Ese día en el bosque, Bash y Zell se lo estaban pasando en grande cazando zombis.

«Cuántos zombis hay por ahí para que los matemos hoy, ¿eh, jefe?»

Sin embargo, era extraño. Ese día en particular había muchísimos zombis. Normalmente conseguían matar entre dos y tres zombis por hora, pero hoy era más bien uno cada segundo… Era casi como si hubiera una horda de ellos. Sí, eso no sería una exageración.

«Con esta cantidad de zombis, tendremos ese brillante collar de oro en poco tiempo, ¿eh, jefe?»

«¡Sí!»

Bash asintió, cortando limpiamente la cabeza de un zombie de su cuello. Con su gran espada, Bash destrozó los hombros y el pecho del zombi, dejando la cabeza y el vientre intactos.

A continuación, extrajo hábilmente la parte de la mandíbula de la cabeza y la arrojó a la bolsa que llevaba. Para recibir el pago por la caza de zombis, había que entregar las cabezas -o incluso sólo las mandíbulas- como prueba. Ya fuera un esqueleto o un zombi, ningún muerto viviente podía causar más problemas sin una cabeza.

«¿Cómo vamos a ser capaces de llevar esta cantidad de vuelta, eh, jefe?»

«Tendremos que hacer varios viajes».

Los ánimos de Bash estaban por las nubes. Ni siquiera sabía cuánto tiempo llevaban luchando. Antes de que se diera cuenta, los dos se encontraron rodeados por una pila de restos de zombis.

Con tantas muertes de zombis, puede que ya haya ganado lo suficiente para comprar un brillante collar de oro. En otras palabras, ya no había nada que le impidiera casarse con una dama elfa. nCon esa pequeña y extremadamente bella elfa bruja en particular.  Bash cerró los ojos. Ya podía oír las campanas de boda.

Bash y Zell no se habían dado cuenta de que, más allá de su rango de visión, los restos destrozados de sus matanzas se estaban levantando de nuevo, y nuevos zombies se arrastraban desde sus tumbas para engrosar las filas.

Estaban demasiado distraídos pensando en el pago. Incluso si se hubieran dado cuenta, probablemente habrían estado encantados. Más mandíbulas de zombie para añadir a la bolsa.

«¡Ah, jefe! ¡Mira! ¡Un espectro! ¡Apuesto a que un espectro también costará mucho dinero! Tienen que pagar por los espectros, si pagan por los zombis y los esqueletos, ¿no?»

«¡Adelante, Zell!»

«¡Sí, Jefe! ¡¡¡Fairy Shine!!!«

Zell desató una llamarada de luz, evaporando al espectro en el aire.

A pesar de su diminuta figura de hada, Zell era una experimentada guerrera, hay que recordarlo. Sus poderes mágicos eran más que suficientes para causar un gran daño a sus enemigos. Y aunque los espectros eran en su mayoría impermeables a los ataques físicos, eran notoriamente vulnerables a los hechizos de magia ligera.

Ahora todo lo que quedaba del espectro era un trozo de tela de seda.

La prueba de la muerte del espectro. Zell recogió la tela en el aire y la arrojó a la bolsa.

«¡Ah! ¡Jefe! ¡La bolsa está llena a reventar!»

Era cierto. Ni siquiera había espacio para una mandíbula zombie más.

«Hmm. Supongo que tendremos que volver por el día…» Bash se echó la bolsa a la espalda.

La bolsa era grande, incluso para un orco. Bash sintió el peso tranquilizador de la misma, y su corazón palpitó con anticipación.

«¡¿Qué?! ¡¿Volver?! Pero esta horda de zombies podría no estar aquí mañana».

«Los zombis no van a ninguna parte. No son aves migratorias».

«¡Quizá sea verdad, jefe, pero aun así…!»

Bash se abrió paso entre la multitud de zombies usando su gran espada, con Zell arrastrándose detrás de él. Pero justo entonces…

«¡Whoa, whoa, whoa! ¿Cómo hay tantos de ellos? ¿Qué diablos está pasando aquí?»

Oyeron una voz.

Bash se volvió en esa dirección. Había un hombre allí, enfrentándose a un grupo de zombies.

Llevaba una armadura con manchas marrones y una espada brillante en la mano derecha. Con la mano izquierda, sujetaba un escudo de fuego. Estaba cortando a los zombies que se acercaban con rápidos golpes de espada. Sus golpes no tenían la velocidad y la ferocidad de los de Bash, pero estaba claro que el hombre podía defenderse en la batalla.

«¡Caramba! Esto no es bueno… ¡Esto no es bueno en absoluto!»

El hombre estaba gritando en tono de pánico, pero en realidad parecía estar manejándose muy bien, y su rostro estaba iluminado con la alegría de la batalla.

A la vista de la abultada bolsa que tenía cerca, era evidente que también había venido a cazar a los zombis. Su sonrisa mostraba que estaba tan encantado como Bash y Zell por la posibilidad de cobrar a lo grande una vez terminada la jornada de caza.

«Conozco a ese hombre…»

Sí, la cara del hombre le resultaba familiar a Bash. Era el amable compañero que había compartido su sabiduría con Bash en la taberna. En ese mismo momento, el hombre se fijó en Bash.

«¡Woow! ¡Un orco de verdad! ¡¿No uno zombificado?!»

Levantando su flamante escudo, el hombre vino de repente corriendo hacia Bash. Bash preparó su gran espada. No necesitaba una razón para cortar a un enemigo que cargaba contra él de esta manera.

«…»

Pero el hombre se detuvo en seco justo antes del radio de acción de Bash. Su cara estaba tan blanca como un cadáver. Goteaba sudor. Y estaba claramente sin aliento.

«¿Orco Heroico? ¿Eres tú?»

El hombre parecía conocer a Bash por su reputación.

«¿Eres tú, Estrangulador?»

De repente, Bash se dio cuenta de que conocía a este hombre, más allá de aquella noche en la taberna.

No había hecho la conexión el otro día, pero la armadura del hombre despertó el viejo recuerdo de guerra de Bash.

La armadura había sido blanca una vez, pero ahora estaba cubierta de manchas de sangre. Y el hombre también tenía una considerable habilidad mágica. Por eso era capaz de hacer brillar su espada y de mantener su escudo en llamas.

Un Caballero Mágico humano. Breeze Kugel, el Estrangulador.

«¿Qué hace un Héroe Orco en tierras elfas…?»

«Ya te lo dije el otro día».

«¿Qué? Pero este es nuestro primer encuentro… ¿no es así?»

Breeze se quedó en blanco cuando el recuerdo resurgió.

Sí… Compartió tragos con un orco la otra noche en la taberna, después de que ambos habían sido rechazados por mujeres elfas. Pero después de emborracharse por completo, se despertó al día siguiente sin recordar de qué habían hablado.

Podía recordar vívidamente a los dos chocando jarras, ahogando sus penas mientras lanzaban ojos anhelantes a las hermosas damas elfas.

Sin embargo, Breeze era un humano. Los humanos eran bastante inteligentes. Eran rápidos y tenían una envidiable capacidad de razonamiento deductivo. Bueno, la mayoría de ellos.

Así que cuando Breeze vio la bolsa de Bash, fue capaz de llenar los espacios en blanco con bastante rapidez.

«Huh… Sabes, por mi vida, no podía adivinar qué estaría haciendo un orco en un lugar como este, pero ahora lo entiendo».

«Sí, bueno… Avergonzado como estoy, necesito los fondos».

«No hay nada vergonzoso en ello. Eres un gran hombre. Especialmente comparado conmigo…»

«…» Bash miró fijamente a Breeze.

El hombre se mantenía erguido, con su espada y escudo mágicos. Cualquiera que lo mirara lo tomaría por un guerrero capaz. Los humanos podían usar la magia independientemente de su condición de virgen, así que, presumiblemente, los poderes mágicos de Breeze no eran motivo de vergüenza.

Pero según lo que le había dicho a Bash en la taberna esa noche, era soltero.

En el país de los humanos, casarse después de cierta edad era simplemente lo que se esperaba. Al igual que los orcos temían el estigma que acompañaba a la virginidad, los humanos también temían la vergüenza de permanecer solteros hasta bien entrada la edad adulta.

«Tú y yo estamos haciendo lo mismo, por la misma razón».

«Ja-ja… Bueno, supongo que no puedo discutir contigo en eso. Gracias, amigo».

Breeze se rió con desprecio. Como para disculparse por estar en presencia de un hombre tan grande y no estar a la altura. Bash, por su parte, no tenía ni idea de por qué Breeze parecía tan avergonzado.

Ambos estaban en busca de una esposa elfa, y estaban cazando zombies para ganar suficientes monedas para conseguir una pieza de joyería que capturara a una, después de todo.

«¿Hmm?»

Justo entonces, los agudos oídos de Bash captaron algo. Era el sonido del tintineo de las armaduras y el choque de las espadas. Además, unas débiles voces… musicales, muy agradables.

«Parece que los elfos han sido atacados por los zombies».

«…¿Qué?»

Bash se esforzó por escuchar mejor.

Sí, ahora podía oírlo más claramente. El sonido de los elfos gritando y chillando en pánico. Parecía que habían sido emboscados y que estaban perdiendo la batalla. Varios de ellos gritaban.

«Ah. Han perdido la ventaja».

«…»

Breeze entrecerró los ojos en respuesta al comentario casual de Bash.

La boca del humano se volvió hacia abajo, frunciendo el ceño mientras su expresión se volvía solemne y seria.

«¡No suenes tan distante y despreocupado! ¡Los elfos están en problemas! ¿Por dónde van?»

«Por ahí».

«¡Entonces, vamos!»

Breeze se puso en marcha a la carrera.

«¿Qué pasa, eh, jefe?»

Zell miró extrañamente a Bash mientras el gracioso hombre humano salía disparado. Zell no tenía ni idea de quién era ese hombre, ni de qué hacía allí. Parecía ser una especie de conocido de Bash. Una especie de soldado mago humano claramente poderoso.

«No lo sé. Pero supongo que deberíamos ir con él».

Bash se puso en marcha, siguiendo las huellas de Breeze.

* * *

Llegaron a la escena y se encontraron con un infierno desatado. Había un verdadero enjambre de zombies. Los elfos eran muy pocos en comparación.

Los soldados elfos se habían puesto en formación de combate y se defendían valientemente de las oleadas de zombies, pero estaba claro que estaban perdiendo. El suelo ya estaba sembrado de los cuerpos de muchos elfos. Algunos ya estaban muertos, otros jadeaban su último aliento. Cualquiera podía ver que era sólo cuestión de tiempo antes de que el último elfo fuera aniquilado.

«¡Maldición! No puedo creer que un puñado de zombis descerebrados nos hayan sacado ventaja de esta manera».

«Lo sé… Es tan injusto que nosotros, los miembros del Trigésimo Primer Escuadrón de Independencia, tengamos que morir así, después de haber sobrevivido a esa guerra infernal…»

«Uf… Esperaba casarme antes de que se acabara mi tiempo…»

Los elfos supervivientes empezaban a perder toda esperanza. No había reclutas novatos aquí. Los soldados más jóvenes ya habían huido. Todo lo que quedaba era la vieja guardia.

Pero incluso con siglos de experiencia en la batalla, todavía no tenían la fuerza necesaria para resistir a una horda de zombies que seguía surgiendo implacablemente a su alrededor.

Uno a uno, los soldados elfos sufrieron graves heridas y cayeron al suelo.

«Yo también me he quedado sin poder mágico… Nunca me imaginé morir en tiempos de paz, no después de haber luchado tanto y tan duramente para terminar la guerra. Quizás bajé demasiado la guardia…»

«Sí, y nos dejaron atrás… otra vez. Esos jóvenes cobardes se adelantaron a la seguridad, dejándonos atrás como basura prescindible…»

«Ughgh… Yo sólo quería casarme. Eso es todo lo que siempre quise…»

Ahora sólo quedaba un puñado de mujeres elfas soldado en el lugar. Siguieron luchando valientemente contra los zombis. Pero ahora su ruta de escape se había perdido. Y se quedaron sin fuerzas.

Justo cuando la horda de zombis estaba a punto de tragarse a las mujeres…

«¡¡¡Sacred Edge!!!

Una espada centelleante se abrió paso a través de los cuerpos de varios zombis a la vez.

La espada era blandida por un soldado solitario. La espada partió a los zombis por la mitad, y el escudo en llamas que llevaba el hombre incendió los cadáveres, convirtiendo sus cuerpos en cenizas en un segundo.

Pero espera. El hombre no estaba solo.

Detrás de él había otro gran guerrero, que también luchaba valientemente. Blandía una gigantesca gran espada, con la que hacía volar por los aires los cuerpos de varios zombis en pedazos.

«…?»

Atónitos, los elfos también pudieron ver lo que parecía un pequeño orbe brillante que se desplazaba de un lado a otro. Revoloteaba de un lado a otro entre los elfos caídos, girando en el aire y dejando un rastro de polvo brillante a su paso. Parecía estar espolvoreando los cuerpos…

No estaban seguros de lo que estaba ocurriendo, pero sin duda era un espectáculo.

Sin embargo, los movimientos del orbe tenían una cierta torpeza. Era lo suficiente para convencer a los elfos de que lo que estaban viendo era real y no una alucinación.

Mientras los elfos observaban la danza del orbe, los dos guerreros seguían matando un zombie tras otro. Era como si se abrieran paso a través de un campo de maíz, con sus espadas cortando a través de la multitud en grandes semicírculos en picado.

Continuaron, tenazmente, como si nunca hubieran sentido cansancio o agotamiento en sus vidas. Lucharon hasta que la zona circundante quedó completamente limpia de zombies.

«Hah…»

El hombre, Breeze, hizo una pausa y comprobó que la zona estaba, efectivamente, despejada. Satisfecho, se voltió hacia las mujeres elfas. Luego se apartó el pelo de la frente con una mano de forma apresurada y se dirigió a ellas.

«¿Todo bien, señoritas?»

Sobrecogidas por el alivio, las mujeres elfas movieron la cabeza con énfasis. Todavía no estaban seguras de lo que había pasado, pero una cosa estaba clara: habían sido rescatadas.

Sin embargo, el dúo que había acudido en su ayuda era una pareja curiosa. Uno, un humano que empuñaba una espada brillante. El otro, un orco que blandía una enorme espada. ¿Qué hacían aquí, juntos?

El orco, Bash, se acercó a las mujeres. Se detuvo, frunciendo el ceño. Parecía estar pensando en algo que decirles. Pero antes de que pudiera hablar, su atención se distrajo con otra cosa.

«¡Hmm!»

Había visto a uno de los elfos heridos, apoyado en el tronco de un árbol cercano. Tenía una enorme herida en el estómago, y sus ropas estaban empapadas de sangre.

Tenía los ojos cerrados. Su respiración era superficial. Bash recordó a esta mujer.

«¿Estás ahí… estás bien?»

Bash no sabía el nombre de la mujer. Pero aún así, la recordaba. ¿Cómo podría olvidarla? Sin su ayuda, Bash nunca habría encontrado el camino a la Percha del Gran Águila.

«Ugh… ¿Qué? ¿Quién está hablando? ¿Eres tú, Sr. Orco…?»

«¡Es! Soy yo. ¡Tranquila! ¡Es sólo una herida superficial!»

«No, estoy acabada… Todo se ha vuelto oscuro…»

«¡Porque tienes los ojos cerrados! ¡Despierta! Realmente es sólo una herida superficial!»

De hecho, la herida ya había comenzado a cerrarse…

El polvo de hadas podía sellar cualquier corte y curar cualquier herida en el acto. Pero su mente parecía estar confundida. ¿Quizás había sido atacada por un espectro?

El polvo de hadas era eficaz contra las heridas y la mayoría de las enfermedades, pero su capacidad para reparar los daños mentales solía ser limitada. Las mentes de las hadas ya están algo revueltas, ya sabes.

«Sr. Orco… dígale… dígale a Lady Sonia, en la unidad principal, al sur… dígale que el lich no está… aquí. Ha sido un engaño todo el tiempo, un señuelo… Tantos zombis… una trampa… Ella puede estar ya en grave peligro… Por favor…»

¿Lady Sonia? ¿En grave peligro? El corazón de Bash dio un salto.

Sonia. Ese era el nombre de la hermosa elfa con la que quería casarse. ¿Estaba en peligro? Entonces Bash no pudo quedarse un momento más.

«…Entendido. Gracias por la información».

Bash se levantó ante la elfa. Luego, señaló con la cabeza a Breeze quien había estado escuchando y sabía exactamente lo que Bash estaba tratando de decirle ahora.

«Bien. Ve tú. Yo me encargaré de todo aquí. Puedes dejar tu bolsa de botín; te la llevaré a casa».

Cuando Breeze terminó de hablar, una de las elfas se lanzó a sus brazos.

«¡Llévame a casa contigo!», se oyó que susurraba al oído de Breeze. Las cejas del hombre humano se dispararon hasta la línea del cabello, y sus labios formaron una perfecta O de sorpresa y deleite.

«…»

A Bash le invadió la envidia.

Si Bash aprovechaba esta oportunidad para proponerle matrimonio a otra de las hembras elfas que habían rescatado, era muy posible que él también se encontrara en una posición tan dichosa.

Pero Bash había puesto su corazón en otra. Ya sabía a qué elfa quería pedirle matrimonio. Durante el día de caza de zombis, no había pensado en otra cosa que en ella.

«Gracias, amigo».

Y así Bash abandonó la escena a la carrera.

Breeze lo vio partir, él también había luchado en la guerra. Conocía el código de honor. A ningún hombre se le ocurriría intentar apartar a su compañero de la lucha.

«Los héroes de la vida real están realmente por encima del resto de nosotros…»

En cualquier caso, Breeze lo había descubierto todo.

Sabía por qué el orco viajaba solo, cuando tan pocos orcos dejaban su tierra natal. Sabía por qué el orco estaba aquí, en el país de los elfos. Sabía por qué el orco había estado cazando zombies orcos en el bosque de los elfos.

Sabía la verdadera razón detrás de todo esto.

«Gugh… quería volver a ver a mi querido maridito una última vez…»

«Um, ¿Capitán Azalea? Creo que su herida ya está completamente curada…»

«…¿Eh?»

Recuperándose finalmente de su estado de alteración mental, Azalea abrió los ojos para descubrir que Bash ya había desaparecido.

«Hah… Hah… Maldición…»

La lucha contra el Jefe de Clan General Baraben llevaba ya casi una hora. Pero aún no habían pasado ni seis minutos completos desde la llegada de Bash y Breeze.

Durante ese tiempo, Thunder Sonia había desencadenado un centenar de hechizos, quemado todos los árboles de alrededor, y convertido la zona del bosque en una arena plana. Pero aún así, él permanecía de pie, el poderoso hombre en el centro.

«¡¡¡Grawwwrgh!!!»

«¡Gu-gu-gu! Tonta y descerebrada Thunder Sonia !» rugió Baraben.

Gandaguza gorjeó de risa.

Ambos habían recibido un centenar de sus hechizos en la cara, y sin embargo seguían vivos y coleando. Bueno, como técnicamente eran zombies, quizá viva no sea la palabra adecuada. En cualquier caso, seguían dando patadas.

El gigante estaba mostrando el tipo de velocidad y fuerza que uno esperaría de un general orco. Los elfos eran ágiles, por suerte. Cualquier soldado ordinario ya se habría encontrado con un golpe en el suelo.

«¡Asqueroso! ¡Sucio! ¡Enemigo! ¡¡Elfo!! ¡Diablos!»

El blandengue y podrido cerebro del general orco sólo pudo emitir una retahíla de insultos que sonaban a oscuras maldiciones. En realidad, Thunder Sonia ya había sufrido todo el peso de varios de sus ataques.

Estaba herida pero seguía viva, gracias al hechizo de barrera protectora de alto nivel que había lanzado a su alrededor. Tuvo que concentrarse no sólo en sus ataques mágicos, sino también en gastar energía mágica en su defensa.

A pesar de que Thunder Sonia era la mejor maga entre los elfos, no podía sobrevivir a la batalla gastando todas sus reservas de energía mágica de esta manera. Pero ella no podía dejar de hacerlo. Porque si lo hacía, significaría la destrucción de sus compañeros.

A su alrededor, sus hermanas y hermanos elfos perdían la vida uno a uno a manos de las fuerzas zombie. Tenía que derrotar a su enemigo, y tenía que hacerlo rápido. Esto estaba llevando demasiado tiempo, y como resultado se estaban perdiendo preciosas vidas.

Pero Thunder Sonia no tenía ningún as en la manga.

Toda su magia se había visto muy debilitada por la pintura resistente. Su magia de trueno patentada, y la magia de fuego que había resultado tan eficaz contra los muertos vivientes. Ni siquiera se molestaría en usar la inútil magia de hielo y tierra, por supuesto, ya que los zombis eran básicamente inmunes a ellas. Lo que lamentaba era la pérdida de las otras dos.

E incluso si lograba derribar al general Baraben, que les servía de vanguardia, simplemente sería revivido por Gandaguza, el lich que lo respaldaba. Si intentaba derribar a Gandaguza primero, el general Baraben utilizaría todo su poder para bloquearla.

Incluso si lograba atacar, las poderosas defensas mágicas de alto grado de Gandaguza lo desviarían.

«…Esto no tiene buena pinta».

Thunder Sonia había empezado a darse cuenta de que esta era una batalla que no podía ganar. Ya había estado en situaciones difíciles, se había encontrado en medio de batallas que parecían completamente imposibles de ganar. No había llegado a los 1.200 años simplemente dejando pasar los años.

No, había luchado durante años, incluso siglos, para convertirse en la archimaga elfa Thunder Sonia.

Sus enemigos habían ideado todo tipo de ingeniosas contramedidas para utilizarlas contra ella. Un incidente notable fue el del Señor Demonio Geddigs, que selló la magia de Sonia y saqueó la ciudad de los elfos. Sí, había superado innumerables batallas que deberían haberla matado.

Había llegado hasta aquí por los pelos.

Si caía, destruiría la moral de todo el pueblo elfo. Si ella perecía, ¿quién quedaría para protegerlos? Sin ella, al reino de los elfos sólo le quedarían los novatos, los jóvenes inexpertos, a los que recurrir.

Esos pensamientos siempre la habían sostenido en la batalla. La habían mantenido en pie mientras luchaba en el infierno, sobrevivía con agua de lluvia turbia y escasas raciones, y se abría paso hasta los tiempos de paz, hasta este momento.

«…»

Thundar Sonia lanzó una rápida mirada detrás de ella.

Allí estaba Aconitum. Caléndula se había ido. Había tomado el cuerpo principal de las tropas y se había retirado. Tal y como ella le había dicho que hiciera. Había volcado toda su energía en la retirada segura de las tropas, dejando que Thunder Sonia luchara.

Aconitum se había quedado, por supuesto. Después de todo, él era el guardia personal de Sonia Trueno. Su trabajo era proteger a Thunder Sonia hasta el final. Así que se quedó.

Y sin embargo, pensó Sonia. Aconitum iba a casarse. Todavía no se había anunciado nada, pero a él le gustaba una chica, y a ella le gustaba él también.

Decir que no estaba celosa sería una mentira. Pero sus sentimientos de felicidad por su sobrino nieto eran mayores. Después de todo, lo había conocido toda su vida, le había cambiado los pañales cuando era un bebé.

Incluso ahora, su pecho ardía de emoción al recordar cómo la había seguido a todas partes, tirando de su bata y llamándola Sandy Sonia.

Por supuesto que quería al pequeño chiquillo. Era su sobrino nieto.

La guerra… ya había terminado.

Había sido interminable, sangrienta, agotadora y devastadora, pero había terminado. Había terminado justo cuando esta nueva generación, la generación de su sobrino nieto, llegó a la mayoría de edad.

No tenía que morir aquí. No así. No ahora.

No merecía ser arrastrado al infierno por estos zombies infernales. No… por estas almas perdidas que ya habían probado la derrota una vez. Si alguien iba a ser arrastrado con ellos…

…entonces sólo tenía sentido que Sonia fuera la elegida.

«De acuerdo».

Thunder Sonia asintió con firmeza.

«¡Aconitum! Parece que va a llevar un tiempo derribar a estos engendros. ¡Es hora de dejarse de juegos! ¡Yo los retendré, pero tú evacua primero! Estaré detrás de ti».

Logró sonar bastante convincente, o eso creía ella.

En realidad, Thunder Sonia era conocida como maga por tener grandes reservas de resistencia durante las largas batallas. Sin embargo, ya no era cuestión de aguantar. Eso no le serviría de nada. Necesitaba sacar a todos por delante de ella y luego evacuar. Era la única solución lógica.

Pero Aconitum sacudió la cabeza y le gritó.

«¡No seas estúpida! ¡Nunca te dejaré morir! Jamás».

¿Qué? Sonia Trueno parpadeó confundida.

«¿Qué? ¡No te estoy pidiendo que me dejes morir! ¡No seas estúpido! No tengo intención de morir aquí, créeme».

«¡Nuh-uh, no puedes engañarme! Siempre haces eso de fingir que te vas, ¡estaré detrás de ti! Luego, si alguien protesta, empiezas con eso de que Soy la archimaga, ¡Thunder Sonia! ¿Insinúas que no puedo manejar esto por mí misma?»

Thunder Sonia lo pensó por un momento. ¿Realmente es eso lo que habia hecho?

…Sí, eso sonaba a ella.

Thunder Sonia siempre intentaba tranquilizar a los demás elfos a costa de ella misma. Siempre que el enemigo les superaba en número y se encontraban en un estado de extremo peligro. Siempre que había una pausa en la lucha, y Sonia jugaba con los niños para distraerlos de la guerra.

Ella había dicho ese mismo discurso casi textualmente aquella vez que el Señor Demonio Geddigs había invadido. Aunque nunca antes había utilizado una frase tan débil como «los retendré».

No, ella era Thunder Sonia, la archimaga de los elfos, la mismísima Heroína Elfa. Ella no retenía al enemigo. Ella los enviaba a sus tumbas, gritando. Después de todo, ella era la mejor maga que el pueblo elfo conocía. No había nada que no pudiera manejar ella sola.

«¡Bueno, en todo caso, no puedo dejarte morir, Tum-Tum! ¿Qué le diría a tu madre, eh?»

«¿Por qué asumes que yo moriría, mientras que tú llegarías a casa para ver a mi madre…?»

«Era… ¡Era sólo un ejemplo! Por si acaso me las arreglaba para volver sin ti».

«…Bueno, en todo caso… ¡intentémoslo!»

Finalmente, Aconitum pareció ponerse de acuerdo con la orden de Sonia. Apretó los labios con fuerza y asintió con firmeza. Luego respiró con fuerza antes de volver a hablar.

«…Sí, tienes razón. Pero déjame retener a las dos criaturas no muertas. Vuelve a la ciudad y avisa a todos, Lady Sonia. ¡Pide refuerzos! ¡Tiene que vivir, Lady Sonia! ¡La raza de los elfos no puede seguir luchando sin usted!»

«Tum-Tum…»

Si Aconitum muriera, las lágrimas no tendrían fin.

Sus padres, sus hermanos, sus compañeros del ejército. Su prometida de los pieles de bestia. Lloraría. Todos lo harían.

Pero… eso era todo.

Era un soldado. Un oficial militar como cualquier otro. Incluso si el comandante supremo del ejército elfo cayera, sería reemplazado. El ejército fue creado para regenerarse constantemente, a través de generaciones.

El propio Aconitum era reemplazable.

Por otro lado, tenías a Thunder Sonia, la archimaga elfa. Ella no era reemplazable. Para el pueblo elfo, Sonia era un símbolo de esperanza y resistencia. Los había protegido durante más de mil años. Ella era su diosa de la victoria.

«…¡Pequeño mocoso! ¿Qué crees que yo…? ¿Por qué crees que yo…?»

Sonia Trueno rechinó los dientes con angustia, enjugando las lágrimas con los puños cerrados.

Siempre había sido así. Desde el día en que cumplió seiscientos años, todos a su alrededor habían intentado protegerla. Puede que sólo fuera una civil al servicio del ejército, pero aunque fuera pariente de sangre de un jefe de clan, estaba efectivamente retirada. No tenía jurisdicción sobre los asuntos del ejército.

Y, sin embargo, los jóvenes soldados siempre trataban de salvarla, de preservarla por encima de los demás. Y siempre lo hicieron. Al fin y al cabo, así era como seguía viva.

En ese momento, ella lo aceptó. Sabía que era necesaria para el esfuerzo de guerra. La raza de los elfos se desmoronaría sin ella. Lo sabía, así que aceptó la ayuda, el trato especial. Por el bien de la supervivencia.

Pero la guerra había terminado. Habían ganado, ¿no? Entonces, ¿por qué seguían tratando de mantener a Sonia con vida?

«Has luchado durante mil doscientos años, has sobrevivido a todas las batallas. Es hora de que te alejes del campo de batalla y encuentres tu propia felicidad. Casarte, incluso. ¿No estás de acuerdo?»

«Si realmente piensas eso, ¿por qué no te arrodillas y me propones matrimonio?»

«No, gracias, abuela. Prefiero no mantener la línea de sangre pura, en realidad. Además, ya tengo una prometida».

«¡Claro! ¡Eso es lo que estoy diciendo! Por eso deberías ser tú el que sobreviva!»

Mientras Thunder Sonia  y Aconitum seguían chillando de un lado a otro en su forma habitual…

…una roca salió volando de la nada y golpeó a Aconitum.

Salió volando, por los aires, y cayó con fuerza a varios metros de distancia.

Se quedó inmóvil.

«¡Gu-gu-gu! Basta de juegos!»

Descuidada. Ella había sido descuidada. Ella había quitado el ojo al enemigo durante la batalla.

Alguien había muerto por su descuido.

«…¿Aconitum? …¿Tum-Tum? No puedes morir a lado de mi… no aquí. Vamos…»

Thunder Sonia llamó a su sobrino nieto, desesperada por que le respondiera.

Pero él permaneció callado y quieto.

«Pero… se supone que te vas a casar. Con la princesa de los Pieles de bestia. Siempre te han gustado las bestias de todo tipo, desde que eras un niño… Oh, lo siento. Mira, no quise insinuar que los pieles de bestia son lo mismo que los animales comunes. Eso sería un prejuicio, ¿no? Vamos, Tum-Tum… Di algo…»

No hubo respuesta, ell elfo estaba tirado en el suelo, sin moverse.

Esto había ocurrido muchas veces en el pasado. La descuidada Sonia a menudo había quitado el ojo al enemigo, había bajado la guardia y había provocado la muerte de buenos soldados.

Pero… no todo era culpa suya.

Aconitum también era culpable. Había discutido con ella por diversión, incluso con el enemigo cerca. Debería haber escuchado a Thunder Sonia y haber evacuado como ella le había ordenado…

…o eso se dijo a sí misma. Pero eso no disminuyó el dolor en su corazón.

«Lo juro…»

Thunder Sonia sacudió la cabeza, parpadeando las lágrimas. Ella era la mismísima Thunder Sonia, una guerrera elfa. Una guerrera veterana, de innumerables batallas.

No había olvidado quién era. Volvería a su verdadera forma: un demonio sanguinario de la guerra, que quemaría a todos los enemigos en su camino hasta convertirlos en cenizas. Después de todo, ella era la Heroína Elfa.

«¡Juro que pagarás por eso! ¡Voy a borrarte de este mundo! Te enterraré tan profundamente que no tendrás esperanza de volver a arrastrarte hasta la superficie, ¡no importa lo fuerte que sea tu nigromancia!»

Thunder Sonia levantó su bastón.

Su expresión era de furia glacial, la calma antes de la tormenta. Enfadarse no cambiaría la situación. Sus poderes mágicos habían quedado sin efecto. Pero necesitaba ganar tiempo para la evacuación. Si no para ella, para Caléndula y sus soldados, que se habían adelantado.

Si el héroe elfo y el general del ejército morían así durante una simple operación de limpieza de zombis, haría que la raza elfa pareciera débil. Los orcos podrían incluso inspirarse para levantarse contra ellos. Incluso sus aliados, la raza humana, podrían aprovechar la oportunidad para expandir sus fronteras tomando una porción del territorio elfo para ellos.

Podría llevar a otra guerra.

No se podía permitir que eso ocurriera. Si sólo uno de ellos sobrevivía, el superviviente podría ofuscar los detalles de la muerte del otro, y dar la vuelta a la situación de la mejor manera posible para beneficiar la imagen de la raza elfa. Pero… ¿cómo iba a conseguirlo?

«¡No… escapen! No hay elfos… ¡Ataquen! !!!Maten a todoooos!!!»

El rugido del general Baraben hizo temblar los árboles del bosque.

Thunder Sonia estaba de acuerdo con él. Ella no iba a dejar escapar ni un solo zombie. Sólo que aún no estaba segura de cómo iba a hacerlo. Esa era la cuestión aquí.

«¡Silencio! ¡Vuelve a tu tumba y calla como un buen cadáver debe hacer!»

Justo entonces…

Algo se interpuso entre Thunder Sonia y el General Baraben. Con movimientos rápidos y algo erráticos, revoloteó y aleteó por el aire. Mientras Sonia observaba, se dirigió hacia el cuerpo caído de Aconitum. Luego comenzó a bailar y a agitarse en el aire por encima de él.

Realizó un triple giro en el aire, y luego giró sobre si mismo.

Todo el tiempo, el polvo, la materia brillante estaba cayendo de él, cayendo en el cuerpo de Aconitum. Su extraña danza era casi hipnótica. Para un espectador, la extraña imagen sólo podría haberse atribuido a una alucinación.

No había nadie cerca para explicar qué era esa extraña aparición o qué estaba haciendo.

Pero había un asunto más urgente. Algo que preocupaba a Thunder Sonia y al general Baraben mucho más que una inusual y brillante aparición en el bosque. Se trataba de la imponente figura que ahora se dirigía hacia ellos.

Incluso desde lejos, podían oír el sonido de la destrucción que provocaba su poderosa llegada. Partes de zombies volando por el aire. Árboles arrancados. Se estaba acercando. Era como una pequeña masa perfectamente concentrada de pura violencia.

Entonces, la figura apareció a la vista.

«…»

Era un orco. Sólo un orco ordinario, de piel verde.

Y uno pequeño, al menos si se compara con un orco de tamaño medio. Sin embargo, era muy musculoso. Tenía los ojos afilados de un ave de rapiña, y su pelo era de color azul oscuro. Llevaba una gran espada en la mano derecha. Era un simple soldado orco, como los que se podían encontrar en cualquier lugar de la tierra de los orcos.

Pero Sonia Trueno sabía…

Ella sabía lo feroz, lo temible que era este orco de aspecto ordinario.

Lo sabía mejor que nadie en este mundo.

«Bash…»

Todo tuvo sentido en ese momento. Por qué este Héroe Orco estaba aquí ahora. Por qué había venido al Bosque Shiwanashi. Por qué se había revelado ante ella.

«¡Ahá! ¡Bash! ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Has estado bien?»

Baraben parecía encantado de ver a Bash. Extendió los brazos, todavía agarrando su martillo de guerra, como si invitara al orco a un abrazo.

«¡Tu llegada nos fortalece! Ven, luchemos juntos, como en los viejos tiempos. Aplastemos a los viles elfos y recuperemos nuestro bosque».

El corazón de Sonia Trueno se hundió.

Sí, ahora lo entendía todo. Ella sabía por qué el Héroe Orco había venido al Bosque Shiwanashi. Sí… El orco había venido a recuperar el bosque, en nombre de su pueblo. Había venido a matarla. Luego, con los elfos desilusionados, volvería a encender el fuego de la guerra.

Pero a Sonia no le quedaban fuerzas para derrotar a Bash. Ella lo sabía muy bien. Y con el general Baraben y Gandaguza también del lado de los orcos, había cero posibilidades de que escapara con vida.

«¿General… Baraben? ¿Eres tú?»

Bash fruncía el ceño, mirando a su alrededor con confusión.

En ese momento, la cosa brillante y revoloteante se acercó a toda velocidad. Sonia pudo verlo claramente. Era un hada que emitía un brillo suave. Se acercó al oído de Bash y pareció susurrarle algo. Bash asentía, escuchando. Mirando a Thunder Sonia y… sonriendo.

A los ojos de Sonia, esa sonrisa no indicaba más que el regocijo del orco por su inminente muerte.

«¡Vamos, entonces! Soy… ¡Soy la Heroína Elfa, Thunder Sonia! Lucharé contigo hasta mi último aliento».

Sonia levantó su bastón, preparada para afrontar su final con dignidad y morir como una heroína. Pero estaba a kilómetros y años de distancia, pensando en la Pesadilla del Bosque Shiwanashi. Había sido la peor situación en todos sus 1.200 años. Una batalla desesperada, campal y sangrienta a la que parecía no tener ninguna esperanza de sobrevivir, y mucho menos de ganar.

Había sido tan angustioso, tan extenuante, tan terrible, que sabía que nunca podría soportar enfrentarse a una batalla así por segunda vez.

«Hmm.»

Bash caminaba ahora hacia Thunder Sonia, moviéndose con firmeza. Sin embargo, ella lo sabía. Puede que se estuviera moviendo lentamente en ese momento, pero podría abalanzarse en un momento dado y actuar con tanta rapidez que sería poco más que un borrón.

Ella no sería capaz de asestarle un golpe… a menos que actuara con astucia. Podía provocarle para que se abalanzara sobre ella, evadirle por un pelo y luego golpearle antes de que pudiera recuperarse.

¿Pero podría lograrlo?

Lo había hecho en el pasado. Aunque perdió. En realidad, pensó que lo había conseguido bastante bien. Pero ella había sido la que estaba en el suelo al final de su última batalla. Esta vez, Bash tenía al general Baraben y a Gandaguza de su lado. Presumiblemente, todos ellos la atacarían a la vez. Ella tendría que evadir sus ataques también, incluso mientras se enfrentaba a Bash.

¿Podría hacer eso…?

Por supuesto que no. Pero tenía que hacerlo. Tenía que hacerlo, o la guerra comenzaría de nuevo. Una guerra entre los orcos y los elfos. ¿Se aliarían los humanos y los pieles de bestia con ellos esta vez?