Parecía que nuestra estancia en el Sistema Kormat, más concretamente, en Kormat Prime, iba a ser prolongada. ¿Por qué? Eso sería gracias a la nave de supresión que destrozó al buque insignia del Conde Dalenwald. Las reparaciones iban a llevar mucho tiempo.

Desafortunadamente para nosotros, la nave de supresión perforó muy profundamente en la nave, por lo que su eliminación y las reparaciones correspondientes se predijo que tomaría alrededor de diez días. Tuve que preguntarme por qué no hacíamos las reparaciones más urgentes y luego dirigirnos directamente al Sistema Dexar, pero al parecer no era bueno para las apariencias volver a casa con un enorme agujero en tu nave. No es que me importara, ya que…

«Parece que hoy nos pagan», comenté.

«¿Es realmente correcto que aceptemos 250.000 Ener al día por lo que hemos hecho?» preguntó Mimi.

«¡No voy a decir que no a un cliente!» contestó Elma.

El Sistema Kormat estaba repleto de recursos minerales, y tenía  dos planetas en proceso de terraformación. Con su terraformación casi completa, estaban empezando a expandir Kormat Prime. A medida que más comerciantes fueron atraídos por el potencial de refinamiento de minerales y el comercio, el lugar se estaba volviendo muy animado.

Los piratas, naturalmente, siguieron, por lo que aquí se estaba convirtiendo en un gran lugar para trabajar como mercenario. Pero con las fuertes heridas en la flota del Conde Dalenwald, y gracias a que parte del ejército del Sistema Kormat se rebeló junto a Balthazar, las fuerzas del sistema estaban muy debilitadas.

Ante la posibilidad de que una gran banda de piratas viniera a atacar la colonia, el Krishna y su tripulación fueron ordenados por el Conde Dalenwald que se quedaran aquí, por si acaso.

«Aprecio lo animada que es la colonia, pero maldita sea, no hay nada divertido que hacer aquí», me quejé.

«Al menos los artículos de primera necesidad son baratos», añadió Elma.

«No hay muchos lugares que vendan productos de alta calidad, ¿eh? Hay más cantidad que calidad aquí».

El comercio que se centraba en los recursos naturales que se extraen de las colonias terraformadas se volvería muy animado aquí. Con eso, las tiendas que priorizan la calidad sobre la cantidad para los trabajadores que ayudaban a expandir la colonia.

«Supongo que pasaremos otro día en la nave. No me importa estar de perezoso por un día o dos, pero hoy, creo que quiero hablar de lo siguiente que haremos». Decidí abordar finalmente el tema de nuestros planes futuros. «Básicamente, quiero apuntar a la compra de una nave nodriza».

«Una nave nodriza, ¿eh? ¿Cuál es el presupuesto?»

«En este momento, tal vez veinticinco millones de Ener. No sé exactamente cuánto nos pagará el Conde Dalenwald, pero supongo que podríamos considerarlo ampliable a treinta millones». A este ritmo, podría terminar pagándonos hoy cinco millones de Ener. Sin duda, nuestras recompensas por completar la misión y por ayudar en la lucha contra Balthazar se sumarían a eso.

«Hmm, tal vez si tenemos tanto… pero, todavía podría ser duro». Elma ladeó la cabeza, pensativa, con el ceño fruncido. Treinta millones de Ener cubrirían la compra de una nave nodriza común y personalización, seguro, pero era un poco dudoso que cubrieran un seguro en caso de que fuera derribada.

Continué: «Todavía no tengo planes de utilizar varias naves de combate, así que un hangar que sólo contenga el Krishna es suficiente. Estoy pensando en no darle mucha potencia de fuego y, en cambio, hacer hincapié en los escudos fuertes, velocidad y espacio de carga. Si lo hacemos demasiado fuerte, los piratas comenzarían a atacarnos con la esperanza de apoderarse de la nave, ¿verdad?»

«Lo tengo. Entonces, quieres uno que esté más cerca de un buque de carga que de un acorazado. Creo que podemos hacerlo, pero nos quedaremos cortos».

«Oh, pero quiero ir a un sistema estelar del fabricante para hacerlo lo más barato posible. La única cuestión es a qué fabricante debemos comprar». Golpeé en mi tableta para mostrar un catálogo en la pantalla holográfica de la cafetería. «He encontrado unos cuantos candidatos potenciales».

El primero que mostré fue el RIMS-013 Nighthawk de Industrias Rikon. Era una nave nodriza de tamaño medio con un énfasis en la velocidad. Aunque su revestimiento, escudos y capacidad de carga dejaban un poco que desear, era una nave nodriza de primera clase. Su movilidad era agradable, también, y la falta de blindaje y escudos era sólo en en comparación con otras naves nodriza. El hecho de ser un poco inferior todavía significaba que era mucho más resistente que las remodeladas naves privadas que los piratas usaban.

«Creo que se ve genial y rápido, algo así como el Krishna». La opinión de Mimi en retroalimentación fue valiosa de hecho.

«Una nave afilada y aerodinámica», asintió Elma. «Me gusta una que pueda alejarse de los problemas».

«De acuerdo», dijo Mei. «Sin embargo, creo que puede no ser adecuada para uso con el Krishna. Si deseas hacer uso del poder ofensivo del Krishna, entonces quizás enfatizar la durabilidad sería lo mejor».

«Ya veo. Entonces tal vez este esté más de acuerdo con eso».

La siguiente nave que se mostró fue la propia SDMS-020 de Space Zwerg, Skithblathnir. Era más lento que el Nighthawk, pero tenía mucha capacidad de escudos y un grueso blindaje. También tenía mucho espacio de carga, por lo que es ideal para el comercio. El diseño de la nave tenía mucho margen de maniobra, así que dependiendo de nuestras personalizaciones, podría funcionar no sólo como nave nodriza/de abastecimiento, sino también como nave minera o de investigación.

Sin embargo, al ser una nave tan pesada, no era muy rápida ni móvil. Eso también significaba que era débil a la interdicción, e incluso en los viajes FTL, no era tan rápida, lo que también era cierto para la hipervelocidad.

«¡Es grande y voluminosa!»

«No me importan sus capacidades, pero no me gusta su estética».

«Creo que esta nave sería más eficaz para utilizar el poder ofensivo de Krishna», dijo Mei. «Tendría problemas con los interdictores debido a su relativamente lejo deslizamiento, pero tal vez le resulte más beneficioso atraer a los piratas».

«Sí, es cierto. Pero no quiero que sea demasiado lenta».

Entonces mostré el tercer candidato: la nave nodriza de Ideal Starways, la ISMS-007 Chrome Elephant. Estaba en algún punto entre entre las dos naves que mostré antes, más lenta que el Nighthawk, pero con más capacidad carga y protección; más rápida y móvil que  el Skithblathnir, pero con menos capacidad, más delgada y con un espacio de carga limitado.

«Se parece bastante a las naves de la flota imperial, ¿verdad?». preguntó Mimi.

«Eso es porque Ideal fabrica sus naves», explicó Elma. «Sólo mirar sus naves me trae malos recuerdos».

«No estoy de acuerdo con esta propuesta», dijo Mei. «En esta nave, nosotros podemos ser incapaces de escapar de los enemigos que el Nighthawk podría evadir, e incapaces de resistir los ataques que el Skithblathnir podría soportar».

«¿Negado, eh? Aunque las especificaciones no son malas…» Me encogí de hombros. Mimi no parecía importarle, pero esta nave no le gustaba nada a Elma. Mei también parecía estar en contra, así que no elegiríamos al Chrome Elephant. «Olvidémonos de ese, entonces. ¿Qué tal si hablamos sobre el Nighthawk contra el Skithblathnir?»

«Claro.»

«Por supuesto».

«A mí tampoco me importa, pero… ¡Los dejaré elegir a ustedes!» Mimi rápidamente se abstuvo. Para ser justos, ella no sabía demasiado sobre naves todavía. Pero en este punto, parecía que Elma votaría a favor del Nighthawk y Mei por el Skithblathnir, lo que significaba que yo tendría dar el desempate. ¿Cómo deberíamos hacerlo?

«En primer lugar», empecé, «vamos a hablar de por qué estamos comprando una nave nodriza».

«¡Buena idea!»

«Me parece bien».

Mimi y Elma aceptaron de buen grado mi propuesta. Mei asintió en silencio.

«En última instancia, nuestro objetivo se puede resumir en ‘hacer más dinero». Consideremos cuál es nuestro actual cuello de botella en este momento. Yo diría que es nuestra falta de capacidad de expansión, incluyendo el espacio de carga».

«El Krishna parece ser una pequeña nave especializada en combate, después de todo», coincidió Mei, «por lo que es un punto difícil de cubrir».

Dado que el Krishna era un pequeño acorazado hecho especialmente para el combate, era bueno en su propósito previsto. Sin embargo, no fue construido con la expansión en mente. Con una pequeña bodega de carga, no podíamos almacenar mucho botín, desperdiciando muchas de las cosas que podríamos obtener después de matar toneladas de piratas.

«Así que eso significa que el objetivo de comprar esta nave nodriza sería adquirir espacio de carga y capacidad de expansión», continué. «En ese caso, la mejor de las tres naves sería la Skithblathnir».

«De acuerdo».

Elma puso los ojos en blanco. «Me parece justo», dijo.

«Bien; me alegro de que estemos de acuerdo hasta ahora. Ahora, si sólo priorizamos eso, entonces el Skithblathnir es la opción obvia. Su rival, el Nighthawk, es inferior en capacidad de expansión pero superior en velocidad. La movilidad también es un factor importante, porque escapar de una emboscada es siempre importante».

«Sí, es cierto».

«¿Lo es?»

Aquí fue donde los puntos de vista de Elma y Mei chocaron.

Mei explicó: «La velocidad nos permitiría escapar de los ataques sin desplegar el Krishna, pero eso significa desperdiciar la capacidad capacidad ofensiva del Krishna. Sin embargo, si desplegamos el Krishna y lucháramos, una nave tan grande como la nave nodriza no sería capaz de evadir mucho con su escasa movilidad. En tal situación, los débiles escudos y el frágil blindaje del Nighthawk también se convertirían en la debilidad del Krishna. En otras palabras, los únicos beneficios de elegirlo serían un crucero ligeramente más rápido y un viaje FTL más veloz». Su lógica parecía casi impecable.

Luego vino la refutación de Elma. «tus puntos son buenos, pero ¿qué hay de la seguridad de la tripulación? Con el tamaño del Skithblathnir y su limitada movilidad, seríamos un blanco fácil frente al fuego láser, los cañones múltiples, artillería de gran calibre, y torpedos antibuque. Los poderosos escudos y y el blindaje son geniales, pero aún así volaremos por los aires si nos golpean con suficiente potencia de fuego. El Nighthawk tampoco puede esquivar todo, pero al menos puede entrar en viaje FTL mientras el Krishna nos compra algo de tiempo».

«Planeamos luchar principalmente contra los piratas, así que creo que sería una tontería esperar artillería de gran calibre o torpedos antibuque», respondió Mei.  «Ellos prefieren apoderarse de las naves medianas y grandes, en lugar de destruirlas. Nunca utilizarían métodos de ataque tan abiertos. Además, el Nighthawk es demasiado pequeño para una nave nodriza, lo que dificulta su expansión. Creo que sería difícil para él satisfacer nuestro objetivo básico de la capacidad de expansión». Puntualizó esto con un movimiento de su cabeza antes de añadir: «Puede que haya momentos en los que prefiramos el Krishna, pero si planeamos usar ambas naves en tándem, estoy segura de que el Skithblathnir se adaptará mejor a nuestras necesidades.

Finalmente, Mei se volteó para mirarme fijamente. Me llevé una mano a la barbilla y pensé por un momento. Por la forma en que lo explicó, el Skithblathnir parecía hacer mejor sinergia con el Krishna. Pero, ¿era eso cierto? Si el Nighthawk destacaba en algo, era claramente en la movilidad. Alta movilidad significaba un pilotaje de bajo estrés y un rápido escape de las zonas peligrosas.

«Elma probablemente será la piloto habitual de la nave nodriza, y me imagino que el Nighthawk será el más fácil de pilotar para ella», dije después de pensarlo un poco.

«Sí, eso es seguro».

«Yo también lo creo».

Elma y Mimi estaban de acuerdo con eso. Al principio pilotaba una nave rápida y difícil de controlar. Estaba bastante claro que en lugar de conducir el aburrido Skithblathnir, se sentiría más a gusto con el ágil Nighthawk.

«¿La señorita Elma lo controlará?» preguntó Mei, sorprendida. «Yo tenía la tenía la impresión de que yo pilotaría la nave nodriza».

«¿Oh?»

«¿Eh?»

A Elma y a mí nos sorprendió esa afirmación. ¿Eh? ¿Por qué Mei? Nunca lo había pensado.

«Sí. La señorita Elma es una copiloto indispensable para el Krishna, y igualmente la Srta. Mimi como su operadora. Con eso en mente, creo que sería mejor que yo pilotara la nave nodriza. Afortunadamente, soy capaz de hacer frente a cualquier invasión potencial de la nave. Mientras no sean enemigos equipados con trajes espaciales o armaduras de poder, puedo simplemente despresurizar el interior de la nave y detenerlos de inmediato».

«Eso es asqueroso…» Dije, imaginando la horripilante visión.

Mei podría haber parecido una belleza genial con el cabello largo y negro, pero ella era en realidad una forma de vida de vida mecánica. Como tal, ella podría trabajar muy bien en el espacio exterior sin ningún equipo extra. Si los piratas venían listos para saquear, en su lugar morirían y expulsarían sustancias repugnantes de cada orificio. Vaya, imagínate limpiando todo eso.

«No pienso dejar que los piratas nos ataquen, pero si lo hicieran, podría eliminarlos sin problemas». Con eso, Mei puso una mano en su pecho y asintió con severidad, como si mostrara una confianza inexpresiva. Yo miré a Elma y luego a Mimi. Parecía que nuestra decisión estaba clara ahora.

«En ese caso, tendremos que ir a un sistema estelar donde Space Zwerg tenga una instalación de producción. Mimi y Elma, ¿les importa?»

«No, no me importa».

«¡No hay problema!»

«Bien, entonces ahí es donde iremos después. ¿Te parece, Mei?»

«Sí, Maestro», aceptó Mei en silencio. Resultó que Space Zwerg tenía una planta de fabricación en el Sistema Vlad, que no estaba demasiado lejos de aquí. Estaba a unos cuatro hipercarriles de distancia del Sistema Dexar, donde iríamos después de que la flota del Conde terminara sus reparaciones.

«El Sistema Vlad parece estar muy influenciado por Space Zwerg», nos informó Mimi. «Esta y sus empresas hijas incluso gestionan las colonias».

«¿Eh, de verdad? Suena divertido. Siempre estoy dispuesta a vivir experiencias únicas».

«Sí… ‘únicas’ es una forma de decirlo». Por alguna razón, Elma parecía un poco perturbada. ¿Había estado en el Sistema Vlad antes? Podría estar emocionada en lugarde  molesta por ello. Ella es cautelosa con el peligro, así que nos hará saber si algo está mal. Si ella no dice nada, entonces no tenemos nada de qué preocuparnos.

Así que el Sistema Vlad está muy influenciado por  la empresa Space Zwerg, ¿eh?, ¿Algo así como una región autónoma propia de la corporación? Me pregunto cómo  funciona su sistema gubernamental. No puedo esperar a ver todo eso.

* * *

Nuestro exceso de tiempo libre continuó en nuestro quinto día en Kormat Prime mientras esperábamos las reparaciones del buque insignia del Conde Dalenwald. Las órdenes de espera eran sorprendentemente estresantes. Ya que teníamos que estar listos para despegar en cualquier momento, no podíamos abandonar la nave.

En el caso de Elma, eso significaba un límite en la cantidad que podía beber. Habíamos estado en prohibición durante el servicio de guardaespaldas antes, pero nos desobedeció un poco que ya que teníamos a Mei. Sin embargo, a pesar de eso, puso una gran cantidad de estrés en Elma. Cada día parecía más muerta por dentro.

Mimi y yo no estábamos tan estresados como ella. Yo era una especie de peso ligero, así que no bebía. Mimi era mayor de edad, pero no le agradaba mucho. Dicho esto, yo estaba estresado por no poder salir al espacio libremente. Me metí en algunas simulaciones para distraerme, pero yo quería volar por el espacio real. Mimi era probablemente la menos molesta de nosotros en este momento.

«No sé si hacer más ejercicio por aburrimiento es saludable o no». murmuró Elma para sí misma, secándose el sudor de la frente. En combinación con su ropa de gimnasia ajustada, se veía terriblemente sexy.

 «Oye, es más sano que acostumbrarse al aburrimiento y vivir una vida de depravación».

«Pervertido».

«¿Yo soy el pervertido? Creo recordar que tú-Ow, ow!» Mis palabras fueron cortadas con su tirón en mi mejilla. Para ser justos, nosotros vivimos una vida de perversión durante los primeros tres días.

Ahora que teníamos un equipo de cuatro con Mei, nuestra nueva rotación era dos en espera y dos descansando. Después de contenernos mientras Chris estaba aquí, estar solo sólos llevó a … bueno, ya sabes. Pero sabíamos que no podíamos hacer eso para siempre, así que decidimos vivir de una forma sana y respetable.

«Disculpen.» De repente, la voz de Mimi llegó a través del altavoz sala de entrenamiento.

«Sí, ¿qué pasa?»

«Um, hemos recibido un mensaje del Conde Dalenwald. Parece ser una citación… ¿o quizás una invitación? Quiere que todos vayamos a su buque insignia».

«Huh. Me pregunto para qué. Bueno, ¿a qué hora? ¿Ahora?»

«Dice que dentro de una hora. También dice que van a preparar el almuerzo».

«Almuerzo con nobles, ¿eh? Suena divertido. Tú y Mei prepárense para salir; Elma y yo nos daremos un baño».

«Sí, capitán». Mimi colgó, así que miré a Elma.

«Ahí lo tienes. Vamos a bañarn… ¡Ay!» Elma tiró una toalla toalla fresca a mi cara. ¿Cuál es la gran idea?

«Si me baño contigo, vas a intentar hacer algo. Será díficil decir no».

«¿Qué?»

«No me digas ‘¿Qué?’. Ponte serio. Estamos a punto de ir a encontrarnos con el  Conde». Después de evitar totalmente el contacto visual, Elma salió de la sala de entrenamiento por delante de mí. Ella tenía razón, para ser honesto. Tenemos que ponernos serios.

* * *

Después de ponernos presentables, nos dirigimos al buque insignia del Conde Dalenwald. Los drones de reparación entraban y salían del agujero en el casco blanco de la nave, todavía trabajando duro en las reparaciones.

Todas las demás naves ya habían terminado las reparaciones, así que la seguridad volvía al Sistema Kormat. El Conde Dalenwald había priorizado la reparación del ejército del sistema y su flota defensiva sobre la nave insignia, permitiendo que la seguridad se recuperara mucho más rápido.

«Eso significa que ya no nos necesitarán», reflexioné.

«Probablemente no, dada la seguridad del sistema», añadió Elma.

 Mimi intervino: «No pensé mucho en ello cuando hablábamos de la policía y los nobles que gobiernan estos sistemas en Tarmein Prime, pero ahora que nos hemos conocido e interactuado, parecen  ser gobernantes cuidadosos».

«Sí, nunca se tiene un ojo para estas cosas hasta que se mira desde el punto de vista de un mercenario. Los mercaderes probablemente lo ven ya que realizan el comercio intersistémico, pero la mayoría de la gente que gana dinero en sus colonias de origen no lo notaría».

«Los datos indican que más del ochenta por ciento de los colonos nunca salen de su colonia de origen», nos informó Mei. «Para ellos, los piratas espaciales y las fuerzas que los protegen son seres lejanos».

Vaya, ¿el ochenta por ciento? El otro veinte debe ser esos mercenarios y comerciantes que mencioné. No muchas otras personas irían entre sistemas estelares. Pero si lo consideras como uno de cada cinco personas, eso no suena como un número pequeño en absoluto, ¿verdad?

Caminamos y hablamos hasta llegar a la escalera del buque insignia del Conde Dalenwald. Como de costumbre, los hombres corpulentos con armadura  completa y rifles láser nos bloquearon el paso.

«Hola», los saludé. «Estamos aquí a instancias del Conde».

«Los estábamos esperando. ¿Podemos tomar sus armas?»

«Por supuesto», acepté, entregando mi pistola láser y su funda a los hombres. También les entregué los paquetes de energía de reserva. Mimi y Elma siguieron mi ejemplo, entregando sus propias armas.

«Son bastante pesadas. ¿Te importa?» Mei preguntó, dándoles su cosa con la bola negra, su bastón de seguridad, y más. Todas estaban hechas de metal altamente comprimido, por lo que eran más pesados de lo que de lo que parecían. Los hombres se estremecieron al recogerlas.

En serio, ¿dónde esconde Mei todas esas armas? Vamos a necesitar un detective para descubrirlo.

«Hemos esperado su llegada», nos saludó una sirvienta cuando estábamos dentro. «Por favor, síganme». Parecía que nos dirigíamos a la popa, a una cubierta superior del buque insignia.

«Todavía es un poco temprano para el almuerzo. Me pregunto qué querrá el conde». Pregunté en voz alta.

«No lo explicó exactamente en la convocatoria…» Añadió Mimi.

La doncella no pareció escucharnos, ya que lo único que nos dijo fue: «Por favor, esperen aquí».

«De acuerdo».

Nos habían llevado a un gran salón. El buque era enorme, pero esta era una forma lujosa de utilizar el espacio. El terrario en la esquina estaba lleno de plantas, y la habitación en sí estaba bien iluminada, lo que hacía que el ambiente fuera refrescante.

«Sí, esto es realmente ser de la alta nobleza», dije. «Buen gusto. Cuando compremos una nave nodriza, deberíamos instalar un espacio agradable y relajante como este».

«Me parece bien», respondió Elma, «aunque dudo que necesitemos un salón tan formal. Un sofá informal, una mesa y sillas, y una gran pantalla holográfica deberían servir».

 «¡También estaría bien una cafetería más grande!» Mimi añadió, siempre una glotona.

«Sí, la del Krishna es un poco pequeña».

Teníamos mucho mobiliario, pero el Krishna era pequeño, así que le faltaba espacio para habitar. No importaba la cantidad de cosas que tuvieras, siempre había limitaciones de espacio. El buque del Conde Dalenwald hacía un excelente uso de sus extravagantes dimensiones, y nos impresionó. Estábamos planeando comprar una gran nave nodriza, así que era totalmente posible imitarla. También me gustó el terrario: Definitivamente quería uno de esos.

Miramos alrededor de la habitación y charlamos hasta que el Conde y Chris entraron. Todos nos pusimos de pie para saludarlos.

«Saludos. Pueden sentarse». El Conde Dalenwald era tan intimidante y contundente como siempre. Mejor sentarse.

Todos tomamos asiento casi simultáneamente y recibimos té negro -más bien té rojo- de las sirvientas. El Conde Dalenwald dirigió entonces una mirada a las sirvientas, incitándolas a marcharse. ¿Qué podía querer si estaba enviando a sus sirvientas fuera? Sentí un repentino e intenso presentimiento.

«No tienen de que preocuparse», nos tranquilizó. «No voy a obligarlos a nada».

«¿De verdad?»

«Christina me ha hablado de ti. Dice que priorizas la libertad y que odias que te limiten. La familia Dalenwald te debe mucho, y nunca te obligaríamos a hacer algo que no quieras hacer».

 «Me alegra oír eso». Miré a Chris, que me devolvió una educada sonrisa. Oh… Está en modo señorita refinada.

«Estoy bastante avergonzado de todo lo que ha sucedido», continuó el Conde. «Balthazar siempre fue un hombre ambicioso, pero nunca pensé que llegaría tan lejos. Estaba claramente equivocado… o mejor dicho, fui muy complaciente. En cualquier caso, mi descuido resultó en la pérdida de mi hijo y su esposa. Sin ti y tu equipo, habría perdido a Christina también. Permíte que te dé las gracias de nuevo por ello».

El Conde Dalenwald inclinó la cabeza, a pesar de que su expresión permaneciera severa. Debe ser raro que un noble incline la cabeza ante unos mercenarios de mala muerte. ¿Tal vez por eso envió a sus sirvientas lejos?

Volvió a levantar la cabeza. Su rostro seguía siendo severo, pero tal vez sólo era así su cara. «Te mereces una recompensa adecuada por todo lo que has hecho. Estoy más que capacitado para emplearte como caballero, pero imagino que no te gustaría».

«Sí, quiero decir, sí, señor».

«Si no deseas territorio o títulos, entonces nuestras opciones son limitadas. Se convierte en una cuestión de lo que es realista». El Conde Dalenwald agitó su mano, haciendo que una holo-pantalla se levantara. Mostraba los cálculos del tiempo que tardaría la nave en ser reparada, la duración del viaje  el viaje al Sistema Dexar, etc. «Si las cosas progresan como lo han hecho, entonces te habré contratado por un total de veintidós días. También deseo añadir una recompensa adicional a eso. Su total será de ocho millones de Ener».

Esperaba que nuestra recompensa de guardaespaldas fuera un poco más de cinco millones, pero esto fue más allá de eso. A eso si se le puede llamar nobleza, dándote una mitad extra además de un precio ya elevado.

«Gracias por eso», respondí con entusiasmo. «Estábamos planeando comprar una nave nodriza, así que es una gran ayuda».

«¿Una nave nodriza?» Chris ladeó la cabeza. Probablemente no oía esa palabra todos los días.

«Las naves grandes que pueden atracar naves más pequeñas se llaman naves nodriza», le expliqué. «Puedes almacenar más materiales en ellas, así que puedes hacer viajes más largos y luchar durante más tiempo. Y con todo el espacio de carga, podemos almacenar toneladas de botín pirata. Si queremos ganar más dinero, es un gran primer paso. Oh… Lo siento, supongo que no debería hablarte tan informalmente delante del Conde Dalenwald».

«No seas tan malo. Voy a llorar».

«Por favor, no…» Eché una mirada furtiva al conde. Era difícil saber si se dio cuenta o no, pero simplemente cerró los ojos y cruzó los brazos.

«Mientras seas discreto, no pienso quejarme. Tengo mis propios amigos que van más allá de la posición social, también. Pero…» Me miró fijamente a mí. ¡Ay, qué miedo! Este tipo es demasiado intimidante. «No puedo permitirte tener la relación que Chris quiere. Parece que entiendes eso bien, así que eso es todo lo que debo decir sobre el tema».

«¡Abuelo!» objetó Chris.

«No voy a ceder en este asunto. Nobles y plebeyos deben conocer sus lugares y permanecer en ellos». La posición del Conde Dalenwald estaba claramente fijada en piedra aquí. Nuevamente, no tenía planes de tratar de involucrarme con Chris, así que no me importó este desenlace. Sin embargo, ella parecía extremadamente molesta. «Eso pone fin a esa conversación. Ahora, mencionaste la compra de una nave nodriza. El cercano Sistema Vlad debería tener un fabricante de naves allí, según recuerdo».

«Correcto. Ahí es exactamente donde planeamos ir. Creemos que ellos tienen justo la nave para nosotros».

«Entonces tal vez esto será de alguna ayuda.» El Conde Dalenwald buscó en su bolsillo y sacó lo que parecía ser una especie de de medallón. Huh. ¿Qué es eso? «Este medallón está inscrito con el Escudo de la familia Dalenwald. Es la prueba de que apoyamos a su portador».

Extendió el medallón. ¿Puedo realmente… tomarlo? Como, simplemente sacarlo de su mano?

«No hará nada para vincularte a nuestra familia, por supuesto», me aseguró. «Simplemente significa que respondemos por ti como una persona digna de confianza».

«Eso suena a algo grande…» dije. En otras palabras, si hacía algo deshonroso mientras tenía esto, afectaría a la familia Dalenwald  por extensión. Aceptarlo se sentía un poco intimidante.

«No te preocupes. No estoy tratando de forzar nada sobre ti, como dije antes. Puede que no le encuentres muchos usos, pero si alguien te da problemas, se lo pensará dos veces si se lo enseñas. Además,  Space Zwerg del Sistema Vlad importa muchos recursos metálicos de nuestro territorio. Los enanos tienen un fuerte sentido del deber. Presenta ese medallón, y te tratarán bien».

Con eso, el Conde Dalenwald lanzó el medallón en mi dirección. Lo recogí frenéticamente en su caída. Era mucho más grande que una moneda de 500 yenes, pero no era tan pesada como esperaba.

Estaba hecha de un metal plateado brillante, pero no se parecía a ningún metal que hubiera visto antes. Definitivamente, no era aluminio, al menos. Tal vez era de plata? Nunca me habían importado mucho los accesorios de plata, así que no podía notar la diferencia. En cualquier caso, sería grosero devolverlo  ahora.

 «Je», me reí. «Arrogante».

«No se puede ser conde sin cierta dosis de arrogancia». El conde Dalenwald sonrió, aunque ligeramente. Esa fue probablemente la mejor sonrisa que podía esbozar. «Eso es todo lo que tengo que decir. Tengo algunos asuntos que atender, pero me gustaría que todos almorzaran con Christina».

«¿Abuelo?» Chris lo miró.

«Tengo negociaciones con la flota imperial. Ambos estamos en un frenesí gracias a mi hijo». El conde Dalenwald lanzó un suspiro y se puso en pie. Intenté levantarme también, pero me hizo un gesto para que me quedara. «Quiero que que pases tiempo con Chris. Ha estado bastante aburrida estos últimos cinco días, ya ves».

El conde se despidió y comenzó a caminar hacia fuera de la habitación, tan digno como siempr . De repente, se detuvo y miró a Mimi.

«Por cierto», dijo, «¿nos conocemos ya?».

«¡¿Qué?! ¿Yo?» tartamudeó Mimi. «N-no, yo… creo que no. Chris-perdón, Christina-fue la primera noble con la que hablé».

«Hmm… ya veo. Mis disculpas por la extraña pregunta».

«¡Está bien!» Mimi se encogió y sacudió la cabeza. Como ciudadana imperial de toda la vida y plebeya, no podía manejar a un noble como el Conde Dalenwald. La pobre chica estaba muy agitada.

Pero, ¿a qué se debía todo aquello? ¿Estaba el conde realmente equivocado, o simplemente se parecía a otra persona? No va a resultar que Mimi es en realidad una mujer de la nobleza, ¿verdad? ¿Verdad?

* * *

«Santa madre, no pensé que ganaríamos tanto».

«Eso es un vistazo a la cartera de un noble que gobierna un territorio», Elma dijo sabiamente.

«Tanto… dinero…» A Mimi le daban vueltas los ojos.

Después de comer con Chris, volvimos al Krishna y nos reunimos en la cafetería para discutir la suma que el Conde Dalenwald nos había revelado.

Era francamente impactante. Los honorarios de los guardaespaldas más nuestra bonificación sumaban a ocho millones de Ener de una sola vez. ¡Eso era ochocientos millones yenes! Sin mencionar que ya habíamos ganado ocho millones de Ener trayendo a Chris sana y salva, así que eso significaba que el Conde Dalenwald nos había dado un total de dieciséis millones de Ener por toda esta loca cadena de eventos. Qué gran derroche.

De todos modos, el corte de Mimi fue del 0,5%, lo que significa que ganó 40.000 Ener. El 3% de Elma le supuso 240.000 Ener. Los restantes 7,72 millones de Ener constituyeron mi parte personal. Mis fondos eran de unos 24,4 millones antes, así que ahora estaría en 32,1 millones. Cualquier cosa más allá de ese primer punto decimal fue consumido por la munición, el combustible, y los costos de acoplamiento, así que lo he truncado para simplificar.

Habíamos estimado el precio de una nave nodriza en treinta millones de Ener, pero podríamos esperar algunos descuentos gracias al Conde Dalenwald, así que tal vez podríamos derrochar en sus especificaciones un poco más.

«Urrgh…» Mimi suspiró para sí misma, cubierta de sudor mientras Estaba mirando su balance de Ener. ¿Hm? El 0,5% no es tanto. Simplemente no me parece correcto tomar 7,72 millones mientras Mimi sólo recibe 40.000… Vale, lo tengo.

«Por cierto, Mimi. Te has acostumbrado bastante a tu puesto como operadora últimamente, ¿verdad?»

«¡¿Eh?! Um… ¿sí?» Ella se sobresaltó. Mi declaración debe haberla tomado por sorpresa.

«Sí», aceptó Elma. «Ella ha terminado su entrenamiento, y lo ha hecho bastante bien». No estaba claro si ella sabía lo que estaba haciendo o no.

«Yo diría que ya es hora de que veamos cómo aumentar el corte de Mimi».

«¿Ah? N-no, ¡gracias! Estoy bien!» Mimi agitó sus manos frenéticamente, todavía sosteniendo su tableta. ¿Por qué estaba tan en contra de conseguir un aumento?

«No seas así. Cuando tienes más responsabilidades, deberías tener un sueldo más alto. Ya te estás encargando con éxito de los permisos de acoplamiento, el reabastecimiento de combustible y la recarga de municiones, y vender el botín. Incluso sabes cómo manejar las comunicaciones y vigilar el radar. ¿No mereces que te paguen lo que vales?»

«Tiene razón. El medio por ciento es lo más bajo que puede haber. ¿Por qué no hacer un uno por ciento completo?»

«Sí. Eso significa que recibirás 80.000 en lugar de…»

«¡Estoy bien! ¡La próxima vez! ¡Podemos hacerlo la próxima vez!»

«Vamos», insté. «Hicimos un montón de dinero, así que vamos a hacerlo bien esta vez». Estaba confundido por la extraña negativa de Mimi. Alguien podía resistirse a una reducción de sueldo, pero ¿un aumento de sueldo? Eso es simplemente extraño.

«¡Nunca podría usar tanto dinero!» gritó Mimi.

Elma y yo nos miramos.

«Ni siquiera puedes personalizar un zabutón por 80.000 Ener», dije.

«Sí», coincidió ella. «Con eso no se puede comprar ni el más cutre generador».

El zabuton era la nave con la que todo jugador de Stella Online (SOL) comenzó. Era rectangular y plano, así que a la gente le gustaba llamarla zabuton, por el cojín de la vida real. Era la jerga de SOL, pero por alguna razón, Elma lo entendía. Por momentos como este, realmente me preguntaba si este era un universo diferente o no.

«Por favor, no me hables con tus opiniones sobre el dinero», se quejó Mimi. «Soy una persona común y corriente. 40.000 Ener es suficiente para vivir en lujo durante todo un año».

«¿Lo es? Supongo que está bien».

Si lo multiplicamos por cien para convertirlo en yenes japoneses la sitúa en cuatro millones de yenes. Sin tener en cuenta los impuestos y el seguro, eso sería suficiente para vivir un año entero con algo de margen. El agua, el aire, y la vivienda eran caros en este universo, pero la comida era extremadamente barata.

«Pero de todos modos, las cosas son diferentes aquí», le dije. «Si vas  tan en serio, entonces lo dejaremos en medio porcentaje esta vez  y la próxima vez lo subiremos a un porcentaje completo y de ahí en adelante. Esa es mi decisión».

«Gulp… de acuerdo». Mimi suspiró y murmuró alguna queja en voz baja

No era como si tuviera que usar el dinero inmediatamente. Ella podría simplemente ahorrarlo. Si alguna vez Mimi tenía que abandonar la nave por alguna razón, sus ahorros, naturalmente, sería una gran ayuda.

Nooo… Imaginar una vida sin Mimi me hace sentir triste. Bien, cálmate. Inhala… exhala.

«¿Qué estás haciendo? Me está asustando…» Elma dijo, pero yo honestamente pensé que era dulce por preocuparse por mí.

«Nada, estoy bien. No te preocupes por eso; sólo tuve algunos malos pensamientos. Por cierto, ¿qué hacemos con la recompensa de Mei?»

Mei ladeó la cabeza ante mi pregunta. «¿Mi recompensa?»

«Sí. Vas a trabajar como integrante de la tripulación aquí. Limpieza y otros trabajos extraños, ayudándonos, enseñando a veces, incluso siendo una guardaespaldas. Haces mucho trabajo, ¿no?»

«Ya veo. Pero eso no será necesario. La Steel Chef 5 maneja las comidas de la nave sin ayuda, y aún así no le pagas una recompensa. Yo soy lo mismo. Es mi deber como Maidroid llevar a cabo cualquier orden que me des».

«Pero necesitas ropa y cosas, ¿verdad?»

«Tengo mi traje de siriventa y algunos respaldos, así que eso no será necesario. Si necesito algo para el trabajo, entonces te lo pediré».

¿Era así como funcionaba? Miré a las chicas, pero Mimi ladeó la cabeza y Elma me asintió. Supongo que así es como funciona. Huh.

«Vale», cedí. «Pero en serio. Si necesitas algo, no no dudes en pedirlo».

«Sí. Gracias por preguntar». Mei se inclinó y se enderezó de nuevo, pareciendo terriblemente feliz. Tal vez me estaba volviendo loco, pero creo que a ella le gustaba mi preocupación.

Las cosas eran diferentes en este universo.