“…Eugy, ha pasado un tiempo.”

Quién me habló fue una dama con apariencia de caballero de alto rango, vistiendo una armadura blanca pura con un escudo de un león grabado en ella.

Era una cara familiar, pero me costó reconocerla.

(Airi…se ha vuelto hermosa.) (Eugene)

A la que recuerdo es a la Airi en su uniforme de la Escuela Militar Imperial.

Han pasado 2 años desde entonces.

Ella luce más madura ahora.

Mi amiga de la infancia ahora mismo es una de las fuerzas más poderosas del Imperio, una Caballero Celestial, y también una general.

Su posición ha cambiado completamente comparada a la mía quien se lo ha estado tomando todo con calma como un estudiante fuera del país.

Oops, me hundí en mis pensamientos por un momento allí.

Me están hablando.

“Ha pasado un tiempo, Princesa Imperial Airi.” (Eugene)

Puse mi mano en mi pecho y bajé la cabeza.

Mi papá es un noble del Imperio, pero yo soy un plebeyo.

Y como tal, esta debería ser la respuesta apropiada para la Oráculo Airi.

Si fueras de la milicia, tendrías que arrodillarte aquí, ¿cierto?

“¿Eh?” (Airi)

Lo que vino en respuesta fue una voz confundida.

“U-Uhm, Eugy, puedes hablarme normalmente—” (Airi)

“Airi, ¿qué estás haciendo aquí?”

Justo cuando Airi estaba a punto de decir algo, alguien le habló.

Cuando miré allí, había un alto hombre rubio con ojos azules que tenía todo el aspecto de un noble.

“Berthold. Te lo dije antes. Este es el número 1 de la Escuela Militar Imperial, Eugene.” (Airi)

“…Aah, el patético hombre que huyó a un país extranjero tras quedarse atrás en el examen de selección.” (Berthold)

Palabras espinosas me fueron devueltas por el hombre parado a un lado de Airi.

He escuchado el nombre Berthold antes.

Si recuerdo correctamente, él es un joven general talentoso que roza la nobleza y que se ha hecho un nombre a sí mismo.

Y ahora mismo debería ser…el novio de Airi.

Parece que los rumores eran ciertos.

Realmente lucen bien lado a lado.

“Espera, esa forma de ponerlo…” (Airi)

“No debemos hacer a Su Majestad Imperial esperar. Es un periodo importante después de todo.” (Berthold)

“Lo sé. Pero déjame tener una corta charla con Eugy—” (Airi)

“¡¡No hay tiempo para eso!!” (Berthold)

Mientras escuchaba su disputa…

“Oi, Eugene~, ¿qué haces en un lugar como ese?”

Mi nombre fue llamado por una familiar y distante voz.

La razón de que su voz sea más áspera de lo normal probablemente sea que bebió demasiado anoche.

““¡¡Espada Imperial-sama!!””

Airi y el caballero a su lado rápidamente arreglaron su postura.

“Oh, ¿estabas con Airi-chan y Ber-kun? ¿Los interrumpí?”

Papá no combina con el Palacio Imperial. Él estaba vistiendo casualmente con su katana colgando en su cintura.

“No, ¡en absoluto! Hey, Airi, apresurémonos a llegar con Su Majestad Imperial.” (Berthold)

“O-Okay…” (Airi)

El general llamado Berthold fue a la sala de audiencias donde estaba Su Majestad Imperial acompañado de Airi.

Airi estaba mirando hacia atrás una y otra vez, como si quisiera decir algo, pero al final no dijo nada.

“¿Por qué estás en un lugar como este, Eugene? ¿Olvidaste la carta de presentación?”

“Se las mostré, pero me dijeron que no podían leerla.” (Eugene)

“¿Hm? ¿No podían leerla?”

“No, aunque yo sí puedo.” (Eugene)

Le di la envoltura a papá.

El caballero recepcionista tenía una cara pálida y corrió aquí, probablemente por haber escuchado la conversación.

“¡Mis más sinceras disculpas, Espada Imperial-sama!”

“Aah, está bien, está bien. Lo siento, mi escritura es mala.”

Papá le dio unas palmaditas al hombro del completamente pálido caballero y se dirigió a la sala de audiencias frívolamente.

Después de dar unos cuantos pasos, se volteó.

“Oi, Eugene, ven ya.”

“¿Yo también?” (Eugene)

“Obviamente. Le prometí a Su Majestad Imperial que estarías allí para la tarde.”

“…No había escuchado eso, y ya estamos 10 minutos tarde.” (Eugene)

“Sí, vamos tarde, así que apresurémonos.”

¡¡¿De quién crees que es la culpa de que llegue tarde?!! -Me tragué esas palabras justo antes de que salieran de mi boca.

Seguí a papá y crucé la gran puerta de la sala de audiencias.

◇◇

—En presencia de Su Majestad Imperial.

En realidad, no he hablado con Su Majestad Imperial directamente.

Cuando él era el príncipe a la corona, papá estaba con él 24/7, así que lo veía seguido.

Él aparentemente sufrió muchos intentos de asesinato mientras era el príncipe a la corona.

Él vendría seguido a nuestra casa, comería, bebería alcohol, y holgazanearía.

Él se llevaba bien con papá, así que lo recuerdo como una persona calmada.

Recuerdo haber visto esto algo desconcertado junto a Airi.

Solo he escuchado de él mediante Airi y papá desde que se convirtió en Emperador.

Papá dijo que ‘él se ha vuelto serio’ y lo lamentó, mientras que Airi se quejó de que ‘¡Mi padre de la nada se ha vuelto estricto!’.

La escuché mientras decía ‘ya veo’.

Todas eran cosas que no vi con mis propios ojos.

Después de que te gradúas de la Escuela Militar Imperial, hay un saludo directo del Emperador cuando te enlistan.

Si subes de rango, debería haber oportunidades donde al menos pudieras hablar con él -es lo que pensé en ese entonces.

Y así, finalmente, hoy…

Finalmente veré a Su Majestad Imperial…

“Ha pasado un tiempo, Eugene.”

La voz de Su Majestad Imperial era más fría que la de mis recuerdos.

“Ha sido un tiempo, Su Majestad Imperial.” (Eugene)

Me arrodillé y lo saludé.

La vista periférica que tuve de él indicaba que debería tener alrededor de la misma edad que mi padre, pero él es un hombre rubio saludable que luce mucho más joven que papá.

La forma en que mira hacia aquí con una cara serie desprende la magnificencia de un Emperador.

Quien está a la derecha es papá -la Espada Imperial. Él está bostezando como si tuviera sueño.

Y entonces, a su izquierda, está el primer ministro—o así es como debería ser, pero el Primer Ministro Leopold con quien me llevo bien no está aquí.

Quien está en su lugar es una hermosa dama de edad desconocida…probablemente más joven que el Emperador.

¿El Primer Ministro Leopold se retiró?

Si recuerdo correctamente, ya tenía más de 70 años.

No sería extraño que se hubiera retirado.

El hombre que nos mimó a mí y a Airi como si fuéramos sus propios nietos.

Aunque quería saludarlo después de tanto tiempo…

De todos modos, ¿esa es la nueva Primera Ministra?

Ella está, sin ninguna duda, parada en el puesto del Primer Ministro.

Los únicos que se pueden parar a la misma altura que el Emperador son: La Espada Imperial y el Primer Ministro.

Ese debe ser el porqué está allí.

(¿No es ella demasiado joven sin importar cómo lo pongas…?) (Eugene)

El Emperador continuó mientras mis pensamientos se descarrilaban.

“Eugene, has conseguido magníficos logros tras tu victoria contra la Bestia Divina Cerbero y la Señor Demonio Erinyes. Espléndido.”

La voz del Emperador resonó bien en la amplia sala de audiencias.

“Me siento profundamente honrado con sus palabras. Muchas gracias.” (Eugene)

Di una respuesta segura por ahora.

“Cuando superas el 100° Piso de la Última Mazmorra, la Zenith Tower Babel, hay una ley que dicta que estás calificado para el rango de Capitán Caballero Dorado. Si lo deseas, puedo darte esa posición, Eugene. ¿Qué opinas?”

“Eso es…” (Eugene)

Recordé las palabras de Mazio.

Las palabras de gratitud del Emperador.

Pero no debo aceptarlas como verdaderas así que fácil… Mientras elegía mis palabras…

“Mis disculpas por interrumpir, ¡pero tengo un consejo que le será útil Su Majestad Imperial!”

Antes de que pudiera responder, el caballero que estaba junto a Airi, Berthold, intervino. No, él es un general, huh.

“Durante la batalla contra la Señor Demonio antes, él tuvo la ayuda de la Ifrit de otro mundo y la candidata número 1 a Doncella Sagrada de la Nación Sagrada de Caldia. Diría que su victoria hubiera estado lejos de ser posible sin ellas. ¡¿No sería precipitado reconocerlo como un Capitán Caballero Dorado?!” (Berthold)

Una objeción clara.

¿Está bien dar un consejo tan descaradamente a oposición del Emperador?

Estaba pensando en eso y la cara del Emperador cambió a una ligeramente disgustada.

“No pedí tu opinión. Cierra la boca.”

“…Mis disculpas.” (Berthold)

El General Berthold bajó su cabeza y cerró su boca.

“Ahora bien, Eugene, ¿qué opinas?”

“……”

Oi oi, se ha vuelto más difícil rechazarlo.

¿Qué debería decir? -mientras esto pasaba…una voz floja resonó en la silenciosa sala.

“Oi, Eugene, no has olvidado el precepto sagrado de la casa Santafield, ¿cierto?”

¡¿Qué estás diciendo en esta situación, Papá?! -Me contuve de gritar eso y recordé las palabras que nunca olvidaré.

—Mantén tus promesas.

Las palabras que papá me ha dicho continuamente desde que era un niño.

No hay una victoria digna para un espadachín que no puede mantener sus promesas.

Ese es nuestro precepto familiar y la regla de acero.

—Sumire…apuntemos al 500° Piso juntos.

Hay una promesa que no he cumplido.

Ese es el porqué debería decirle al Emperador que…

“Mis disculpas. Hay algo que aún tengo que hacer en la Academia de Magia. No puedo volver al Imperio hasta entonces. No puedo convertirme en Caballero Dorado.”

Rechacé la propuesta del Emperador.

La sala se volvió ruidosa.

Sin embargo, no retiraré mis palabras.

“¡Insolente!”

“¡¿Despreciando la caridad de Su Majestad Imperial?!”

“¡Un simple campesino!”

Sí, van con todo.

Parece que papá no me ayudará.

“Ya, ya, ¿no está bien? ¿Verdad, Su Majestad Imperial? Aplaudiría el desafío del joven espadachín de corazón indulgente, ¿no es así?”

Allí fue cuando la dama a la izquierda del Emperador habló por primera vez.

El alboroto se detuvo completamente.

“Obviamente.”

El Emperador dijo un poco de mal humor y se levantó.

¿Herí sus sentimientos?

Él desapareció en la sala.

La primera ministra desapareció también como si lo persiguiera.

Mientras que papá…él está bostezando.

Vamos…

Oh bueno.

Él está igual que siempre.

Aparentemente habría un consejo militar después, así que fui expulsado como un civil.

Me incliné ante las personas de alta clase en la sala y me fui.

“…Eugy.”

Escuché esa voz de repente.

Miré hacia la dirección de esa voz, pero había tanta gente que no pude ver a Airi.

◇◇

He regresado al corredor del Palacio de Einherjar.

“¡Las audiencias con Su Majestad Imperial están cerradas por hoy! ¡Vengan mañana!”

La voz resonó.

Parece que las audiencias para hoy se terminaron.

(… ¿Fue mi culpa?) (Eugene)

Si ese es el caso, me siento realmente mal.

Me disculpé internamente.

Sin embargo, mi asunto personal está resuelto. No tiene sentido que me quede más tiempo en este lugar.

Justo cuando comencé a caminar para irme.

“¡Eugene-dono, por favor espera!”

Me detuvieron.

Cuando me volteé, había un caballero en su armadura dorada.

(Un Caballero Dorado… ¿bajo la jurisdicción directa del Emperador?) (Eugene)

No recuerdo haber visto la cara de este hombre antes.

“… ¿Qué podría ser?” (Eugene)

Respondí ligeramente cauteloso.

Dicho eso, ahora mismo estamos en el Palacio de Einherjar.

Incluso si no me es familiar, es imposible que sea un individuo sospechoso.

Además, el escudo en su pecho tiene dos alas.

En otras palabras, él es superior a un teniente.

“¡La Primera Ministra Catherine tiene algo de lo que quiere hablar contigo, Eugene-dono!”

“…La Primera Ministra-sama, ¿conmigo?” (Eugene)

No soy su conocido.

Dejé el Imperio hace 2 años.

La nueva Primera Ministra debe haber tomado el cargo después de eso.

En ese caso, ella no debería conocerme.

“Si tienes otros asuntos que atender, ella dijo que puedes venir más tarde. ¡¿Qué opinas?!”

“…Tengo tiempo. Puedo ir ahora.” (Eugene)

Parece que no puedo simplemente inventarme una excusa para escapar de esta.

Seguí al Caballero Dorado y fui guiado a la gran puerta que estaba a lado de la entrada a la sala de audiencias del Emperador.

Conozco este lugar.

Era el cuarto del ex Primer Ministro Leopold después de todo.

Usaba este lugar a menudo para jugar con Airi.

…*Knock Knock*

El Caballero Dorado tocó la puerta.

“Por favor entren.”

La ligeramente alta voz de la mujer sonó desde adentro.

“Adelante, Eugene-dono.”

Parece que solo me guiará hasta aquí.

“…Perdone la intrusión.” (Eugene)

Entré a la sala de la Primera Ministras a la cual venía a menuda durante mi infancia mientras me sentía un poco nervioso.

■Respuesta a Comentarios (Del Autor):

Había un montón de comentarios respecto a Airi.

Esta vez era que solo se vieran.

Debería haber más interacciones con Eugene en el futuro…probablemente.

■Comentario del Autor:

Feliz año nuevo.

Espero seguir contando con su apoyo a Zero Attack Power y a La Diosa de Cero Creyentes este año también.