Habían pasado tres días desde nuestra cacería de piratas. Habíamos pasado nuestro tiempo desde entonces holgazaneando por la nave.

Podía permitirme el tiempo libre. Tenía suficiente dinero a mano para no preocuparnos por trabajar de inmediato, y de todos modos, nos gustaría probar la nave nodriza en otra cacería de piratas cuando nos la den , por lo que no valía la pena utilizar el Krishna en este momento. La prueba de hace unos días fue suficiente.

Además, no es como si nos hubiéramos escondido en la nave todo el tiempo. Fui de compras con Mimi, fui a bares con Elma y las gemelas, e incluso fui con Mei a la estación local del ejército imperial para reclamar nuestras recompensas.

Ganamos un total de 112.000 Ener con las recompensas de los piratas y 23.000 Ener vendiendo su botín, con lo que llegamos a un total de 135.000 Ener.

La parte de Mimi era ahora del 1%, en lugar del 0,5%, así que recibió 1.350 Ener. El 3% habitual de Elma le reportó 4.050. Los 129.600 Ener restantes eran mi parte. Honestamente, realmente parecía que yo estaba haciendo una cantidad injusta de dinero.Pero la nave era cien por ciento mía, y yo era el que realmente combatía. También estaba pagando por su comida, ropa y hospedaje. Yo diría que estaba dando mucho. Cuando lo pensabas así, estas recompensas parecían totalmente adecuadas. El gremio también había aprobado los números, así que dudaba que hubiera algún problema.

Si la nave estuviera bajo propiedad conjunta, las cosas serían muy diferentes. La parte de cada persona se basaría principalmente en cuánto habían pagado por el Krishna.

«¡Por fin llegó la hora de la entrega!» Mimi rebotaba con entusiasmo en el camino al muelle donde nuestra nave nodriza nos esperaba.

«Sí», dijo Elma. «Parece como si hubiéramos esperado una eternidad. Por cierto, ¿ya has elegido un nombre?»

«Un nombre, ¿eh? Supongo que una nave necesita un nombre». ¿Qué tipo de nombre? A mí no me importaban los nombres de las naves, así que siempre había utilizado los nombres por defecto dados a los buques. «¿Por qué no simplemente Skithblathnir?»

«Por nada, pero… ¿por qué no divertirse un poco?»

¿Qué quieres decir con divertirse? Supongo que Skithblathnir es largo y difícil de decir. Como yo recordaba, Skithblathnir era el nombre de un barco en mitología nórdica, mientras que Krishna era el nombre de un héroe hindú.

¿Creo que era uno de los avatares de Visnú? Sería difícil pensar en un nombre que conciliara estos dos; después de todo, eran leyendas totalmente diferentes. Y yo tenía algún conocimiento de la mitología nórdica, pero ninguno de la India. Sólo sabía de Krishna porque lo busqué en Internet después de recibir la nave.

Vamos, saca algo de ese vago recuerdo. Hmmm…oh, ¿qué tal esto?

«¿Qué te parece el nombre Garuda?»

«¿Garuda?»

«Es el nombre de un pájaro legendario. Krishna es una encarnación de un dios llamado Vishnu, y Garuda es un pájaro tan brillante como la llama que Vishnu monta… o algo así». Nunca había visto ninguna ilustración de Vishnu montando a Garuda, pero da igual.

«Un pájaro, ¿eh?» Elma se lo pensó un momento. «Pero en realidad no parece un pájaro».

«Eso es… cierto.» La Skithblathnir era grande y corpulenta. No tenía la gracia y agilidad que uno asocia con un pájaro. Elma tenía razón en que no encajaba. «Entonces, ¿qué tal algo como Lotus?»

«Lotus… es un tipo de planta, ¿verdad?». preguntó Wiska, mirándome. Las plantas eran raras en las colonias, por lo que claramente había hecho su investigación.

«Así es. En mi tierra natal, a menudo se representa a Dios sentado en un lotus, también llamado loto». En el budismo, el Buda a menudo se sentaba con las piernas cruzadas o de pie en un asiento de loto. Parecía un buen lugar para que un dios se sentara. Y los conceptos hindúes y budistas a menudo se solapaban.

«¿Dios?» Repitió Elma. «¿Crees en eso, Hiro?»

«En absoluto. Sólo conozco las historias. A veces son muy buenas; me encanta la mitología».

«Vaya», jadeó Tina. «¿Qué tal si nos cuentas algunos mitos alguna vez, cariño?»

«No recuerdo bien la mayoría, pero lo intentaré si quieres. De todos modos, nos estamos desviando del tema. ¿Qué te parece Lotus?» Dirigí la conversación de nuevo a la materia en cuestión exigiendo una respuesta de Elma.

«Pero los lotos son blancos o rosas, ¿no? Nuestra nueva nave nodriza es azul oscuro y negro como el Krishna, ya sabes».

«Black Lotus, entonces. Hace que suene fuerte y lujosa».

«¿Fuerte y lujosa…?» Mimi preguntó, totalmente confundida por mi afirmación.

«Eso no importa». ¿Debería prepararme para añadir tres manás de cualquier color de mi elección?

«Creo que encaja mejor que Garuda», dijo Elma.

«Estoy de acuerdo», dijo Mimi. «Tener el nombre de una flor también es bonito».

«Parece que estamos de acuerdo. Mei, ¿estás de acuerdo?»

«Sí», dijo Mei, que nos seguía un poco por detrás. Su cabello y sus ojos eran negros, y su ropa blanca y negra. Black Lotus sería un buen nombre para una nave bajo su control.

***

«Ahí estás».

Sara se reunió con nosotros en el gran muelle. Había otros de la compañía, pero ella fue la única que reconocí. Uno de los hombres que estaba con ella me resultaba familiar; podría haber sido uno de los altos cargos que vino a disculparse en el hotel. Sinceramente, era difícil distinguir a los hombres enanos con todo su vello facial desaliñado.

«Hola», la saludé, mirando al último modelo de la Skithblathnir. «Por fin ha llegado el momento, ¿eh?». Era muchas veces más grande que el Krishna. De por si e Krishna ya era grande para ser catalogada una nave pequeña, por lo que una nave en la que cabían dos Krishnas era francamente enorme.

Destacaba especialmente la chapa casi plana que cubría su superficie. Por supuesto, muy pocas partes eran perfectamente planas; muchas tenían sutiles curvas. ¿Tendría algo que ver con la durabilidad?

Vista de lado, la nave parecía un rifle láser. El frente sobresalía audazmente, su proa un prisma rectangular con bordes curvos. Ciertas protuberancias en la chapa ocultaban las armas que había debajo. Una vez que estuviéramos listos para luchar, se deslizarían para revelar nuestra potencia de fuego.

El gran CPEM (Cañón de Pulsos Electromagnéticos) estaba instalado en la proa de la nave. Como el resto del armamento, estaba oculto por una chapa que se deslizaba para abrirse cuando era el momento de patear traseros.

«Mm, sí, me gusta eso. Es bellísima». Hay algo acerca de las flamantes naves espaciales que simplemente atrapa los corazones de los hombres. Con todas estas armas equipadas para satisfacer los deseos de Mei, la Black Lotus tenía incluso más potencia de fuego instantánea que el Krishna.

Aunque el CPEM era difícil de apuntar, tenía una potencia igual a la del arma principal de cualquier acorazado. Un impacto directo podría destruir incluso una nave como el Krishna. Cualquier nave pirata que se le enfrentara volaría en pedazos.

Específicamente, la Black Lotus podría estar al lado de los cruceros de la flota regular del ejército imperial. Una sola nave no podía hacer frente a toda una flota regular, después de todo; su flota estaba formada por cientos o incluso miles de naves tan poderosas como el Black lotus. Moriríamos al instante si nos enfrentáramos a ellos.

La única razón por la que usé el Krishna contra la flota Belbellum y salí con vida fue porque les tendí una emboscada, y porque fue una batalla de combate cercano. Si hubiera cargado desde el frente sin ningún tipo de plan, me habrían evaporado mucho antes de llegar a ellos.

¿Cómo se lucha contra la Black Lotus? Si te acercabas lo suficiente, la parte inferior sería un punto ciego, por lo que tendrías que apilar ataques desde allí. Entrar por el frente sería un suicidio.

«Parece muy emocionado, ¿no?» Mimi reflexionó.

«He oído que los hombres se convierten en niños que les brillan los ojos cuando ven sus nuevas naves», rió Elma.

«Adorable», dijo Mei. Todos la miramos con los ojos muy abiertos de la sorpresa. «¿Ocurre algo?»
«N-no, supongo que no». Estábamos sorprendidos por la inesperada respuesta Nunca pensé que Mei me llamaría adorable. De repente, la vergüenza me inundó.

«Estamos encantados de que les encante». Aparentemente al notar que estaba totalmente prendado de la nave, Sara me sonrió. ¡Maldita sea! Eso fue un error. «¿Te gustaría echar un vistazo dentro?»

«Claro».

Sara nos llevó a la escalera, convenientemente ya abajo para nosotros. La seguimos y entramos en la nave. Los espacios de vida se establecieron para ser cómodos como los del Krishna, pero este pasillo era totalmente estándar. Estaba claro que los diseñadores sabían lo que hacían, el pasillo era ancho para una nave estelar, sin salientes inncesarios. Era una construcción extremadamente cuidada, si ocurría un accidente y alguien se golpeaba contra una pared, no había nada que pudiera sobresalir y herirlo.

«Las paredes están construidas para absorber impactos, ¿eh?». Elma notó mientras puso su mano en la pared blanca.

Yo también la palpé y noté su extraña textura. Carecía de brillo y era dura al tacto, pero cuando la presioné, se hundió ligeramente. ¿Quizá podría decirse que es un plástico resistente pero amorfo? No era ningún material con el que estuviera familiarizado. Era claramente algún tipo de polímero de alta tecnología hecho en este universo.

«Correcto», confirmó Sara. «Amortigua el impacto en caso de que alguien sea lanzado contra las paredes, mientras que cuando la nave está en vuelo, funciona como un maravilloso aislante, aumentando la eficiencia energética».

«Entiendo», dije. «Un mayor aislamiento significa menores costes de aire acondicionado «.

«Correcto».

Después de jugar un rato con la pared, nos dirigimos al hangar y el espacio de carga.

«Whoooa. Así que éste es nuestro nuevo lugar de trabajo».

«Es muy grande», dijo Wiska. «Lleno de equipos de última generación, también». Tan pronto como llegamos, las gemelas ingenieras empezaron a mirar alrededor. No tenía ni idea de qué era nada, pero todo les parecía muy sorprendente a ellas. «¡Vaya! ¡Hermana, mira los robots de mantenimiento!»

«¡Ooh! Sí, no tendremos ningún problema para trabajar en este taller».

Había unos cuantos modelos diferentes de robots sentados en una esquina. Algunos parecían fuertes, mientras que otros lucían ligeros y ágiles. Me había preguntado si dos personas bastarían para mantener una nave tan grande, pero ahora veía cómo habían suplido la falta de mano de obra.

«Esto es algo así como su castillo, chicas, así que manéjenlo como quieran», les dije. «Háganme saber si necesitan material o reabastecimientos de cualquier cosa. Si eso significa mantener el Krishna en plena forma, el dinero no es un problema».

«Tenemos todo lo que necesitamos por ahora, pero te haremos saber si necesitamos algo».

«Además, asegúrense de saber dónde están las salidas de emergencia y las rutas de evacuación.» Ya que estábamos planeando usar esta nave como carnada para los piratas, podría terminar en algunas situaciones de riesgo. Me imaginaba que la personas a bordo estarían a salvo debido a los poderosos escudos y chapas, pero uno siempre tiene que estar preparado. «¿Hay algo aquí que les llama la atención? ¿Están seguras de que tienen todo lo que quieren?»

«Todo bien, todo bien. No te preocupes, cariño».

Ignoré la mirada interrogante de Tina y examiné el hangar. Era enorme comparado con el del Krishna. Con esto, podríamos fácilmente trabajar como mensajeros o en el comercio. Eso nos daba muchas más opciones para ganar dinero.

«¿Echamos un vistazo a la cabina del piloto a continuación?» Sara sugirió. «Podemos parar por la sala de descanso y la cafetería en el camino. «

«Claro. ¿Y ustedes dos?» Pregunté a las gemelas. «¿Quieren seguir mirando por aquí?»

«No, iremos con ustedes. Podemos echar un vistazo al taller cuando queramos».

«Me parece bien.»

Todos seguimos a Sara fuera del hangar. La nave nodriza era realmente enorme.

***

Continuamos nuestro recorrido por la nave. A pesar del enorme tamaño de la Skithblathnir (ahora apodada Black Lotus), no requería un gran equipo de personal: fue diseñada para ser operada por una sola persona en caso necesario. La automatización de alta calidad se encargaba de muchas de las operaciones básicas de la nave,, pero yo sabía poco acerca de cómo este universo había desarrollado tales comodidades.

Mi comprensión de las cosas se basaba en Stella Online, en el que un jugador podía controlar libremente una o varias naves. En el juego, era obviamente necesario que cada nave pudiera ser controlada por un solo jugador. Pero ahora me resultaba extraño estar en un universo parecido, pero no igual, a SOL. ¿No sería más barato contratar a más gente que ir tan lejos con la automatización?

El coste de contratar no es tan alto. Tina y Wiska sabrían más que yo, así que pensé que podría preguntarles más tarde.Sara se volteó hacia nosotros con una sonrisa de confianza. «Esta es su sala de descanso».

La sala de descanso era enorme. Yo diría que era del tamaño del salón de banquetes de un gran hotel, fácilmente lo suficientemente grande como para que un niño se pusiera a correr.

«¡Vaya!» Mimi exclamó. «¡Es tan grande!»

«Desde luego», coincidió Elma. «La cafetería del Krishna es lo suficientemente relajante, pero esta sala de descanso parece aún más. ¡Oh! Mira, hay un terrario por allí». Se acercó a un espacio verde en la esquina de la sala.

Parte de la pared era de cristal, y al otro lado había un espacio para que pareciera un entorno natural. Oh, vaya. Esto parece como un lugar donde mantendrías geckos e iguanas. Pero por más que miré, sólo vi plantas. Supongo que era agradable si sólo quería relajarse en frente de un poco de vegetación. Una pena. Sería genial si tuviera algunos animales. Perdí el interés bastante rápido, pero Mimi y Elma se quedaron mirando por un tiempo con gran curiosidad.

Como una ex colona, Mimi nunca había visto plantas. En el caso de Elma probablemente tocó sus instintos elficos de alguna manera. No es que lo supiera.

La habitación también tenía un sofá y una mesa para pasar el rato, una máquina de bebidas, e incluso una silla de masaje. Definitivamente era digno de ser toda una sala de descanso.

«La cafetería, sala de entrenamiento, y las duchas están situadas cerca», explicó Sara. «También están las habitaciones no utilizadas de la tripulación y y la enfermería. Se podría decir que es el ala residencial de la Black Lotus».

Nos enseñó el resto de la llamada ala residencial. La cafetería era más grande que la del Krishna, y tenía una cocina automática Steel Chef 5. En la cafetería del Krishna cabíamos todos, pero ésta sería sin duda más cómoda.
Asimismo, la sala de entrenamiento era más grande que la del Krishna. Tenía máquinas que el Krishna no tenía, y era lo suficientemente grande como para que toda la tripulación pudiera entrenar al mismo tiempo. La sala de entrenamiento del Krishna era pequeña, así que los tres estábamos apretados.

Tal vez por las mañanas sería mejor venir a esta sala de entrenamiento, ducharme, y luego usar la cafetería de esta nave. Con la sala de descanso más grande, este lugar parecía más relajante. Mimi y Elma también parecían muy interesadas en el terrario. De todos modos, ¿cómo nos ocupamos de eso? ¿Es automatizado como esas fábricas de procesamiento de alimentos de aquella ocasión? Probablemente, de lo contrario esas plantas morirían muy rápido.

«Ahora, vamos a la cabina.»

«Whoooa. Todo es realmente más grande en las naves nodriza». Era grande, aunque no tan grande como la sala de descanso. Yo diría que diez personas podrían caber aquí cómodamente. A diferencia de la cabina del Krishna, que estaba situada en el frente de la nave, la cabina de la Black Lotus estaba cerca del centro. Se podría decir que era más un puente que una cabina.

«Durante el viaje, normalmente estaré en este asiento controlando todas las las funciones de la nave». Mei señaló hacia una estación cubierta de actualizaciones especializadas. Tenía un montón de terminales extrañas y cosas por el estilo. Estaba claro que no era un asiento normal.

«Es un asiento muy… llamativo», respondí.

«Sí. Es un asiento hecho a medida para conectar con mi cerebro positrónico. Con este puesto de control especializado, puedo controlar simultáneamente la maniobra de la nave, armas, ajustar la salida, controlar el soporte vital y más».

«Santo cielo. ¿Y sabes hacer todo eso?»

«Por supuesto, sin problemas».

«Estupendo. Entonces dejo todo eso en tus capaces manos».
«Será un placer». Mei me hizo un gesto con la cabeza. Parecía que no tendría que preocuparme por esta nave en absoluto.

«Parece que no necesitas ayuda con esta habitación», dijo Sara con una sonrisa. «Con esto hemos terminado nuestra visita. ¿Tienes algunas preguntas? «

«La verdad es que no», respondí. «¿Chicas?»

«No tengo ninguna pregunta».

«Lo mismo.»

«Ningún problema.»

«¡Todo bien!»

«Sí, todo bien.»

Parecía que todo el mundo estaba listo para despegar.

«Encantador», dijo Sara. «¿Podría firmar este formulario? Sí, eso será suficiente».

Firmé el recibo en la tableta de Sara, lo confirmé con mi propio terminal, y oficialmente tomé la propiedad del Black Lotus. Con esto, el resto del dinero sería enviado a Space Dwergr. Transacción completada. Sara lanzó un suspiro de alivio. Esta transacción era probablemente un montón de estrés para ella, sobre todo gracias a las gemelas.

¿Y yo? Yo… en realidad no creo haber causado muchos problemas. Aunque no puedo negar que Sara tuvo la mala suerte de toparse conmigo, un imán de problemas. Pero nunca hice nada grosero a propósito. No es mi culpa. ¡No me culpes a mí!

«Gracias por todo, Sara.»

«Oh, no es nad… bueno, sí. Puse mucho en esto». Aparentemente recordando todo por lo que había pasado, Sara cambió su tono de modesta a… ligeramente traumatizada. Maldita sea, ella ha tenido mucho que tratar con esto. Se nota que es muy trabajadora. «Estas negociaciones han sido una valiosa experiencia para mí. Gracias de nuevo, Capitán Hiro.»

«Oh, debería darte las gracias. No creo que todo fuera culpa mía, pero aún así te has tomado algunas molestias».

«No, no, no has hecho nada malo… ja, ja». Sara se rió sombríamente mientras miraba a las gemelas ingenieras. Eh, no. ¡No se escondan detrás de mí! No quiero verme envuelto en esto. Además, Sara, ¿podrías alejar esa aura oscura? ¡Calma! ¡Cálmate! ¡¿Por qué te estás volviendo tan salvaje?!

Olvídalo. Si se vuelve salvaje, no hay nada que pueda hacer al respecto. Déjenme fuera de esto.

«Han estado cumpliendo su prohibición», le dije a Sara. «Y vivirán la peligrosa vida mercenaria a partir de ahora».

«Cierto. Ya es agua pasada».

No estoy seguro de si mis palabras ayudaron, pero Sara finalmente quitó su aura oscura. Gracias; Yo estaba realmente aterrorizado.

«Por ahora», continué, «estamos planeando quedarnos en esta colonia y hacer para algunas pruebas con la Black Lotus. Si encontramos algún problema mientras la probamos, se los haremos saber».

«Sí, por favor, no duden en decírnoslo. Esperamos servirles de nuevo». Una verdadera sonrisa se abrió paso en el juvenil rostro de Sara.

***

«¡Muy bien, chicas! ¡Es hora de hacer volar esta belleza!»

«¡Adelante, Capitán!» Mimi saludó.

«Sí, sí», dijo Elma. «Mei, ¿estás lista?»

«Sí. Estoy lista para despegar en cualquier momento».

Treinta minutos después de hablar con Sara, nos sentamos en la cabina del Krishna. Nuestro plan era atracar con la Black Lotus y luego practicar el despegue. Teníamos mucho entrenamiento por hacer con la nave nodriza en general. Estaba seguro de que Mei y yo podríamos hacer que las cosas funcionaran incluso cuando se pusieran difíciles, pero nunca se puede ser demasiado cuidadoso con una propiedad tan valiosa.

«Después del despegue, nos encontraremos en un punto alejado de la colonia y empezaremos a entrenar. Marca las coordenadas, por favor».

«¡De acuerdo!» Mimi confirmó. «He marcado la ubicación del objetivo».

«Y yo también», añadió Mei. «Enviando solicitud de salida».

«Yo también enviaré la nuestra». Mimi envió una solicitud de salida a la Autoridad Portuaria, que fue rápidamente aceptada.

Vlad Prime estaba hoy tan ocupado como siempre. Maniobré cuidadosamente para evitar chocar con otras naves deslizándome más allá del paso de la Black Lotus

«Mmm, sí, eso es enfermizo», dije totalmente asombrado. «Estoy emocionado».
«¡Es tan grande desde este ángulo! Es como una gran nave pirata, ¿no?».

«Sí», dijo Elma. «Apenas cabe en la categoría de nave grande».

Estando tan cerca, la Black Lotus parecía más intimidante y menos grácil de lo que su nombre sugería. Por mucho que las superficies lisas y esquinas redondeadas trataron de suavizar el exterior, fornida era la única palabra que la describía. La chapa que sobresalía para ocultar las armas sólo incrementó el efecto. Si tuviera que compararlo con algo, yo diría que era tan intimidante como una espada envainada.

Lo siento, intenté que sonara genial.

A lo que realmente me recordaba era a un tipo vestido de negro con un bulto antinatural en el bolsillo del pecho. Como si metiera la mano ahí y y sacara un arma en el momento en que algo sospechoso sucediera. Y esa impresión no era tan errónea; una vez que las armas ocultas de esta nave se revelaron, tenía más potencia de fuego que un crucero militar.

«Joder, es enorme», dije. «Sé que las armas están ocultas por el chapado, pero, ¿no se distinguen de todos modos? «

«No se puede decir desde la distancia, tendrías que acercarte» Elma dijo encogiéndose de hombros. «Creo que está bien».

«Tal vez…» Los piratas eran tontos de todos modos, por lo que probablemente tenía razón. Pensarían que éramos una presa fácil e indefensa, pero pronto se enfrentarían al Krishna y a una nave nodriza fuertemente armada. No había trampa mortal más aterradora para los piratas.

«La Black Lotus ha despegado», nos informó Mei por el comunicador.

«Entendido. Dirijámonos al punto marcado, entonces».

«De acuerdo. Prepararé nuestro viaje a la par del de la nave nodriza». Mimi sincronizó nuestro motor FTL con el de la Black Lotus. Era una nave mucho más grande, por lo que el Krishna esencialmente se apoyaría en su motor FTL.

«Ahora voy a comenzar el viaje más rápido que la luz al punto designado», anunció Mei. «Cargando ahora. Cuenta atrás». Oímos la cuenta atrás a través de los comunicadores. «Cinco, cuatro, tres, dos, uno… Iniciando FTL.»

¡Boom! Tanto la Black Lotus y el Krishna se sumergieron en FTL

***

«Punto designado alcanzado. Saliendo del viaje más rápido que la luz», dijo Mei en la pantalla. En el siguiente instante, otro boom señaló nuestro regreso al viaje normal. Fue un corto viaje FTL, pero habíamos ido lo suficientemente lejos como para que el enorme Vlad Prime no fuera ni siquiera un pinchazo en la pantalla.

«Ya deberíamos estar bien», declaré.

«Sí, de acuerdo. Ahora abriré la escotilla del hangar».

«Entendido». Mei era la eficiencia misma en su trabajo. Una vez que nuestra prueba de conducción FTL terminó, ella estaba inmediatamente lista para la prueba de acoplamiento.

Mientras maniobraba hacia la escotilla de acoplamiento en la parte inferior trasera de la Black Lotus, la escotilla emitió un rayo guía para mí. Era un tipo de rayo tractor, así que una vez que tocábamos la luz, automáticamente éramos atraídos hacia ella. Menos trabajo para mí; tan pronto como estás dentro de la atracción de un rayo guía, no tienes que hacer nada.

Si realmente quisiera, podría atracar manualmente. Pero chocar contra la nave a alta velocidad podría causar una tonelada de daño, así que decidí no hacer las cosas más difíciles sin ninguna razón. El rayo guía nos remolcó a través el escudo hermético, y nos acoplamos con seguridad en el hangar de la nave. La escotilla se cerró tras nosotros.

«Parece que estamos bien».

«Sí», respondió Mei. «Les he dicho a las gemelas que comprueben el equipo del hangar, así que por favor estén preparados».

«Entendido».

La plataforma de aterrizaje comenzó a girar, girando al Krishna 180 grados para mirar hacia la escotilla de nuevo. La plataforma nos catapultaría fuera de la nave cuando llegara el momento de despegar.

Este hangar sería el hogar del Krishna a partir de ahora. Lo mantendríamos atracado aquí y sólo saltaríamos cuando algo sucediera ariba.

A la luz de los sensores de la nave, vi a las gemelas corriendo.

«Esos dos sí que van con todo».

«Sí. Las mujeres enanas son tan pequeñas y lindas». Mimi miró sobre ellas como una hermana mayor protectora. Sabes que son mayores que tú, ¿verdad? Incluso aunque es divertido ver lo que parecen ser unas niñas pequeñas corriendo por el hangar con sus robots de mantenimiento.

«Los diferentes tipos de robots de mantenimiento también son interesantes», señalé.

«¿Verdad? No tengo ni idea de lo que hacen todos».

«Esas dos deben de necesitar tantos robots para ocuparse de todo este taller», dijo Elma. «El Krishna es pequeño, pero sigue siendo demasiado para que lo manejen solamente dos personas».

«Me lo imagino».

A pesar de ser una nave pequeña, el Krishna tenía espacio suficiente para que cinco personas pudieran vivir con relativa comodidad. También tenía una sala de máquinas y otros espacios operativos, así que diría que era del tamaño de un gran avión. ¿O tal vez un poco más grande?

La Black Lotus tenía un hangar lo suficientemente grande como para meter dos Krishnas, un espacio de carga aún más grande, y un ala residencial lo suficientemente grande como para para acomodar hasta treinta personas. Toda la nave medía unos 300 metros de nariz a cola. Desde mi punto de vista, eso es ridículamente enorme. Por supuesto, dos chicas solas no podrían mantener una nave de ese tamaño. Era natural que usaran robots de mantenimiento.

Tareas completadas, Tina y Wiska se alejaron del Krishna.

«Maestro, la comprobación del equipo ha terminado. Ahora realizaré la prueba de despegue.

«Entendido. Estamos listos en cualquier momento.»

«Sí. Abriendo escotilla. Desplegando catapulta. Tres, dos, uno… Depeguen.»

Mi cuerpo fue presionado hacia atrás en mi asiento mientras el Krishna salía disparado al espacio. ¿Así era como se sentía ser lanzado desde una catapulta? Casi se sentía como una montaña rusa.

«Definitivamente, todavía puedo sentir la aceleración a través de nuestro control de inercia», dije.

«Sí», Mimi estuvo de acuerdo. «No me lo esperaba…»

Al menos no había suficiente fuerza de gravedad para dejarnos inconscientes. No hubo problemas, aunque tuve que preguntarme por qué nuestro control de inercia no funcionó. ¿Quizás reaccionó demasiado tarde porque la fuerza venía del exterior?

«Dejaré la escotilla abierta, así que por favor intenten el auto-acoplamiento». Mei nos indicó. «Después, intenten hacerlo manualmente».

«Manualmente también, ¿eh? Vale». Dudaba que alguna vez tuviéramos que hacerlo, pero nunca se sabe, por lo que bien podría practicar mientras teníamos la oportunidad. Podría llegar a atracar manualmente si estuviera realmente en serios problemas, por lo que definitivamente sería mejor practicar ahora en lugar de hacerlo en una emergencia.

Practicamos el acoplamiento y el despegue un par de veces antes de probar las armas. A la orden de Mei, todas las placas de ocultación se deslizaron a la vez para revelarlas.

«Muy llamativo».

«Es increíble», exclamó Mimi. «Da miedo pensar que esos son láseres, pero son bonitos».

«Sí, ‘bonitos’ si sólo estás mirando», dijo Elma sarcásticamente.

«Pero no quiero estar en su campo de tiro».

«Desde luego que no…»

Ver doce cañones láser disparar a la vez era realmente un espectáculo para contemplar.

La Black Lotus estaba equipada con ocho cañones láser Clase-II y cuatro de Clase III, para un total de doce. Y aunque no estaban disparando en ese momento, también tenía diez vainas de misiles buscadores y un gran CPEM. Sólo en potencia superaba con creces al Krishna.

«He terminado de comprobar las armas. A continuación, voy a confirmar la maniobrabilidad.»

«Sí, adelante».

Los postquemadores de la Black Lotus estallaron mientras aceleraba. Dada su masa, la aceleración era lenta, pero con sus potentes propulsores, tenía una velocidad máxima más alta de lo esperado. Cuando se trataba de escapar de emboscadas piratas, se necesitaba una alta velocidad máxima para deshacerse de ellos, por lo que en ese sentido era suficiente.

«Wooow. Esa cosa si que puede moverse, ¿eh?»

«Definitivamente más de lo que esperaba», Elma estuvo de acuerdo.

«¿En serio?»

Elma y yo levantamos las cejas ante la inesperada velocidad de la nave nodriza. Mimi parecía desconcertada por nuestra reacción. En realidad, su capacidad de giro era especialmente sorprendente. Las naves nodriza por lo general podían ir rápido en línea recta, pero tenían problemas para hacer giros cerrados, por lo que eran vulnerables si las pequeñas naves se pegaban a a ellas. Usando el tamaño de las naves nodriza en su contra, las pequeñas podían disparar a cualquier punto ciego todo el tiempo que quisieran.

Pero la Black Lotus podía girar mucho más rápido de lo que pensábamos. Sus maniobras de giro fueron apoyadas no sólo por propulsores de rotación, sino también por propulsores de control de latitud. Los ingenieros deben haberlo diseñado con mi estilo de batalla en mente.

«¿Qué piensas, Elma?» Le pregunté.

«Es más rápida de lo que pensaba, pero no enormemente. Supongo que funcionaría contra piratas de mierda con barcos de mierda».

«Muy cierto.»

A pesar de que era impresionante para su clase, era sólo una pequña mejora en la velocidad para nosotros. Tal vez suficiente para ayudar contra los piratas. Tal vez. No podíamos esperar muchas maniobras locas en la Black Lotus. Dado que fue construida más o menos para ser una nave de fuego pesado… no era una gran sorpresa.

Mientras observábamos a la Black Lotus volar por todo el sector, hubo un repentino boom que anunció la aparición de múltiples naves. Por su exterior, parecían imperiales.

Los comunicadores se encendieron de inmediato. «Esta es la flota imperial, Tercera División del Sistema Vlad. Respondan de inmediato». ¿Creían que estábamos en batalla o algo así?

«Aquí el Krishna, una nave que forma del gremio mercenario, habla el Capitán Hiro. Esa gran nave de ahí es nuestra nave nodriza, la Black Lotus. Acabamos de comprarla, así que la llevamos a dar una vuelta por aquí. ¿Todo bien?»

«Ya veo. Espera un momento.»

«A la orden». Oí la alerta que nos informaba de que estábamos siendo escaneados. No teníamos nada que ocultar, así que no me importó. Ellos probablemente estaban haciendo lo mismo con la Black Lotus.

«Maestro, la flota desea inspeccionar la nave», me informó Mei.

«No tenemos nada ilegal, así que déjalos. No es que me guste ser sospechoso cuando no hemos hecho nada malo».

«Entendido».

«Además, vamos a atracar el Krishna para que podamos unirnos. Prepárate para eso. «

«Entendido.» Colgué e hice que Mimi contactara con la flota imperial.

«Aquí el capitán Hiro», los saludé de nuevo. «Vamos a atracar en la Black Lotus y unirnos a ustedes para su inspección. La nave nodriza tiene plataformas de aterrizaje para dos naves pequeñas, por lo que pueden enviar a sus inspectores a la plataforma numero dos en una nave pequeña».

«Eso haré. Gracias por su cooperación».

Cerrando la línea de comunicación, me dirigí hacia la Black Lotus.

Me hubiera gustado probar la maniobrabilidad de la nave en el cinturón de asteroides, pero parecía que no tendríamos tanta suerte. Puede que tengamos que pasar más inspecciones con carga en el futuro, así que decidí obedecer sus órdenes y considerarlo un entrenamiento preliminar.

***

Unos minutos después de aterrizar el Krishna, una de las naves de la flota imperial hizo lo mismo en el otro hangar.

Las naves de descenso eran pequeñas naves que podían dejar sus naves nodriza para infiltrarse en planetas, colonias, o incluso naves espaciales. Aterrizaban en hangares cuando era posible, como en este caso, pero también podían volar junto a las naves, atravesar su blindaje e infiltrarse de ese modo. Permitían a sus operadores convertir las batallas navales en combates cercanos.

Eran como versiones espaciales de las lanchas de desembarco. Muchas de ellas podían llevar pequeños vehículos y una gran fuerza de combate, y venían con láseres contra infantería. El objetivo básico era aterrizar en territorio enemigo y luego utilizar la nave como una especie de base de primera línea.

Mientras recordaba mis numerosas misiones de infiltración de Stella Online, tropas imperiales con rifles láser y armaduras salieron de su nave. Tenían más de treinta soldados. El número de los que llevaban armadura de poder se podía contar con las dos manos, pero sería imposible para Mei, Elma y para mí luchar contra todos ellos.

«Hola», dije, levantando ambas manos en señal de saludo. «Soy Hiro, capitán y propietario de esta nave.»

Un soldado se adelantó. «Flota Imperial, Tercer Cuerpo de Desembarco, Capitán del Sexto Pelotón: Teniente Segundo, Paul Dry. De acuerdo con el Capítulo Tres, Artículo Siete de la ley imperial, necesitamos inspeccionar su nave». El subteniente Paul parecía terriblemente joven para ser un oficial. De constitución atlética, ojos azules y cabello rubio muy corto, el hombre parecía más un niño bonito que un militar duro.

«Adelante», le ofrecí. «Acabamos de comprarla, por lo que la carga va a estar bastante vacía».

«Así es», sonrió irónicamente el subteniente Paul. Incluso desde aquí, se podía ver que la bodega de carga estaba vacía.

Lo único que había allí eran alimentos y artículos de primera necesidad del Krishna. Habíamos dejado allí lo mínimo y trasladado el resto a la Black Lotus. Como no habíamos planeado dirigirnos a otros sistemas todavía, no habíamos comprado mucho. Tampoco teníamos nada que transportar, por lo que la bodega de carga era más o menos sólo suelo y paredes.

«Comenzaremos la inspección de sus mercancías y de su nave».

«Genial», respondí. «¿Les importa si los acompaño?»

«Ciertamente se lo agradeceríamos en caso de que tengamos preguntas sobre su carga. Además, necesitaremos entrar en esa pequeña nave».

«No hay problema. Elma y Mimi, ¿pueden encargarse de eso?»

«Seguro.»

«Sí, señor.»

Los soldados imperiales eran grandes en la disciplina, por lo que probablemente no harían nada turbio.

«Sargento Betty, tome su grupo e inspeccione la pequeña nave.» Paul ordenó.

«Sí, señor.» La sargento y sus subordinados se dirigieron al Krishna, con Elma y Mimi detrás. Tal vez Paul aquí estaba siendo cortés al enviar un grupo dirigido por una mujer.

Mientras sus subordinados hurgaban en nuestros escasos bienes, el subteniente Paul me hizo algunas preguntas, a las que respondí sinceramente: por qué salimos del puerto, por qué estábamos en este sector, de dónde sacamos nuestros bienes. Preguntas básicas, no intrusivas.

«¿Y dices que esta nave acaba de ser terminada?», preguntó. «Está prácticamente reluciente. Casi no puedo creer que un solo hombre es dueño de toda esta nave».

«Costó una fortuna. Veinte millones de Ener, de hecho.»

«Veinte millones…» A Paul se le pusieron los ojos vidriosos.

«Un oficial de primera clase gana cuatro mil Ener al mes, ¿verdad?» recordé. «Con ese sueldo, tardarías unos 416 años en ahorrar lo suficiente. Je. Sí, es una locura».

«Ah…» Levantó una ceja. «¿Cómo sabes cuánto gana un oficial de primera clase?»

«Tuve una oferta para alistarme en el ejército con ese rango. Pero la rechacé porque el sueldo era demasiado bajo».

«…Supongo». Paul se quedó mirando a lo lejos. Probablemente ganaba más que un suboficial de primera, pero hasta la teniente comandante Serena se había sorprendido al oír lo mucho que estaba ganando. Probablemente no debería hablar demasiado de sueldos con estos tipos.

Finalmente, Paul anunció: «Han terminado de comprobar su carga. A continuación, nos gustaría inspeccionar la nave en sí «.

«Me uniré a ustedes. Sin embargo, no puedo prometer que voy a ser un buen guía, ya que de nuevo, acabamos de comprarla». Procedí a mostrar a la tripulación de Paul el resto de la nave, dejando el hangar y en dirección al ala residencial.

El equipo de investigación no podía permanecer en silencio.

«¿Esto es una nave mercenaria…?»
«Bastante lujosa».

«Es enorme. Qué extravagante uso del espacio».

«¡Quiero vivir aquí!»

Paul y sus subordinados estaban perdiendo la cabeza a la vista de nuestra espaciosa y hermosa sala de descanso, cafetería y sala de entrenamiento. Uno de los soldados en armadura de poder miró hacia la cafetería y se detuvo en seco. Soltó su rifle láser y cayó de rodillas.

«¡Ah… Graaah!»

«¡¿Qué?! ¿Qué pasa?» El hombre con armadura de poder de pie a su lado se puso en cuclillas preocupado. En serio, ¿Qué pasa? ¡No hay nada tan chocante aquí!

«¡Mira su auto-cocina!»

«¿Eh…?» Su amigo en cuclillas parecía confundido. Paul y los otros soldados miraron hacia la cocina.

«Esa es la Steel Chef 5…» dijo, con la voz temblorosa.

«¿Pero qué…?» jadeó otro hombre. Bueno, sí, ese es la Steel Chef 5.

«¿La Steel Chef? ¿Qué es eso?» preguntó Paul.

Ahora desplomado, el soldado caído respondió: «A diferencia de esas estufas de porquería que hacen «comida» entre comillas, ¡ésta utiliza los cartuchos de alimentos para hacer comidas reales, de clase alta! Es la estufa de mayor rendimiento del mercado».

Huh. ¿Así que las naves imperiales tienen estufas baratas? Creo que la comida de baja calidad haría daño a la moral de los soldados, ¿no?

«Pero nuestro té es bastante bueno, ¿no?» Paul dijo.

«¡No puedo vivir de té y dulces!»

«Es lo que quiere el capitán. Ríndete». Apartó la mirada de su lamentable subordinado. Deduje que la estufa en su nave era una super-especializada en hacer un buen té y aperitivos, pero no mucho más. ¿Qué, acaso los ingleses hicieron esa estufa?

Tina y Wiska pasaron con sus trajes de trabajo. Ellas saludaron al abatido grupo de soldados a su paso.

«¡Oh, soldados! Gracias por su servicio, amigos!»

«Gracias por suservicio».

«¿Quiénes eran?» preguntó Paul cuando se fueron.

«Son un par de ingenieras prestados a nosotros por Space Dwergr», me expliqué. «Como puedes ver, son enanas y gemelas. Para que lo sepas, son adultas; no los trates como niñas».

«¿Ingenieras? ¿Quién pilota esta nave, entonces?»

«Se lo dejamos a mi androide de alto rendimiento». No hay necesidad de especificar que era una Maidroide.

Sin embargo, en ese momento, un soldado se dio cuenta de un curioso detalle. «¿Su nave está tripulada por mujeres?»

«Uh, sí, supongo.»

«…»

¡Oye, basta! No empieces a balancear esos rifles láser alrededor y apretando los puños! No quiero morir siendo incinerado por una armadura de poder. Sucedió que casi cada uno de estos soldados eran hombres. No podía ver las caras de tres de las personas dentro de la armadura de poder, pero en base a sus voces, podía decir que eran hombres también.

«¡Maldita sea! ¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! Si tan sólo pudiera conocer a una mujer…»

«No serviría de nada», le dijo Paul. «Una vez que estás de servicio podrías estar en en el espacio durante meses o un año. Ella te echaría de menos «.

«¡Ja, ja!» El hombre se rió delirantemente. «Para cuando llegara a casa, ella estaría con otro hombre…»

«Ay, hombre, eso dolió», dije estremeciéndome. «Al menos intenta conseguir algún trabajo de colonización». Guié a la desinflada pandilla de soldados por el resto de la nave. Finalmente, llegamos al puente.

«Gracias por su servicio», los saludó Mei.

«¿Eres el androide que pilota esta nave?» Preguntó Paul.

«Pues sí».

«Es una Maidroide», comentó otro hombre.

«Así es. ¿Eso es un problema?». Mei ladeó la cabeza, mostrándo ninguna emoción en su rostro.
«Si que es una maidroide, pero de gran calidad».

«Sí. Después de todo, mi maestro también me diseñó como su guardaespaldas».

Mei explicó a los soldados vestidos con armadura de poder. Había tres de ellos aquí, pero en un espacio tan reducido, Mei por si sola podría ser capaz de vencerlos. Era una luchadora cuerpo a cuerpo de primer nivel.

«Bueno, esa es toda la nave», declaré. «¿Todavía quieres mirar alrededor?»

«Sí. Tendremos que echar un vistazo en la sala de máquinas y similares por si acaso. A algunas personas les gusta contrabandear mercancías allí, así que…»

«Contrabando, ¿eh? ¿Ves mucho de eso por aquí?»

«Desde luego que sí», respondió Paul, soltando un suspiro. «Los empresarios corruptos se asocian con piratas y se reúnen con ellos en sectores vacíos como éste, les compran botín y contrabando, y luego lo venden todo en Vlad Prime o lo llevan a otros sistemas. No hay escasez de delitos con los que tratar, e incluso parecen tener conexiones con los forajidos de Vlad Prime…»

Piratas en el exterior, forajidos y sucios hombres de negocios en el interior. Parecía que gobernar el Sistema Vlad era un verdadero suplicio. La única manera de lidiar con ello sería probablemente acabar con todos los criminales y abandonados de una vez, pero eso sería difícil. Especialmente si los realmente despiadados decidieran tomar como rehenes a los principales puntos de infraestructura.

Apoderarse de partes estructuralmente importantes de la colonia mantenía a los forajidos a salvo de la interferencia violenta, siempre y cuando mintieran lo suficientemente para que el gobierno no tuviera una razón para precipitarse. Sentí que sería más inteligente a largo plazo tratar con los criminales independientemente del daño potencial, pero estoy seguro de que tenían sus razones.

Mientras discutíamos sus circunstancias y las raras apariciones de piratas en este sector, los soldados terminaron su inspección. Paul y sus subordinados subieron a su nave y nos dejaron. Por supuesto, no encontraron nada digno de mención.

Nunca me habían inspeccionado así, ya que sólo había viajado en una nave pequeña, pero habíamos aumentado nuestra capacidad de carga gracias la Black Lotus, así que probablemente nos enfrentaríamos a este tipo de cosas más a menudo. Yo diría que esta situación llegó en el momento perfecto para servirnos de práctica

«Se está haciendo tarde, así que volvamos a Vlad Prime y atraquemos».

Transmití al resto de mi tripulación usando mi terminal. «Mañana empezamos en serio». Hice que Mei pusiera rumbo a Vlad Prime.

Mañana realmente estaremos de vuelta en el negocio de matar piratas.