momento. Decirles que soy de otro universo y que este era solo un videojuego para mí no ayudaría a ninguno de nosotros.

 

De hecho, en este punto estaba comenzando a preguntarme si este realmente era el universo de Stella Online, o si estaba en algún lugar completamente diferente. Reconocí naves, bienes y otros detalles del juego, pero cosas como los sistemas estelares y los imperios galácticos eran completamente nuevos para mí. Simplemente no tenía suficiente información en este momento para decirlo con seguridad.

 

Sin embargo, esa no era la única conversación que estaba evitando. Elma y Mimi se llevaban extrañamente bien. No estaba listo para hablar de su relación todavía.

 

«Ah, bien», dijo Elma. “Todos tenemos nuestros secretos. ¿Verdad, Mimi?

 

“¿Hm? Yo no ”, respondió Mimi.

 «¿Wow en serio? ¿Qué tal tu peso? «

 

“¡Aaaah! ¡Detente, detente, no lo digas! » Mimi gritó, nerviosa, y Elma se rió.

 

Su peso, ¿eh? Me imaginé que toda su grasa corporal se acumulaba en sus pechos, en lugar de en su estómago. Esos melones tuvieron que agregar algo de peso a su pequeña figura.

 

“Mimi,” dije.

 

«¿Sí?»

 

“Confía en el entrenador virtual. Evita absolutamente cualquier pérdida de peso innecesaria».

 

«Está bien …» Mimi se sonrojó y se cubrió la cara roja con ambas manos. Honestamente, temí que se estuviera poniendo demasiado delgada. ¿Quizás debería volver a calibrar la IA de la sala de entrenamiento en secreto? Mmm…

  

«¡Oh!» Dije: «Por cierto, sobre mañana …»

 

«¿Mañana?» Dijo Mimi.

 

“Sí, sobre mañana, estaba pensando que deberíamos tomarnos el día libre e ir de compras juntos. A veces tengo que tomarme un respiro «.

 

«¿Un … respiro?» Mimi ladeó la cabeza ante el coloquialismo.

 

«Sí. Nos cansaremos de cazar piratas si solo ganamos dinero pero nunca lo disfrutamos. Tomemos buena comida y bebidas, compremos algunas cosas personales y tal vez consigamos algo de ropa o accesorios. Hay muchas formas valiosas de gastar nuestro dinero en efectivo «.

 

«Me suena como si solo quisieras holgazanear». Bromeó Elma, pero tenía razón.

«Eso es totalmente parte de ello», admití. “El exceso de trabajo puede llevar a errores que no notarás hasta que sea demasiado tarde. Además, me gustaría que Mimi tuviera la experiencia de usar el dinero que tanto le costó ganar, comprando las cosas que quiera».

 

“Oh, te entiendo. Sí, eso es importante «. Elma de repente se puso seria. Incluso enrojecida por la cerveza, de repente se deshizo de algo de su embriaguez.

 

«Umm, yo …» Mimi se retorció.

 

Podía entender su malestar. Le habían entregado 17.100 Ener, o 1.710.000 yenes. Ese era un gran sueldo a su edad.

 

“Todo lo que hago es sentarme en el asiento de operadora”, dijo. «Esto es demasiado…»

 

«Sé que todavía estás aprendiendo, pero eres parte de la tripulación», le dije. “Arriesgas tu vida igual que yo y Elma. Esa es una recompensa justa, lo prometo «.

 

“Tiene razón”, dijo Elma. «No tienes que ser modesta, especialmente porque esa paga incluye tus servicios para él».

 

“Quiero decir, si no te gusta hacerlo…” dije.

 

«¡Nadie dijo eso!» Respondió Mimi.

 

«¡No es cierto en absoluto!» Expresó Elma.

 

Elma y Mimi gritaron sus objeciones entre sí. Mimi se sonrojó con los ojos fijos en mí, mientras que Elma apartó la mirada por completo, sus orejas enrojecieron hasta las puntas.

 

«Maestro Hiro, te amo desde el fondo de mi corazón», dijo Mimi. «Lo digo en serio. Eres todo para mí, y te ofrecería hasta el último pedacito de mí «. Mimi se inclinó sobre la mesa mientras hablaba, como una sincera y dramática confesión de amor de una película o novela. ¿A caso esto era un sueño?

 

«Uhhh … Yo no iría tan lejos, pero tú me salvaste», dijo Elma. “Si no fuera por ti, estaría en un gran problema ahora mismo, así que te lo debo un poco. Um … te estoy agradecida. No es que no crea que seas un buen tipo. Si no lo hiciera, no haría todas esas cosas contigo, sin importar si me salvaste o no … tonto «.

 

Parte de mi había temido que hubieran estado conmigo solo por obligación, como si tuvieran que devolverme el dinero de esa manera. Sus confesiones me quitaron un gran peso de encima.

 

«H-hey, ¿por qué lloras?» Dijo Elma.

 

«¿M-maestro Hiro?» Dijo Mimi.

 

“Aah, lo siento,” dije, secándome las lágrimas de mis mejillas. “Estoy muy contento de que así sea como se sienten ambas. Honestamente, yo … estaba un poco preocupado «.

 

«¿Preocupado? ¿Por qué?» Dijo Mimi.

 

“Pssh, estúpido. ¿Qué chica no sería conquistada por un príncipe de brillante armadura que le salvó la vida? Elma se rió entre dientes y me besó en la mejilla. “Sin ti, estaría atrapada en la cárcel. Me mantuviste fuera de ese infierno, así que eres mi príncipe. No te preocupes por eso, ¿de acuerdo?

 

“¡Y-yo también, Maestro Hiro! Si no me hubieras salvado la vida, ¿Quién sabe qué habría pasado? Eres mi heroe. ¡Mi Hiro! Mimi dio un paso alrededor de la mesa para envolverme en un abrazo. El alcohol le agrió el aliento. Espera, ¿había bebido un poco por error?

 

«Mimi, vamos a mostrarle a nuestro príncipe lo que sentimos por él», Dijo Elma

 

“¡E-está bien! ¡Haré lo mejor que pueda!» Dijo Mimi.

 

Cada una me tomó de un brazo y me llevaron juntas hacia arriba. Dejé que me arrastraran alegremente.

 

 

» » » 

 

 

Cuando salió el sol al día siguiente, estábamos todos acurrucados juntos en mi cama.

 

«Entonces, ¿Qué hay de esas compras?» Elma preguntóde inmediato.

 

«¡Vamos!» Mimi intervino.

 

«¿Cómo están ustedes dos tan enérgicas?» Después de pasar toda la noche divirtiéndose, no podía creer que no estuvieran al menos un poco agotadas, pero tanto Elma como Mimi estaban llenas de energía. ¿Me están chupando literalmente la vida? 

 

«¿Maestro Hiro?» Mimi ladeó la cabeza.

 

“Emmm….nada, perdón. Vamos.»

 

«¡Okey!»

 

Salimos rápidamente de la cama. Después de bañarnos y vestirnos, Mimi me llevó a través del hangar hacia el ascensor de alta velocidad. Nos apoyamos en el cristal del ascensor, mirando el espacio pasar mientras las vistas familiares de la Tercera División se levantaban para saludarnos.

 

«Mimi, ¿tienes algo de miedo?» Yo pregunté.

 

«¡Estoy bien! Te tengo a ti y a Elma, junto con esta pistola láser «. Se palmeó el láser en la cadera con una sonrisa. Realmente esperaba que nunca tuviera que usarlo. ¿Quizás debería hacer que Elma le enseñe artes marciales?

 

«Entonces, ¿tenemos algún lugar al que queramos ir?» Preguntó Elma.

 

«No,» dije. “Todo esto sucedió por capricho. ¿Hay algún lugar al que quieras ir en particular? Estabas mirando las tiendas por aquí antes, ¿verdad, Mimi?

 

«¡Oh si! Era.» Mimi sacó su terminal y lo tocó. “Los lugares más interesantes son las tiendas con gadgets para mercenarios. Parece que venden cosas que puedes usar dentro del barco. También hay comerciantes de armas de fuego y tiendas de importación”.

 

“Las tiendas de gadgets suenan bien. Pero, ¿por qué el interés en los comerciantes de armas de fuego?

 

“Quiero poder protegerme cuando las cosas se pongan difíciles para no detenerte. Sé que no tengo ningún entrenamiento de combate como ustedes dos, pero es posible que tengan algo que incluso yo pueda usar «.

 

Vaya, ella realmente pensó en esto. El “entrenamiento de combate” fue probablemente una exageración para mí. Pilotar no era lo mismo que un combate mano a mano con algún criminal en un callejón. Mimi no se dio cuenta, pero yo mismo podría usar un poco de autodefensa extra.

 

“He estado en una de esas tiendas de importación”, dijo Elma. “Tienen algunos alimentos oscuros que la mayoría de las tiendas de comestibles no venden, y alcohol, que los supermercados no tienen en stock. ¡Es muy divertido! «

 

«Oh, eso suena genial», dije. «Vamos para allá. También estoy interesado en el comerciante de armas de fuego, así que agreguemos eso a la lista. ¿Por dónde deberíamos empezar?

 

“La tienda de gadgets es la más cercana”, dijo Mimi.

 

«Suena como un buen lugar para comenzar».

 

Mimi abrió el camino, mirando el mapa en su terminal mientras nos guiaba a través de la Tercera División. Gran parte del lugar era peligroso, pero la policía galáctica se había instalado en el área cerca de los ascensores y la puerta de la Segunda División, por lo que esos lugares eran un poco más seguros. La tienda de Oishii Mart se encontraba aproximadamente en el límite entre «no está tan mal» y «mejor cuida tu espalda».

 

«Parece ser este sitio», dijo Mimi mientras nos acercábamos a un edificio notablemente ordinario.

 

«¿Ese de ahí?» Busqué algo fuera de lugar, pero la pantalla frontal de vidrio simplemente mostraba maniquíes con trajes anti-fuerza-g. No del todo «normal», pero no tan extraño como esperaba.

 

«¡Adelante!» llamó el comerciante cuando entramos. Estaba sentado detrás de un mostrador, más parecido a un guardaespaldas que a un cajero. La tienda en sí no era tan grande, quizás del tamaño de una tienda de conveniencia, pero había cámaras de vigilancia montadas en las paredes, constantemente atentas a los intentos de robo.

 

«Trajiste tus chicas, ¿eh?» dijo el tendero.

 

«¿No se les permite entrar?» Yo dije.

 

“No me refiero a eso. Quiero decir, la más pequeña no lo parece, pero ustedes dos lucen como verdaderos mercenarios experimentados».

 

«Oh, sí, ¿Por qué piensas eso?»

 

“La voz de la experiencia, amigo mío”, dijo. “De todos modos, tenemos una amplia selección, así que tómate tu tiempo y echa un vistazo. Si necesita ayuda, hágamelo saber». Saludó con desdén y volvió a lo que estaba en su tableta. Lo encontré un poco grosero, pero tal vez esto fuera normal fuera de Japón. Tal vez fui el raro por entablar una conversación de inmediato.

 

«Ya sabes, hay muchas cosas aquí que yo simplemente … no puedo identificar», dije

 

Tomé una lata extraña y le di la vuelta en mis manos. Solo costaba 3 Ener. ¡Haz que la cabina huela fresco! ¡Nunca volverás a oler a cigarrillos! Ambientador, ¿en serio? Tenían tiras de cinta adhesiva de doble cara en la parte inferior de la lata para que pudiera adherirse a un tablero. Algunas cosas nunca cambian, ¿eh? 

 

«Maestro Hiro, ¿podríamos encontrar algún uso para estos trajes anti-fuerza G?» Preguntó Mimi.

“Nah. La cabina de Krishna está construida para cancelar parte de la fuerza g de la aceleración y la rotación rápida, por lo que no las necesitamos. Aún no has sentido ninguna fuerza G por la que valga la pena desmayarte, ¿verdad?

 

«Eso es cierto, pero … pensé que se veían bastante elegantes». La decepción enfrió algo de su entusiasmo. Tuve que admitir que el diseño era bastante bueno, pero nuestros sistemas de soporte vital estaban más que a la altura de la tarea de manejar la fuerza g. Lo siento, pero simplemente no los necesitamos.

 

«Esto es genial, ¿no?» Elma se acercó cargando una especie de pelota de aspecto tecno. No tenía idea de cómo podría ser útil.

 

«¿Qué es?» Yo dije.

 

“Es una esfera de gravedad. Son realmente convenientes «. Levantando la esfera frente a ella, presionó un botón y la bola zumbó con la maquinaria de la vigilia.

 

«¿Qué pasa después?» Pregunté.

 

«Entonces haz esto». Sacó una pajita de la esfera. Colocando la pajita entre sus labios, Elma soltó la esfera. Seguía flotando frente a ella, no sostenida por nada. Un buen truco y todo, pero realmente no entendí cuál era el uso práctico.

 

«Está bien, no tengo idea de lo que está pasando», le dije. «Nunca había visto uno de esos antes».

 

“Le pones una bebida y luego puedes beber en cualquier momento durante la batalla. ¡Y mira!» Elma dio un giro rápido en su lugar. La esfera de gravedad la siguió.

 

«¿Entonces es una botella que se queda en el aire?» Yo dije.

 

«¡Sí!» ella dijo. “Presionas el botón «Stay» y flotará en su lugar durante tres segundos antes de seguir al objeto más cercano. Estos bebés pueden soportar fuerzas G elevadas sin problemas. Nunca se derramará y automáticamente mantiene tu bebida a la temperatura perfecta «.

 

“Así que esto es lo que la gente quiere decir cuando dice que la tecnología moderna es una pérdida de dinero. Pero, eh, supongo que es conveniente «. Toqué la esfera de gravedad mientras flotaba cerca del hombro de Elma. Retrocedió un poco, pero se tambaleó de regreso a su lugar. Qué pequeño dispositivo más extraño. «Debe ser caro, ¿verdad?»

 

«Son 500 Ener cada uno».

 

«No esta mal.» Quinientos Ener costaba 50.000 yenes en Japón, un precio bastante exorbitante por lo que equivalía a una botella de agua súper elegante. Tal vez si tuvieras en cuenta la tecnología dentro de esa cosa, sería un robo en este universo. No estaba seguro, pero de cualquier manera 500 Ener era apenas un cambio de bolsillo para mí.

 

“Es conveniente,” estuve de acuerdo con Elma. «Tal vez consiga uno».

 

«Yo también quiero uno.» Dijo Mimí.

 

“Llamémoslo simplemente equipo para la nave. ¿Qué tal si escogemos seis para que los compartamos todos? » Propuse las demás.

 

«¿De verdad? Lo aceptaré «. Elma sonrió dulcemente. ¡Urk! Esa sonrisa suya fue devastadora. Aparté la mirada y la escuché reír mientras se dirigía al mostrador.

 

Nada más me llamó la atención. La tienda tenía muchas cosas extrañas e interesantes, pero ninguna que necesitáramos en particular. Pagamos por adelantado en el mostrador y enviamos el pedido al barco antes de pasar a la siguiente tienda.

 

“El siguiente es el comerciante de armas de fuego”, dijo Mimi.

 

«Armas de fuego, ¿eh?» Yo dije. «Por alguna razón, incluso la palabra me emociona».

 

«Los niños siguen siendo niños.» Elma negó con la cabeza.

 

Resultó que el comerciante de armas de fuego estaba justo al lado de la tienda de gadgets. «Es un poco … ruidoso», dije.

 

«Quiero decir, es una tienda de armas», dijo Elma. Rejas de hierro protegían los escaparates de la tienda. Incluso la puerta parecía pesada y vigilada. Se abrió automáticamente con un fuerte sonido.

 

«Ooh sí. Esto es lo bueno ”, dije.

 

Las armas me llamaron la atención al instante. La tienda también tenía piezas personalizadas, paquetes de energía intercambiables y fundas para cada tamaño y forma de arma. Un anciano de ojos penetrantes nos vio comernos con los ojos la mercancía del mostrador.

 

“Chico, vendemos armas aquí”, dijo. “Cosas que matan a la gente. No es lugar para venir con tus chicas en una cita «.

 

«No te preocupes por nosotros», le dije. «Estaremos callados».

 

«Hmph.» El tipo volvió a desmontar el arma de su mostrador, pero no protestó más. Ninguno de los comerciantes por aquí parece muy interesado en el servicio al cliente …

 

«¿Tienes equipo de combate?» Elma me preguntó.

 

«Un poquito. Sin embargo, no es algo que uso mucho, así que lo guardé en la bodega de carga «.

 

«Mmm. Bueno, los mercenarios no pelean mucho en persona «.

 

«Razón de más para tener un plan de respaldo». Saqué un rifle láser de su pantalla. ¿De qué demonios estaba hecha esta cosa? Casi se sintió lo suficientemente ligero como para romperse la primera vez que lo disparé. ¿Cómo lo habían logrado?

 

Mientras tanto, Mimi examinó los láseres de las pistolas. Probó algunos, sintiendo su peso y agarres en sus manos.

 

«¿No quieres mirar a tu alrededor?» Preguntó Elma.

 

«No, ya tengo a este chico malo». Palmeé el láser en mi cadera.

 

“Nunca había visto un diseño como ese. ¿Quien lo hizo?»

 

“Oh, eh, lo siento, realmente no lo recuerdo. Ya sabes, pérdida de memoria «. ¡Ay! No podría decirle exactamente que lo había ganado en un torneo en el juego de Stella Online.

 

“Ooh, sí. Perdón. ¿Necesita mantenimiento? » Dijo Elma. «No recuerdo haberlo gastado siquiera».

 

“Por Dios, amigo. ¿Qué tal si le pedimos al comerciante que esté seguro? «

 

«Creo que es buena idea.»

 

El comerciante miró hacia arriba cuando nos acercamos, con esos ojos penetrantes entrecerrándose. ¡No me gusta ese brillo en tus ojos, amigo! 

 

«¿Qué quieres?» preguntó secamente.

 

“Um, bueno, no sé cómo realizar el mantenimiento de mi arma. ¿podrías enseñarme? Dejé la pistola, todavía en su funda, en el mostrador frente a él.

 

El hombre frunció el ceño pero sacó el arma de su funda. Al instante, sus ojos se abrieron como platos. “¡E-esto es de Mandas Corp! ¡Y es el modelo del Gunslinger Champion! » Casi derriba su silla mientras se ponía de pie de un salto. ¿Este tipo estaba bien? Tembló, parecía al borde del colapso. «Niño … quiero decir, amigo, ¿puedes disparar esto?»

 

«¿Eh? Oh, sí. ¿Es eso un problema?» Lo había disparado para salvar a Mimi.

 

Tanto ella como Elma lo habían presenciado.

«Bueno, supongo que eso significa que eres el dueño legítimo, después de todo». Se sentó de nuevo con un profundo suspiro, cerrando los ojos como si toda la prueba lo hubiera agotado infinitamente.

 

“¿Oye, Elma? ¿Por qué está tan sorprendido? Yo dije.

 

«No lo sé», dijo. “Mandas Corp solo fabrica armas únicas y de muy alta calidad. ¿Es realmente una pistola Mandas?

 

«Los detalles están más allá de mí», dije. «Sin embargo, parece mejor que los que puedes comprar en cualquier tienda antigua».

 

«¡Obviamente!» el hombre aulló. “¡Es un modelo limitado de Mandas Corp! ¡Nunca encontrarás un arma mejor que esta en toda la galaxia, muchacho! » Me devolvió el arma.

 

«¿Q-qué pasa con el mantenimiento?» Yo dije.

 

“¡Esa cosa no necesita mantenimiento! Podría rayarse o astillarse, y las nanomáquinas en su interior lo arreglarían de inmediato. Será mejor que no te metas con eso. Nadie más que tú puede disparar esa cosa ahora «.

 

«Eehh…vaya…».

 

Parecía que esta pistola era incluso mejor de lo que imaginaba. En Stella Online, no podías intercambiarla o incluso regalarla, pero nunca pude haber imaginado cómo se traduciría eso en este universo.

 

De repente, aprecié mucho más mi pequeña pistola láser. Tal vez merezca ser pulida de vez en cuando. 

 

Mimi buscó algunas armas diferentes, pero finalmente se quedó con la que le había dado el gremio de mercenarios. Al final, nos fuimos con solo algunos paños de limpieza y paquetes de energía de respaldo antes de dirigirnos a nuestra próxima parada.

 

«El siguiente paso es la tienda de importación, ¿verdad?» Pregunté.

 «¡Sí! Manejan muchos alimentos raros «. Mimi estaba especialmente emocionada por esto. No es de extrañar, dado su sueño de probar todos los alimentos de la galaxia.

 

«No puedes equivocarte con la comida, supongo», dije.

 

«Sí.» Elma sonrió. ¿De qué estaba tan sonriente? No tuve que esperar mucho para averiguarlo.

 

«Mm-maestro Hiro, mira …» Temblando, Mimi señaló una jaula de animales. Algo estaba azotando unas piernas que se parecían horriblemente a dedos humanos, tenía un apéndice como un cruce entre un tentáculo y una cola de escorpión golpeaba contra la jaula. No tenía ni idea de qué era esta cosa, pero sabía que nunca quería acercarme a ella.

 

“Lo llaman abrazador de caras, es lo que come la gente rica”, dijo Elma. «¿Quieres probarlo?»

 

«Creo que paso…»

 

«También hay una versión procesada». Levantó un paquete de comida sellada al vacío.

 

«¡Urgh!» ¿La gente se come estas cosas? De ninguna manera.

 

“Dicen que los militares de otros sistemas los usan como raciones”, dijo Elma. «Puedes comerlo todo, de arriba a abajo».

 

«¿Sabe bien?», pregunté.

 

«¿Quién sabe? Nunca lo he probado, pero es muy nutritivo «. Elma se encogió de hombros.

Miré a Mimi en busca de ayuda, pero ella simplemente negó con la cabeza. Buen punto, Mimi. Yo tampoco podría manejar esto. Elma continuó: «Si quieres comer todo lo que hay en la galaxia, esto es lo básico».

 

“Somos principiantes, ¿de acuerdo? Empecemos con algo fácil de digerir y trabajemos en nuestras metas » Dije

 

«¡S-sí, estoy de acuerdo!» Dijo Mimi. «¡Oh, Maestro Hiro, ¡están vendiendo carne de aspecto muy sabroso allí!»

 

«¡Ooh, echemos un vistazo!»

 

Huimos de Elma cuando ella se acercó a nosotros con la monstruosidad sellada al vacío. No nos vamos a escapar. ¡Solo nos dirigimos hacia un objetivo diferente, lo juro!

 

«¿Es esta carne de dibujos animados?» Estaba asombrado. El enorme cilindro de carne posado sobre un solo hueso enorme realmente parecía sacado de una caricatura. Aproximadamente tres kilogramos cada uno por seiscientos setenta Ener. «Ya está cocido, así que puedes comerlo. Nada mal.» Continué

 

“El paquete dice que está ahumado”, agregó Mimi.

 

“Está bien, vamos a comprarlo. Me gustaría un poco.»

 

«¡Sí señor!»

 

Seiscientos setenta por un poco de carne de caricaturas. No es barato, ¡pero no pude resistirme! Ni siquiera sabía qué tipo de carne era, pero eso me preocuparía más tarde. Probablemente era solo material artificial, de todos modos.

 

“Compraré esto con mi propio sueldo”, dijo Mimi.

 

«No. Si todo el mundo lo va a comer, yo lo compro ”, dije.

 

“Maestro Hiro, quiero que esta sea mi primera compra con mi primer cheque de pago. Estoy feliz de compartir «. Mimi me suplicó con la mirada. Parecía que ella hablaba en serio sobre esto.

 

«Está bien. Bueno, gracias por compartir”, dije.

 

«¡Sí señor! ¡Gracias!» Mimi colocó con orgullo la carne de caricaturas sellada al vacío en nuestra canasta.

 

En cuanto a Elma… su canasta contenía principalmente alcohol.

 

«Supongo que también echaré un vistazo». Me sentí seguro dejando a Mimi detrás y deambulando por mi cuenta. Esta tienda lo tenía todo, desde gusanos vivos comestibles nauseabundos hasta carne de res de Kobe real. ¡Espera, ternera de Kobe!

 

¡¿Por qué tienen carne de Kobe?! La tienda no enumeró una fuente, sin embargo, parecía que la carne de Kobe existía en toda esta galaxia. Esa calidad tenía un alto precio: 1,000 Ener por cada cien gramos, con mejores cortes que cuestan aún más. Uf. Me encantaría tener algunos, pero ese precio era demasiado caro para mi sangre.

 

Elma me pilló boquiabierto ante la carne. «Tienes el dinero para darte un capricho, lo sabes».

 

“Trescientos gramos de esto costarían tanto como gané derribando todo un barco pirata. No puedo comer eso todos los días… Espera. ¿puedo?»

 

«Con lo rápido que ganas, sí, puedes», dijo Elma.

 

«No no no. ¡El lujo es el enemigo! Hay muchas cosas más baratas que saben igual de bien. Estoy satisfecho con la carne artificial «. A modo de comparación, el bistec artificial normalmente cuesta cinco Ener por cada cien gramos. ¡La carne de Kobe cuesta al menos doscientas veces eso! No había forma de que pudiera justificarlo.

 

«Eso es cierto», dijo Elma. «Más caro no significa necesariamente mejor». Ella se encogió de hombros y se alejó. Espera. ¿Había uno de esos monstruos de hace rato sellados al vacío en su canasta? Me estremecí y decidí fingir que no había visto nada.

 

En cambio, dirigí mi atención a las bebidas. Muchos sabores, pero una falta total de lo que realmente esperaba ver. ¡Refrescos, chicos! ¿Dónde están los refrescos? 

 

«Espera, ¿qué es esto?»

 

Encontré una botella con la etiqueta Koke Cola que contenía un líquido oscuro. ¿Podría ser esto? ¿Podría mi refresco favorito estar aquí mismo ante mis ojos? ¿Mi búsqueda ya había terminado?

 

Tomé la botella y corrí hacia la caja registradora. El empleado retrocedió un poco ante mi enfoque agresivo, pero seguí adelante con mi compra y salí corriendo. El momento en que yo abrí la botella, un aroma familiar llenó mi nariz. Mi corazón se hinchó cuando levanté la botella y tomé un trago.

 

«…Sí. Demasiado bueno para ser verdad.» La dulzura y la acidez golpean mi lengua. Ese olor flotaba alrededor de mi cabeza. Pero una cosa crucial estaba ausente: ¡carbonatación! Una vez más, estaba frustrado. Claro, sabía a refresco, y eso fue un pequeño consuelo, pero simplemente no era lo mismo.

 

Aun así, en el momento en que terminé, regresé a la tienda y le pregunté al empleado: «¿Cuánto de estas cosas tienes?»

 

«E-err … Tenemos siete botellas al frente y siete cajas más en la trastienda».

 

«Me quedo con todo». El empleado parpadeó en estado de shock. «Todos. De. Esos”, presioné.

 

«¡Pero por supuesto, señor!»

 

No era un verdadero refresco de cola, pero estaba muy cerca. Pagué el transporte y lo envié todo al barco. Este refresco sin gas serviría como reemplazo y un recordatorio hasta el glorioso día en que encontrara un refresco de verdad por aquí.

 

Mientras esperaba a Mimi y Elma, hice tapping en mi terminal, tratando de investigar si alguien había resuelto el problema de la carbonatación en este universo o no. Parecía imposible, pero mi búsqueda resultó en vano. ¿Cómo un universo con tecnología tan avanzada carecía de esta cosa crucial? Supongo que tendría que solucionar este problema yo mismo.

 

«¿M-maestro Hiro?» Dijo Mimi.

 

“Pareces un loco poniendo esos ojos”, dijo Elma.

 

«No te preocupes por mí», le dije. «Simplemente estaba renunciando a mis esperanzas y sueños».

 

Ningún objetivo que valga la pena alcanzar es fácil, ¿verdad? Tendría que enfrentar este obstáculo de frente. ¡Ven aquí!

 

Terminadas nuestras compras, regresamos al barco para disfrutar de nuestro recorrido. La carne que parecía de caricaturas resultó ser espectacular: abundante, bellamente sazonada, con una textura perfecta. Ojalá pudiera haber comido más, pero dos kilogramos era una comida abundante, demasiado para una sola persona.  Quería masticarla como un hombre de las cavernas. Oh bien.

 

Y, por supuesto, Elma realmente se había comprado esa carne de monstruo. Pensé que estaba loca, pero una vez que reuní el coraje para darle un mordisco, fué … no estuvo nada mal. De hecho, resultó ser mucho más suave de lo que parecía, casi como un cangrejo. El interior, dulce y cremoso, brotaba con cada bocado. Todo era casi como una croqueta frita.

 

«Esto es realmente bueno», dije.

 

“Es una pena que se vea horrible”, dijo Elma.

 

La pobre Mimi nos miró fijamente con la mandíbula floja mientras escarbamos en la carne del abrazador de caras. En cuanto a mi refresco, dejé que las chicas lo probaran.

 

«Ew, no me gusta», refunfuñó Elma. «Sabe a medicina».

 

«Es bastante dulce …» Mimi fue más suave, pero estaba claro que tampoco le gustaba mucho el refresco.  ¡Eso significa más para mí! Algún día, juré, encontraría refrescos carbonatados y cambiarían de opinión.

 

 

» » » 

 

Al día siguiente nos embarcamos en otra cacería. Ahora teníamos muchos recursos para probar un sistema estelar diferente si queríamos, pero todavía había muchos rezagados merodeando por el cinturón de asteroides de este sistema, por lo que pensamos que continuaríamos recolectando recompensas aquí.

 

«Qué extraño», murmuró Elma.

 

«Definitivamente es extraño», estuve de acuerdo.

 

«¿Lo es?» Mimi ladeó la cabeza. Esperamos en una emboscada a los piratas, pero lo que encontramos fue un grupo de tres barcos moviéndose como un escuadrón organizado. No parecían piratas y parecía que estaban evitando otros barcos.

 

«¿Qué opinas?» Yo pregunté.

 

«Luce sospechoso», dijo Elma.

 

«Sí.»

 

«¿Um?»

 

Mimi todavía parecía confundida, pero la situación ya se estaba volviendo más clara para mí. Comencé a sospechar que se trataba de una fuerza de reconocimiento encubierta de la Federación Belbellum, quizás tratando de colocar rastreadores para que pudieran monitorear la flota del Imperio Grakkan, en otras palabras, para monitorear a la policía.

 

«Eso no es bueno.» Negué con la cabeza. «Si nos movemos, nos atraparán».

 

«Sí, seguro», dijo Elma.

 

«¿Qué pasará si nos ven?»

 

«Me imagino que vendrían a matarnos.»

 

«Cierto. Eso apesta «.  

 

«¿Son peligrosos?» Mimi intervino.

 

“Eso creo” dije. «Probablemente sean del imperio Belbellum».

 

«¡¿Eh?!» Mimí analizó el radar, observando las señales con renovado interés.

 

«Oh, no», dijo Elma.

 

“Parece que nos encontraron”, dije.

 

Los barcos se movieron, extendiéndose para arrinconarnos. Claramente, habíamos interrumpido su misión y ahora venían a deshacerse de los testigos. ¿Quizás debería haber reducido la salida de mi generador y usar el enfriamiento de emergencia para funcionar deslizamiento gélido?

 

«Bueno, eso es todo. ¿Luchamos? » Pregunté.

 

«Tienes muy mala suerte, ¿lo sabías?» Dijo Elma.

 

«No quiero escuchar eso de ti, Elma.»

 

“Oye”, dijo, “no me culpes por esto. Si quieres hablar de mala suerte, mira a Mimi «.

 

«¿Eh? ¡¿Yo?!» Dijo Mimi. Entre el desastroso accidente de Elma y la asombrosa deuda de Mimi después de la pérdida de sus padres, fue una competencia reñida. Pero nada de eso importaba ahora.

 

“Ya es suficiente,” dije. «No es el momento de abrir viejas heridas».

 

“C-cierto,” dijo Mimi.

 

«Estoy de acuerdo», dijo Elma.

 

“Generador a máxima potencia”, dije. “Vamos a pelear. Mimi, pregúntales sobre su afiliación».

 

«Entendido, señor.»

 

Saltamos de donde estábamos escondidos detrás del asteroide, posicionándonos de manera que el enemigo no pudiera rodearnos.

 

“Este es el capitán mercenario de rango plata Hiro, del gremio de mercenarios de Tarmein Prime,” anunció Mimi. “Señal de llamada Krishna. Soy su operadora, Mimi. A las naves no identificadas que se acercan a nosotros, les pedimos que se identifiquen”. Mimi abrió las líneas de comunicación, pero no respondieron. Lo intentó por segunda vez, de nuevo sin resultado. (Aparte, es posible que hayas notado que mi rango pasó de bronce a plata. Eso sucedió unos tres días antes, cuando el gremio dijo que no podían dejarme en bronce después de haber hecho tanto trabajo).

 

«Los barcos no identificados han desplegado sus armas», dijo Elma.

 

«Si eso quieren, luchemos. ¡Despliega armas! » dije.

 

«Entendido», dijo. “Desplegando ahora. Como de costumbre, me ocuparé de los laseres, las bengalas y la salida del generador «.

 

«Gracias. ¡Hagámoslo!» Nos lanzamos a un giro brusco, zigzagueando a través de asteroides mientras nos lanzábamos hacia la nave más cercana.

 

«Te encanta pilotar como un loco, ¿eh?» Elma se puso rígida cuando evadimos los obstáculos por poco.

 

«Me he acostumbrado». Mimi sonrió con ironía. Sin embargo, esto no era una locura. Rodamos la superficie de los asteroides, emergiendo de las sombras para sacar un trozo del flanco de una nave enemiga.

 

«¡¿Cómo?!» gritó el piloto enemigo.

 

Disparé mis cañones antiaéreos, enviando metralla cortando sus escudos y el vientre de la nave.

 

«Uno menos», dije.

 

«Tus cañones antiaéreos todavía me aterrorizan», se estremeció Elma.

 

«¿No son geniales?» Yo dije.

 

«Eres la única persona que usaría armas raras como estas».

 

«¡Pero son fuertes!» Raros o no, mis cañones antiaéreos compensaron su corto alcance con un daño enorme. Incluso podrían desafiar a las naves grandes siempre que derribaras los escudos primero.

 

«¡Fighter Two ha caído!» gritó un piloto enemigo.

 

“Esa no es la habilidad de un mercenario rango plata. ¡Ten cuidado! ¡Mantén tu distancia!» dijo el otro.

 

«Bueno, sí», dijo Elma arrastrando las palabras. «Normalmente, si ves un cañón antiaéreo, mantienes la distancia, tontos».

 

Las dos naves restantes, aterrorizadas por la batalla a corta distancia, salieron del cinturón de asteroides antes de girar para enfrentarnos Ja, ja, ja. ¿Quieren una batalla cara a cara? ¿Contra el Krishna, de todos los barcos? Será mejor que les haga el favor. Escondí la nave detrás de un asteroide y solo los cuatro cañones emergieron para disparar.

 

“¡¿Qué ?! ¡Nos atacan!»

 

“¡Esos láseres son fuertes! ¡Es demasiado! ¡No podemos soportarlo! «

 

Intentaron evadir y disparar, pero el asteroide bloqueó sus disparos y me hizo aún más fácil apuntar a sus naves. Los láseres pueden ser fáciles de evitar, pero los golpeaba un 80 por ciento de las veces; para Krishna, eso era más que suficiente.

 

“¡Tch! ¡Es demasiado fuerte! «

 

«¡Retirada!»

 

Las dos naves de la Federación se dieron vuelta para huir, pero no planeaba dejarlos escapar. Activé los propulsores, saliendo de detrás del asteroide.

 

“¡Disparen los buscadores! » Lanzaron misiles buscadores de calor en un intento desesperado por escapar.

 

«Lanza las bengalas», dije.

 

«¡Si, Señor!» Por orden mía, Elma activó las bengalas, que funcionarían como fuentes de calor que conducirían a los misiles en una persecución inútil y nos dejarían ilesos.

 

«¡Maldita sea!»

 

Mientras tanto, atravesé los escudos de las naves de la Federación con los rayos verdes de mis pesados cañones láser. Su revestimiento protector se puso rojo mientras se calentaba hasta derretirse. Nada los salvaría ahora.

 

«N-no podemos escapar – ¡¿Waaaargh ?!» Por mucho que lo intentaran, las naves de la Federación estaban demasiado deñadas para escapar. Explotaron en ráfagas de llamas.

 

«Bueno, ¿qué tal si tomamos sus cajas negras y cachés de datos y luego nos vamos a casa?» Yo dije.

 

«¿A casa?» Dijo Mimi.

 

«Sí, a casa», interrumpió Elma. «La policía va a pagar un buen precio por esas cosas».

 

“Ya veo,” dijo Mimi.

 

“Yo me encargaré de vender los datos”, dije. «Tengo conexiones con la policía».

 

«Conexiones, ¿eh?» Elma parecía intrigada. «Simplemente no traigas ningún problema contigo».

 

“Ja, ja, ja, nunca haría eso. Entrar y salir solo me tomará unos veinte minutos como máximo».

 

 

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«¿Qué tienes que decir en tu favor?» exigió Elma.

 

«Lo siento», dije.

 

«Maestro Hiro…» Mimi suspiró.

 

«Lo siento mucho, mucho».

 

Dos horas más tarde, estaba de rodillas en el suelo del comedor del Krishna. No te equivoques: ejecuté mi misión perfectamente. Lo hice. Sólo que… mientras Elma y Mimi se encargaban del mantenimiento y el reabastecimiento, yo me dirigía al cuartel general de la policía galáctica. La propia teniente Serena se reunió conmigo y aceptó las cajas negras y los alijos que habíamos recuperado. Luego recibí mi recompensa. Un trabajo perfecto, ¿verdad?

 

No. Al parecer, nuestra participación accidental nos metió en la guerra. De alguna manera, la entrega de nuestro informe al gremio había alistado formalmente al Krishna y su tripulación.

 

No es exactamente la cadena de eventos que anticipé. Pero la teniente Serena insistió en que seríamos un activo valioso en el esfuerzo de guerra. Incluso cuando le dije que era un mercenario cualquiera, insistió. Intenté explicarle, asegurándole que me estaba halagando demasiado y que yo no era el tipo de mercenario que buscaba, pero dejó claro que yo no tenía nada que decir al respecto.

 

«Y eso nos lleva al estado actual de las cosas», dije.

 

«Parece que te tenía bailando en su palma», dijo Elma.

 

«Maestro Hiro…» Dijo Mimi.

 

«No puedo disculparme lo suficiente». Acepté sin protestar sus reproches. Incliné la cabeza casi hasta el suelo, pero eso no me absolvería de este.

 

«Bueno, da igual». Elma soltó un suspiro. «Tú eres el capitán. Puedes aceptar trabajos sin consultarnos».

 

«Tiene razón. Eres nuestro capitán», dijo Mimi.

 

«¡Gracias por tu perdón!» Dije, inclinándome de nuevo.

 

«Sin embargo, podrías compensarnos», dijo Elma. «Nadie te culparía si, por ejemplo, nos dieras un bono».  

 

«¿Un bono? Pero si ya me pagan demasiado», protestó Mimi.

 

«¡Shh!» siseó Elma. «Hay que tomar lo que se puede conseguir cuando se puede conseguir. Capitán, muéstranos lo ingenioso que puedes ser».

 

«Lo pensaré largo y tendido», prometí.

 

«Ahí tienes, Mimi», dijo Elma. «Está totalmente a bordo».

 

«¿Estás segura…?» Mimi aún parecía incómoda con toda la idea. Aun así, me sentía fatal. Tal vez podría encontrar algo de comida y alcohol extra especial en Oishii Mart para tratar de enmendar la situación.

 

«Entonces», continuó Elma, «¿estamos en espera hasta que pase algo?».

 

«Más o menos», dije. «Me dijo que no luchara todavía».

 

«Nos van a pagar una cuota de espera, ¿verdad?»

 

«He negociado todo eso, no te preocupes. Son 50.000 Ener por día».

 

«¿Cincuenta mil sólo por esperar? Eso es increíble». Mimi se quedó boquiabierta ante la suma.

 

Elma se encogió de hombros. «A mí me parece bien».

 

Comparado con los doscientos mil que ganábamos con la caza de recompensas, cincuenta mil no era tanto. Pero bueno, ganar un buen montón de dinero sin ponernos en peligro era bastante cómodo. Fue suficiente para que aceptáramos la petición del Imperio y accediéramos a estar a la espera.

 

«Quiere que evitemos beber mientras esperamos», señalé.

 

«¡Nooo!» se lamentó Elma, pero yo estuve de acuerdo. Nunca sabíamos cuándo nos enviarían a la batalla. Si por casualidad estábamos borrachos cuando llegara la llamada, estaríamos condenados.

 

«Son 1.500 Ener al día sólo por abstenerse del alcohol, Elma», señaló Mimi.

 

«Sí, sí…»

 

«Piénsalo así: ¡cada día que no bebes te permite ahorrar 1.500 Ener para futuros tragos!» Intentó Mimi.

 

«¡Sí!» Las largas orejas del pobre elfo del espacio se movieron con emoción. Ahorrar 150.000 yenes de bebida al día era una suma poderosa si te animabas a hacerlo.

 

«¡Mimi, eres un genio!» Dijo Elma.

 

«¡Tee hee!»

 

¿Tal vez Mimi tenía un talento para animar a la gente? No, no es un «tal vez», sino que lo tenía. Estar con ella me animaba todos los días.

 

 

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No tuvimos que esperar mucho antes de que llegara la llamada.

 

La Federación Belbellum debió sentirse expuesta después de las naves de reconocimiento que había destruido. Perdieron poco tiempo en pasar a la ofensiva. No tenía ni idea de lo que había en las cajas negras y los alijos de datos de esas naves, pero era de esperar que ayudara a las operaciones de inteligencia del Imperio Grakkan.

 

El Imperio convocó una reunión urgente una vez que llegó la llamada. Todos debíamos presentarnos en persona, tal vez como forma de mantener las comunicaciones más privadas. Cuando llegamos al cuartel general, un soldado nos condujo a la sala de reuniones más enorme que jamás había visto. Con tan poca gente para llenarla, la sala parecía una caverna. Las pocas personas ya reunidas se giraron en sus sillas para mirarnos cuando entramos.

 

«Vaya, mira eso».

 

«Tiene chicas. Incluso dos de ellas».

 

«Esa es la chica rango de plata, Elma, ¿verdad? ¿Por qué está con él?»

 

«Ella voló su barco en esa cacería pirata. Tal vez así es como se conocieron, ¿eh?»

 

«Muere, idiota con suerte. Sólo… explota en pedazos».

 

Vaya, esas fueron algunas reacciones intensas a nuestra aparición. Nos apresuramos hacia un trío de sillas vacías y tomamos asiento.

 

«Mimi, siéntate en el medio», dije.

 

«¡Oh! Sí, señor».

 

Elma parecía estar de acuerdo conmigo en silencio. Estos mercenarios no eran de fiar. Ninguno de nosotros quería que Mimi se sentara junto a un rufián. Llegaron más mercenarios hasta que se llenaron todos los asientos. Sólo entonces entró la teniente Serena con algunos de sus soldados.

 

«¡Su atención, por favor!» Un musculoso suboficial gritó la orden, haciendo que todos los mercenarios se pusieran tensos al instante.

 

«Vamos a comenzar la reunión sobre la defensa del Sistema Tarmein», dijo Serena. «Soy la teniente Serena, y este cuerpo temporal de mercenarios estará bajo mi mando. Seré su oficial superior. Asegúrense de dirigirse a mí como teniente Serena».

 

«¡Sí, señora!», dijeron todos al unísono.

 

«Bien. Ahora, vamos a explicar la situación actual. ¿Georg?»

 

«Señora». El contramaestre, Georg, atenuó las luces y puso un gigantesco mapa holográfico del Sistema Tarmein.

 

«Actualmente, las naves de la Federación Belbellum están avanzando sobre este sistema», dijo la teniente Serena. «Como ya están en hipervelocidad, tenemos poca información específica. Basándonos en datos obtenidos de forma independiente y en los sensores del hiperespacio, la Flota Imperial cree que se trata de una fuerza de ataque compuesta por ocho acorazados, veinticuatro cruceros pesados, treinta y dos cruceros ligeros, sesenta y cuatro destructores y ciento veintiocho corbetas de guerra.»

 

Un murmullo de conmoción recorrió la sala. Aquella no era una incursión menor. Con una fuerza así, la Federación se preparaba para una confrontación militar total.

 

«Para ser sinceros», continuó la teniente Serena, «las fuerzas del enemigo superan en número a las flotas actualmente estacionadas en este sistema. Esto no es una sorpresa. Ya hemos pedido refuerzos. Mientras podamos resistir mañana, los refuerzos llegarán a tiempo. Por eso nuestra misión es específicamente mantener el sistema durante veinticuatro horas a partir de mañana. Ese es el tiempo que necesitamos ganar».

 

Bueno, parecía que las cajas negras y los cachés de datos realmente ayudaban. No me extraña que me hayan pagado tan bien por ellas.

 

«Su trabajo como mercenarios es ocultarse en el cinturón de asteroides y lanzar ataques de guerrilla contra cualquier nave de la Federación que intente pasar. Lo más probable es que luchen contra sus destructores y corbetas. Sin embargo, si consiguen derribar un crucero o un acorazado, pueden esperar una gran recompensa». La teniente Serena sonrió mientras los mercenarios se reían. Derribar un crucero o una nave más grande sonaba muy bien en teoría, pero los mercenarios solían pilotar naves pequeñas o medianas. La teniente Serena podía ofrecer la recompensa que quisiera, pero no era probable que derribáramos un crucero o un acorazado; probablemente ni siquiera atravesaríamos sus escudos con nuestro armamento.

 

Dije nosotros, pero quise decir ellos. Ellos no lo conseguirían. Mi Krishna, por otro lado, llevaba una carta de triunfo secreta.

 

«Cumplir la misión por cualquier medio necesario», dijo la teniente Serena. «El fin justifica cualquier medio necesario en este caso».

 

Oh vaya, ¿cualquier medio? ¿Debo anunciar mi carta de triunfo secreta? Hmm… No, no puedo hacer eso todavía. Lo había buscado. Era muy tabú en este universo. Mejor dejarlo en mis zonas de carga no escaneables por ahora.

 

En ese caso… Hmm. ¿Todavía puedo ir por ella? No hay mucho que perder.

 

«¿Permiso para hablar, teniente Serena?» Pregunté.

 

«Oh, eres tú… No importa. Permiso concedido». La teniente Serena accedió a la petición, pero frunció el ceño mirando a Mimi y a Elma a mi lado. ¿Por qué, me pregunto? Oh, bueno. No podía preocuparme por eso ahora.

 

«Puede que tengamos un plan secreto… o, bueno, un plan en mente. ¿Tenemos permiso para llevarlo a cabo individualmente?» Dije.

 

«¿Un plan, dices? ¿Podrías explicarlo?»

 

«Sí, señora. Digo plan, pero es bastante simple», dije. «Cuando salgan del hiperviaje, nuestra nave entrará sola, destruirá su nave insignia y escapará. Una simple operación de ataque y huida».

 

El rostro de la teniente Serena se volvió mortalmente inmóvil, ilegible, y los mercenarios estallaron en un alboroto. Mimi me lanzó una mirada incómoda, mientras que Elma se quedó con la boca abierta.

 

«¿Has perdido la cabeza?» siseó Elma. Las palabras «es una misión suicida, idiota» estaban escritas en su cara.

 

«Creo que podemos hacerlo», dije. «Y si fracasamos, entonces tendrá un idiota menos en sus manos, teniente Serena».

 

«Has demostrado una habilidad impecable tanto en la misión anterior como en la limpieza de los rezagados para nosotros», dijo la teniente Serena. «Desde luego, no queremos perder un activo tan valioso por culpa de un plan temerario».

 

«No hay que preocuparse, señora. Lo tenemos controlado».

 

Aunque no pienso precisamente en luchar limpiamente. La teniente Serena me sostuvo la mirada, aún sin estar convencida. Tal vez vio a través de mis vagas promesas y se dio cuenta de que tenía algo bajo la manga. Aun así, finalmente suspiró y se encogió de hombros. «Muy bien», concedió. «Si eso es lo que realmente quieres hacer, esperaré con impaciencia la finalización de tu trabajo. Si tienes éxito, espera una gran bonificación».

 

«Gracias, señora». No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi cara. Victoria. 

 

Escuché algunos murmullos de «loco» e «idiota» entre los mercenarios reunidos, pero no sabían de mi carta de triunfo. Pronto, todos lo sabrían.

 

 

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«¡Estúpido! ¡Estúpido, tonto, cabeza de chorlito! ¡¿Estás loco?!»

 

«Mimi, Elma está siendo mala.»

 

«Elma, estás siendo grosera. ¡Pffbt!»

 

«¡No me saques la lengua!» Elma dijo. «Cargar  solos contra la flota de la Federación no es sólo una locura; ¡es una auténtica idiotez! No quiero morir por tu estúpido plan». Elma entrecerró los ojos hacia mí. Sus gritos resonaron en la bodega de carga.

 

Había estado delirando desde la reunión informativa. No podía culparla; yo me sentiría igual si alguien me dijera que íbamos a sumergirnos en doscientas naves enemigas sin ninguna otra información.

 

«Cálmate», le dije. «No estoy cargando imprudentemente. Tengo un buen plan».

 

«Oigámoslo, entonces».

 

Saqué un poco de cinta adhesiva de nuestra caja de herramientas. «Lo que vamos a hacer en realidad es simple. Saldremos del viaje más rápido que la luz cuando ellos salgan del hiperespacio, para escondernos entre sus reacciones warp-out. Con eso, no se darán cuenta de nuestra presencia».

 

«De acuerdo, bien hasta ahora. ¿Qué pasa después?» Dijo Elma.

 

«Una vez que salgamos del viaje FTL, activamos inmediatamente la refrigeración de emergencia para poder funcionar en deslizamiento gélido. Nos escondemos entre los desechos espaciales y nos acercamos a su nave insignia».

 

«¿No se darán cuenta? ¿Y si deciden derribar los escombros?»

 

«Con los escudos y la aceleración de esta nave, podemos entrar a la fuerza incluso si nos descubren», dije. «Una vez que estemos lo suficientemente cerca, lanzaremos dos torpedos reactivos antibuques al buque insignia. Y cuando lo hagamos, se volverán locos».

 

«¿Torpedos reactivos antibuques? ¡¿Tienes de esos en esta nave?!»

 

«¡Sí! Sólo que odio usarlos, ya que son ridículamente caros».

 

«¿Perdón? ¿Qué es un torpedo reactivo antibuque?» Tenía sentido que Mimi no hubiera oído hablar de un arma así.

 

«Son armas hechas para causar grandes daños a las naves con grandes escudos», dije. «La punta de cada uno lleva un dispositivo de saturación de escudos y explosivos. Incluso los acorazados más grandes y malos de la galaxia explotarían tras dos de estos chicos malos».

 

«Eso es increíble. ¿Por qué no los usa todo el mundo si son tan fuertes?» Dijo Mimi.

 

«Son caros», dijo Elma. «Sólo uno de ellos cuesta 500.000 Ener en un buen día. Estás desperdiciando tu dinero a menos que te enfrentes a algo enorme. No puedo creer que ningún mercenario posea ni siquiera uno».

 

«Quinientos mil Ener…» Mimi parpadeó con incredulidad.

 

«De todos modos, hasta ahora entiendo el plan», dijo Elma. «Me parece que es una apuesta demasiado grande, pero así es la vida de los mercenarios, supongo. Si crees que es factible, supongo que te creo. Pero, ¿cómo vamos a volver a salir después de todo eso?»

 

«Una vez que la nave insignia explote, el liderazgo de la Federación se verá sacudido», dije. «El Krishna estará rodeado. Si intentamos escapar cuando no es el momento adecuado, nos derribarán».

 

«Así que sabes que es un suicidio». En circunstancias normales, ella tendría razón. Incluso los Krishna quedarían indefensos cuando están rodeados por todos lados de esa manera. Incluso si el enemigo usara armas más débiles por miedo al fuego amigo, no duraríamos mucho.

 

Excepto por

 

«Por eso vamos a poner este bebé en uno de los torpedos». Eché hacia atrás una lona que ocultaba el mayor de todos mis contrabandos: el Singing Crystal. Una luz pálida irradiaba desde el interior de su recipiente de cristal, y su canción aún era débilmente audible. Destruir esta cosa convocaría una horda de formas de vida de cristal. Nadie sabía por qué, pero los porqués no importaban ahora. Lo único que importaba era que teníamos el poder de desatar una cascada de bestias espaciales sobre la flota enemiga.

 

«¡¿Mgh?! ¿Qué es eso?» Dijo Elma, alejándose del contenedor.

 

«Es un Singing Crystal «, dije.

 

«¡Idiota! ¡¿Cuántas cosas peligrosas tienes escondidas por aquí?! No te atrevas a dejar caer eso, ¡¿de acuerdo?! ¡No dejes caer eso!»

 

«¡Ups!» Fingí que tanteaba el contenedor.

 

«¡¿Eep?!» Elma retrocedió horrorizada.

 

«¡Es ese precioso cristal de antes!» dijo Mimi. «¿Hace… ruido?»

 

«¡Mimi, no! ¡No lo escuches! Te volverá loca y morirás». Elma se tapó las largas orejas y retrocedió.

 

«¡¿Eh?! ¿En serio?» Mimi se alejó también.

 

«Sólo te da un poco de nostalgia, eso es todo», dije. “je je, pero tal vez eso es algo venenoso para nosotros».

 

Yo no tenía forma de volver a casa, Mimi no tenía ningún hogar y… no sabía exactamente cuál era el problema de Elma, pero me parecía una chica rica que había huido de su familia y no tenía ningún deseo de volver. No era un grupo de gente que pudiera arriesgarse a tener nostalgia.

 

Llevé el cristal al almacén de municiones. Apretujados en ese estrecho espacio, encontraríamos los torpedos.

 

«Gira, gira, envuelve, envuelve». Pegué con cinta adhesiva el Singing Crystal a uno de los torpedos reactivos antibuque. «Eso debería servir.»

 

«¡¿Qué?! ¡Eso no lo hará en absoluto!» Elma me estaba esperando cuando salí del almacén de municiones. Ella me golpeó justo en la cabeza. ¡Ay!

 

Mimi, nuestro ángel residente, calmó el dolor. «Elma, no seas violenta».

 

«¡No me mandes!» Dijo Elma. «¡Quizás no lo sepas, pero ese cristal es un serio contrabando! Si se cae o incluso choca con algo, podría romperse y traer toneladas de formas de vida de cristal por aquí. Es lo más peligroso que hay aquí».

 

«¿Es eso cierto, maestro Hiro?» preguntó Mimi.

 

«Más o menos».

 

«¡Deja de sonar tan indiferente!» dijo Elma. «¡Has estado almacenando todas estas cosas peligrosas sin decírnoslo, y ni siquiera te disculpas!»

 

«Vale, vale, sí, lo siento. Cálmate. Me duele la cabeza de tanto gritar». Levanté las manos en señal de rendición. «De todos modos, esa es nuestra carta de triunfo. Nuestra arma oculta, se podría decir. Lanzar eso en medio de la flota de la Federación, convocar a las formas de vida de cristal y escapar en medio de la confusión. Ese es mi plan».

 

«Eso los confundiría, supongo… pero es demasiado peligroso», dijo Elma.

 

«Peligroso» era una palabra para ello, sí. «Locura» era otra. Las formas de vida de cristal no eran ninguna broma. Seguirían matando hasta que se mataran entre ellos. El cristal era esencialmente un arma biológica: los monstruos que invocaba podían causar graves daños.

 

«Pero si ganamos, ¿a quién le importa?» Dije. Aunque hubiera daños colaterales, saldríamos de allí. En cuanto pudiéramos, escaparíamos. Además de las formas de vida de cristal que podían asimilar otras formas de vida en sí mismas, el enemigo comandaba más de sesenta grandes naves con cañones láser de gran calibre y ojivas reactivas que podían arrasar todo el cinturón de asteroides. No me quedaré para eso.

«Estás extrañamente descarado hoy, pero supongo que tienes razón», dijo Elma

 

«Olvidemos todo eso por ahora. Lo que importa es este momento». Me enfrenté a mis compañeras de tripulación. «Este plan es extremadamente peligroso. Si nos equivocamos, estamos muertos. Así que, si quieren, pueden irse…»

 

«No nos vamos a ir», interrumpió Elma. «Ya hemos acordado correr el peligro de formar parte de esta tripulación. Además, Mimi y yo te debemos un poco la vida».

 

«No hay ningún lugar al que podamos ir si nos vamos», añadió Mimi. «Maestro Hiro, iremos donde usted vaya».

 

«Yo no iría tan lejos», dijo Elma. «Pero parece que tenemos una posibilidad real de ganar, así que cuenta conmigo».

 

«Muy bien. Supongo que eso lo resuelve». Tal vez me estaba preocupando por nada. El plan era extremadamente peligroso -un error y estábamos muertos-, pero debería funcionar. Aun así, la idea de fallarles y causar la muerte de todos nosotros me aterrorizaba hasta la médula.

 

«De todos modos, olvida todo eso», dijo Elma.

 

«¿Hm?» Levanté una ceja. ¿A qué se debía ese cambio repentino?

 

«¿No crees que es un poco injusto que nos ocultaras un Singing Crystal, sabiendo que era peligroso?». dijo Elma.

 

«Ngh…» ¿Qué podía decir? Ella tenía toda la razón. Intentaba que no se preocuparan, pero era cruel dejarlas en la oscuridad. Merecían saber el riesgo que corrían por mí. «Lo siento.»

 

«Me alegro de que lo entiendas», dijo Elma. «La próxima vez que tengas contrabando ilegal a bordo, quiero que nos lo digas. ¿Entendido?»

 

«Sí, señora».

 

«¡Te hee!» Mimi soltó una risita ante nuestro intercambio. «Elma, suenas como su hermana mayor».

 

«Naturalmente», dijo Elma. «Después de todo, soy la veterana mayor y con más experiencia».

 

«Una veterana que no conoce su propio barco, LOL», dije.

 

«¿LOL?»

 

Uy. Probablemente no era una frase que tuvieran aquí. «Nada, lo siento, por favor, perdóneme», dije. Me incliné, esperando que fuera suficiente. Puede que sea bueno con un arma, pero Elma me daría una paliza en el combate cuerpo a cuerpo. «Entonces, ¿nos ponemos en marcha?»

 

«¡Sí, señor!» Dijo Mimi.

 

«Me parece bien», dijo Elma.

 

 

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Una vez terminados los preparativos, todos nos abrochamos el cinturón y preparamos nuestros puestos. Me senté en el asiento del piloto con Elma como copiloto, mientras Mimi se sentaba detrás de nosotros en la posición de la operadora. Nuestras esferas de gravedad flotaban cerca, manteniéndonos hidratados mientras nos preparábamos para embarcar.

 

«Sé que estamos a punto de luchar por nuestras vidas, pero se siente un poco anticlimático. Ni siquiera estoy nerviosa», dijo Elma.

 

«No tiene sentido estar demasiado tensos, ¿verdad?» dije encogiéndome de hombros.

 

«Mientras tengamos al maestro Hiro, estoy tranquila», dijo Mimi.

 

«Inconmovible como siempre, ¿verdad?». dijo Elma.

 

«Por supuesto. Confío en el maestro Hiro», dijo Mimi.

 

«Seguro que esperas mucho de mí», dije. «Intentaré cumplir esas expectativas».

 

«¡Señor! Oh, Maestro Hiro, estamos recibiendo un mensaje», dijo Mimi. «Es del crucero pesado de la Flota Imperial, Glorious. ¿Debo contestar?»

 

«¿De la Flota Imperial? Sí, contesta». Maldición. ¡Frustrado! Iba a por mi esfera gravitatoria llena de deliciosos refrescos sin gas cuando Mimi me interrumpió con la llamada.

 

La teniente Serena apareció en la pantalla, elegante y profesional, al menos hasta que vio nuestras esferas de gravedad y se quedó con la boca abierta.

 

«Bueno, tienes bastante compostura para alguien que está en una misión suicida», dijo.

 

«Eso es porque sé que vamos a sobrevivir», dije.

 

Acércate lo más posible a través del viaje más rápido que la luz, dispara el tiro, sal. Si todo salía como estaba previsto, sería sencillo y limpio, y me sobraría tiempo para disfrutar de mi refresco.

 

«Me empezaba a preocupar que los nervios te afectaran», dijo Serena. «Espero que tengas la mordacidad para respaldar ese ladrido».

 

«¡Por supuesto!» Dije. «Soy un profesional, después de todo».

 

La teniente Serena se limitó a sonreír para sí misma y sacudió la cabeza antes de cortar las comunicaciones. Hasta aquí la charla de ánimo, supongo.

 

«Esa mujer debe estar aburrida», dije. «¿Quién abriría las comunicaciones sólo porque está preocupada por un mercenario?»

«Me pregunto qué es lo que realmente busca», dijo Elma.

 

«No lo sé. No es que valga la pena preocuparse. Mimi, corta y desactiva todas las líneas de comunicación».

 

«Sí, señor. Desactivando ahora».

 

«Elma, pon los motores al máximo. Estamos entrando en la unidad FTL».

 

«Sí, Capitán. Motores al máximo».

 

«Comienza a cargar el impulso FTL», dije.

 

«Cargando ahora. Cinco, cuatro, tres, dos, uno… Viaje más rápida que la luz cargado», dijo Elma.

 

Con un boom supersónico, el Krishna se deformó en un viaje más rápido que la luz. Las estrellas se fundieron fuera de nuestras ventanas, corriendo en rayas como manchas en el cristal.

 

«Mantén un ojo en el radar», dije. «No se pierdan las naves de la Federación saliendo del hiperespacio».

 

«Entendido», dijeron tanto Mimi como Elma.

 

Cuando se trataba de la hipervelocidad, se podía pensar en ella como en una autopista intergaláctica, con naves que viajaban en «carriles» como en una carretera. Por supuesto, las hiperlíneas eran enormes comparadas con las carreteras terrestres, que significaba que había cierta variación en el lugar exacto en el que se aterrizaba al tomar una hiperlinea. Aun así, gracias a estos carriles teníamos una idea general de dónde aparecería la flota de la Federación cuando saliera de la hipervelocidad.

 

En cuanto a nosotros, estuvimos merodeando alrededor de la salida de su carril durante unos diez minutos, esperando a que la Federación apareciera finalmente.

 

«El radar detecta varias reacciones de salida warp», dijo Elma.

 

«Bien. Vamos a reducir la velocidad». Giré la nave hacia el punto de entrada de la flota de la Federación y salí del viaje FTL. «Inicie la refrigeración de emergencia y corte la salida del generador».

 

«Refrigeración de emergencia iniciada. Salida del generador reducida».

 

Al salir de FTL, también redujimos la salida del generador de la Krishna al mínimo y activamos el sistema de refrigeración de emergencia, sumiéndonos en la oscuridad del deslizamiento gélido para evadir los sensores.

 

«¡Impresionante! Todo va según lo previsto hasta ahora. Vamos a colarnos», dije.

 

«Es una idea muy inteligente», dijo Elma. «¿Cómo se te ocurrió?»

 

«No estoy seguro», dije. «A veces hace falta un poco de creatividad para sobrevivir. Si no, estás muerto».

 

«Ese es nuestro maestro Hiro». Mimi sonrió con orgullo.

 

Desactivé el modo de asistencia al vuelo, utilizando sólo la inercia para acercarme a la flota de la Federación. Más de sus naves salieron de la hipervelocidad mientras nos acercábamos a ellos.

 

«Qué espectáculo», dije. «Esto es genial». Incluso después de todo lo que había pasado en este universo, no podía evitar sentirme asombrado por el esplendor del espacio.

 

«Tienes razón», dijo Elma. «Es un poco surrealista ver tantas naves alineadas y ordenadas».

 

«Sí», dije. «Esto realmente es algo así».

 

Acorazados, cruceros pesados, cruceros ligeros, destructores y corbetas dispuestos en perfecta formación, un espectáculo impresionante. Lamentablemente, no habíamos hecho todo esto sólo para admirar sus ordenadas formaciones militares. Era hora de trabajar.

 

«Ese es el buque insignia», dije. Se encontraba justo en el centro de su formación, enorme y bien protegido mientras emitía órdenes.

 

«¿Realmente vamos a sumergirnos allí?» Elma preguntó. Su cara se quedó sin color.

 

«Sí, claro que sí». Era demasiado tarde para acobardarse y huir.

 

«No hay más señales de salida warp», dijo Mimi. «La flota de la Federación ha comenzado a moverse».

 

«Muy bien», dije. «Es casi la hora de hacer esto. Estamos a una buena distancia de ataque.

Activa de nuevo la refrigeración de emergencia y pon la potencia del generador al máximo».

 

«Ugh, si», dijo Elma, pero se puso en acción a mi orden. «Refrigeración de emergencia reactivada. Salida del generador al máximo».

 

«¡Cargaaaaa»

 

A los pocos segundos de comenzar nuestra imprudente inmersión, las naves de la Federación se dieron cuenta. Nuestro casco crujió, llegando a congelarse en algunas partes gracias a toda esa rápida refrigeración, pero lancé los propulsores al máximo y me apresuré hacia el acorazado en el centro de la flota.

 

«¡Oye, comprueba el radar!», dijo un piloto de la Federación. «¡Bandidos acercándose rápidamente! ¡Están justo encima de nosotros y están cerca!»

 

«¡¿Qué?! ¡Será mejor que el observador del radar saque la cabeza del culo!», ladró otro enemigo.

 

«¡Su nave es extremadamente fría! ¡Y se han escondido entre los escombros!», añadió un tercero.

 

«¡Ja, ja, ja!» Me reí. «Míralos entrar en pánico». Los cazas de la Federación giraron sus cañones hacia mí mientras me deslizaba entre sus filas, pero no había forma de que dispararan ahora. El riesgo de darse entre ellos en lugar de a mí era demasiado alto. «¡Hah! ¡Saluda a mis pequeños amigos!»

 

En picada hacia la gran nave de mando del centro, disparé mis torpedos reactivos antibuque. Incluso cuando me acerqué, balanceándome, una explosión sacudió el acorazado, partiéndolo por la mitad.

 

«¡El acorazado Eye of tiger ha caído! Este tipo tiene torpedos reactivos antibuque «.

 

«¡Maldita sea! ¡¿Un mercenario?! Estamos permitiendo el fuego amigo. ¡Usen sus torretas multicanales! ¡No usen láseres, cañones antiaéreos o misiles buscadores! ¡Atrápenlo!»

 

«¡Yeehaw! ¡Matanza de gigantes completa!» Grité.

 

«¡Oye, ahora no es el momento de hacer yeehaws!» Dijo Elma. «¡Tenemos que correr!»

 

«¡No tienes que decírmelo dos veces!»

 

Incluso cuando nos desviamos, el sonido de las armas que nos apuntaban resonó en la cabina. Habiendo perdido su buque insignia, el enemigo estaba buscando sangre.

 

«¡Aguanta! ¿Dónde están las formas de vida de cristal?» Elma gritó.

 

«Tardan unos treinta segundos en aparecer», dije.

 

«¡¿Eh?! ¿Treinta segundos? ¡¿Vamos a durar tanto tiempo?!»

 

«Tenemos que seguir moviéndonos», dije. «No pueden usar armas potentes mientras estemos en medio de su flota. Estaremos bien».

 

«¡No estaremos ni remotamente bien, estúpido idiota!»

 

Las balas repiquetearon contra el casco como el granizo mientras Elma me gritaba. Multi cañones venían de todas partes.

 

«Despliega bengalas y activa la refrigeración de emergencia», dije.

 

«¡Ya está hecho!»

 

«¡Mimi, reactiva las comunicaciones! Envía todos los datos a la Flota Imperial».

 

«¡Sí, señor!»

 

Nos agachamos y nos movimos entre sus balas, escapando por poco de la peor parte de su potencia de fuego. Los escudos estaban pensados sobre todo para hacer retroceder la basura espacial, pero ahora repelían las balas, manteniéndonos a salvo de lo peor.

 

Bueno, al menos hasta que…

 

«¡Nuestros escudos se están debilitando!» Dijo Elma.

 

«¡Usa las celdas de escudo cuando sea necesario! No escatimes en gastos». Dije.

 

«¡Entendido!»

 

Las comunicaciones de la flota de la Federación crepitaron en nuestros comunicadores.

 

«Esos son escudos duros para una nave pequeña».

 

«Conoce los límites de ángulo de nuestros cañones. ¡Cubran los puntos ciegos del otro!»

 

«Se mantiene firme… ¡¿Qué?!» Envié un chorro de fuego antiaéreo a la parte inferior de un crucero pesado que habíamos estado ocultando. La munición atravesó los escudos y abrió la nave.

 

«¡Dos caídos!» Conté. «¡Aquí están!»

 

Un grito agudo atravesó la oscuridad vacía del espacio, golpeándome hasta la médula, reverberando en mi interior. Las lágrimas se abrieron en el tejido del espacio un instante antes de que se derramaran seres de pura pesadilla.

 

«Las formas de vida de cristal», dije. «Es hora de salir de aquí».

 

«¡Vaya, hay tantos!» Mimi parecía asombrada y aterrorizada a partes iguales.

 

«¡Aargh, cielos! ¡Esto es simplemente un caos!» dijo Elma.

 

Las asquerosas fisuras del espacio arrojaban criaturas que parecían misiles o quizás colmillos. Eran dentados, con afiladas y cónicas garras y colmillos que utilizaban para apuñalar naves llenas de agujeros. Algunos incluso dispararon trozos de sí mismos o utilizaron rayos de energía para atravesar las naves de la Federación.

 

«¡Señales de salida warp detectadas! ¿Son esas… formas de vida de cristal?», gritó un piloto de la Federación.

 

«¡¿Por qué demonios están aquí?!», dijo otro.

 

«¡Ya vienen! Gaaaaah!»

 

«¡Ataquen! ¡Ataquen, ahora! ¡Usen todo lo que tengan!»

 

«¡Idiota, estoy de tu ladoaaaaagh!»

 

«¡¿Eeeep?! M-mis piernas se están corroyendo… ¡Nooooo!»

 

El caos reinaba. La Federación apenas podía coordinar su defensa, y mucho menos perseguirme.

 

«Esto es horrible», dije, viendo el terror que había desatado.

 

«¡Tú eres el que lo ha hecho!» gruñó Elma. Mimi se limitó a escuchar los gritos agónicos de los enemigos, con la cara pálida y temblando de horror.

 

«Mimi, si no quieres oír esto, tápate los oídos», le dije.

 

«Estoy bien». No parecía estar del todo bien, pero no iba a forzarla.

 

«Muy bien», dije. «Es hora de ganarnos la vida».

 

«¿Eh…?» Elma se puso aún más pálida.

 

«Mira. La flota de la Federación es un caos», dije.

 

«¿Si? ¿Y?», dijo ella.

 

«Y este es el momento ideal para eliminarlos», dije.

 

«¿Estás bromeando?»

 

«En absoluto». Giré sobre nosotros, volviendo a sumergirnos en la flota de la Federación.

«¡Aquí vamos!» En mi cabeza, definitivamente estaba escuchando la música de un jefe final.

 

«¡Gaaah, no! ¡No, vamos a morir, idiota! ¿Qué tan estúpido eres?» Dijo Elma.

 

«Elma».

 

«¡¿Qué?!»

 

«Hace mucho tiempo, un hombre de rojo dijo una vez: «No importa lo poderoso que seas si no puedes golpearme».

 

«¡¿También era el mayor idiota de la galaxia?!»

 

Ouch. Él no era el «mayor idiota de la galaxia», como dijo Elma, y yo tampoco. Teníamos armas. Podíamos hacerlo.

 

Con el enemigo ocupado defendiéndose de los cristales, yo estaba libre para atacar. Lancé los dos torpedos reactivos antibuque que me quedaban. Juego fácil, vida fácil. 

 

«¡Nos están rozando!» Elma dijo. «¡¿Estás escuchando?! ¡Aaah, formas de vida de cristal a estribor! ¡Láseres de gran calibre a la proa de babor!»

 

«Ups. Tranquila», dije.

 

«Estás muy tranquilo, Maestro Hiro», dijo Mimi.

 

«La gente que entra en pánico en la batalla suele ser la primera en morir. Intenta mantener la calma también, Mimi», dije.

 

«Sí, señor».

 

«¡Ya lo he oído!» protestó Elma.

 

Un par de formas de vida de cristal intentaron interponerse en mi camino mientras avanzaba, pero los atravesé con facilidad. El Flak atravesó el cristal con bastante facilidad, dejándome libre para perseguir a mi presa: la gran nave de la Federación. Sólo fueron necesarios unos cuantos disparos de láseres pesados y fuego antiaéreo para derribarlas después de todo el daño que habían sufrido por las formas de vida de cristal. Hicieron un débil intento de reformar sus líneas y resistir a los cristales, pero eso sólo los dejó vulnerables a mí.

 

Estaban… menos que satisfechos.

 

«¡Esa nave con las armas!»

 

«¡Mátenlo ya! ¡Destrúyanlo!»

 

«¡Demonio de cuatro brazos!»

 

Lo siento, chicos. Todo vale en el amor y en la guerra. Nave tras nave de la Federación cayó ante mi fuego. Realmente era como disparar a un pez en un barril ahora. ¡Sí, voy a traer la cena a casa esta noche!

 

«¡La flota imperial viene hacia aquí!»

 

«Maldita sea, ¿ahora? ¡No podían venir en peor momento! ¡¿Enviaron los cristales y a este bastardo armado?!

 

Parecía que ese sería el fin de los resultados fáciles para mí. Es hora de emprender una retirada estratégica.

 

«Eso es todo», dije. «Salgamos de este sector».

 

«¡¿Ahora?!» Dijo Elma.

 

«Sí. No queremos quedar atrapados en el fuego cruzado». La Flota Imperial descargaría una vez que vieran tanto a las formas de vida de cristal como a la Federación ante ellos. No quería estar en medio de eso ni por un segundo. «Preparen las celdas de escudo. Desplieguen también las bengalas».

 

«¡Desplegadas!» Elma dijo.

 

«Vamos a ir con todo. No se muerdan la lengua». Puse los propulsores al máximo y me preparé para un escape de emergencia.

 

«¡Esa nave mercenaria está escapando! ¡Dispara, dispara!»

 

«¡No dejes que se escape!»

 

«Comiencen a cargar el motor FTL», dije.

 

«Cargando ahora. Cinco, cuatro, tres…» Elma hizo una cuenta atrás.

 

«¡El objetivo está cargando su unidad FTL!»

 

«¡Maldito seas! ¡Te arrepentirás de esto, amigo!»

 

“Lo siento, no hay tiempo para arrepentimientos. ¡Hasta nunca!» Lancé un último disparo de despedida para el enemigo.

 

«Dos, uno … Activando la unidad FTL», dijo Elma.

 

 

BOOM

 

¡Augh! Los truenos retumbaron cuando salimos disparados del sector, sin dejar atrás ni luz ni sonido para que nos persiguieran. Normalmente, podrían intentar seguir nuestra estela, pero estaban más preocupados por su situación.

 

«Pensé que íbamos a morir…» Elma suspiró, desplomándose en su silla.

 

«Ja, ja, ja, no seas tonta», le dije.

 

“No creo que estuviera siendo tonta”, dijo Mimi. «Aún así, Maestro Hiro, ¡eso fue increíble!» Mimi me miró con estrellas en los ojos. Tenía que admitir que se sentía muy bien. No estaba dispuesto a detenerla.

 

«Entonces.» Elma cambió el tono de su voz. «¿Cuánto ganamos?»

 

“Sinceramente, no podía contar cuántos barcos derribamos. Mimi, ¿los contaste?» Pregunté.

 

«Sí señor. Hmm … Tres acorazados, cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros, trece destructores y veintiuna corbetas.

 

«¡Eso fué un gran trabajo chicas !» Yo dije. “Creo que eran 2.000.000 por acorazado, 500.000 por crucero pesado, 300.000 por crucero ligero, 100.000 por destructor y 50.000 por corbeta.

Nuestro total es… 10,950,000 Ener. ¡Estamos rodando en eso, chicas! «

 

“Diez millones novecientos cincuenta mil…” repitió Mimi aturdida.

 

“Esos cuatro torpedos costaron un total de 2.000.000, ¿verdad? Entonces, su beneficio real es más como 8,950,000. Mi parte es del 3 por ciento, así que … 268,500 Ener, ¿eh? » Dijo Elma.

 

«Y la parte de Mimi es 44,750 Ener», dije.

 

“Cuarenta y cuatro mil, setecientos cincuenta…” Mimi luchó por pronunciar la suma completa. Necesitaba restar su parte de mi botín, lo que me dejaba en 8,636,750 Ener. Tenía 2.000.000 ahorrados ya. Además, las cajas negras y los cachés de datos de antes, que se venden por alrededor de 500.000. Sumando todo esto, tenía … aproximadamente 11,130,000 Ener. ¡Fantástico!

 

“Ahora tengo 11.000.000 de Ener ahorrados”, dije. «Sin embargo, todavía no es suficiente…»

 

«¿No es suficiente? ¿Qué intentas hacer? ¿Comprar un barco nuevo? Elma dijo.

 

“Me gustaría ir a un planeta seguro y construir una casa unifamiliar con un patio”, dije.

 

«Oooh, sí», dijo Elma. «Entonces ni siquiera estás cerca de lo suficiente».

 

Vamos, me lo había imaginado, pero bueno, podría haberme equivocado. Aunque tenía sentido. Entre la compra de los derechos de los propietarios y la compra de la tierra en sí, probablemente necesitaba cientos de millones de Ener. Once millones era una gota en el balde.

 

“Con tu habilidad, tal vez sería mejor trabajar para la Flota Imperial y ser un caballero o algo así”, dijo Elma.

 

Me encogí de hombros. Según entendí, el Imperio Grakkan tenía lo que básicamente equivalía a un sistema feudal. Los nobles gobernaban cada sector, protegiendo sus líneas de sangre e impidiendo que los plebeyos subieran en las filas, excepto a través del título de caballero. Incluso un plebeyo podría convertirse en un caballero demostrando su valía en la Flota Imperial, y los caballeros podrían recibir derechos de terrateniente y actuar como nobles.

 

Aún así, ese tipo de vida no me atraía. Con los títulos de un noble venían los deberes de un noble.

 

«Ser un soldado o la realeza o lo que sea, suene molesto, así que pasaré», dije. «Si puedo arrojar de esta manera, esa es la forma en que me gustaría hacerlo».

 

“Eso suena a ti. Honestamente, estoy de acuerdo, suena molesto «. Elma sonrió y se encogió de hombros.

 

Mimi… aún no se había recuperado del todo. Seguía murmurando «Ener» para sí misma mientras miraba al vacío, concentrada en nada. Probablemente era mejor dejarla en paz.

 

«De todos modos, ¿qué hacemos ahora?» Yo pregunté. «Se siente un poco extraño volver a unirse a la batalla en este momento».

 

«¿Por qué no?» Dijo Elma. “Si seguimos así, no les agradaremos a los otros mercenarios. Sería mejor estar con ellos para demostrar que somos parte del equipo «.

 

«Estoy de acuerdo. Vamos a hacerlo.» Tomamos camino de nuevo hacia la batalla. Salimos del viaje FTL justo encima del acorazado de la teniente Serena. “Krishna aquí. Terminamos con nuestro deber y regresamos intactos «.

 

La teniente Serena respondió rápidamente. “Un trabajo bien hecho, Krishna. Parece que han obtenido bastantes ganancias».

 

«Sí, podrías decir eso», dije. «Después de todo, asumimos una gran cantidad de riesgo, así que no es como si no lo hubiéramos ganado».

 

«Tienes razón», dijo Serena. “Facilítanos tus datos, por favor. ¿Planean unirse a nosotros en esta batalla? «

 

«Preferiría que no. Si salgo con un día de pago aún mayor, los otros mercenarios podrían comenzar a mirarme de reojo. Además, estamos sufriendo por munición, bengalas y celdas de escudo después de todo eso «.

 

«Muy bien. Entonces eres libre de proteger una de las unidades de bombardeo cerca de la flota principal. Por cierto … tengo que preguntarme por qué esas formas de vida de cristal aparecieron en un lugar como este».

 

«Supongo que su buque insignia tenía una carga peligrosa a bordo cuando lo destruí». Realmente no esperaba que ella comprara mi excusa, pero tenía que darle algo. Además, ella realmente no tenía una buena forma de demostrar que estaba equivocado.

 

“De acuerdo, supongo que podemos dejarlo así. Teniente Serena fuera «. El canal de comunicaciones se cerró con un clic.

 

«Bueno. entonces solo esperamos hasta que termine la pelea, ¿eh? » Yo dije.

 

«Gracias a ti, parece que esta será una batalla unilateral», dijo Elma.

 

«No es un mal día de trabajo, si lo digo yo mismo».

 

«Me gustaría decirte que no seas demasiado arrogante … pero supongo que te lo mereces, ¿eh?» Dijo Elma. «Creo que hiciste un gran trabajo, incluso si pensé que estábamos a punto de morir todo ese tiempo».

 

«Ese es nuestro Maestro Hiro.» Mimi infló su amplio pecho con orgullo. Parecía que por fin se había recuperado de su conmoción. Bueno. Tal vez podríamos «recuperarnos» juntos de la batalla, un poco más tarde.

 

 

» » » 

 

 

La defensa del Sistema Tarmein terminó en un abrir y cerrar de ojos. Aunque el Imperio Grakkan anticipó una batalla reñida, la victoria llegó con bastante facilidad. De acuerdo con los registros oficiales, formas de vida de cristal descendieron sobre la flota de la Federación Belbellum en el momento en que dejaron el hiperimpulsor, desatando inmediatamente el caos y la destrucción.

 

Las bajas fueron abrumadoras: el 90 por ciento de sus barcos fueron destruidos y muy pocos soldados sobrevivieron. La derrota fue tan completa que la Federación instituyó un apagón mediático para evitar una mayor vergüenza.

 

El Imperio Grakkan sabía poco más que la Federación sobre la aparición de las formas de vida de cristal. Posteriormente, la especulación sobre cómo y por qué habían aparecido los cristales corrió desenfrenada. Además de la extrañeza de la mera presencia de las formas de vida, muchos se preguntaban cómo habían hecho tanto daño a una flota de la Federación que debería haber sido capaz de evitar un fracaso tan abyecto.

 

Rápidamente, una teoría apuntó a cierto mercenario y cierta comandante imperial: el capitán Hiro y la teniente Serena. De alguna manera, su presencia combinada había brindado una victoria milagrosa para el Imperio Grakkan. Por supuesto, no se sabía nada con certeza. Lo que sí sabían con certeza era que tanto el Capitán Hiro como la Teniente Serena Holz lograron muchas, muchas más victorias militares.

 

 

» » » 

 

 

«¿De nuevo?»

 

«¿De verdad?»

 

Elma y Mimi me miraron de pura exasperación por el mensaje que apareció en mi terminal. Estuve completamente de acuerdo con el sentimiento. «¡La Flota Imperial de Grakkan siempre está buscando pilotos espectaculares como tú!» decía el mensaje de la teniente Serena. “¡Recibirás un trato de alfombra roja, beneficios sustanciales, derechos de propietario y mucho, mucho más! ¡Te quiero a ti para la Flota Imperial de Grakkan! «

 

Estaba recibiendo mensajes parecidos casi todos los días. ¿Eso cuenta como spam?

 

«Dios, ¿qué diablos?» Dije con incredulidad. «Esa mujer va a estar personalmente llamando a nuestra puerta muy pronto».

 

“Parece una cazadora que persigue a su presa”, dijo Elma.

 

«Ciertamente no me gusta». Apreciaba que las chicas guapas me quisieran, pero cuando era para el servicio militar, tenía que dar un rotundo no. Trato de alfombra roja o no, no pagaba tan bien como el trabajo mercenario. Yo también perdería mi tiempo libre. Diablos, por lo que sabía, podría perder a mi Krishna en algún momento del proceso.

 

Y de todos modos, por muy buenos que sonaran los beneficios, podría comprar la mayoría de ellos, incluidos los derechos de los propietarios, simplemente si continuaba trabajando como mercenario. Todo lo que realmente necesitaba era dinero en efectivo y eso era lo suficientemente simple como para conseguirlo sin alistarme en el ejército.

 

“Está bien, salgamos de aquí,” dije.

 

«¿Salir de aquí? ¿Está seguro Maestro Hiro?» Preguntó Mimi.

 

“No les importará”, dijo Elma. “Los mercenarios podemos ir a donde queramos. Huir antes de que se convierta en un gran problema es nuestro mejor camino. Terminamos el mantenimiento y reponemos todo menos los torpedos antibuque reactivos, por lo que podemos irnos en cualquier momento «.

 

“Ah, olvídate de los torpedos. No los uso tan a menudo. Salgamos de aquí «.

 

Cuando un arma costaba 500.000 Ener, no la sacabas tan a menudo. Además, no había muchos lugares donde conseguir esas cosas, a diferencia de Stella Online, donde eran fáciles de comprar.

 

«¿R-realmente deberíamos estar haciendo esto?» Mimi se inquietó y se inquietó. Comprendí su preocupación, pero dejar el Sistema Tarmein no nos pondría automáticamente en una lista de buscados ni nada por el estilo. La teniente Serena tenía demasiadas responsabilidades para perseguir a gente como nosotros.

 

«¿Cuál es nuestro próximo destino?» Preguntó Elma.

 

“Está un poco lejos, a unos seis sistemas”, dije.

 

«Seis … ¿Así que es ese lugar del que hablamos ayer?» Elma dijo.

 

«Sí. Ahí es donde está la última tecnología médica del Imperio ”, dije. «El sistema Arein, ¿verdad?»

 

«Así es.» Existían toneladas de estaciones médicas y biotecnología en el Sistema Arein. «Parece que son conocidos por los cultivos modificados genéticamente y una amplia variedad de carne artificial».

 

«¿Qué tal su bebida?» Dijo Elma.

 

«Tienen cultivos genéticamente modificados, imagino que pueden usarlos para producir alcohol».

 

«Eso suena encantador», intervino Mimi. «¡Espero nuevas experiencias culinarias!»

 

Tomé el timón, con Mimi en el asiento de operadora y Elma como copiloto. Todos nos abrochamos los cinturones de seguridad.

 

«Mimi, ¿puedes enviar una solicitud de salida?» Yo pregunté.

 

«¡Sí señor!»

 

«Elma, controlas la salida de energía y los subsistemas como de costumbre».

 

«Sí, sí. Entendido.»

 

“Han aceptado nuestra solicitud”, dijo Mimi.

 

«Fantástico. ¡Nos vamos! » Saqué nuestro tren de acoplamiento de la bahía del hangar, levanté el tren de aterrizaje y nos lancé al espacio.

 

Inmediatamente, la inmensidad del espacio nos tragó, dejándome sintiéndome pequeño e insignificante en el esquema de las cosas. Sin embargo, eso me emocionó más de lo que me disuadió. Éramos libres de lanzarnos a las estrellas más lejanas que viéramos.

 

«¿Qué tal si comenzamos con el Sistema Delluma?» Yo dije.

 

«Muy bien. Yo estableceré la ruta «. Mimi operó su consola, iniciando la navegación. Seguí las señales que nos llevarían a la primera parada de nuestro largo viaje.

 

“Comenzaré a cargar el viaje más rápido que la luz ahora”, dijo Elma. «Está bien. Cuenta regresiva, por favor «.

 

«Cinco, cuatro, tres, dos, uno … Activando la unidad FTL». Un boom familiar precedió a la inmersión de Krishna en un viaje más rápido que la luz.

 

“Destino: Sistema Delluma. Empieza a cargar el hiperviaje —dije.

 

«Hiperviaje cargando», dijo Elma.

 

«Conectado con éxito», dije.

 

«Contando hacia atrás. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Activando el hiperviaje «.

 

El espacio se deformaba a nuestro alrededor cuando entramos en el hiperespacio. Era hora de partir hacia los confines del universo, no el universo del juego. El universo real.

 

» » » 

 

“Sí, esos son algunos logros reales. ¿Estás segura de esto, Serena? Mi tío frunció el ceño desde el otro lado de la pantalla.

 

Sonreí. «Sí, he estado insistiendo en una fuerza itinerante de caza de piratas durante algún tiempo, ¿no es así? Con suerte, estarán a la altura «.

 

“Con tu habilidad, podrías haberte transferido a una unidad más prometedora. Aunque sé que no me escucharás. Resuelve esto como quieras «.

 

«Muchísimas gracias.»

 

“Bueno, eso es todo. Adiós.»

 

Nos saludamos y cortamos la comunicación. La ventana del holograma parpadeó.

 

«No te dejaré ir tan fácilmente».

 

Me hablé a mí misma, mirando a través de la ventana cómo cierta nave se lanzaba al espacio, dejando un rastro de luz que se deformaba a su paso.

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