De alguna manera, acabé casado con una heredera chaebol

De alguna manera, acabé casado con una heredera chaebol – Cap 81 a 85

Capítulo 81

—»¿Pasa algo, Haemin?”

Se estremeció ligeramente, apretando su mano por un momento antes de aflojarla nuevamente.

—»Ah, nada.»—murmuró, evitando mi mirada.

Caminamos uno al lado del otro por la acera. La pequeña mano de Haemin estaba envuelta alrededor de la mía. Podía sentir lo rígido que caminaba, sus pasos un poco torpes, como si no estuviera acostumbrado a esto en absoluto.

—»¿Eres tímido? ¿Porque estamos tomados de la mano?”—Pregunté en voz baja, dejando que mi pulgar le rozara ligeramente los nudillos.

Sus orejas inmediatamente se pusieron rojas.

Sacudió la cabeza al principio, antes de asentir lentamente.

—»Solo con Umma iba antes.”

Al ver su reacción, no pude evitar sonreír.

—»Bueno, tenemos que tomarnos de la mano. Le prometí a tu madre que cuidaría de ti, ¿recuerdas? Si no te tomo de la mano, podrías perderte.”

Sus ojos se abrieron de par en par, y luego asintió, agarrando mi mano un poco más fuerte como si se anclara a mí.

—»No te dejaré.”

Me reí suavemente.

—»Bien.”

Bueno, esa fue mi excusa. Pero la verdad era que solo quería seguir sosteniendo su mano un poco más. Habían pasado dos meses desde ese día y, para entonces, ya había comenzado mi tercer año de secundaria.

No sabía qué le había pasado a mi padre, ni tenía la curiosidad suficiente para averiguarlo. Una parte de mí ya había decidido que, pasara lo que pasara con él, ya no me importaba. Después de lo que le había hecho a mi madre, ya no lo reconocía. No había nada dentro de mí más que odio hacia él, un odio que seguía aumentando, mezclado con miedo por el recuerdo de lo que había hecho.

Al principio fue difícil olvidar ese día traumático. Los recuerdos volvían cuando menos los esperaba. Pero el señor Kim y la señora Lee me ayudaron a superarlo.

Me trataron con tanta amabilidad que a menudo me sentía culpable, pero siempre me dijeron que no pensara así y que simplemente lo aceptara. Dijeron que ya pensaban en mí como parte de su familia. El señor Kim incluso dijo que tal vez nuestro encuentro no fue una coincidencia en absoluto, que fue simplemente el destino lo que nos unió en este momento de nuestras vidas.

El destino, ¿eh?

Solté una risita silenciosa cuando escuché eso.

Al vivir con ellos, llegué a admirar lo devoto que era el señor Kim con su familia. Siempre se aseguraba de pasar tiempo juntos. El señor Kim trabajaba como maestro, por lo que su horario era estable. Aunque todavía estaba bastante ocupado con los asuntos escolares durante las vacaciones, siempre llegaba temprano a casa. Casi todas las noches cenábamos juntos. Después de la cena, nos sentábamos en la sala de estar, hablábamos de nuestro día y veíamos la televisión.

Día a día, nuestra relación creció de forma natural. Sin darme cuenta, comencé a sentirme más a gusto con ellos. Sonreí más a menudo y me encontré abriéndome poco a poco.

También me acerqué más a Haemin a medida que pasaban los días. Él también fue parte de la razón por la que comencé a sonreír más. Cada vez que notaba que me veía triste, hacía las cosas a su manera para animarme, y siempre lograba traer una sonrisa a mi rostro y calidez a mi corazón.

Poco a poco, me encontré cada vez más apegado a él. Me recordó que había alguien que se preocupaba por mí, no solo Haemin, sino toda su familia. Aun así, tuve que admitir que su cuidado a veces podía sentirse un poco sofocante. Sin embargo, no de mala manera.

Hubo un momento, aproximadamente una semana antes de que comenzara mi escuela. De repente dijeron que querían cubrir mis gastos escolares. Tan pronto como esas palabras salieron de sus bocas, las corté. De ninguna manera iba a dejar que hicieran eso.

Pagar la escuela y mis necesidades diarias nunca fue un problema para mí. Tenía mi propia cuenta de ahorros a mi nombre. Mi madre, aunque solo era ama de casa, provenía de una familia acomodada. Ella había estado ahorrando mi asignación allí para mí desde que era joven, así que siempre tuve más que suficiente.

También había dinero que mi padre había reservado para mí, pero elegí no tocar eso.

Aun así, el señor Kim y la señora Lee insistieron, como siempre lo hicieron. Al final, no tuve más remedio que ser firme esta vez. Les dije que si seguían presionándolo, tendría que irme de casa. Porque la culpa sería demasiado para que yo la soportara.

Ambos entraron en pánico inmediatamente después de escuchar eso y se apresuraron a decir que entendían y respetarían mi decisión. El cambio repentino fue tan dramático que no pude evitar reírme en silencio. Y así como así, se restauró la paz.

Vivir con ellos gradualmente se volvió normal, incluso reconfortante. Y eso fue lo que me asustó. No sabía si era correcto sentirme así. Después de todo lo que había sucedido con mi propia familia, una parte de mí sentía que no debería desear la paz tan fácilmente. Pero otra parte de mí no pudo evitarlo. Me encontré esperando poder quedarme así por un tiempo más. No pude proteger la felicidad que una vez tuve con mi propia familia.

Así que esta vez, esperaba poder proteger a este en su lugar.

—»Haemin, ¿está todo bien en la escuela?»—Pregunté amablemente.

—»¿Alguien te está molestando? ¿Te va bien con tus amigos?”

Sacudió la cabeza rápidamente.

—»La escuela es buena. Hoy dibujamos. Dibujo una casa. La maestra dice que es agradable.”

—»Eso es bueno. ¿Jugaste con tus amigos?”

—“A las escondidas.”

Un suave suspiro se me escapó.

Haemin ya había cumplido cinco años este año y había comenzado el jardín de infantes no hacía mucho. Recogerlo se había convertido en parte de mi rutina. Su jardín de infantes estaba de regreso de mi escuela, así que es natural que pase por aquí todas las tardes. Supongo que parte de la razón por la que me gustaba hacerlo era porque me preocupaba por él más de lo que probablemente debería. Tal vez pensé demasiado en las cosas, pero no pude evitar querer ver por mí misma cómo le iba en la escuela y asegurarme de que nadie le hiciera pasar un mal rato o lo hiciera sentir incómodo. Quería saber que estaba a salvo y feliz.

También ayudó mucho al señor Kim. Ya no tenía que salir corriendo de la escuela para recoger a Haemin. Tanto el señor Kim como la señora Lee me lo agradecieron mucho, aunque siempre les dije que no era gran cosa.

Como lo recogía todos los días, a menudo me tomaba un momento para preguntarle a su maestra cómo le iba en la escuela. Ella me dijo que Haemin era un niño muy inteligente. Aprendió rápidamente y no tuvo problemas para mantenerse al día con las lecciones.

Sin embargo, ella también mencionó que él tenía una dificultad principal. Él estaba muy callado.

Haemin tendía a distanciarse de sus amigos y prefería estar solo. Debido a eso, los otros niños realmente no sabían cómo acercarse a él o cómo hacerse amigos de él adecuadamente, por lo que a menudo también mantenían la distancia.

Pero la maestra me aseguró que no me preocupara. Ella dijo que siempre trató de ayudarlo a mezclarse con los otros niños emparejándolo con sus compañeros de clase durante las actividades y fomentando el juego grupal. También les enseñó a los niños cómo incluirse unos a otros, mientras ayudaba gentilmente a Haemin a desarrollar la confianza para interactuar con ellos.

Solté un pequeño suspiro. La maestra me había dicho que tal vez Haemin solo necesitaba más tiempo. Pero al verlo ahora, me di cuenta de que todavía no se estaba acostumbrando.

Me detuve y me agaché para mirarlo a los ojos.

—»Haemin, escúchame, ¿de acuerdo? No deberías ser tan tímido todo el tiempo. Si no hablas con tus amigos, podrías terminar la escuela sin ninguno. Y no quieres eso, ¿verdad?”

—»Pero, ¿te tengo a ti, Noona?”

Sus palabras me hicieron sonreír una vez más.

—»Haemin, tener algunos amigos no es tan malo, ¿sabes? Pueden jugar contigo y ayudarte cuando lo necesites. Siempre estaré aquí, pero está bien dejar entrar a otros niños también. Intenta hablar la próxima vez, ¿de acuerdo?”

—»¿Noona siempre estará aquí?”

—»Por supuesto. ¿Por qué dejaría solo a mi lindo hermanito?”

—»¿Hermanito?”

—»Sí, ¿por qué? ¿No quieres que sea tu hermana? ¿Ya no te gusto?”

—»¡Si quiero! ¡Me gustas, Noona!”

Un suave calor floreció en mi pecho al escucharlo, y sostuve su mano un poco más fuerte.

—»Pero, ¿y si desapareces algún día?”

—»Incluso si estamos separados algún día, siempre encontraré el camino de regreso a ti.”

—»¿Promesa?»—Lentamente levantó su dedo meñique.

Enganché el mío con el suyo.

—»Promesa.”

Él asintió seriamente.

—»Está bien, Noona. Entonces lo intentaré.”

Le revolví el pelo suavemente.

—»Ese es mi chico.”

Se rió en voz baja, inclinándose más a mi lado cuando comenzamos a caminar de nuevo.

Haemin y yo nos dirigíamos al hospital a visitar a mi madre.

Todavía recuerdo el día en que me llamó el hospital. Fue una semana después de que mi madre fuera ingresada. Me dijeron que finalmente se había despertado. Fui allí sola de inmediato, sin siquiera tener tiempo de informar al señor Kim o la señora Lee, abrumada por la noticia.

Antes de que me dejaran entrar a la habitación, el médico me explicó su condición. Físicamente, ella ya no estaba en peligro inmediato. Emocionalmente, sin embargo, fue diferente. El shock la había dejado retraída y, por el momento, el médico aconsejó que solo yo la visitara. Demasiada gente podría abrumarla.

Cuando entré a la habitación por primera vez, ella estaba despierta, pero no reaccionó cuando la llamé por su nombre. Me senté junto a su cama durante un rato e intenté hablar con ella, pero ella no respondió en absoluto. Ella solo miró al techo, con los ojos vacíos. Verla así realmente me rompió el corazón. Al final, decidí no molestarla más y me fui en silencio, esperando que solo necesitara tiempo.

Una semana después, regresé.

Esta vez, cuando le hablé, sus ojos se dirigieron lentamente hacia mí. Su voz era débil, pero dijo mi nombre. Eso por sí solo fue suficiente para hacer llorar a mis ojos. Fue una pequeña señal de mejora, pero significó todo para mí.

A partir de entonces, la visité regularmente. Con cada visita, hablaba un poco más, aunque se cansaba con facilidad. A veces hacía una pausa en medio de una oración. Otras veces, ella se callaba de nuevo.

Me dije a mí misma que probablemente esta era una reacción normal después de todo lo que había pasado. Aun así, su condición estaba mejorando, aunque solo fuera poco a poco.

Sin perder más tiempo, le pedí disculpas por todo.

Ella negó con la cabeza y dejó en claro que nunca debería culparme a mí misma. Ella dijo que lo que pasó entre ella y mi padre, fue responsabilidad de ellos. No mía para soportar.

Después de eso, evité mencionar a mi padre. Tampoco pregunté qué había pasado ese día. Tenía miedo de que pudiera reabrir su trauma. En cambio, hablé de otras cosas.

Le conté sobre el señor Kim y su familia. Sobre cómo nos conocimos, lo amables que fueron y cómo me acogieron. También le conté sobre Haemin. Sobre lo tímido y lindo que era, y cómo ya había comenzado a llamarme hermana.

Mientras hablaba, noté algo extraño.

Ella solo escuchaba en silencio. Su expresión no cambiaba mucho, pero a veces su mirada se detenía en mí de una manera que no podía entender del todo. Como si estuviera en algún lugar lejano, pero elegí no pensar demasiado en ello.

Le dije que me quedaría con ellos por el momento.

Ella asintió lentamente y dijo que esperaba que algún día, cuando se hubiera recuperado adecuadamente, pudiera conocerlos y agradecerles ella misma.

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios mientras le decía que la familia del señor Kim también estaba ansiosa por conocerla. Le aseguré que una vez que lo hiciera, se sorprendería de lo amables que eran.

La escuela comenzó poco después de eso, y se me hizo más difícil visitar a mi madre con tanta frecuencia como antes. Ella lo entendió y también había comenzado sus sesiones de rehabilitación. Se sintió mejor dejarla concentrarse en eso primero.

Pero la semana pasada me puse tan ocupada estudiando que no pude verla.

Como finalmente tengo algo de tiempo libre hoy, quiero ir a verla y llevar a Haemin.

El edificio del hospital apareció a la vista mientras caminábamos. Apreté ligeramente la mano de Haemin y lo miré hacia abajo.

—»Hemos llegado. Hoy, quiero presentarte a mi madre, ¿de acuerdo?”

Haemin no dijo nada. Él simplemente apretó mi mano suavemente en respuesta.

—»No te preocupes, mi madre es amable y gentil, como tu madre.”

Haemin me miró, luciendo un poco nervioso, pero asintió de todos modos, todavía sosteniéndome la mano mientras entrábamos juntos y nos dirigíamos hacia el mostrador de recepción.

—»Buenas tardes.»—le dije a la enfermera detrás del mostrador.

—»Estoy aquí para visitar a un paciente. Su nombre es Shin Haneul.”

La enfermera asintió y escribió en su computadora, sus ojos escanearo la pantalla.

—»Shin Haneul.”—repitió en voz baja.

Sus dedos se detuvieron.

Frunció el ceño ligeramente y se inclinó más cerca del monitor, escribiendo de nuevo. Después de un momento, miró a un lado.

—»Un momento, por favor.”

Se levantó y llamó a otra enfermera. Se susurraron la una a la otra mientras miraban la pantalla.

Me acerqué al mostrador.

—»¿Hay algún problema?”

La segunda enfermera me miró.

—»¿Puedo preguntar cuál es su relación con el paciente?”

—»Soy su hija. La he estado visitando regularmente.”

Las cejas de la enfermera se entrelazan. Volvió a mirar la pantalla una vez más y luego dejó escapar un suspiro tranquilo.

—»Ya veo.”

—»¿Qué es? ¿Pasa algo?”

La enfermera vaciló.

—»Tu madre ha sido trasladada a otro hospital.”

—»¡¿Qué?!”

Por un segundo, pensé que había oído mal.

—»¿Trasladada? ¿Desde cuándo?”

—»Por favor, espere aquí, llamaré al médico que estaba a cargo de ella.”

Unos minutos después, un médico se acercó a nosotros. Lo reconocí de inmediato. Él era el médico que había estado a cargo del cuidado de mi madre todo este tiempo.

—»Doctor, ¿por qué fue transferida mi madre?”

Parecía incómodo. Sus ojos evitaron los míos por un breve momento.

—»Ella fue trasladada hace una semana. Se decidió que otra instalación sería más adecuada para su atención continua.”

—»¿Pero por qué? Su condición estaba mejorando, ¿no? Y ella estaba estable.”

—»Sí, médicamente lo estaba, pero la decisión del traslado la tomó su tutor legal.”

Mi aliento se detuvo.

—»¿Su tutor legal? ¿Quién? ¿Podría ser mi padre?”

El doctor no lo negó.

¿Qué? ¿Mi padre había sido liberado? ¿Cómo pudo la policía dejarlo ir? ¿Fue el presidente Seo quien lo rescató?

—»Entonces, ¿por qué no me informaron? Tenía mi información de contacto, ¿verdad?”

El doctor guardó silencio.

No mentiré, estaba empezando a ponerme de los nervios.

—»Doctor, ¿a dónde fue trasladada mi madre?”

—»Lo siento, no puedo revelar esa información sin la debida autorización.”

Por un momento, todo dentro de mí se rompió.

—»¡¿Está bromeando?! Esa es mi madre. ¡¿Y me está diciendo que la movió sin decírmelo y ahora ni siquiera puede decirme dónde está?! Conocía su condición. ¡¿Y aun así dejó que se la llevaran sin siquiera avisarme?!”

—»Pero, señorita, esto se manejó de acuerdo con el procedimiento.”

—»¡No me importa su procedimiento!”

—»Noona.»—Haemin tiró ligeramente de mi manga.

Me congelé. Mi ira me atrapó hasta el punto de que olvidé que Haemin estaba conmigo. Sus ojos se abrieron de par en par con preocupación y miedo. Mi voz levantada lo había asustado. Inmediatamente me obligué a calmarme. Me agaché frente a él y le revolví suavemente el cabello de nuevo.

—»Lo siento, Haemin. No quise asustarte. Solo perdí los estribos por un momento.”

Él asintió ligeramente, todavía agarrándose a mi manga.

El doctor se aclaró la garganta.

—»Realmente lo siento. Entiendo lo molesto que es esto para ti. Pero por ahora, realmente no puedo compartir ningún detalle. Por favor, no te preocupes demasiado. Tu madre está siendo atendida adecuadamente. Cuando su condición se estabilice aún más, nos comunicaremos con usted.”

Casi me rompo de nuevo. Pero me detuve a mí misma. Discutir más en este momento no cambiaría nada. Aparentemente, mi padre había movido sus hilos. No había forma de que esta gente me escuchara.

¿Pero por qué haría esto? Él no la lastimaría de nuevo. ¿Verdad?

Me enderecé lentamente y miré al médico.

—»Nos vamos.»—dije en voz baja.

Entonces me encontré con sus ojos, mi voz bajando.

—»Pero esto no ha terminado.”

El doctor se puso rígido.

—»Si algo le pasa a mi madre, no creas que me quedaré callada. Y no creas que no haré nada solo por mi edad.”

Él no respondió.

Me di la vuelta, tomé la mano de Haemin y lo llevé fuera del hospital.

Caminamos en silencio por un rato. Mis pies seguían moviéndose, pero mi mente estaba muy lejos. Hay tantas preguntas en mi mente en este momento. Cuanto más pensaba en ello, más pesado sentía mi pecho.

—»¿Noona?”—La voz de Haemin me sacó de mis pensamientos. Lo miré hacia abajo.

—»¿Estás… bien?”

Hice una pausa por un segundo y luego le sonreí.

—»Lo siento, Haemin.»—agregué en voz baja.

—»Te asusté, ¿no?”

Sacudió un poco la cabeza, antes de darme una tímida sonrisa.

—»Está bien.”—Solté una suave risita.

Llegamos al borde de la carretera y esperamos un taxi. No mucho después, uno se detuvo y entramos.

Me recosté contra el asiento y miré por la ventana, viendo pasar el paisaje mientras mis pensamientos volvían a la deriva.

—“Haa.”

Después de unos minutos, aparecieron a la vista las calles familiares de nuestro vecindario. El taxi disminuyó la velocidad y nos dejó al costado de la carretera.

Salimos del taxi y comenzamos a caminar hacia el edificio. Miré a Haemin, que caminaba tranquilamente a mi lado.

—»Haemin, ¿hay algo que te gustaría comer esta noche? Lo haré por ti.”

Sus pasos disminuyeron y sus ojos se iluminaron casi al instante.

—»¿De verdad?”

Asentí.

—»Sí»

Pensó por un momento, frunciendo el ceño entretejiendo en seria concentración.

—»Quiero Japchae. Con muchos fideos.»—respondió con clara emoción.

—»Muy bien. Japchae será.”

Él asintió con entusiasmo, balanceando nuestras manos unidas un poco mientras continuábamos caminando.

No pude evitar reírme, viéndolo tan feliz.

Justo cuando estábamos a punto de llegar al ascensor, al borde del estacionamiento, un familiar Mercedes negro llamó mi atención.

Mis pasos flaquearon.

Al principio, pensé que estaba equivocada. Reduje la velocidad, con la mirada fija en el coche un poco más.

Entonces— mi corazón empezó a latir más rápido.

No… No puede ser.

Miré de nuevo, y la placa era la misma. Mi respiración se detuvo. Era el coche de mi padre. Espera, ¿por qué estaba aquí? Mi mente giró salvajemente.

¿Averiguó dónde me estaba quedando? ¿Pero cuándo? ¿Cómo?

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. La señora Lee estaba en casa en este momento. El señor Kim probablemente aún no había regresado.

El pánico se apoderó de mí. Sin pensarlo, apreté la mano de Haemin y aceleré el paso.

—»¿Noona?”

—»Lo siento.»—dije rápidamente, sin disminuir la velocidad.

—»Tenemos que subir ahora.”

Prácticamente lo arrastré mientras corríamos hacia la entrada. Mi corazón latía con fuerza mientras la escena de ese día se repetía en mi mente.

Por favor… Que no pase nada malo.

Las puertas del ascensor se abrieron y rápidamente llevé a Haemin adentro. Me temblaba la mano mientras presionaba el botón de nuestro piso.

El ascensor comenzó a subir en silencio, y solo entonces me di cuenta de lo rápido que respiraba.

—»Noona.»—Haemin me miró.

—»¿Por qué estamos corriendo?”

Tragué saliva y me obligué a relajar el agarre de su mano.

—»Lo siento. Necesito revisar algo.”—Él asintió, sin comprender del todo, pero no hizo más preguntas.

Cuando llegamos a nuestro piso, rápidamente nos apresuramos hacia el apartamento. Una vez que abrí la puerta, la sala de estar estaba en silencio, pero podía escuchar un ruido proveniente de la cocina.

No, esto no puede ser…

Corrí hacia la cocina y luego… Me congelé. Mi padre estaba allí, sentado frente al señor Kim. La señora Lee estaba parada cerca, a punto de dejar una taza de té en la mesa.

Todos ellos me miran sorprendidos.

—»Ah, querida, Harin. Has vuelto.”

Qué demonios es esto. ¿Qué está pasando aquí?

—»Has llegado. Te hemos estado esperando.»—dijo el señor Kim.

¿Por qué está aquí?

Los ojos de mi padre se suavizaron mientras me miraba, y una suave sonrisa se formaba en sus labios.

—»¿Cómo estás, Harin?”

Capítulo 82

—»¿Cómo estás, Harin-?“

—»¡Fuera!»—Lo corté.

Todos se congelaron.

—»No tienes derecho a estar aquí.»—dije, con la voz temblorosa pero firme.

—»Vete. Ahora.”

El señor Kim se levantó lentamente y caminó hacia mí.

—»Harin, calmémonos primero, ¿de acuerdo?”

Sacudí la cabeza con fuerza.

—»¡No! Señor Kim, ¿por qué lo dejaría entrar a esta casa? Usted mismo vio lo que hizo, ¿verdad? ¡Es un hombre peligroso!”

Mi padre me miró con expresión de dolor mientras se levantaba lentamente de la silla.

—»Harin, solo vine a verte. Y hay algo de lo que necesito hablarte.”

—»No quiero saber nada de ti. Vete. Antes de que llame a la policía.»—Saqué mi teléfono.

La señora Lee rápidamente dejó el té y corrió hacia mí, sosteniendo suavemente mis manos.

—»Harin, por favor, cálmate. Hemos oído todo de tu padre sobre lo que pasó. Realmente creo que deberías escucharlo.”

—»¿Y le cree, señora Lee?»—Pregunté bruscamente.

Me volví hacia mi padre.

—»¿Dónde está mi madre? ¿A dónde la trasladaron? ¿Qué le hiciste?”

El señor Kim y la señora Lee intercambiaron miradas confusas y luego se volvieron hacia mi padre.

—»Harin, has entendido mal algo. No le hice nada. La trasladé a otro hospital porque-«

—»¡No quiero escuchar nada!»—Corté de inmediato—“Eres un criminal, papá. Lastimaste a mi mamá. Casi la matas.”

—»¡Harin! Detente.”—Me quedé en silencio.

El señor Kim me interrumpió esta vez. Su voz era firme.

Soltó un profundo suspiro.

—»Harin, no puedes hablarle así a tu padre. Él ya nos contó lo que pasó ese día. No es lo que piensas. Por favor, escúchalo primero.”

La señora Lee asintió gentilmente a su lado.

—»Así es, Harin. Tu padre vino aquí solo para aclarar las cosas. Dale la oportunidad de explicarlo.”

Mi pecho subió y bajó de manera desigual. Por un momento quise gritar y correr, pero lentamente, me dejé aflojar.

—»Solo di lo que quieras. Pero hazlo rápido.”

⨕

Terminamos en el estacionamiento al lado de su auto.

No quería que el señor Kim o la señora Lee escucharan más de esto. No había ninguna razón para que nadie más fuera arrastrado a los problemas de mi familia.

Me quedé en silencio y mi padre se aclaró la garganta.

—»¿Cómo has estado, Harin?”—No respondí.

Me miró y sonrió suavemente.

—»La familia que te ha estado cuidando parecen buenas personas. Me alegro.”

Aun así, no dije nada. Solo aparté la mirada, mirando al suelo, y después de una larga pausa, finalmente hablé.

—»¿Cómo saliste? ¿Fue el presidente Seo quien te ayudó?”

Por un breve momento, se quedó en silencio, luego, lentamente, asintió.

Solté una sonrisa amarga.

—»Como se esperaba. Él y sus conexiones. ¿Realmente ya no queda nadie en este país que pueda ir en contra de su palabra?”

—»Harin, no lo digas así. No es lo que piensas. Sí, ayudó un poco. Pero la razón por la que me liberaron es que no era culpable.”

La ira surgió antes de que pudiera detenerla.

—»¡¿Crees que creeré eso?!”

Las palabras salieron un poco demasiado fuertes.

Noté que algunas personas cercanas miraban en nuestra dirección. Al darme cuenta, apreté la mandíbula y me obligué a calmarme de nuevo.

Aparté la mirada y bajé la voz.

—»Di lo que quieras decir y luego vete.”

Mi padre dudó. Su expresión cambió, algo incierto pasó por sus ojos.

—»¿Realmente me odias tanto, Harin?”

La pregunta me tomó por sorpresa.

No era que pudiera decir que lo odiaba. No importaba lo que hubiera hecho, seguía siendo mi padre. Pero al mismo tiempo, la ira, la decepción y el miedo que había dejado atrás eran demasiado pesados para que yo los ignorara.

—»Es difícil no resentirte después de lo que le hiciste ese día. ¿Cómo pudiste hacerle eso a mamá?”

—»Harin, te lo dije, realmente no hice eso. Tienes que creerme.”

—»¿Entonces quién lo hizo? ¿Vas a negarlo de nuevo? ¿Vas a decir que mi mamá se apuñaló a sí misma? Porque eso-«

—»Sí.”

Me quedé completamente quieta.

—»¿Qué?”

—»Dije que sí. Ella se apuñaló a sí misma.”

Por un momento, pensé que había oído mal.

—»Papá-«—dije lentamente, con la voz temblorosa—»-¿escuchas lo que estás diciendo en este momento?”

Su rostro es serio. No hay indicio de vacilación.

—»No estoy mintiendo, Harin. Ella se lo hizo a sí misma.»

—»Detente.”

Mi voz se quebró. Aparté la cara, mi visión era borrosa mientras brotaban lágrimas.

—»Deja de decir cosas así. Por favor, detente.”

Se quedó en silencio.

—»Papá, ¿quieres saber algo?»—Dije, con mi voz temblando.

—»No tienes idea de cuánto ha sufrido mamá el mes pasado por lo que sucedió ese día.”

—“El médico me dijo que no solo estaba herida físicamente. Ella también había sufrido un trauma psicológico. Dijeron que el shock era demasiado para ella. ¿Sabes cómo me sentí cuando escuché eso?”

Mi pecho se tensó a medida que volvían los recuerdos.

—»Todos los días iba al hospital con la esperanza de que mejorara. Traté de hablar con ella y le tomé la mano, pero ella ni siquiera me miró. Ella no reaccionó cuando la llamé por su nombre.”

Mi voz se quebró.

—»¿Sabes lo doloroso que fue eso? ¿Ver a tu propia madre mirarte como si no significaras nada para ella?”

Me obligo a seguir adelante.

—»Tomó casi dos meses. Dos meses para que se recupere adecuadamente. ¿Te das cuenta de lo difícil que fue para ella todo ese tiempo?”

Tragué saliva con fuerza y me encontré con sus ojos.

—»¿Y ahora estás parado aquí diciéndome que ella se hizo todo eso a sí misma? ¿Cómo puedes decir algo así?”

Los ojos de mi padre parpadearon y bajó la mirada.

—»Lo siento, Harin.”

Me limpié las lágrimas, me temblaban las manos.

—»Si vas a seguir escupiendo tonterías, me voy.»—Me giré para irme, negándome a escuchar más.

Escuché un fuerte suspiro detrás de mí.

—»Tu madre-«

Seguí caminando, ignorándolo.

—»Ella está enferma.”

Me congelé, mis pasos se detuvieron. Me giré bruscamente para mirarlo, mi padre seguía parado ahí.

—»¿Qué estás tratando de decir ahora?»—Pregunté, con la voz temblorosa.

Una leve sonrisa tiró de sus labios mientras su mirada se dirigía hacia el sol poniente.

—»Realmente te amamos, Harin.”

Había un peso en su mirada, como si llevara una carga que desearía no tener que llevar.

—»Por eso siempre esperé que nunca tuvieras que enterarte de esto.”

—»¡Deja de esquivarlo! ¡¿Qué quieres decir con eso?!”

Soltó un suspiro silencioso.

—»Supongo que no se puede evitar.”

Sus ojos se cerraron brevemente antes de encontrarse con los míos de nuevo.

—»Sucedió hace tres años.»—comenzó su historia.

Mi mirada se quedó fija en él.

Respiró hondo, como preparándose para continuar.

[Quieres saber, Harin, en realidad, tu madre y yo nos casamos a través de un compromiso arreglado por nuestras familias. Pero bueno, en realidad la conocía mucho antes de eso. Fuimos a la misma escuela secundaria. Estaba enamorado de ella en ese entonces, pero ella ya tenía novio. Habían estado juntos durante tres años, así que solo podía gustarme ella desde lejos. ¿Gracioso, verdad? Después de la secundaria, tomamos caminos separados. Fui a SNU, así que no la vi en absoluto.  En ese entonces, yo tampoco tenía novia, me enterraba estudiando. Tal vez todavía no la había superado.

Entonces tal vez fue el destino. No sabía que nuestras familias eran amigas cercanas. Sugirieron que nos casáramos, no solo por nosotros, sino también para ayudar a tu madre. Se había sentido emocionalmente retraída y deprimida después de que su novio tuviera que mudarse al extranjero, y su familia estaba preocupada por ella. Mi familia no estaba del todo convencida al principio, pero insistí. Sabía que tenía pocas opciones en esto.

Al final nos casamos. Por supuesto, al principio ella no me tenía mucho cariño. Pero con el tiempo, ella vio mi esfuerzo y le caí bien. Y luego te tuvimos a ti, Harin. Eres lo mejor que nos ha pasado en la vida. Tu mamá y yo nos prometimos a nosotros mismos que te amaríamos sin cesar y nos aseguraríamos de que crecieras feliz y a salvo.]

Hizo una pausa, su mirada bajó brevemente. Luego volvió a mirar hacia arriba.

[Día a día, nos alegrábamos de verte crecer, Harin. Desde el momento en que aprendiste a sentarte, a gatear, a caminar. Esos momentos significaron todo para nosotros.

Para no alargar la historia, sé que esto fue en parte culpa mía. ¿Sabes cómo es mi trabajo, verdad? Con el deterioro de la salud del presidente Seo, había más responsabilidades sobre mis hombros. Estaba tan concentrado en mi carrera que terminé descuidando a mi familia. ]

Apretó ligeramente la mano.

[Tu madre dijo que ella entendía. Ella nunca se quejó. Ella sabía que yo estaba ocupado, y siempre decía que estaba bien. Pero tal vez porque ella nunca dijo nada, tomé sus sentimientos por sentado. No me di cuenta de que, poco a poco ella estaba cambiando.]

Hizo una pausa de nuevo, más larga esta vez.

[Un día, ella me pidió que me sentara a hablar. Ella me dijo que quería el divorcio.]

Mi corazón se tensó.

[Me quedé conmocionado. Le dije que no quería eso. Le dije que todavía la amaba. Pero ella dijo que sus sentimientos ya habían cambiado. Ella dijo que ya no me importaba esta familia. Ella dijo que quería irse de esta casa y llevarte con ella, Harin. No había forma de que pudiera estar de acuerdo con eso.

Me enojé después de escuchar eso y le dije que no dijera tonterías. Y luego la ignoré así como así. Me negué a hablar más de eso. Pensé que solo estaba molesta y realmente no lo decía en serio. Pero de lo que no me di cuenta fue de cuánta presión le había puesto al hacer eso.]

Respiró lentamente.

[Con el tiempo, ella se sintió más frustrada conmigo. Ella comenzó a buscar peleas cada vez que llegaba a casa. Ella me acusó de cosas que ni siquiera eran ciertas. Ella me acusó de tener a otra mujer afuera, y muchas otras cosas.]

Sacudió la cabeza débilmente.

[Estaba cansado. No quería discutir más. No respondí a sus provocaciones. Sabía que ella estaba actuando de esa manera porque me negué a ceder a lo que ella quería. Pero lo que no entendí entonces fue que ella ya había llegado a su punto de ruptura.]

Su voz se suavizó.

[Aun así, no queríamos que te preocuparas. Por eso, frente a ti, fingimos que no había pasado nada.

Hasta que una noche, el día que no estabas en casa porque estabas de viaje escolar.]

Mi padre apartó la mirada.

[Esa noche, mientras dormía ella-]

Sus dedos se apretaron a su lado.

[Ella trató de matarme.]

Perdí el aliento y casi pierdo el equilibrio después de escuchar eso.

[Estaba dormido cuando ella presionó la almohada sobre mi cara. Al principio no entendía lo que estaba pasando. Me desperté de un salto y luché desesperadamente. Me di cuenta de que estaba decidida a matarme porque estaba presionando la almohada hacia abajo con una fuerza increíble. Pero la escuché llorar mientras lo hacía.]

Tragó saliva con fuerza.

[Usando mi fuerza, logré alejarla y me senté, jadeando por aire. La vi desplomarse en el suelo, llorando incontrolablemente.

Debería haber estado furioso, pero verla así solo me hizo sentir triste. Antes de que pudiera ir con ella, tu madre se desmayó. ]

Él dio una sonrisa amarga.

[La llevé rápidamente al hospital esa noche y no le conté al médico lo que realmente sucedió. Después del examen, el médico me explicó que tu madre se había desmayado debido a un agotamiento emocional y mental extremo. Su cuerpo había llegado a su límite.

Después de realizar más pruebas y hablar con ella, el médico concluyó que sufría de depresión severa. No fue algo que sucedió de la noche a la mañana. Dijo que probablemente se había estado acumulando durante mucho tiempo.

Me dijo que en su condición, las emociones fuertes podrían abrumarla muy fácilmente. Incluso las cosas pequeñas pueden resultar insoportables. Ese tipo de estado mental podría causar reacciones físicas, como desmayos.

El médico me advirtió que, por el momento, no debía someterse a estrés y que debía evitar cualquier cosa que pudiera desencadenar sus emociones nuevamente. ]

Hizo una pausa, su voz se volvió pesada.

[Esa noche, después de regresar a casa, tu madre me dijo que ya no podía soportar mirarme a la cara sin sentir odio. Ella me culpó de todo. Ella dijo que yo era la razón por la que se había vuelto así. Casi peleamos de nuevo esa noche.

Por supuesto, yo no quería eso. Tenía que calmarla, así que le dije que le concedería su deseo. Pero no hasta que crecieras. Lo dije solo para ganar algo de tiempo.

Después de escuchar eso, finalmente se calmó. Fue entonces cuando me hizo prometer que nunca te involucraría en mi mundo. Tuve que seguir su demanda porque temía que si no cumplía, provocaría su depresión nuevamente.

Desde ese día en adelante, ella vivió según esa promesa. La idea de dejarme algún día era lo único que la mantenía unida. Para ella, yo ya no existía en su vida. Eras todo lo que tenía, Harin. ]

Luego volvió a mirarme.

[Harin, sé que siempre estuve ocupado. Pero créeme cuando digo esto, no hubo un solo día en que trabajara sin pensar en ti. Siempre quise estar contigo. Pero al mismo tiempo, cada vez que estaba a punto de pasar mi tiempo contigo, tu madre interrumpía y te alejaba de mí. ¿Te acuerdas?]

No tenía palabras. Por supuesto que lo recuerdo, pero en ese entonces, no pensé que fuera tan profundo.

[Siempre estuviste cerca de ella, lo que me dificultó aún más hacer cualquier cosa sin hacerle pensar que podría alejarte de ella. ]

Él me miró.

[Pero un día, cuando el Presidente Seo me dijo que deseaba tomarte bajo su protección, estaba tan emocionado que olvidé la promesa que le había hecho a tu madre.

Viste por ti misma lo que pasó cuando te lo conté ese día, ¿verdad? Tu madre se opuso firmemente, y como sabes, lo que sucedió esa noche pasó por eso.]

Una pequeña risa se le escapó.

[Después de que te escapaste de casa, te buscamos todo el día como locos. Pero no pudimos encontrarte por ningún lado. Estábamos tan preocupados por ti. Pero en lugar de seguir buscándote, tuvimos una gran pelea ese día.

Tu madre me culpó de que huyeras. Ella me acusó de ser la razón por la que la familia estaba en tanto caos. Y ese mismo día, ella me dijo que me divorciara de ella porque no podía soportarlo más.]

Sus labios apretados formando una delgada línea.

[Por supuesto, me negué. Porque sabía que ella te alejaría de mí.

Tal vez debido a todo el estrés que había estado soportando durante tanto tiempo, tomó medidas drásticas. Y ella-]

Él tragó saliva.

[Ella agarró un cuchillo y amenazó con apuñalarse si no me divorciaba de ella ese día. Tuve que mantener la distancia. Le dije que se calmara, pero ya era como alguien que había perdido la cabeza porque estabas desaparecida.

Ella estaba decidida. Ella sostenía el cuchillo en una mano y su teléfono en la otra. Ella me preguntó de nuevo, si me divorciaría de ella o no. Le dije que se calmara.

¿Y sabes qué hizo después? Ella llamó a la policía. Ella dijo que estaba siendo atacada y les pidió que vinieran. ]

Su voz se volvió amarga.

[Después de que terminó la llamada, se rió de mí. Ya no se parecía a ella misma. Ella dijo que si moría, quería arruinar mi vida. Porque, según ella, yo era la razón por la que todo salió así.

Honestamente ella no estaba equivocada en absoluto.]

Había una pizca de arrepentimiento en el rostro de mi padre.

[Realmente sentí mucha pena de verla así. Ella me pidió por última vez que me divorciara de ella. Ain así me negué. Pero entonces ella…

Se apuñaló en el estómago. ]

Las palabras me dejaron atónita. Mi estómago se retorció y las náuseas me invadieron.

[Entré en pánico. Corrí hacia adelante y saqué el cuchillo de su cuerpo. ]

Hizo una pausa.

[Y luego llegaste a casa.]

Capítulo 83

—»¡Noona, ven a jugar conmigo aquí!”

Haemin me llamó desde la parte superior del tobogán, agitando la mano con entusiasmo.

—»Ten cuidado ahí arriba.»—respondí, levantando ligeramente la voz.

—»Cuida tus pasos. Noona esperará aquí.”

Mis ojos siguieron su pequeña figura mientras se deslizaba hacia abajo, riendo alegremente. Me senté en el columpio cercano, moviéndome lentamente de un lado a otro, sintiéndome extrañamente a gusto solo viéndolo divertirse.

Había bastantes niños en el patio de recreo hoy.

Recogí a Haemin de la escuela como de costumbre. Después de que nos detuvimos a comprar su helado favorito, de repente preguntó si podíamos ir al patio de recreo.

Parecía inusualmente enérgico hoy. Y dado que el señor Kim y la señora Lee habían salido y dijeron que volverían un poco tarde, pensé: ¿por qué no sacar a Haemin un rato? Así que acepté y lo traje aquí.

Pero pensando en eso ahora, algo se sintió mal. Tanto el señor Kim como la señora Lee habían estado actuando un poco extraños esta mañana. Ain así, decidí no insistir demasiado en ello.

Empujé mis pies ligeramente contra el suelo, el columpio crujía suavemente debajo de mí.

—»¡Noona!»—Haemin volvió a llamar después de llegar al fondo del tobogán.

—»¡Fui muy rápido!”

—»Lo vi. Lo hiciste genial.”

Sonrió con orgullo y corrió hacia el tobogán, haciendo cola de nuevo.

Lo observé en silencio.

Me moví suavemente hacia adelante y hacia atrás, agarrando las cadenas con las manos sin apretar. Los sonidos a mi alrededor se desvanecieron lentamente y, antes de darme cuenta, mis pensamientos volvieron a lo que había sucedido ayer.

⨕

[Y luego llegaste a casa.]

Mi aliento se me atoró en la garganta.

[Me quedé completamente sin palabras en ese momento. Nunca pensé que tu madre llegaría tan lejos. Nunca imaginé que realmente se lastimaría así.

Después de que el Presidente Seo ayudó a liberarme, no perdí el tiempo. Lo primero que hice fue tratar de encontrarte, Harin. No pasó mucho tiempo antes de que descubriera dónde te estabas quedando.]

Él me miró, su mirada llena de vacilación.

[Pero no me atreví a verte de inmediato. Tenía miedo de que todavía estuvieras enojada conmigo. Tenía miedo de que verme solo te hiciera más daño. Así que me contuve.

Luego fui a visitar a tu madre. No podía acercarme a ella. Me quedé afuera de su sala, mirando desde la distancia. Al verla así, no podía dejar de sentirme culpable por todo lo que le había sucedido. Realmente quería entrar y disculparme, pero tenía miedo de empeorar las cosas.

Le pedí a los médicos que me mantuvieran informado sobre su condición. También me sentí aliviado cuando escuché que la visitabas todos los días. Al menos ella no estaba sola cuando yo no podía estar allí.]

Hizo una pausa por un momento, luego su expresión se oscureció.

[Pero a medida que avanzaba el día, recibí malas noticias de su médico. Físicamente, tu madre estaba mejorando. Pero mentalmente-]

Sacudió ligeramente la cabeza.

[No estaba mejorando. Estaba empeorando.]

Mi corazón se hundió.

[Dijeron que estaba bajo mucho estrés mental. Sus emociones eran muy inestables y, a veces, se sentía desconectada de sí misma o de la realidad.

Además, notaron algo preocupante. Cuando estabas cerca, ella actuaba como si fuera normal. Pero cuando estaba sola, era diferente. Se ponía inquieta, ansiosa, incluso sospechosa sin una razón clara. Los médicos dijeron que a menudo hablaba consigo misma, repitiendo los mismos pensamientos una y otra vez.

La mayoría de esos pensamientos eran sobre mí. Ella seguía culpándome por todo lo que sucedió. El resentimiento seguía creciendo y ella no podía dejarlo ir.

También estaban preocupados porque esos pensamientos a veces se volvían oscuros. Mostró signos de pensar en hacerse daño de nuevo.

Me advirtieron que si esto continuaba, ella podría convertirse en un peligro. No solo para ella, sino para la gente a su alrededor.]

Sentí frío por todas partes.

[Fue entonces cuando comencé a preocuparme por ti, Harin. La visitabas tan a menudo. Tenía miedo de que algún día ella perdiera el control y te lastimara.

Así que tomé la decisión de trasladarla a una instalación mejor para que pudiera recibir atención psiquiátrica más intensiva.

Ella está siendo atendida adecuadamente, Harin. Me aseguré de eso. Personalmente elegí el hospital y los médicos a cargo. Se especializan en casos como el de ella. Les dije que la vigilaran de cerca.

Ella está en buenas manos. Te lo prometo.]

Su mirada se posó en mí.

[Sé que incluso después de escuchar todo esto, probablemente pensarás que la mayor parte es culpa mía. Y no estarías equivocada. No pondré excusas por eso.

Sé que aún podrías odiarme después de esto, y lo entiendo. Pero al menos tienes derecho a saber qué pasó realmente. Y quiero que sepas que no soy el tipo de hombre que crees que soy, Harin. ]

Su voz vaciló.

[Todos los días, lo lamento. Si hubiera manejado las cosas de manera diferente, tal vez nada de esto hubiera sucedido. Sé que ya es demasiado tarde, pero ya presenté mi carta de renuncia al presidente. Esta vez, quiero estar al lado de tu madre. Quiero demostrarle que soy capaz de cambiar por nuestra familia. Y si, después de todo, ella decide no perdonarme, entonces lo aceptaré con el corazón abierto. ]

Mi pecho se tensó. Apreté los dientes, forzando las lágrimas hacia atrás.

Él dio un pequeño paso hacia mí e inmediatamente levanté la mano.

—»Detente ahí mismo.”—Él se congeló.

—»Es difícil para mí aceptar todo esto.»—dije, con la voz tensa—»No puedo creer todo lo que dijiste.”

Sus hombros bajaron un poco, pero asintió y sonrió suavemente.

—»No te preocupes, Harin. Lo entiendo. Espero que encuentres en tu corazón perdonarme algún día. Pase lo que pase siempre te amaré. Y siempre serás mi amada hija.”

Me di la vuelta, ya no podía contener las lágrimas.

—»Has dicho lo que tenías que decir.»—continué en silencio—»Así que puedes irte ahora.”

Hubo una breve pausa.

—»Espero no volver a verte.”

⨕

—“Haa.”

¿Cómo pude haberle dicho eso a mi padre? Pero es realmente difícil para mí creer todo lo que dijo. Simplemente no tiene ningún sentido que mi madre se haga daño a sí misma. ¿Mi madre se asustaba demasiado cuando veía sangre, y ahora dices que se apuñaló? Es simplemente ridículo.

Dejé escapar otro largo suspiro y miré mi reloj, eran casi las siete.

—»Haemin.»—grité suavemente.

—»Vámonos a casa ahora. Tu mamá se preocupará si volvemos demasiado tarde.”

Haemin me miró desde el tobogán, con las mejillas ligeramente enrojecidas por correr.

—»¿Ya?”

—»Sí.»—dije, levantándome del columpio.

—»Se está haciendo tarde. Puedes volver a jugar la próxima vez.”

Asintió obedientemente, se deslizó por última vez y vino corriendo hacia mí, limpiándose la suciedad de los pantalones.

Tomé su mano suavemente mientras salíamos del patio de recreo. Haemin caminó a mi lado, tarareando en silencio para sí mismo y balanceando nuestras manos unidas.

Lo miré fijamente y, por alguna razón, parecía inusualmente alegre hoy.

—»Haemin.»—dije casualmente, desacelerando un poco mis pasos.

—»Te ves feliz hoy.”

Él se puso rígido.

—»¿Eh?»—Me miró demasiado rápido.

Asentí.

—»Has estado sonriendo mucho desde antes. ¿Pasó algo bueno en la escuela?”

Sus ojos se abrieron de par en par durante medio segundo.

—»¡N-no!»—él respondió de inmediato, sacudiendo la cabeza.

—»¡No pasó nada!”

Esa respuesta por sí sola me hizo sospechar más.

—»¿En serio?»—Incliné ligeramente la cabeza.

—»¿Ni siquiera un poco?”

Dudó y asintió rápidamente.

—»¿Estás seguro?”

—»¡Sí!»—Asintió rápidamente, luego apartó la mirada, sus orejas se pusieron rojas. 

—»De verdad. Nada en absoluto.”

No pude evitar sonreír ante lo nervioso que parecía.

—»Está bien.»—dije a la ligera—»Si tú lo dices.”—Pero incluso cuando lo dije, mi curiosidad solo creció.

Continuamos caminando, y me di cuenta, Haemin seguía mirándome. Cada vez que nuestros ojos se cruzaban, rápidamente volvía a mirar al frente, como si tratara de actuar con normalidad.

Estaba haciendo un trabajo muy pobre en eso. Me pregunto qué le estaba pasando hoy.

Cuando finalmente llegamos al edificio de apartamentos, noté que las luces de la sala de estar estaban apagadas. Parecía que el señor Kim y la señora Lee aún no habían regresado.

Abrí la puerta y el apartamento estaba a oscuras. Eso era extraño.

Justo cuando extendí la mano y encendí la luz—

—»¡SORPRESA!”

—»¡HARIN, FELIZ CUMPLEAÑOS!”

—»¿Eh?»—Me quedé paralizada en el pasillo, completamente desprevenida.

El señor Kim se paró cerca de la mesa, con la voz alta y alegre. La señora Lee estaba a su lado, aplaudiendo emocionada. La sala de estar había sido completamente transformada. Luces suaves iluminaban el espacio, las paredes estaban bellamente decoradas y la mesa estaba puesta con mucha comida. En el centro había un pastel, sus velas ya encendidas.

Por un segundo me quedé sin palabras.

—»¿Mi cumpleaños?”

Haemin soltó mi mano y dio un paso adelante, parado justo frente a mí.

—»Feliz cumpleaños, Noona.”

Me quedé allí, todavía aturdida.

¿Mi cumpleaños? ¿Hoy?

Rápidamente saqué mi teléfono y verifiqué la fecha.

Sí… Realmente era mi cumpleaños. Lo había olvidado.

Como siempre lo celebraba con mi mamá y no con mi papá, ya había dejado de importarme si era mi cumpleaños o simplemente otro día. Realmente ya no me importaba.

Pero ahora—

Miré fijamente la escena frente a mí, mi corazón se sintió inesperadamente cálido.

Entonces por eso todos habían estado actuando raro hoy.

La señora Lee se acercó y me tomó de las manos.

—»Hemos estado manteniendo esto en secreto todo el día.»—dijo, claramente complacida.

—»¿Te sorprendimos?”

—»Realmente no tenía que ir tan lejos.»—dije en voz baja.

El señor Kim dijo alegremente desde la mesa.

—»¿De qué estás hablando, Harin? Ya eres parte de esta familia. Por supuesto que vamos a celebrar tu cumpleaños.”

Sintiéndome abrumada, bajé la mirada y asentí ligeramente.

—»Gracias.”

Entonces miré a Haemin. Él sonreía de oreja a oreja.

Extendí la mano y pellizqué suavemente su mejilla.

—»Entonces, ¿por eso querías ir al patio de recreo hoy, eh?”

Soltó una pequeña carcajada, frotándose tímidamente la mejilla.

La señora Lee se rió entre dientes.

—»Por supuesto. Necesitábamos tiempo para arreglar todo.”

El señor Kim se cruzó de brazos con orgullo.

—»Deberías habernos visto decorando. Casi pongo la pancarta boca abajo.”

La señora Lee le echó un vistazo.

—»¿Casi?”

No pude evitarlo, pero me reí.

—»Gracias a todos.”

La señora Lee me guio gentilmente hacia la mesa.

—»Pide un deseo, Noona. ¡Date prisa, antes de que las velas se derritan!”

De repente, esa palabra me hizo hacer una pausa.

Un deseo, ¿eh? ¿Realmente podría desear algo?

Me preguntaba si incluso merecía desear algo bueno.

Mi mente volvió a pensar en lo que me había sucedido en los últimos meses. Cuando mi mundo se sentía tranquilo. Cuando pensé que mi vida siempre sería así. Solo yo y mi madre, pasando los días sin muchas risas. Cuando todos los días se sentían igual.

Y ahora de alguna manera, estaba parada aquí.

Frente a los tres que ni siquiera estaban conectados conmigo por sangre, pero me trataron como si realmente fuera de ellos. Una familia que se preocupaba por mí sin pedir nada a cambio. Los días que alguna vez se sintieron vacíos se habían vuelto lentamente más brillantes.

Sonreí.

Cerrando los ojos, me incliné ligeramente hacia adelante y hablé antes de apagar las velas.

—»Deseo la felicidad de esta familia. Para que todos nos mantengamos saludables, sigamos sonriendo así y sigamos juntos, tal como estamos ahora.”

Luego soplé las velas y la sala se llenó de vítores y aplausos.

La señora Lee juntó las palmas de las manos, sus ojos ya vidriosos.

—»Harin, diciendo algo así tan de repente, casi me haces llorar en tu cumpleaños.”

—»Nos alegra haberte conocido esa noche, Harin.»—dijo el señor Kim.

—»Desde que empezaste a vivir aquí, esta casa se ha sentido más animada.”

—“Y para ser honesto, a veces nos sentimos un poco culpables. Empezamos a pensar que podríamos habernos aprovechado de ti, porque nos has estado ayudando mucho desde que te mudaste. Recogiendo a Haemin de la escuela, ayudando a Sunhee en la casa e incluso ayudándome con mi trabajo.”

—»Por favor, no digas eso. Nunca lo había pensado así.”

—»Pero aún así, estamos realmente agradecidos, Harin. Y aunque sabemos que nuestro tiempo juntos podría no ser permanente. Solo para que sepas que este siempre será tu hogar.”

La señora Lee asintió a su lado, sonriendo gentilmente.

—»Y si alguna vez llega un día en que te sientas perdida o sola. Solo recuerda que siempre nos tendrás a nosotros, preocupándonos y cuidándote profundamente. Siempre estaremos aquí, esperándote.”

—»Gracias.»—dije de nuevo, inclinando ligeramente la cabeza, mi corazón se hinchó después de escuchar eso.

—»De verdad, gracias, señor Kim, señora Lee. Y tú también, Haemin.”

Haemin sonrió tímidamente mientras la señora Lee intercambiaba una mirada con el señor Kim, luego se aclaró ligeramente la garganta.

—»Ah, sobre eso, Harin. Bueno, verás, has estado viviendo con nosotros durante más de tres meses.”

Parpadeé, un poco confundida.

—»Entonces si no te importa,-«—continuó»-¿quizás podrías comenzar a llamarnos Ahjumma y Ahjussi en su lugar?”

Mi cara se calentó instantáneamente.

—»Yo.»—Dudé—»¿Estaría… bien?”

El señor Kim agitó la mano dramáticamente.

—»¡Por supuesto que sí! He estado esperando eso, ya sabes.”

Me reí nerviosamente, luego respiré un poco.

—»Ahjumma. Ahjussi.”

Por un segundo, la habitación se quedó en silencio.

La señora Lee se tapó la boca y sus ojos se abrieron de par en par antes de que se ablandaran por completo.

—»Ah, dios, ¿escuchaste eso?»—ella dijo, claramente conmovida.

El señor Kim apartó la vista con una sonrisa tímida.

—»Ah, así que así es como se siente ser llamado así.”

Haemin parecía confundido por la reacción de sus dos padres.

No pude evitar soltar una pequeña carcajada al verlos.

El señor Kim aplaudió.

—»Está bien, basta de hablar. ¡Comamos!”

Todos nos sentamos y comenzamos a disfrutar de la comida. La risa y la charla llenaron la habitación.

—»Abre la boca, Haemin.»—le dije, sosteniendo un pequeño tenedor de pastel frente a él.

Abrió de par en par de inmediato, con los ojos brillantes.

—»Ahhh—»

Me reí y le di de comer el pastel.

—»Come despacio.”

—»¡Está rico!»—dijo con la boca medio llena.

—»Por supuesto que sí.»—dijo el señor Kim, tomando un pequeño bocado de su comida.

—»Lo elegí yo mismo.”

La señora Lee soltó una pequeña carcajada.

—»¿En serio? Pensé que casi elegirías una piedra antes, si no te hubiera detenido.”

—»B-Bueno, eso fue porque estaba considerando la salud a largo plazo de todos.”

—»Mm. ¿Es eso cierto?”

Sonreí en silencio mientras los veía ir y venir. Luego me acerqué y limpié un poco de crema de la comisura de la boca de Haemin.

—»Mi dongsaeng[1] aquí es un comedor un poco sucio, ¿no?»—Bromeé.

—»No soy sucio.”

La señora. Lee se rió.

—»Lo eres. Igual que tu padre.”

—»Oye, ¿por qué me están arrastrando a esto?”

Verlos así realmente calentó mi corazón.

Entonces—

—Toc Toc.

Todos nos congelamos.

La señora Lee fue la primera en mirar hacia la puerta.

—»¿Estamos esperando a alguien?”

El señor Kim negó con la cabeza lentamente.

—»¿Podría ser nuestro vecino?

—Toc Toc.

El sonido volvió a sonar, esta vez más claro.

Me puse de pie.

—»Está bien. Veré quién es.”

Caminé hacia la puerta, levemente curiosa por saber quién podría estar de visita a esta hora. Agarrando la manija, abrí la puerta.

Y entonces— me congelé.

Parada justo frente a mí estaba una mujer sosteniendo un ramo alto de flores, tan grande que cubría completamente su rostro. Las flores estaban frescas y llenas, los tallos envueltos prolijamente, el ramo casi tan alto como la parte superior de su cuerpo.

Por un segundo, me quedé mirando.

—»¿Hola?»—Dije con cuidado, tratando de mirar alrededor de las flores.

—»¿Quién es?»

El ramo de repente se movió hacia un lado.

La mujer asomó la cabeza por detrás, una sonrisa familiar apareció en su rostro.

—»Feliz cumpleaños, Harin.”

Mi aliento se quedó atrapado… Porque la mujer parada allí era—

—»¿¡Mamá!?”

[1] NT: Dongsaeng=Hermano pequeño

Capítulo 84

—»¿¡Mamá!?”

—»Harin, me perdí-«

Antes de que pudiera terminar su oración, di un paso adelante y la rodeé con mis brazos.

—»E-Espera, Harin, las flores se aplastarán.”

—»No me importa.»—murmuré, mi voz amortiguada contra su hombro.

—»Mamá, te extrañé.”

Su cuerpo se relajó lentamente.

Una de sus manos movió cuidadosamente el ramo hacia un lado, mientras que la otra acarició suavemente mi espalda.

—»Yo también te extrañé.”

—»¿Cuándo saliste del hospital?”

—»Hace apenas unos días.”

¿Hace unos días? ¿Pero por qué mi padre no dijo nada al respecto ayer?

Estaba a punto de preguntar cuando, detrás de mí, escuché pasos apresurados.

—»Harin, quién es—»

La señora Lee se detuvo en el momento en que vio a la mujer parada en la puerta.

Mi madre se echó hacia atrás y se enderezó. Ella hizo una reverencia cortés, sosteniendo el ramo frente a ella.

—»Buenas noches, soy la madre de Harin. Espero no molestarte.”

—»N-no, por supuesto que no.”

En ese momento, se acercaron otros pasos.

—»Sunhee, ¿quién viene?»—Preguntó el señor Kim cuando entró al pasillo. Se detuvo en el momento en que sus ojos se posaron en mi madre.

—»Lamento haber venido tan de repente. Solo quería visitar a mi hija aquí.”

—»No, no, está bien. No hay necesidad de disculparse.»—dijo el señor Kim, agitando ligeramente la mano.

—»No nos está molestando en absoluto. Es solo que-«

Antes de que pudiera terminar, Haemin de repente se asomó por detrás de su pierna, con los ojos muy abiertos de curiosidad.

Mi madre lo notó y se agachó ligeramente, suavizando su expresión.

—»Y tú debes ser Haemin, ¿verdad? He oído hablar mucho de ti de mi hija.”

Haemin parpadeó, luego asintió tímidamente.

—»Hola, tía.”

Ella soltó una risa suave.

—»Hola.”

Enderezando su espalda, mi madre continuó:

—»Debería presentarme adecuadamente. Encantado de conocerlos a todos. Mi nombre es Shin Haneul, y como ya saben, soy la madre de Harin.”

Ella hizo una pausa, luego se inclinó cortésmente.

—»Me gustaría expresar mi sincero agradecimiento a todos ustedes por cuidar a mi hija todo este tiempo. Espero que no les haya causado ningún problema. Hacía tiempo que quería conocerlos, pero las circunstancias no lo permitían. Una vez más, gracias.”

—»No, en absoluto.»—dijo rápidamente la señora Lee.

—»Harin no ha sido ningún problema. Ella es realmente una buena niña. Ella ha sido muy amable y nos ha ayudado mucho. Nosotros somos los que deberíamos estar agradecidos.”

—»Me alegra escuchar eso.»—dijo mi madre en voz baja.

—»Ah, sí, debería presentarme yo también. Mi nombre es Lee Sunhee, y este es mi esposo, Kim Seojun. Queríamos conocerte en el hospital, pero el médico no permitió demasiadas visitas en ese momento. ¿Cómo estás ahora? ¿Te sientes mejor?”

—»Bueno, me he recuperado bastante bien. Solo necesito tener un poco más de cuidado ahora. El médico dijo que debería concentrarme en descansar y tomarme las cosas con calma por un tiempo.”

—»Es un alivio escucharlo. Tu salud es lo más importante.”

Mi madre asintió.

—»Sí. Estoy muy agradecida de que todo haya salido bien. Gracias por su preocupación.”

La señora Lee de repente pareció darse cuenta de algo y juntó las manos.

—»Ah dios, qué groseros de nuestra parte. Por favor, Haneul, entra.”

Mi madre sonrió y negó con la cabeza suavemente.

—»Está bien. Gracias por la invitación.»—Entonces ella me miró.

—»Si no te importa, me gustaría sacar a Harin por un momento. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que pasé tiempo con ella.”

Parpadeé, confundida.

—»No, por supuesto que no. No hay necesidad de pedir nuestro permiso. Por supuesto que puedes llevársela.»—dijo la señora Lee.

El señor Kim permaneció en silencio, su mirada moviéndose entre nosotros, todavía luciendo un poco desconcertado pero sin decir nada.

—»Muchas gracias.»—dijo mi madre.

Asentí con la cabeza y los miré.

—»Yo iré. Volveré en un rato.”

—»¿Noona, te vas?»—Preguntó Haemin.

Sonreí y me agaché, acariciando suavemente su cabello.

—»Sí. Noona estará fuera un rato. Cuando regrese, terminaremos el pastel juntos, ¿de acuerdo?”

—»Mm. Esperaré.”

—»Bien.»—Me enderecé.

—»Ya vengo.”

—»Cuídate, Harin.»—respondió la señora Lee.

Sonreí. Y justo cuando mi madre y yo estábamos a punto de irnos—

—»Harin, espera—»

El señor Kim llamó.

Me detuve y me volví hacia él, confundida.

—»¿Sí?”

Dudó, sus labios se abrieron ligeramente como si quisiera decir algo. Su expresión parecía conflictiva, como si estuviera reteniendo algo. Luego, después de una breve pausa, dejó escapar un pequeño suspiro y, en cambio, sonrió.

—»No es nada.»—dijo suavemente.

—»Solo cuídense, ¿de acuerdo?”

—»Lo haremos.»—respondí con una sonrisa.

Con eso, mi madre y yo nos fuimos juntas.

⨕

Bajamos las escaleras y nos dirigimos hacia el auto estacionado afuera.

Cuando me detuve a su lado, miré a mi madre.

—»Mamá, ¿a dónde vamos?”

Ella sonrió, ya alcanzando la puerta del auto.

—»A celebrar tu cumpleaños, por supuesto.”

—»Podríamos haber celebrado adentro con ellos.”

—»Nop. Quiero pasar tiempo contigo. ¿Por qué? ¿No te gusta salir conmigo?”

—»N-No, no me refiero a eso. Por supuesto que sí.”

Mi mamá se rió de mi reacción.

—»Oye, no hay necesidad de entrar en pánico así, Harin. Solo te estoy molestando. Vámonos.”

—»Está bien.”

Antes de entrar, me di la vuelta y miré hacia el edificio de apartamentos una vez más. Las luces de la sala de estar brillaban débilmente a través de las ventanas.

—»Realmente parecen buenas personas.”

Solo sonreí ante sus palabras. Padre había dicho exactamente lo mismo ayer.

Nos subimos al auto y poco después nos alejamos del edificio. Dentro del auto, mi madre tarareaba en silencio para sí misma. Parecía que estaba de buen humor.

Aun así, no sabía por qué. Desde que apareció en el apartamento antes, hasta ahora, había tenido esta sensación extraña e incómoda en el fondo de mi mente. No pude explicarlo del todo.

Tal vez lo que dijo mi padre ayer había comenzado a influir en mis pensamientos. Me reí en silencio para mí misma. Al ver a mi madre sonriendo y hablando así, todo lo que dijo ayer se sintió ridículo ahora.

Pero aun así…

—»¿Cómo has estado, Harin?”

—»Estoy bien.»—respondí después de una breve pausa.

—»La escuela está bien. Todo está bien.”

Entonces me volví hacia ella.

—»¿Qué hay de ti, mamá? ¿Ya estás… mejor?”

Ella sonrió con facilidad.

—»Por supuesto. Como dije antes, el médico dijo que estoy bien. Solo necesito tomarme las cosas con calma ahora y no hacer ningún trabajo pesado. Eso es todo.”

—»Eso es bueno. De hecho, fui al hospital la semana pasada. Quería visitarte, pero el médico dijo que ya te habían trasladado a otro hospital.”

Por un momento, la sonrisa en su rostro vaciló.

—»Sí, así es. Tu padre les ordenó que lo hicieran.”

Apretó más el volante.

—»La audacia de él, pensar que puede hacer lo que quiera después de lo que me hizo. Debería pudrirse en prisión. No entiendo por qué la policía lo dejó ir.”

Ella me miró, con los ojos agudos.

—»Deberíamos evitarlo, Harin. Lo viste tú misma, ¿no? Lo que me hizo. Si alguna vez aparece frente a ti, corres, ¿de acuerdo? Y llama a la policía de inmediato.”

—»Sobre eso, mamá.”—dudé—»En realidad ayer vi a papá.”

—»¡¿QUÉ?!”

Sus ojos se abrieron de par en par en estado de shock.

—»¿Estás bien? ¿Te hizo algo?»—Una de sus manos dejó el volante y agarró mi brazo, sus dedos se movieron como si estuviera escaneando mi cuerpo en busca de lesiones.

—»Estoy bien.»—dije rápidamente.

—»Él no me hizo nada. Solo quería hablar.”

Su expresión cambió.

—»¿Por qué no corriste? ¿Por qué le dejaste hablar contigo? ¿De qué hablaron?»—Su agarre en mi brazo se tensó.

—»Mamá, ¿puedes soltarme?»—Hice una leve mueca de dolor.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba su mano, luego rápidamente la retiró.

—»Lo siento, Harin—No quise hacerte daño.”

Me froté ligeramente el brazo donde todavía dolía y solté un suspiro silencioso.

—»Él solo quería reunirse y ver cómo estaba. Eso es todo. E incluso si tuviera malas intenciones, no haría nada en público, ¿verdad?”

—»No puedes decir eso, Harin. Tu padre es peligroso e impredecible. Quién sabe, si quería hacer algo, podía.”

Me quedé en silencio.

—»¿Y de qué más hablaron ustedes dos?”

Los ojos de mi madre se quedaron en la carretera, pero su agarre se tensó en el volante. Había un leve pánico en sus ojos, como si se estuviera preparando para algo que no quería escuchar.

[Tu madre se apuñaló a sí misma.]

Tragué saliva. Las palabras de mi padre de ayer pasaron por mi mente.

—»Ah.»—dudé.

—»¿Qué más, Harin? Dímelo.”

Abrí la boca, casi preguntando por eso.

Pero cuando la miré correctamente, me detuve. Tenía miedo de que si le preguntaba al respecto, abriría recuerdos que ella quería olvidar.

—»Eso es todo, mamá. No hablamos de nada más.”

Ella me miró.

—»¿Es cierto?”

—»Sí.”

Sus hombros finalmente se relajaron, y noté que dejó escapar una respiración lenta en silencio.

—»Está bien entonces.”

—»No hablemos más de él, está bien.»—continuó.

—»Esta noche solo queremos celebrar tu día especial.”

Solo asentí y sonreí, aunque todavía sentía que algo no estaba del todo bien.

El resto del viaje transcurrió en silencio, interrumpido solo por el suave sonido del motor y las luces de la ciudad deslizándose por la ventana.

Después de un rato, el auto disminuyó la velocidad.

Nos detuvimos en el área de estacionamiento de un restaurante exclusivo. Cálidas luces amarillas brillaban desde adentro, y a través de las ventanas de vidrio, podía ver a la gente sentada en sus mesas, riendo en silencio mientras comían.

Mi madre apagó el motor.

—»Estamos aquí.»—dijo, su tono más claro de nuevo.

—»Te gusta este lugar. Solía traerte aquí cuando eras pequeña, ¿recuerdas?”

Miré el letrero y luego volví a mirarla.

—»Sí, lo recuerdo.”

Ella sonrió, se acercó y me cepilló el pelo detrás de la oreja.

—»Ven. La cumpleañera no debería parecer tan seria.”

Asentí, me desabroché el cinturón de seguridad y abrí la puerta. Mi madre ya caminaba por delante. Después de una breve pausa, la seguí.

Adentro, el aire era fresco y ligeramente perfumado con algo floral. Una anfitriona nos saludó cortésmente y nos guio más adentro del restaurante.

Nos guiaron a una mesa cerca de la ventana. La mesa ya estaba preparada, iluminada suavemente por velas en el centro, con flores frescas que agregaban calidez y vida al ambiente.

Mi madre sacó una silla para mí antes de tomar su propio asiento frente al mío.

—»Mamá, no esperaba que prepararas algo como esto.”

—»Por supuesto que lo haría. Hoy es el cumpleaños de mi hija. Por supuesto que lo haré especial para ti.”

—»Gracias, mamá.”

Ella sonrió suavemente, sus ojos cálidos mientras me miraba.

No mucho después, un mesero se acercó a nuestra mesa con una amable reverencia y comenzó a servir los platos uno por uno. Desde los aperitivos hasta el plato principal, todo se sintió cuidadosamente elegido, como si mi madre lo hubiera planeado todo con anticipación.

—»Vamos a comer.»—dijo mi madre.

Solté una pequeña sonrisa y tomé mi tenedor. Comenzamos a disfrutar de nuestra comida, el suave tintineo de los cubiertos llenando el espacio entre nosotros mientras las cálidas luces del restaurante brillaban silenciosamente sobre nuestras cabezas.

Comimos en silencio un rato, solo intercambiando pequeños comentarios sobre la comida. El tiempo pasó lentamente, hasta que la mayoría de los platos frente a nosotros estaban casi vacíos.

Dudé un momento y luego la miré.

—»Entonces, mamá, ¿qué vas a hacer después de esto?”

Ella hizo una pausa.

—»Mm, veamos, una vez finalizado el divorcio con tu padre, planeo mudarme a Yongsan. Tengo una casa allí. Entonces, una vez que todo esté resuelto, comencemos una nueva vida, Harin. Sólo nosotras dos.”

Mi mano se congeló.

—»¿Divorciarse?”

—»Sí. Divorciarse.»—respondió sin dudarlo.

—»¿Por qué?”

Bajé lentamente mis utensilios, mi apetito desapareció de repente.

—»¿Papá estuvo de acuerdo con esto?”

Ella soltó una breve carcajada.

—»Él no tenía elección.”

—»¿No puedes considerarlo un poco más?”

—»¿Consideras qué? ¿El divorcio? No. ¿Por qué lo reconsideraría?”

—»Pero ayer, papá dijo—”

—»¿Él dijo qué?”

Su reacción fue inmediata. Ella se volvió hacia mí tan repentinamente que me estremecí. Su agarre en el tenedor se tensó. El cambio en su expresión se sintió extraño.

La miré fijamente, confundida por lo tensa que se veía de repente.

—»Él dijo que lamenta todo lo que te ha hecho. Y a nosotros, mamá. Dijo que ya presentó su carta de renuncia al presidente.”

Después de que lo dije, parecía aliviada de nuevo, como si se hubiera tensado antes porque esperaba que dijera algo más.

—»¿Y?»—dijo brevemente, tomando el tenedor de nuevo y continuar comiendo como si nada hubiera pasado.

Dudé, luego volví a hablar.

—»Entonces pensé, ¿quizás podríamos darle una segunda oportunidad?”

Su tenedor se detuvo.

—»Harin.»—dijo, su voz se volvió aguda, los ojos se endurecieron mientras me miraba.

—»¿Te das cuenta de lo que acabas de decir? ¿Ya olvidaste lo que me hizo? Arruinó a nuestra familia. ¿Cómo puedes siquiera pensar en darle otra oportunidad? ¿Qué sentido tiene que se arrepienta ahora? Debería haberse arrepentido hace mucho tiempo.”

—»Pero realmente parece que quiere cambiar, mamá.”

—»¿Qué te pasa, Harin? ¿Te estás poniendo de su lado ahora?”

—»No, no es así—»

—»Harin, escúchame. Piensa en todo lo que ha hecho. Cuando más lo necesitabas, ¿alguna vez estuvo ahí para ti? No. Lo estaba.”

Ella se golpeó el pecho mientras hablaba.

—»Cuando estabas enferma, ¿quién cuidaba de ti? Yo. Cuando te sentías sola, ¿quién se quedaba a tu lado? Yo. Tu madre. ¿Quién prestó atención a tu escuela? Yo. ¿Quién antepuso tus necesidades a las suyas? Esa también fui yo.»—Su voz tembló.

—»¿Qué hizo tu padre, en realidad? ¿Dónde estaba? Sí, ocupado con su trabajo. Eso es todo en lo que alguna vez pensó.”

—»A él no le importábamos en absoluto.»—continuó.

—»¿ Ya lo has olvidado?”

Tragué con fuerza. No sabía qué decirle a eso.

El silencio se extendía entre nosotras. Al ver que no respondía, la expresión de mi madre cambió. Solo la puso más tensa.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con la mirada fija en la mía, como si estuviera tratando de sacarme una respuesta.

—»No estás pensando en ablandar tu corazón por tu padre, ¿verdad?»—preguntó ella, con la voz baja.

Mis dedos se curvaron fuertemente contra mi palma.

—»No me vas a dejar, ¿verdad? No me vas a traicionar como hizo tu padre, ¿verdad, Harin?”

Su tono cambió. Ya no parecía una pregunta. Se sintió más como una advertencia. Y la inquietud que había sentido desde el principio volvía a aparecer.

—»No, mamá. Por supuesto que no te dejaré. Sabes cuánto te quiero, ¿verdad?»—Me apresuré a calmarla.

Por un momento, ella solo me miró fijamente. Luego, lentamente, la tensión en su rostro disminuyó mientras se inclinaba sobre la mesa y tocaba suavemente mi mano.

—»Eso es bueno. Eso es todo lo que necesitaba escuchar.”

No volvimos a hablar de mi padre después de eso y volvimos a nuestra comida.

El tiempo pasó así, en silencio. Cuando todo quedó aclarado, mi madre me miró.

—»Lo has hecho, Harin.”

Solo sonreí y asentí.

—»Sí, vámonos.”

Ella se puso de pie y yo la seguí, volviendo a colocar mi silla en su lugar. Después de liquidar la cuenta, salimos juntas del restaurante, el aire fresco de la noche rozando mi piel.

Caminamos una al lado de la otra hacia el auto. Nuestro automóvil estaba estacionado justo a lo largo de la calle frente al edificio, separado solo por una acera corta de la concurrida carretera al lado.

Justo cuando mi madre tomó su bolso, disminuyó la velocidad.

—»Harin.”—La miré.

—»Lamento lo de antes. No debería haber alzado la voz así. Solo me emocioné. A veces me olvido de controlarme.”

—»Está bien, mamá. No me molestó en absoluto.”

Ella me miró y sonrió levemente.

—»Simplemente no quiero perderte. Eso es todo.”

Le devolví la sonrisa.

—»No te preocupes, mamá. Siempre estaré contigo.”

Ella soltó una suave risita.

—»Sé que lo harás.”

Se volvió hacia el coche de nuevo, desbloqueándolo con un pitido suave. Justo cuando estamos a punto de abrir la puerta—

—»¡HARIN!”—Me congelé.

La voz cortó el ruido del tráfico.

Giré la cabeza instintivamente, mi corazón se hundió mientras buscaba de dónde venía. Al otro lado de la calle, en el lado opuesto de la carretera, lo vi.

A mi padre.

—»¡HARINNN! ¡DETENTE AHÍ MISMO!”

—»¿Papá?”

Corría hacia nosotros, gritaba mi nombre una y otra vez, sus pasos desiguales, sus ojos fijos en mí. Pero antes de que pudiera llegar a la acera, una corriente de autos se interpuso entre nosotros, lo que lo obligó a detenerse brevemente. Se quedó allí, impotente, al otro lado de la carretera, levantando la mano como para gritar de nuevo.

—»¿Por qué está papá aquí…?»—Murmuré en voz baja, luego me volví hacia mi madre.

Su rostro se había vaciado de color. El pánico recorrió sus ojos.

—»¿Por qué está aquí? ¿Cómo supo siquiera que yo estaba aquí?»—Escuché a mi madre decir en voz baja.

—»Mamá, ¿estás bien?”

—»Harin, súbete al auto.»—dijo rápidamente, con la mano ya en la manija de la puerta.

—»¿Deberíamos esperar a papá—?”

—»¡HARIN!»—Su voz se disparó bruscamente.

—»Entra. ¡Ahora!”

Me estremecí ante su tono. Sobresaltada, no discutí. Subí al coche de inmediato y cerré la puerta.

Mi madre se subió al asiento del conductor, con las manos temblando mientras giraba la llave. El motor rugió a la vida y, sin dudarlo, pisó con fuerza el acelerador. El coche se alejó bruscamente de la acera.

Me di la vuelta instintivamente, mirando por la ventana trasera.

Al otro lado de la calle, mi padre todavía estaba parado allí, mirándonos fijamente mientras nos alejábamos a toda velocidad. Luego, corrió hacia su propio automóvil y abrió la puerta.

Encendió su motor y luego nos siguió.

El auto se disparó hacia adelante, los neumáticos chirriaron cuando mi madre se metió en el tráfico. Las farolas pasaban junto a nosotros en largos borrones de blanco y amarillo. Mi cinturón de seguridad se clavó en mi hombro cuando ella se desvió bruscamente hacia otro carril.

Volví a mirar hacia atrás, él todavía estaba allí. El auto de mi padre cortó el tráfico detrás de nosotras, negándose a retroceder.

—»Mamá.»—mi voz tembló.

—»¿Por qué papá nos persigue?”

Ella no me miró. Su agarre en el volante se tensó.

—»Él quiere alejarte de mí. Quiere robarte de mí.”

—»¿Qué?»—La miré fijamente.

—»Mamá, por favor, no conduzcas así. Vas demasiado rápido.”

—»No puedo bajar la velocidad. Si lo hago, él nos alcanzará.”

—»Mamá, por favor.»—dije, entrando el pánico.

—»Esto es peligroso. Deberíamos parar. Podemos hablarlo con papá-”

—»¡No!”

El automóvil se desvió nuevamente, perdiendo por poco otro vehículo. Un sonido sonó ruidosamente a nuestro lado.

—»¡Mamá!»—Lloré.

—»¡Por favor, detente! ¡Esto no está bien!”

—»¡No!»—Su voz se quebró.

—»¿Por qué quieres parar, Harin?»—Finalmente me miró, con los ojos muy abiertos y salvajes.

—»¿Quieres ir con él? ¿Es eso? ¿Quieres dejarme?”

—»¡No!»—Sacudí la cabeza frenéticamente.

—»¡Eso no es lo que quise decir! Solo tengo miedo. ¡Esto es peligroso!”

—»Entonces, ¿por qué me pides que pare? ¿No me amas? ¿Quieres abandonarme a mí también?”

Mi pecho se tensó.

—»¡No, mamá! ¡Te quiero! ¡Simplemente no quiero que nadie salga lastimado!”

—»No hay nada que discutir. No dejaré que te aleje de mí.”

El camino por delante se abría en un tramo largo y oscuro. El sonido del océano se hizo más fuerte, las olas rompiendo en algún lugar más allá de la barandilla.

—»Mamá, esta es la carretera de la costa.”

Ella no respondió.

Detrás de nosotros, el auto de mi padre aceleró, acortando la distancia. Sus faros llenaban el espejo retrovisor.

Entonces— Luces rojas y azules brillaron por delante.

Dos coches de policía aparecieron desde la dirección opuesta, con sirenas sonando mientras se desviaban por la carretera, bloqueando el carril por completo.

—»¡Mamá!»—La agarré del brazo.

—»¡La policía—!”

Ella pisó los frenos de golpe.

El automóvil chirrió violentamente antes de detenerse bruscamente a poca distancia del bloqueo policial, el borde de la carretera costera visible más allá, las olas rompiendo muy abajo.

Su pecho se agitó mientras se sentaba congelada detrás del volante.

Entonces ella gritó.

Un grito frustrado salió de ella, resonando dentro del auto mientras golpeaba su palma contra el volante una y otra vez. Me estremecí, mi corazón latía tan fuerte.

La puerta del conductor del auto detrás de nosotros se abrió.

Mi padre salió, sus movimientos se apresuraron, su rostro palideció de preocupación.

—»¡Harin!»—gritó con urgencia, levantando ligeramente las manos mientras daba un paso adelante.

—»Sal del auto.”

Antes de que pudiera siquiera reaccionar—

—»Quédate adentro.»—dijo mi madre fríamente.

Su voz era completamente diferente ahora. Casi vacía.

—»No lo escuches.”

Me volví hacia ella, aturdida. Ya no entendía lo que estaba pasando. ¿Por qué se veía así? ¿Por qué sonaba así?

Dos policías se acercaron cuidadosamente desde el frente.

—»¡Señora!»—uno de ellos grita:

—“Por favor, apague el motor y salga del vehículo.”

Mi madre soltó una breve carcajada.

—»No. No volveré allí de nuevo.”

Mi corazón saltó.

—»¿Mamá?»—Mi voz tembló.

—»¿De qué estás hablando?”

Ella me ignoró. De repente, su mano se movió hacia delante.

—»¡Mamá—!”

Abrió la guantera y sacó algo.

Un cuchillo.

Mi aliento se quedó atrapado en mi garganta.

—»Mamá, ¿qué estás haciendo?»—Lloré, el pánico me inundaba.

—»¡¿Por qué tienes eso?!”

—»¡Cállate, Harin!”

Me congelé.

Abrió la puerta y salió del coche, agarrando el cuchillo con fuerza. El frío metal brilló bajo la luz de la luna mientras ella lo levantaba, apuntando hacia mi padre.

—»No te acerques más.»—advirtió, con la mano temblorosa pero el agarre firme.

—»Quédate donde estás.”

Mi padre se detuvo de inmediato, con la cara llena de color.

—»Haneul, por favor. Bájalo. Estás asustando a Harin.”

Pero ella no bajó el cuchillo. En cambio, sus ojos se endurecieron mientras lo miraba fijamente.

—»¿Qué estás haciendo aquí, Kang-min? Viniste a quitarme a Harin, ¿verdad?”

—»Señora, quédese donde está.»—dijo firmemente uno de los policías, levantando la mano.

—»Por favor, baje el arma. Nadie aquí quiere que nadie salga lastimado.”

Otro oficial cambió lentamente de posición, tratando de ampliar el ángulo entre mis padres.

—»Podemos hablar de esto. Solo deja el cuchillo en el suelo.”

Mi madre se rió de nuevo y volvió a mirar a mi padre.

—»Esto es lo que quieres, ¿verdad, Kang-min? Como si internarme en ese psiquiátrico no fuera suficiente para ti. Ahora vas a hacerme sufrir quitándome a Harin, ¿verdad?”

—»Haneul, no estoy aquí para llevarme a Harin. Lo juro.”

No pude soportarlo más. Abrí la puerta del coche y salí tropezando.

—»¡Mamá, detente!»—Lloré, mi voz temblaba mientras corría hacia ella.

—»Por favor, baja el cuchillo.”

—»¡Harin, no—!»—gritó mi padre.

Mi madre se volvió bruscamente, con los ojos muy abiertos cuando me vio tan de cerca.

—»Harin, ¿por qué saliste?»—ella dijo, el pánico parpadeó en su rostro por una fracción de segundo.

—»Estoy aquí misma.»—dije, con lágrimas corriendo por mi rostro.

—»No voy a ninguna parte. Por favor, mamá, deja eso.”

Su respiración se volvió errática. Su agarre se tensó.

Y entonces— Ella me agarró.

Un brazo me envolvió fuertemente alrededor de los hombros, empujándome hacia atrás contra su pecho. El filo frío del cuchillo presionó peligrosamente cerca de mi cuello.

Todo se detuvo.

—»¡Haneul!»—mi padre gritó, el horror inundando su rostro.

—»No hagas esto. ¡Por favor!”

La policía se congeló instantáneamente.

—»Señora.»—dijo un oficial lenta y cuidadosamente.

—»Por favor, suelte a la niña. Déjela ir. Nadie se mueve.”

Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía escuchar nada más.

—»¡No se acerquen más!»—mi madre gritó, retrocediendo conmigo todavía atrapada en sus brazos.

—»Si alguien se mueve, lo juro.»

—»Mamá.»—sollocé, mis manos temblando mientras le agarraban la manga.

—»Soy yo. Harin. Por favor. Estoy justo aquí.”

Su aliento estaba caliente contra mi oreja.

—»No dejaré que nadie te lleve.»—susurró, con la voz entrecortada.

—»Eres todo lo que tengo en este mundo, Harin.”

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras estábamos allí paradas, su brazo apretado alrededor de mí, el cuchillo aún levantado.

—»Mamá.»—Me atraganté.

—»¿Por qué estás haciendo esto? ¿Ya no me amas?”

Ella dio otro paso atrás, arrastrándome con ella. Su pie era inestable ahora, con los talones rozando el áspero pavimento cerca del borde.

—»Te quiero mucho, Harin. Por eso estoy haciendo esto, porque no quiero perderte.”

De repente miró a mi padre.

—»¡Todo esto es culpa tuya!»—ella le gritó.

—»¡Míranos! ¡Mira lo que le hiciste a nuestra familia!”

Su voz se quebró mientras gritaba:

—»¿Estás feliz ahora? ¡¿Estarías satisfecho si muriéramos aquí?!”

—»Papá.»—Lloré, mi voz se quebró mientras lo miraba entre lágrimas.

Mi padre se arrodilló sin dudarlo.

—»Haneul, por favor.»—suplicó, sus manos temblando mientras las levantaba.

—»Solo mátame. Estoy justo aquí. Haz lo que quieras conmigo. Pero no lastimes a nuestra hija. Por favor.”

—»¿Lastimarla? ¿De qué hablas?»—Su brazo se apretó a mi alrededor de manera protectora.

—»No la estoy lastimando. ¿No lo ves? Harin está a salvo. Ella está más segura conmigo.”

—»Señora, por favor, pare esto. No hay necesidad de ir tan lejos. Déjela ir. Podemos resolver esto pacíficamente.”

Su cabeza se dirigió bruscamente hacia los agentes de policía.

—»¡Quédense ahí!»—ella gritó, con el cuchillo temblando en la mano.

—»¡No se acerquen más!”

Ella dio otro paso atrás.

El borde del acantilado estaba a solo unos pasos de distancia, y debajo de él, el mar rugía violentamente. Fuertes olas chocaron contra las rocas de abajo.

—»Mamá.»—Jadeé, sintiendo el viento azotarme la cara.

—»¡¡Haneul! ¡¿Qué es lo que haces?!»—mi padre gritó, su voz se quebró mientras avanzaba antes de detenerse, aterrorizado de hacerla entrar en pánico más.

—“¡¿Qué planeas hacer?!”—Ella se rió suavemente.

—»¿Qué crees que voy a hacer? Me has empujado hasta aquí, Kang-min. Si me rindo, me llevarás de vuelta a ese infierno, ¿verdad?”

El cuchillo tembló mientras ella hacía un gesto salvaje.

—»Me volverás a encerrar.»—continuó, con la voz en alto.

—»Les dirás que me sigan vigilando, ¿verdad?”

Ella negó con la cabeza, su sonrisa se volvió amarga.

—»Si no me hubiera escapado de ese hospital, me habrías atrapado allí para siempre, ¿verdad? Tú y ellos. Todos ustedes.”

No entiendo a qué se refieren con eso. ¿Huir? ¿Mi mamá se escapó del hospital?

—»No tuve elección, Haneul. Estabas enferma. Seguías amenazando con hacerte daño cada vez. Por eso tuvimos que vigilarte de cerca.”

Mi madre de repente giró su cuerpo completamente hacia él.

—»¡NO ESTOY ENFERMA! ¡Tú eres el que está enfermo! ¡Todos ustedes lo están! Me encerraste, me inyectaste y me miraste como un animal.”

Ella me miró.

—»Si me llevan de regreso, nunca volveré a verte, Harin.»—susurró, luego levantó la cabeza para mirar a mi padre una vez más.

—“¡PREFIERO MORIR ANTES QUE VOLVER A ESE LUGAR!”

«Mamá, por favor—»

—»Harin.»—dijo con urgencia, con la voz temblorosa mientras me miraba fijamente.

—»Me amas, ¿verdad? Ya no tenemos escapatoria. Me entiendes, ¿verdad? ¿Quieres quedarte conmigo, verdad? No me dejarás, ¿verdad?”

Ella dio un paso hacia atrás, más cerca del borde.

—»¡No!»—mi padre gritó.

—»Solo cierra los ojos, está bien, Harin. Todo terminará en un segundo.”

—»Mamá.»—le supliqué.

—»Por favor, no hagas esto.”

—»Shhh, no tengas miedo.  Todo estará bien.”

Antes de que pudiera dar otro paso, hubo un movimiento repentino detrás de ella.

En un movimiento rápido, vi su brazo sacudirse hacia arriba. La mano de alguien agarrando su muñeca con fuerza.

—»¡Harin, muévete—!»—una voz gritó.

La fuerza repentina rompió su agarre sobre mí.

Tropecé hacia atrás, perdí el equilibrio y caí al suelo. Mis palmas rasparon contra la grava cuando me caí. Con el corazón latiendo con fuerza, levanté la vista.

—»¿Señor Kim?”

¿Por qué está el señor Kim aquí?

Mi madre soltó un grito furioso.

—»¡SUÉLTAME!”

—»Haneul, por favor cálmate. Esto no vale la pena.”

—»¡LOS DESCONOCIDOS NO DEBEN ENTROMETERSE EN NUESTRO PROBLEMA!”

Ella golpeó violentamente, luchando contra él al borde del precipicio. El señor Kim aguantó con todo lo que tenía, sus pies resbalando sobre la grava mientras las olas rugían debajo.

Los oficiales de policía se apresuraron hacia adelante.

—»¡Señora, deje de resistirse!”

Pero ella siguió empujando, su fuerza alimentada por pura rabia.

—»¡AL DIABLO CON TODOS USTEDES!”

Entonces— El suelo cedió.

Sus cuerpos desaparecieron al borde, tragados por la oscuridad y las rugientes olas de abajo.

—»¡AHJUSSSIIIIIII!”

⨕

Esa noche, cómo desearía haber escuchado a mi padre en ese entonces. Si lo hubiera perdonado, si hubiera creído lo que dijo, estoy segura de que nada de eso habría sucedido.

Debido a mi terquedad, se perdió una vida inocente. Pero, ¿por qué tenía que ser así?

Señor Kim, debe estar molesto conmigo, ¿verdad? Debería ser castigada por mi propia estupidez. ¿No cree? Debería haber escuchado lo que ibas a decirme esa noche, antes de ir con mi madre. Si tan solo me hubiera quedado. Si tan solo hubiera escuchado.

Está bien si me resiente, señor Kim.

No… Debería estar resentido conmigo, porque fui yo quien trajo sufrimiento a tu familia.

Pero por qué… En verdad por qué… Cuando estabas a punto de caer esa noche… ¿Por qué tu cara se veía tan tranquila?

Y por qué…

¿Por qué me sonreíste?

Capítulo 85

—»Lo siento mucho, señora. Hicimos todo lo que pudimos. Espero que puedas aceptar esto con el corazón abierto. Nuestras más profundas condolencias.”

—»Eso no puede ser.»

—Sollozo.

—»¿Umma?”

—»Haemin, ven aquí.”

—»¿Dónde está Appa?”

—»Appa ya no puede estar con nosotros.”

—»¿Qué quieres decir con eso, Umma?”

Me paré detrás de la pared de la esquina, escuchando todo lo que decían, mi mano se tapó la boca para que no me oyeran llorar. Las lágrimas nublaron mi visión.

Mis rodillas se sentían débiles.

Me deslicé lentamente por la pared, agachándome allí, escondiéndome de la vista.

—»Sunhee, Haemin, ¿están los dos bien?”

—»Tía.»

—»Miyeon, estás aquí.”

—»Vine tan pronto como escuché las noticias. Lo siento, Taesik no puede venir porque tiene que cuidar de Jiwon.”

—“Doctor, ¿cómo está mi hermano?”

—»Lo siento mucho, señora. Hicimos todo lo que pudimos. Pero ya era demasiado tarde.”

—»¿Qué? ¡No! ¡Tiene que haber algo que pueda hacer! Doctor, por favor, vuelva a comprobarlo. Quizás las máquinas estén equivocadas. Tiene que haber algo que pueda hacer. Por favor, se lo ruego.”

—»Realmente lo siento, estuvo en el agua demasiado tiempo antes de que los rescatistas lo encontraran. Además de eso, sufrió graves lesiones en la cabeza después de golpear las rocas antes de caer al mar. No había nada más que pudiéramos hacer.”

—»No, no, no puede decir eso tan fácilmente. Eres médico. Se supone que debe salvar a la gente.”

—»Señora, realmente lo siento. Hicimos todo lo posible.”

—»Umma, ¿qué quiere decir el doctor con eso?”

—»Haemin, tu padre ya no está con nosotros.”

—»Umma, ¿por qué dices eso? ¡Appa no puede irse!”

—Sollozo.

—»¡No, él volverá!  ¡Quiero a Appa!”

—»Haemin.»

—»No, no quiero que se vaya.»

Presioné mi espalda con más fuerza contra la pared, mi pecho se tensó hasta que me dolió respirar.

Esto fue culpa mía.

Me acurruqué sobre mí misma, envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas mientras la culpa me aplastaba.

Detrás de la pared, todavía podía oírlos. La voz de Haemin. Su llanto. Cada sonido se sentía como un cuchillo.

Quería salir. Quería disculparme. Quería decirles que lo sentía. Cambiaría cualquier cosa, para recuperar ese momento, pero mis pies no se movían.

¿Qué derecho tenía de pararme frente a ellos? Mi familia había destruido la suya.

Las lágrimas resbalaron silenciosamente por mis mejillas, goteando por el suelo mientras miraba fijamente a nada.

Cerré los ojos con fuerza.

—»Lo siento.»—susurré, mi voz apenas estaba allí.

—»Lo siento mucho.»

Pero nadie me escuchó, quizás no merecía ser escuchada.

⨕

Esa fue la última vez que los vi. Después de ese día, nunca volví a esa casa. No tuve el coraje. Desaparecí de sus vidas como una cobarde, dejando atrás nada más que silencio y dolor.

También había roto mi promesa a Haemin. ¿Todavía me estaba esperando? ¿Me estaban buscando? O tal vez no, de cualquier manera, no pude enfrentarlos después de lo que mi familia había hecho.

Deben odiarme. ¿Cómo podrían no hacerlo? Cada vez que pienso en sus caras ese día, me duele el pecho como si pudiera partirse en dos. Así que elegí mantenerme alejada.

Me dije a mí misma que era lo correcto. Si me mostrara, solo reabriría heridas que nunca podrían sanar realmente.

Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses, y los meses se convierten en años. Sin embargo, no importaba lo lejos que corriera, no importaba lo profundo que lo enterrara, esa noche me seguía a todas partes.

Lo cargué todo sola.

Y tal vez ese era el castigo que merecía.

⨕

3 años después.

—»Su auto está listo, señora Seo.”

—Tap, tap.

—»¿Estás segura de que no quieres seguirme, Harin? Mi padre ya te habló de eso, ¿verdad? ¿Por qué lo rechazaste?”

—»Sí, señora Seo. Lo pensé mucho. Pero no creo que esa dirección sea la correcta para mí. Creo que la ley me vendría mejor. De esa manera, puedo ser de mayor beneficio para el Presidente y para usted también.”

—»Eso es desafortunado, eres la única con la que he podido hablar cómodamente durante los últimos tres años.”

—»Por favor, no lo diga así, señora Seo. Estoy segura de que conocerás a mucha gente buena y capaz allí.”

—»Por cierto, Harin, he tenido la intención de preguntarte esto. Sé que fui yo quien lo aprobó, ya que confío en tu juicio, pero ¿por qué recomendaste que dirigiéramos nuestra donación a esa escuela?”

—»Bueno, eso es porque.»

Entré al coche con la señorita Seo.

—»¿Perdida por las palabras? Está bien. No necesitas explicarlo. La junta planteó preguntas al respecto, pero de todos modos no se atrevieron a cuestionar mi decisión. Estoy segura de que tenías tus razones.”

Me incliné cortésmente.

—»Gracias por confiar en mí, señora Seo.”

—»Si tengo tiempo, te veré de nuevo, Harin. Asegúrate de estar a la altura de tu potencial. Tengo grandes expectativas para ti.”

—»No la defraudaré a usted ni al Presidente, señora Seo.”

—»Envía mis saludos a tu padre.”

—»Lo haré.”

El coche se alejó lentamente y llegó otro coche.

La puerta se abre.

—»Al lugar de siempre.”

—»Entendido.”

El automóvil avanzó suavemente, fusionándose con el tráfico de la ciudad. Las calles eran luminosas y concurridas, llenas de escenas que había visto demasiadas veces antes. Esta ruta ya se había convertido en rutina para mí.

Han pasado tres años desde que estuve bajo la presidencia del señor Seo.

Había tantos caminos que podría haber elegido en la vida. No tenía la obligación de seguir el mismo camino que mi padre. Pero lo elegí de todos modos, plenamente consciente de lo que exigía. Porque tenía mis propias razones para hacer esto.

Durante los últimos tres años, he aprendido mucho del Presidente Seo. También me enseñó los entresijos de la empresa, guiándome pacientemente a través de cosas mucho más allá del alcance de la mayoría de las personas de mi edad. Él derramó su experiencia y sabiduría en cada lección.

Me sorprendió lo amable que fue cuando me enseñó. Solía pensar que sería estricto e intimidante. Pero en cambio, estaba tranquilo, deliberado y atento.

De él aprendí a estar siempre un paso por delante de los demás. Cómo pensar a largo plazo en lugar de perseguir victorias a corto plazo. Cómo contenerme, incluso cuando sabía que era capaz de más.

Pero no importaba cuánto me enseñara, siempre estaba consciente de la verdad. Al final del día, yo no era más que una herramienta destinada a ser útil para Yuna.

Hablando de Yuna. Cuando me trajeron aquí por primera vez, ella era distante y fría conmigo. Ella dejó en claro que no tenía interés en acercarse. Ella tampoco tenía amigos, y parecía que no quería ninguno.

Después de transferirme a su escuela, comenzamos a ir juntas a la escuela todos los días. Yuna era famosa allí. Todos la conocían. Maestros, estudiantes, incluso personas mayores la trataban de manera diferente. Ella era admirada por su belleza, inteligencia y sus antecedentes. Sin embargo, a pesar de toda esa atención, ella permaneció distante, intacta por todo.

De pie junto a ella, la atención naturalmente también recayó en mí. La gente incluso hizo comparaciones silenciosas sobre nosotras, pero nunca le presté mucha atención. Nada de eso me importaba.

Pero con el tiempo, nos acercamos más.

Poco a poco, me gané su confianza. Y una vez que superé su frío exterior, Yuna no era tan inaccesible como la gente pensaba. Ella era aguda, honesta e inesperadamente directa. Aun así, no importa lo cerca que nos volvimos, nunca olvidé mi lugar.

Había una línea entre nosotras que nunca crucé. Estaba allí para serle útil. Para apoyar el futuro que estaba construyendo. Nada más. Aun así, la respetaba profundamente, Yuna estaba en otro nivel.

Solía pensar que yo era excepcional. Pero Yuna era una raza completamente diferente. Comprendió las cosas sin esfuerzo, vio los resultados antes que nadie y tomó decisiones sin dudarlo. Donde otros calculaban, ella simplemente sabía. Ver su trabajo era como ver a alguien nacido para liderar.

Incluso a los dieciocho años, su sola presencia podía dominar una habitación entera.

En cuanto a la junta directiva… Al principio, apenas me reconocieron. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que les mostrara exactamente de lo que era capaz. Puede que me falten ciertas cosas en comparación con Yuna, y eso era natural ya que ella estaba en un nivel completamente diferente. ¿Pero en comparación con los demás?

No fue difícil mostrar la diferencia. Y a partir de eso, me gané su respeto.

—»Hemos llegado, señora Yoo.”

El automóvil redujo la velocidad hasta detenerse cerca del costado de la carretera, lo suficientemente lejos de la puerta principal.

Sonreí débilmente.

—»Han pasado tres años. Debería dejar de dirigirse a mí tan formalmente. Solo llámame Harin.”

El conductor me miró por el espejo retrovisor y negó con la cabeza con una sonrisa.

—»Me temo que no puedo hacer eso, señora Yoo. El Presidente me dio instrucciones de tratarte con el mismo respeto que muestro hacia su familia. Y además, algunos hábitos son difíciles de romper.»

Solo sonreí y asentí con la cabeza ante sus palabras. Recostándome contra el asiento, volví la mirada hacia la puerta de la escuela de adelante.

Un momento después, sonó el timbre de la escuela.

Las puertas se abrieron y los niños comenzaron a salir corriendo, riendo y llamándose unos a otros, corriendo hacia sus padres que los esperaban.

Observé con atención, mis ojos se movían de un niño a otro.

No pasó mucho tiempo antes de que lo viera.

Haemin.

Estaba parado cerca de la puerta de la escuela, esperando. Por un momento, sentí que el tiempo no lo había tocado en absoluto. Seguía luciendo igual que antes. Lindo como siempre.

Entonces una mujer se le acercó.

—»Ajumma.»—murmuré en voz baja para mí misma.

Ella lo alcanzó y tomó con su mano. Los dos caminaron uno al lado del otro, riendo. Parecían felices. Mi corazón comenzó a latir con fuerza. El impulso de acudir a ellos surgió bruscamente dentro de mí. Pero me quedé donde estaba.

Todavía no. La culpa todavía pesaba demasiado en mi corazón.

—»¿No es hora, señora Yoo?”

No aparté la vista de la ventana.

—»Ya han pasado tres años. Viene aquí casi todas las semanas. Solo para verlo irse a casa.”

Mis ojos se quedaron puestos en ellos hasta que desaparecieron de la vista.

—»Es mejor así. Solo les dolerá más si me muestro ahora.”

—»Me temo que algún día se arrepentirá de esto, señora Yoo.”

Solo pude sonreír ante sus palabras, porque ya era demasiado tarde. Porque lo había estado lamentando durante mucho tiempo.

—»Vámonos, tío.”

—»Entendido»

El automóvil pasó por la puerta y entró en los terrenos de la escuela. Salí un momento después y me llevaron directamente a la oficina del director.

El director se puso de pie en el momento en que me vio.

—»Señora Yoo, gracias por venir. Realmente he estado deseando conocerle de nuevo. Por favor, tome asiento.”

Me acerqué y me senté en el sofá. Rápidamente se movió para preparar té. Mientras servía, su mano tembló ligeramente, el té chapoteando lo suficiente como para notarlo.

Lo miré y suspiré en silencio.

—»No hay necesidad de estar tan nervioso a mi alrededor, Director Nam. Por favor, siéntese.”

Se quedó paralizado por un segundo, luego dejó escapar un pequeño suspiro de alivio y se sentó.

—»Gracias, señora Yoo.”

—»Entonces-«—continué.

—»-¿cómo está hoy? ¿Todo va bien?”

—»Sí, sí, por supuesto.»—respondió rápidamente. Luego, como si recordara algo, se levantó de nuevo y se inclinó profundamente.

—»Una vez más, gracias por la generosa donación. En nombre de la escuela, estamos realmente agradecidos.”

Solté otro suspiro.

—»Director.”

Él se puso rígido.

—»Sabe-«—dije, apoyando el codo contra el reposabrazos.

—»En realidad prefería su actitud cuando nos conocimos hace unos años. Estaba mucho más confiado, engreído e incluso-”

Su cara se puso pálida.

—»No me atrevería a actuar así ahora, señora Yoo. En ese entonces, no sabía quién eras. Por favor, perdona mi rudeza pasada.”

Moví mi mano ligeramente.

—»Siéntese.”

Él obedeció de inmediato.

El silencio se calmó por un momento antes de hablar de nuevo.

—»Entonces, ¿cómo está mi hermano pequeño?”

—»¿Kim Haemin? Lo está haciendo muy bien. Hemos estado cuidando bien de él. Personalmente me aseguré de que nunca más le pasara nada malo.”

Me incliné ligeramente hacia atrás.

—»¿Y académicamente?”

—»¡Él es sobresaliente! Muy rápido de entender, excelente memoria y fuertes habilidades de razonamiento. Francamente hablando, es un genio para su edad.”

Hizo una pausa, luego agregó, mirándome:

—»Ahora entiendo de dónde heredó su inteligencia.”

Lo miré rotundamente, desinteresada en sus halagos.

—»¿Y sus amigos?”

—»Él tiene algunos ahora.»—respondió el director cuidadosamente.

—»No muchos, pero son buenos niños.”

—»¿Lo están tratando bien?”

—»¡Sí! Absolutamente.»—dijo rápidamente.

—»Después de lo que sucedió la primera vez, nos volvimos extremadamente cuidadosos. Cada maestro ha sido instruido para vigilarlo en todo momento, sin hacerlo obvio.”

—»Bien.”

Asentí, mi corazón se tranquilizó un poco.

Todavía recordaba la primera vez que escuché que Haemin estaba siendo intimidado solo por su cara bonita. ¿Y los profesores? Lo descartaron como una burla inofensiva.

Me enojé tanto que fui a la escuela yo misma.

En ese momento, este director no se molestó en ocultar su arrogancia y simplemente lo descartó como un conflicto menor. Él no me tomó en serio en absoluto, hasta que casualmente llamé a su superior, puse la línea en el altavoz y comencé a atacar al hombre frente a él. Se puso pálido y casi colapsa en ese momento.

Estuvo a punto de colapsar por segunda vez después de enterarse de quién estaba detrás de mí.

A partir de ese día, todo cambió. Esto era lo que había estado haciendo detrás de escena durante los últimos tres años. Aunque no siempre podía estar con él, al menos podía protegerlo en silencio.

Y sin embargo… Incluso después de todo esto, todavía no se sentía suficiente. Ni siquiera cerca de expiar lo que se había perdido.

Volví a mirar al director.

—»Por cierto, los amigos con los que sale son niños, ¿verdad?”

—»¿Perdón?”

—»Dije, son niños, ¿verdad? No hay chicas, ¿verdad?”

—»N-No, todos muchachos. ¿Por qué pregunta?”

—»Está bien, bien entonces.”

El director me miró fijamente, claramente confundido, pero pensó que era mejor no hacer más preguntas.

Terminé mi té y luego me levanté.

El director Nam se sobresaltó e inmediatamente se puso de pie también.

—»Eso es todo lo que necesitaba saber.»—dije mientras me alisaba el abrigo.

—»Y por cierto, esta será la última vez que venga aquí antes de ir a la universidad.”

—»Ya veo.»—vaciló, luego se inclinó ligeramente.

—»Gracias por todo lo que ha hecho por esta escuela, señora Yoo. De verdad.”

Hice una pausa, luego agregué,

—»Ah, y una cosa más.”

Me miró de nuevo.

—»Los miembros de nuestra junta directiva han discutido y acordado continuar la donación a la escuela durante los próximos cuatro años, con un aumento anual del cinco por ciento.”

—»¿C-Cinco por ciento durante los próximos cuatro años? Señora Yoo, esto es mucho más de lo que esperábamos. Gracias. Muchísimas gracias.”

Se inclinó profundamente, esta vez incluso más bajo que antes.

—»Recuerda el propósito de los fondos. El veinte por ciento proviene de mi cuenta personal y debe usarse únicamente para su educación y necesidades relacionadas. El resto es para la escuela. Asegúrese de que ni Haemin ni su madre estén informados y de que el dinero les llegue.”

—»Me aseguraré de ello. ¡Muchísimas gracias por todo lo que ha hecho durante los últimos años, señora Yoo! No sé cómo vamos a retribuir su amabilidad.”

Vi sus ojos.

—»No estoy haciendo esto solo por buena voluntad.»—continué.

—»No cuidaste de él gratis. Esta es tu recompensa por protegerlo adecuadamente.”

—“¡Juro que nunca te fallaremos!”

—»Bien.”—Recogí mi bolso.

—»Y una última cosa.»—agregué, girándome ligeramente hacia la puerta.

—»Incluso si ya no vengo aquí, siempre sabré cómo está mi hermano pequeño.”

Su espalda se enderezó instintivamente.

—»Así que espero que lo recuerdes.”

—»¡Lo haré!”

Con eso, salí de la oficina y solté un suspiro tranquilo.

Parece que hoy realmente es el día. La idea me dolía el pecho. Realmente me entristeció saber que este sería el último día en que podría verlo desde lejos.

Haemin, Ahjumma… Los extraño mucho a los dos.

Lo siento por desaparecer hace tres años… lo siento mucho si se sintieron traicionados por mí después de que dejé de ser parte de su familia… lo siento… yo no tengo la valentía para enfrentarme a ustedes ahora… porque… si me muestro… no estoy segura de que podría llegar a mirarlos a los ojos…perdónenme por ser una cobarde.

Las lágrimas llenaron mis ojos, amenazando con derramarse. Me mordí el labio y los contuve. Respiré hondo y lo dejé salir lentamente, estabilizándome antes de darme la vuelta y alejarme.

Bajé las escaleras lentamente. El coche ya estaba esperando cuando llegué al fondo.

Abrí la puerta y entré.

—»Tío, vámonos.”

Él asintió y encendió el motor.

—»Antes de eso, hay un lugar más que me gustaría visitar por última vez.”

—»Entendido.”

⨕

El cementerio estaba en silencio cuando llegamos.

Salí del auto, sosteniendo el pequeño ramo que había preparado. El aire frío rozó mi piel. Hileras de lápidas se extendían ante mí, hasta que mis pies se detuvieron frente a un nombre familiar.

[Kim Seojun]

Me agaché lentamente y coloqué las flores frente a la tumba. Unas cuantas hojas secas se habían acumulado alrededor de la piedra, y las quité con cuidado, una por una.

—»Ha pasado un tiempo, ahjussi.”—Mi voz sonaba extraña en un lugar como este.

—»Lamento no haber venido a visitarte en los últimos meses. He estado ocupada con asuntos de la empresa y mi agenda ha sido apretada porque había algunas cosas que necesitaba resolver antes de ir a la universidad.”

—»Y probablemente estés aburrido de verme aquí tan a menudo, ¿verdad?”

Una risa silenciosa escapó de mis labios.

—»¿Cómo has estado, Ahjussi?”

—»Ya han pasado tres años.»

—»Haemin lo está haciendo bien. Ya tiene ocho años, ¿sabes? Se está convirtiendo en un chico guapo, y no es tan tímido como solía ser.”

—»Y Ahjumma también, le está yendo bien. Me aseguré de que nunca tuviera que luchar y que pudiera vivir sin preocuparse por el mañana.”

Una pequeña sonrisa amarga tocó mis labios.

—»¿Estás feliz de escuchar eso, ahjussi?”

Mis dedos se apretaron ligeramente contra mis rodillas.

—»Ahjussi, sé que nunca me pediste que hiciera nada de esto. Pero no te preocupes por tu familia, ¿sí? Los he estado protegiendo, incluso desde lejos. Así que puedes estar tranquilo.”—Bajé la mirada.

—»No sé si eso significa algo para ti, pero es la única forma en que sé cómo compensar lo que hizo mi familia.”

El viento se agitó suavemente, susurrando los árboles de arriba.

—»Me voy ya, es posible que no pueda venir aquí durante los próximos años.”

—»Entonces esto realmente podría ser un adiós.”

Incliné la cabeza profundamente.

—»Gracias por salvarme a mí y la vida de mi madre ese día, ahjussi.”

Por un momento, me quedé allí, arrodillada en silencio, con lágrimas deslizándose libremente por mi rostro.

Después de un rato, me levanté lentamente, me limpié la cara y enderecé mi abrigo. Luego me alejé de la tumba, dejando atrás las flores, como siempre hacía.