Después de la guerra, cada país se sometió a una reducción de sus fuerzas armadas. Tanto los ejércitos vencedores como los perdedores redujeron en gran medida sus fuerzas hasta un nivel acordado, con el fin de reducir las posibilidades de que se produjera una nueva guerra en el futuro.

Sin embargo, el nivel acordado se fijó en parámetros muy diferentes para los vencedores en comparación con los perdedores. El ejército del bosque de Shiwanashi era más bien una fuerza de autodefensa, creada para protegerse de un levantamiento orco aleatorio o de una invasión por parte de los humanos.

El ejército estaba dividido en dos batallones, uno destinado a combatir a los orcos y el otro a los humanos. El ejército contaba con unos 1.200 hombres. El primer batallón estaba formado principalmente por arqueros y contaba con unos setecientos soldados.

El segundo batallón estaba formado principalmente por magos y contaba con unos quinientos.

Los que se quedaron en el ejército después de la guerra eran en su mayoría los nacidos en familias de militares, que no podían hacer otra cosa que luchar. Pero esto era así para todas las razas, no sólo para el ejército de los elfos. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las fuerzas armadas estaban formadas por miembros de la élite militar que fueron cazados por sus habilidades de combate después de la guerra y reclutados en la nueva fuerza de autodefensa casi como una cuestión de rutina.

Esencialmente, esto significaba que los ejércitos supervivientes de cada nación estaban formados por los mejores soldados posibles que habían sobrevivido hasta los tiempos de paz.

Con sus vidas extra largas, los elfos no se preocupaban tanto de fomentar «la siguiente generación» como los humanos. Casi no había nuevos reclutas en el ejército de los elfos, sólo veteranos que habían llegado al final de la guerra utilizando sus habilidades superiores.

El Segundo Batallón, por supuesto, contenía quinientos de los mejores soldados mágicos que el reino elfo podía ofrecer. Sin duda, quinientos experimentados magos eran demasiado, teniendo en cuenta que sus oponentes no eran más que un puñado de zombis putrefactos.

Tanto si un lich estaba realmente al acecho en el bosque como si no, cien soldados deberían haber sido más que suficientes para una operación como ésta.

Pero el ejército de los elfos era hipervigilante, incluso ahora. Sabían lo tonto que era subestimar a sus enemigos. Habían aprendido de la amarga experiencia. Todos pensaban que la precaución estaba justificada.

Al llegar al lugar del brote zombi, el general del segundo batallón Caléndula movilizó inmediatamente a los grupos de exploración para barrer la zona. En el barrido participaron diez pelotones de exploración que trabajaron en tándem.

Los pelotones se extendieron en un amplio radio con el pelotón principal en el centro. Cada cien metros más o menos, se detenían para marcar con un sello mágico la tierra. Estos sellos mágicos podían detectar el movimiento de un enemigo a menos de 150 pies de su alcance. Los efectos sólo duraban unos minutos.

El ejército utilizaba los sellos mágicos para asegurarse de que el camino estaba despejado. Si todo permanecía quieto, avanzaban otros 150 pies y llamaban a los pelotones de barrido. Los pelotones de barrido se reunirían con el ejército principal antes de dividirse de nuevo y salir a lanzar más sellos de detección.

Este proceso se repetiría hasta que descubrieran un enemigo.

«Informe, Flecha 3. Enemigo avistado. Cinco zombis, tres esqueletos».

«Derríbenlos».

Tan pronto como se detectaba un enemigo, el pelotón de barrido se convertía en una fuerza de ataque, trabajando en tándem con la fuerza principal para rodear el objetivo enemigo y aplastar a cada uno de ellos. Esta maniobra se llamaba Flecha de los Elfos y era una táctica de batalla tradicional de los elfos que se mantuvo durante generaciones.

«Informe, Flecha Seis. General enemigo avistado. Es un lich. Además, ¡más de cien zombis y esqueletos!»

«Muy bien. Elimina al lich, y luego acaba con el resto de los no muertos».

La Flecha de los Elfos tenía sus inconvenientes Y el enemigo había explotado sus puntos débiles en demasiadas ocasiones para contarlas, incluso usando los dedos de ambas manos.

Aun así, se consideraba el mejor curso de acción para una misión de erradicación de zombis.

«¡Lady Thunder Sonia! Le agradecemos su ayuda».

«Sí, sí, pueden contar conmigo. ¡He eliminado a muchos lich en mis días! No hay problema».

El tono de confianza de Thunder Sonia sonó claramente a través del bosque. Las enérgicas palabras de la Heroína Elfa levantaron el ánimo de todo el ejército.

Los últimos tres años habían carecido en gran medida de este tipo de operaciones de batallón a gran escala. Pero se sentían confiados y tranquilos. Después de todo, no estaban luchando contra nada más amenazante que un grupo de zombis con cerebro de gelatina. Y ellos eran la élite del ejército, los que habían sobrevivido a la larga guerra hasta el final.

Además, tenían a Thunder Sonia de su lado. Incluso si las cosas se torcían, la Heroina Elfa estaría allí para cubrir sus traseros. La victoria estaba asegurada. No había miedo en sus corazones. Los latidos… eran por la emoción. Sí, una operación de limpieza de zombis… Era más bien un desfile.

«¡Todas las tropas! Comiencen el ataque!»

«¡¡¡Yaargh!!!»

Lanzando un grito de guerra todopoderoso, el ejército de elfos se lanzó al ataque.

Las probabilidades estaban a su favor. Tenían las fuerzas y la habilidad. Su oficial al mando era excelente en el liderazgo y no cometería errores por descuido. La moral era alta, y todos mantenían la cabeza fría y firme. También conocían los muchos puntos débiles de los no muertos. Y habían perfeccionado su estrategia para explotar esas debilidades.

No había prácticamente ninguna posibilidad de que perdieran. Lamentablemente, habían cometido un error de cálculo fatal… Habían olvidado los cadáveres que cubrían el suelo del Bosque Shiwanashi, justo antes del final de la guerra…

* * *

Al mismo tiempo… En un oscuro rincón del Bosque Shiwanashi…

Mientras el ejército de elfos continuaba su silencioso barrido… había un cambio bajo la silenciosa copa de los árboles. El suelo comenzaba a levantarse, los trozos volaban en el aire. Algo estaba emergiendo del suelo.

Ese algo se arrastró fuera de la tierra, el barro empapado salpicando todo alrededor mientras se enderezaba. Medía tres metros de altura. Lo suficientemente alto como para eclipsar incluso a un ogro. Tenía forma humanoide, y donde deberían estar sus ojos, había un resplandor rojo.

Era un zombie.

Después de levantarse, el zombi se puso de pie en el agujero de en la tierra y miró a su alrededor, deteniéndose al notar algo en la distancia.

«¡Rawrgh! ¿Ven eso, soldados?»

La voz de la criatura resonó en el bosque de Shiwanashi. Era una voz baja, áspera y gutural que parecía emanar de las profundidades del infierno.

«¡Lo veo claramente! ¡El asqueroso ejército de los elfos! Esas ratas escurridizas, cuya aproximación nos tomó por sorpresa en aquel fatídico día».

En vida, la criatura no muerta debía ser una figura imponente y colosal.

Con sus casi tres metros de altura, era tan alto como cualquier gigante, y sus músculos nervudos, aunque ya desprendidos del hueso, seguían pareciendo tan fuertes como el acero. Sus brazos y piernas eran tan gruesos como los troncos de los árboles.

Le faltaba el brazo izquierdo desde el codo hacia abajo, pero el derecho estaba entero y en su mano derecha empuñaba un gigantesco martillo de guerra de acero. El arma estaba toscamente tallada y no parecía más que un enorme trozo de mineral de hierro en bruto.

Vestido con una armadura oxidada, el zombie echó la cabeza hacia atrás y rugió de risa.

«¡Rargh! ¡Admirenlo! ¡Qué espectáculo tan glorioso! ¿No están de acuerdo, camaradas?»

De repente, se produjo un movimiento en las sombras, y el bosque que había detrás del gran zombie se llenó enseguida de una auténtica horda de otros zombies.

Y no sólo unas pocas docenas de zombies. Había cientos. Todo un ejército de muertos vivientes, en formación detrás de su líder. Muchos de ellos no tenían ojos. Y sin embargo, un brillo rojo ardía en las cuencas vacías, proporcionándoles la vista.

Todos miraban en la misma dirección. Con su aguda visión nocturna, pudieron ver al ejército de elfos tan claro como el día.

«¿No es esto motivo de risa? Para celebrar. El destino nos ha concedido esta única oportunidad de reivindicación, esta única oportunidad de saldar las viejas cuentas».

El gran zombie levantó su martillo de guerra en el aire.

Lentamente, la horda de zombies levantó también sus propias armas.

Espadas y hachas dobladas, oxidadas y retorcidas. Eran armas de guerra especializadas, armas que habían permanecido enterradas bajo tierra durante años. Y, sin embargo, cada hoja emitía un brillo rojo y feroz.

«…¡Y ofrezcamos nuestra gratitud! Gratitud al sabio y venerable Gandaguza, que nos ha dado esta segunda oportunidad».

La horda de zombies que los rodeaba no habló.

Los zombies son, esencialmente, incapaces de hablar. Lo máximo que pueden hacer son gemidos y ruidos guturales. De hecho, los únicos zombies capaces de hablar de forma coherente eran los que eran seres superiores o los que habían sido especialmente entrenados…

«¡Y arrepintámonos! Arrepentirnos de nuestra inhospitalidad hacia Gandaguza, de nuestra arrogancia al ignorar sus palabras!»

La horda de zombis lo entendió bien.

Sabían que debían proceder de forma encubierta. Sabían que debían empezar a moverse por el bosque de forma lenta y constante, acercándose silenciosamente a su enemigo. Al igual que el ejército de elfos se había acercado sigilosamente a ellos, en aquel fatídico día del pasado…

Las mentes de los zombis ya se habían descompuesto y no tenían actividad cerebral. Sin embargo, sus cuerpos estaban sedientos de venganza por las indignidades que habían sufrido. Con sus cuellos rotos, sus corazones perforados, sus pulmones perforados, de alguna manera… lo sabían.

Sabían que había llegado su hora.

«¡Avancen, soldados! Juntos, aplastemos a estos asquerosos elfos».

La horda de muertos vivientes que se arrastran comenzó a avanzar, siguiendo las órdenes del gigante zombie. Avanzaron lentamente. Y sobre todo… en silencio.

* * *

El primero en notar algo extraño fue un explorador que se había retirado a la parte trasera del grupo para recargar sus poderes mágicos. Las largas orejas del explorador captaron el sonido de pasos detrás de él.

Pero… era el último de la compañía. Ninguno de sus compañeros quedaba detrás de él. Se suponía que él era el último. ¿Podrían ser refuerzos, procedentes de la ciudad del bosque de Shiwanashi? ¿O quizás un mensajero, trayendo noticias vitales?

Pensando que debía ser una cosa o la otra, el elfo se dio la vuelta. Fue entonces cuando lo vio. Un orco zombie, cuyo cuerpo putrefacto se movía a una velocidad anormal mientras avanzaba hacia él.

El explorador era un veterano, con cincuenta años de experiencia en batalla a sus espaldas. El orco zombi era uno de los raros tipos de asesinos, y su piel podrida era de un color moteado algo cercano al amarillo. El explorador lo notó rápidamente.

También se dio cuenta, en el espacio de una fracción de segundo, de que el orco zombie pretendía apuñalarle en la garganta con la espada corta que blandía. Tampoco había tiempo para esquivar el ataque.

«¡Ataque trasero…»

El explorador quería al menos advertir a los demás, realizar un último acto de nobleza antes de ser asesinado, pero las palabras murieron en su garganta.

La afilada espada cortó sus cuerdas vocales, y en lugar de un grito, sólo salió sangre.

Herido de muerte, el elfo seguía tratando de comprender la situación, de entender de algún modo cómo había sucedido. ¿De dónde había salido el orco zombi? ¿Dónde se había escondido?

«…!»

Incapaz de luchar contra la muerte, el elfo puso los ojos en blanco, tratando de captar algún tipo de pista.

Entonces lo vió…

Detrás del orco zombie, una verdadera horda de muertos vivientes. Uno de ellos sostenía en alto un único estandarte. El material estaba hecho tirones y desgarrado, y la bandera era casi irreconocible.

Pero él había visto esa bandera en algún lugar antes. Estaba seguro de ello. Era el estandarte del general orco, el que había caído en el Bosque Shiwanashi…

«Guh…»

Pero eso era todo lo que recordaba. Al momento siguiente, la espada corta del asesino le atravesó el tallo cerebral, y los pensamientos del elfo se silenciaron para siempre.

* * *

«¡¿Fuerzas enemigas en la retaguardia?! ¡¿Cuántas?!»

«…¡Tiene que haber al menos mil, señor!»

«¡¿Hay bajas?!»

«La mitad de los exploradores han muerto, señor… Ya hemos sufrido grandes pérdidas».

El General Caléndula estaba incrédulo. Apenas podía creer el informe.

Una horda de zombies en su retaguardia. Era como si hubieran salido de la nada.

Para cuando alguien se dio cuenta de que algo andaba mal, la mitad de los grupos  de exploradores ya habían sido exterminadas mientras ellos se quedaban atrás y esperaban a que sus poderes mágicos se recargaran. Ahora ya no volverían.

Hasta el momento, habían comprobado que la horda de zombies liderada por los lichs que estaban cazando más adelante era de al menos trescientos. Caléndula ya estaba debatiendo consigo mismo si debía destacar al lich o tratar de aniquilar a toda la horda sin perder demasiados soldados, cuando el mensajero los había detenido con este aterrador informe.

Los habían tomado completamente por sorpresa, y ahora habían perdido toda ventaja. El general Caléndula estaba convencido de que sus grupos de exploración detectarían cualquier amenaza que se presentara. No se le había ocurrido cubrir la retaguardia.

«¿Pero dónde? ¿De dónde han salido?»

«No lo sabemos; esa es la cuestión… ¡Aparecieron sin más!»

«¡Maldita sea!»

El general Caléndula estaba completamente desconcertado.

Las fuerzas enemigas eran demasiado numerosas. Su punto de origen era desconocido. Habían lanzado un exitoso ataque sorpresa y habían causado enormes pérdidas entre los soldados elfos. Lo único que se podía hacer en una situación así era retirarse. Sin dudarlo. Debían abandonar su dignidad y huir.

«…»

Retirarse…

Sí, esa fue la decisión a la que llegó el general Caléndula. Y sin embargo, su sexto sentido le gritaba que lo reconsiderara. Como si el peligro siguiera en esa dirección…

Como si el intento de retirada llevara a la aniquilación de toda la compañía.

«…Es como si todo volviera a suceder…»

Caléndula se perdió en un recuerdo. Un recuerdo de hace unos cien años…

Ocurrió cuando Caléndula era sólo un comandante, no un general como lo era ahora.

Su padre, el general Catalpa, había caído en una trampa similar. Se decía que el general Catalpa tenía una mente que se movía a la velocidad del rayo, lo que le permitía tomar decisiones más rápido que cualquier otro líder. Por eso, cuando fue atrapado por el enemigo, dio la orden inmediata de retirarse.

Como resultado, sus tropas fueron rodeadas y todos perecieron. Caléndula había visto todo desde su punto de vista en una colina cercana. Así que lo sabía. Sabía que su padre, Catalpa, había acertado cuando dio la orden de retirada.

Había tomado la decisión correcta, basándose en toda la información disponible en ese momento.

Pero era casi como si el enemigo hubiera sabido lo que Catalpa iba a hacer, y se puso en acción en consecuencia. Mientras Caléndula observaba desde arriba, gritó al ejército de su padre. «¡No! ¡No corran por ahí!»

Encerrados por el enemigo, las tropas de Catalpa no tenían dónde huir. Todos fueron aniquilados, hasta el último soldado. Esta situación, en la que se encontraba Caléndula… se sentía igual que aquel día, cien años atrás.

Tenían que retirarse.

Pero si corrían en la dirección equivocada, podría significar la aniquilación para todos ellos. ¿Dónde, entonces? ¿Hacia dónde debería retirarse?

El protocolo de batalla estándar dictaría centrar el ataque en el lich de adelante, como estaba previsto, dejando una compañía más pequeña de soldados para luchar contra la horda que se había colado detrás de ellos. Una vez eliminado el lich, podrían abrirse camino directamente a través del debilitado ejército de zombis hacia la libertad.

Identificar y matar al lich era de carácter prioritario. Este era el método estándar utilizado para exterminar una horda de muertos vivientes.

Pero habían sido atacados por la retaguardia. ¿Significaba esto que el lich que había sido visto por delante era sólo un señuelo? ¿Estaba el lich delante de ellos? ¿O estaba detrás?

Tenían que huir en dirección al verdadero lich. Si se equivocaban, su derrota sería segura.

La presencia de un lich significaba que la horda de no muertos era esencialmente inmortal, capaz de revivir una y otra vez. Intentar atravesarlos sería un ejercicio inútil. Quedarían atrapados en una batalla interminable y sufrirían graves daños en su ejército, si es que lograban escapar.

Al igual que lo que le había sucedido al General Catalpa.

«…»

Caléndula se quedó pensando.

¿Quién estaba al mando de esta horda de no muertos? El ejército de no muertos estaba siendo comandado por un lich, obviamente. Pero, ¿no se suponía que el liche estaba delante de ellos…?

Caléndula tenía que dar la orden de retirada, sin más dudas. Pero aún no tenía suficiente información. No podía dar una orden a ciegas.

«¡General! ¡Necesitamos sus órdenes!»

Caléndula no podía actuar.

El tiempo era muy valioso. Si no hacía un movimiento ahora, perderían su ventana de oportunidad y perderían la posibilidad de huir del todo. Tenía que dar algún tipo de orden, aunque existiera la posibilidad de que fuera la equivocada.

Caléndula lo sabía. Pero por alguna razón, no se atrevía a hablar.

«¡Hey! ¡Cally!»

El general Caléndula oyó que alguien le llamaba.

Sólo había alguien que se refería a un general como él con un apodo tan infantil. Se giró para ver a la maga de pie. Una larga cabellera dorada que ondeaba al viento, vestida con una túnica de color verde oscuro. Una mujer elfa.

«Lady Sonia…»

«¡Supongo que los zombis se escondieron en tumbas poco profundas cuando pasamos por allí! Entonces, una vez que se aseguraron de que nos habíamos adelantado, ¡se levantaron! ¡Es como lo que pasó con tu padre! Un grupo muy astuto, ¿no es así?»

Al ver a Thunder Sonia, Caléndula lanzó un suspiro de alivio.

El heroica elfa estaba aquí.

A su lado estaba su guardaespaldas y sobrino nieto, Aconitum. Por lo general, nunca hablaba mucho, y ahora estaba en silencio, aparentemente sumido en sus pensamientos. Había una mirada de aprensión en su rostro.

Era un funcionario civil y no tenía experiencia en el campo de batalla. Sin duda, nunca se había encontrado en un aprieto como éste.

«¡Lo sé! Créeme, lo sé. Pero no hay ningún lugar para huir…»

«¡Deja de pensarlo demasiado! ¿Quieres hacerle el juego al enemigo, hijito?»

«Pero… ¡no puedo arriesgarme a que se repita lo que le pasó a mi padre!»

«¡Niño tonto! ¿Has olvidado en presencia de quién estás?»

Thunder Sonia  hinchó su modesto pecho. Caléndula parpadeó, recordando de repente.

Sí, por supuesto. Sonia Trueno estaba aquí.

La Gran Hechicera Elfa, Thunder Sonia, para ser exactos. La bruja de los mil hechizos. La archimaga que había provocado el fin de la guerra. El Heroína Elfa. La más poderosa lanzadora de magia en toda la historia de los elfos.

«¡Abriré un camino para nosotros! ¡Y actuaré como retaguardia! ¡No teman! Me aseguraré de que vuelvan a casa sanos y salvos».

«…»

«¡Eh! ¿No te acabas de casar con una chica guapa? Tienes que volver con ella, ¿verdad? Y no es posible que vayas a morir en el campo de batalla en tiempos de paz, ¿verdad? ¡Tienes que volver! ¡Tienes que llevar a todas tus tropas de vuelta! Sus vidas están en tus manos, ¿entiendes?»

Caléndula sintió que su pecho se hinchaba de emoción en respuesta al discurso enardecedor de Sonia.

Sí, ella tenía razón. Siempre había tenido razón, desde que él era un niño.

Ella consideraba a todos los elfos como su familia y conocía los nombres de cada uno. Cuando la situación parecía sombría, Sonia se encargaba de dar un paso al frente y protegerlos a todos, incluso con gran riesgo para ella misma.

Por eso era la Heroína Elfa. Por eso todo el mundo siempre escuchaba lo que tenía que decir.

«¿Entendió eso, General Cally? ¡Estoy esperando!»

«¡Sí! ¡Sí, Lady Sonia! ¡Yo, Caléndula, dirigiré las tropas y me retiraré!»

«¡Bien! ¡Bien dicho! ¡Entonces retrocedan! Voy a abrir un camino a la libertad! «

Esto todavía no resolvía la cuestión de qué dirección exacta debían tomar, pero Caléndula se había hecho a la idea de una cosa. Si la Heroína Elfa estaba dispuesta a jugarse el cuello y luchar por todos ellos, entonces Caléndula también lucharía, sin importar la dirección que acabaran tomando.

Y así, finalmente llegó a una conclusión. Romperían en dirección a casa.

«¡Todos, den la vuelta! Rompemos a través de la horda de zombies hacia la retaguardia!»

«¡Sí!»

Los soldados comenzaron a correr.

Caléndula había dado su orden. Ahora no habría más dudas. Si había un lich entre la horda que se había colado detrás de ellos, lo matarían. Si resultaba que el lich se encontraba más adelante en el bosque, simplemente volverían otro día con más gente y lo cazarían de nuevo.

Muchos de la compañía morirían. Caléndula sería considerado responsable de las pérdidas y sería degradado con seguridad.

Incluso podría verse obligado a retirarse del servicio militar por completo.

Pero aun así, al menos así podrían evitar la aniquilación completa. Si conseguían que la mayoría de sus soldados volvieran a la ciudad y avisaran a todos los demás, entonces Caléndula lo consideraría una victoria.

Una victoria para los elfos.

Se negaba rotundamente a perder ante un grupo de zombis putrefactos.

«¡Comienza la retirada!»

El sonido de los gritos de guerra de los elfos resonó en el bosque como respuesta.

* * *

En cuanto comenzó la operación de retirada, el general Caléndula se dio cuenta de lo que diferenciaba a estos zombies.

Sí, todos eran muertos vivientes. Esqueletos, zombis, espectros…

No había criaturas malignas de gran nivel como vampiros o jinetes sin cabeza, pero eso no era tan inusual para un ejército comandado por un lich. El lich, en sí mismo, era un no-muerto malvado de nivel mayor, pero sus poderes regenerativos sólo funcionaban en criaturas por debajo de su propio nivel… zombies, esqueletos y similares.

Pero ese no era el problema aquí.

Los esqueletos, los zombis… eran todos cadáveres, pero en vida, tenían una cosa en común, su raza.

«…Son todos orcos…»

Caléndula murmuró en voz baja mientras se situaba en primera línea, lanzando ataques con bolas de fuego al ejército de zombis que se acercaba.

Orcos zombis. Esqueletos orcos andantes.

El ejército de zombies estaba formado casi por completo por cadáveres de orcos. Incluso los espectros que venían revoloteando por el aire nocturno parecían orcos.

Pero nada de esto era realmente tan extraño, después de todo.

Este era el Bosque Shiwanashi. El lugar del sangriento enfrentamiento final entre los orcos y los elfos. El suelo estaba lleno de cadáveres de orcos. Si los zombies estaban siendo convocados a la acción aquí, era lógico que esos zombies hubieran sido orcos en vida.

Pero Caléndula estaba llena de temor.

El bosque Shiwanashi…

Una fuerza de ataque enemiga que salió de la nada y les tendió una emboscada en la retaguardia. Todo era demasiado sofisticado para una horda de zombies… Y cuando Caléndula se fijó bien, se dio cuenta de que todos los zombies orcos llevaban el mismo tipo de armadura.

La armadura estaba oxidada y sucia, y era difícil de identificar, pero era inequívocamente del mismo tipo. Sus armas, también… todas parecían pertenecer al mismo grado… Caléndula ya había visto esa ropa y esas armas. Sucedió hace más de tres años, pero no había olvidado ni un solo segundo.

«¡Oye! ¡Cally! Parece que podemos abrirnos paso por aquí!»

Luchando a su lado estaba Thunder Sonia. Pero ella no parecía haber notado lo que Calendula había hecho.

Ella estaba desatando poderosos ataques mágicos, mucho más devastadores que los de cualquier otro. En poco tiempo, ella cortó un canal a través de las filas enemigas y estaba guiando a su ejército.

Con cada movimiento de su bastón, desataba poderosos rayos, su magia de trueno homónima en pleno efecto. Los rayos golpeaban a los zombies, convirtiéndolos en carbón vegetal instantáneo, pulverizando los huesos de los esqueletos y evaporando los espectros en bocanadas de humo negro.

Sí, Thunder Sonia estaba haciendo honor a su título de Heroína Elfa, sin duda. Pero Caléndula sabía que a esta anciana le faltaba algo importante.

«Uh… Abuelitai… Tengo un mal presentimiento sobre…»

«¡¿Acabas de llamarme Abuelita?! ¡Imprudente! ¿Quieres que les cuente a todos tus soldados lo que tardaste en dejar de mojar la cama cuando eras un niño? ¡¿Eh?! ¡Porque lo haré! ¡Cuidado!»

«Lo siento… Pero, Lady Sonia… ¡Realmente tengo un mal presentimiento sobre esto! Tenemos que proceder con precaución!»

«¡Hmph! ¡Es sólo una horda de zombies! ¡Para mí, esto no es nada! Añade otros diez mil al número, ¡y aún así ni siquiera sudaría! ¿Verdad, Aconitum?»

«Um… Creo que las cosas ya están bastante mal como están…»

El sobrino nieto parecía tener problemas para recuperar el aliento.

Normalmente, Caléndula se habría burlado de esta patética exhibición y se habría preguntado en voz alta cómo había logrado sobrevivir hasta el final de la guerra a pesar de ser tan débil. Pero, para ser sinceros, Caléndula también se quedó sin aliento.

Sin embargo, era de esperar. Se enfrentaban a un ejército formado por zombies y esqueletos orcos.

Claro, técnicamente sólo eran una horda de muertos vivientes que se tambaleaban. Pero en vida, estos tipos habían sido orcos. Y aún conservaban parte de su poder y vigor orcos. En una batalla uno a uno, sería bastante fácil despachar a cualquiera de ellos usando la táctica tradicional de los elfos de golpear y correr, pero eran demasiados.

Tendrían que utilizar todas sus fuerzas para atravesar la interminable avalancha de muertos vivientes.

En el pasado, una lucha contra los orcos hacía que el número de éstos disminuyera cuanto más durara la batalla, tanto si ganaban como si perdían. Esto era más cierto que nunca en las batallas en las que había muchas mujeres elfas hermosas. Los orcos empezaban a desaparecer de la batalla, empezando por los victoriosos.

Luchaban uno a uno, ganaban y luego arrastraban a sus oponentes femeninas a sus escondites para disfrutarlas como botín de guerra. Así que se decía que la mejor estrategia de batalla contra los orcos consistía en alargar la batalla el mayor tiempo posible.

Por supuesto, las mujeres elfas capturadas naturalmente darían a luz a niños orcos si se las dejaba a merced de sus captores orcos, por lo que habría que lanzar una misión de rescate para recuperarlas, preferiblemente antes de que fueran violadas. Pero en esencia, una batalla más larga y prolongada resultaría ventajosa para la parte contraria, en términos de número de soldados en el campo.

Pero contra los soldados zombies, separar la manada, reducir el número de enemigos… Eso parecía imposible.

Sí, estaban luchando contra orcos. Orcos usando tácticas orcas. Pero las estrategias estándar contra los orcos no servirían esta vez. Porque los zombies caídos sólo se levantarían para luchar de nuevo, volviendo a la refriega.

Todo por la influencia del malvado lich.

Caléndula nunca había librado una batalla tan agotadora. Los orcos habían perdido la gran guerra, es cierto. Pero no fue porque fueran débiles. No, fue porque eran muy fuertes. Los soldados orcos más fuertes se retiraban de la primera línea de batalla para arrastrar mujeres para sus fines. Pero ellos lucharían hasta el último soldado.

Ahora eran zombis. Su fuerza como soldados había disminuido. A pesar de ello, seguían luchando. Y tenían la ventaja numérica. A este ritmo, si los elfos tardaban mucho en abrirse paso, entonces…

«¡Hah! ¡Cally! ¡Olvida tus premoniciones mortales y tus malos presentimientos! ¡En realidad tenías razón! Mira hacia allá!» gritaba de repente Thunder Sonia, con la cara iluminada por el regocijo.

Caléndula se giró para mirar. Thunder Sonia  estaba señalando el centro de la horda de zombies orcos. Fue inmediatamente obvio lo que estaba señalando. Un único y característico no muerto.

Estaba envuelto en una capa negra hecha tirones y cojeaba mientras se apoyaba en un largo bastón. Una figura jorobada de un zombie. Sus ojos brillaban con un resplandor rojo y de su boca colgante goteaba una baba verde indescriptible.

El sonido rasposo que salía del agujero rasgado de su garganta… ¿Era sólo el viento que soplaba? ¿O era el propio zombie, profiriendo maldiciones hacia alguien? Su rostro era horrible, terrible, repugnante.

«…¡Es el Gran Jefe Caudillo! ¡Gandaguza!»

Sí… era el Gran Jefe Caudillo de los orcos, el mismísimo Gandaguza.

El poderoso mago orco, ayudante del protector de los intereses de los orcos en el Bosque Shiwanashi, el mismísimo general orco Baraben.

Gandaguza había encontrado su fin… aquí mismo, en el bosque. Sí, en la batalla final por el Bosque Shiwanashi, librada entre los elfos y los orcos.

«Así que es él… Bueno, supongo que si algún orco iba a convertirse en un lich después de la muerte, sería Gandaguza. Bueno, de todos modos, todo lo que tenemos que hacer es cortarlo, y luego podemos poner todo esto en la cama. Déjamelo a mí».

Los lichs eran una variedad de muertos vivientes que surgían cuando alguien muy viejo, y con mucha magia, moría con odio en su corazón.

Caléndula, y también Thunder Sonia, habían luchado contra Gandaguza. Sabían que era más que poderoso para haberse transformado en un lich vengativo. Su habilidad y agudeza mágica lo calificaban más que de sobra para ser un general orco, para ocupar un puesto de máximo respeto.

Sin embargo, aunque Caléndula y Sonia no eran conscientes de este hecho, un mago orco tenía un estatus bajo en la sociedad orca. Para llegar a ser un mago, después de todo, había que pasar por treinta años sin sexo y permanecer virgen.

Los magos orcos renunciaban a su juventud al servicio del país, lo cual era un sacrificio respetado por todos los orcos. Sin embargo, dicho esto, seguía existiendo un horrible estigma ligado a ser un virgen de treinta años. Ningún mago orco podía deshacerse de él.

«…»

Thunder Sonia se disponía a acercarse a Gandaguza cuando, de repente, éste dejó de proferir sus asquerosas maldiciones y levantó la cabeza, mirando hacia aquí.

Vio a Sonia. Y pronunció su nombre.

«La bruja elfa… Thunder Sonia…»

«¿Hmm?»

Estaba… sonriendo. El zombi orco estaba mirando a Thunder Sonia con sus ojos brillantes, y… sonriendo.

«¡Gu-gu-gu-gu! Así que viste a través de nuestra hechicería… y olfateaste nuestra trampa…»

La asquerosa voz que brotó de su podrida garganta sonaba espesa y sucia por la decadencia. Era como una voz de un pantano sin fondo. Infundió un miedo visceral en los corazones de todos los que la escucharon.

«¡Hmph, sí, bueno, como si alguna vez fuéramos a caer en un truco tonto como el que se le ocurrió a un viejo cadáver podrido como tú!»

Thunder Sonia se giró.

Aconitum y Calendula asentían y le sonreían, como si dijeran: «¡Sí! ¡Ese es el espíritu!

Vale, no se habían dado cuenta de nada hasta que fue demasiado tarde, y realmente no se podía negar que el mago zombi los había atrapado con un truco bastante ingenioso. Pero si su líder Sonia quería decir otra cosa, entonces iban a respaldarla.

Cualquier cosa para evitar que la moral de las tropas cayera en picado hasta la desesperación. Eran tiempos de paz, después de todo. Sólo sus traseros estaban en juego.

«Es hora de pagar los impuestos de la tierra que debes por esa tumba tuya, Gandaguza. Podemos enviarte la factura al inframundo».

«¡Gu-gu-gu-gu! ¡Tonta moza, Sonia Trueno!»

«¡Oye! ¿A quién llamas tonta? ¡Cuida tu asquerosa lengua!» Entonces Thunder Sonia se detuvo y giró la cabeza. «¿Verdad, hombres?», dijo.

Había contado con que sus dos lacayos la apoyaran de nuevo, pero esta vez no. Estaban ocupados lidiando con la horda de zombis que se acercaba. Así, Sonia tuvo que dar la vuelta y enfrentarse sola al Gandaguza no muerto.

«¡Gu-gu-gu! ¿Realmente pensaste que podrías luchar para salir de mi trampa?»

«¡Oh sí, con facilidad! ¡Recuerda con quién estás hablando, zombie chamuscado! ¡Soy Thunder Sonia, archimaga de los elfos!»

«¡Estúpida!» Gandaguza golpeó la tierra con su bastón.

«¿Qué…?»

Thunder Sonia tembló por un momento, creyendo que el lich había lanzado algún tipo de magia. Pero no había señales de ningún hechizo.

Al momento siguiente, sin embargo, empezó a sentir un aura extraña.

Era como si el aire se hubiera vuelto pesado de repente. Casi como si una especie de presencia inmensa y poderosa viniera hacia aquí. A Sonia se le puso la piel de gallina en los brazos. Su mano se apretó alrededor de su bastón.

«Túuuuuuuu…»

Una voz retumbó en el bosque, ahogando el gemido de los zombies. La horda de zombies guardó un inquietante silencio. Ahora sólo se oía el sonido de los pasos que se aplastan. El dueño de la estruendosa voz venía hacia aquí, hacia Thunder Sonia, con los troncos de los árboles chasqueando bajo sus pies como ramitas.

«¡Thunderrr Soniaaa!»

La espeluznante voz brotó de su podrida laringe con un ronco gorgoteo.

Entonces, cuando los árboles que tenía delante fueron arrancados y apartados, apareció a la vista. Un único zombie orco. Sí, era claramente un orco. Pero su tamaño… era enorme.

Debía tener al menos tres metros de altura. Horriblemente podrido, pero aún así claramente lleno de poder. Avanzaba con movimientos rápidos, bruscos y enérgicos. Su armadura de metal estaba decorada con picos distintivos. Llevaba un colosal y pesado martillo de guerra de acero, como los que empuñan los ogros.

Todo en el aspecto de este horrible orco le resultó inmediatamente familiar a Thunder Sonia.

«¡El jefe del clan, el general Baraben…!»

Sí, éste era el general que había unido a todos los clanes del Bosque Shiwanashi.

Había estado a cargo de la última línea de defensa y había sido el último de los orcos en ser derrotado por los elfos. Todos los orcos lo conocían, lo querían y lo respetaban por su valentía y su destreza en la batalla. El nivel de respeto que le otorgaba el pueblo lo situaba en segundo lugar después del Rey Orco.

«¡Raaagh! Te cortaré y compensaré mi humillante derrota!» El gigante aulló.

Su voz era tan fuerte que hacía temblar la tierra y enviaba ondas de choque que ondulaban a través de las hojas de los árboles. El resplandor rojo de las cuencas oculares de la horda de zombis empezó a brillar cinco veces más.

«¡Gu-gu-gu! Este es el final, Thunder Sonia!»

«¡¿A quién le importa?! ¿Y qué, un general orco vino a unirse a la fiesta? Cuantos más seamos, mejor, ¡gran tonto!»

Thunder Sonia  sacó la lengua y agitó su bastón.

¡¡Thunder Strike!!

Mientras movía el bastón en un amplio arco, liberó su técnica mágica patentada y lanzada en silencio.

Doce rayos puros y concentrados aparecieron en un instante, lanzándose hacia el general Baraben.

Cuando impactaron en su objetivo, se produjo un estallido colosal y todo se volvió blanco. Luego, la onda expansiva se extendió, arrasando con todo lo que había en los alrededores. El aire crepitó de electricidad, y a Thunder Sonia se le pusieron los pelos de punta.

«¿Qué te parece eso? Lo hice de un solo golpe, ¿no?»

Los zombies eran vulnerables al fuego.

Pero el rayo también hizo el truco. Los ataques mágicos de Sonia Trueno eran lo suficientemente poderosos como para convertir en carbón a un dragón zombificado de 20 metros de largo en un abrir y cerrar de ojos.

Sus poderes mágicos de trueno y rayo eran conocidos en todo el mundo.

«¡Graaagh!»

«…¡Whoa!»

El martillo de guerra salió de la nada, apuntando a su cabeza, pero Thunder Sonia lo esquivó justo a tiempo. El martillo de guerra cayó con fuerza sobre el terreno donde había estado ella, haciendo que el barro salpicara hacia arriba.

«¿Qué…?»

Thunder Sonia miró el cráter de barro con incredulidad. Luego, cuando el polvo de su ataque se asentó, pudo distinguir la figura del general Baraben, con un aspecto completamente indemne.

Gandaguza también resultó ileso de su ataque.

«¡Gu-gu-gu! La magia no funciona con los lichs».

Efectivamente, los lichs son seres altamente mágicos en sí mismos. Y además, Gandaguza también había dominado hechizos de barrera mágica de alto nivel para ser utilizados especialmente contra los elfos en la guerra.

Así que no hacía falta decir que el Golpe de Trueno de Sonia no tenía ningún efecto sobre ellos.

El general Baraben también estaba rodeado por la influencia protectora de un hechizo de barrera. Y también estaba revestido con una armadura pesada. Sí… la armadura. La armadura que aparentemente estaba pintada con pintura amarilla y roja…

«Pintura resistente, ¿eh?»

«¡Gu-gu-gu!» Gandaguza gorjeó con regocijo.

Era una pintura resistente a los ataques, hecha por enanos, que había sido pegada con una gruesa capa sobre la armadura.

Cada color de esta pintura especial tenía propiedades diferentes. La pintura roja era resistente a las llamas. La pintura amarilla repelía los golpes de trueno, la azul era para el frío extremo, como los ataques mágicos de hielo, y la verde era para los ataques mágicos de tierra. La composición exacta de la pintura se mantuvo en un secreto muy bien guardado, conocido sólo por los propios enanos.

Los enanos distribuían la pintura a sus aliados en la guerra. Por lo que Thunder Sonia recordaba, a la Alianza de los Cuatro le había ido bastante bien durante la guerra, después de que empezaran a utilizar la pintura.

El príncipe humano, Nazar, llevaba una brillante armadura embadurnada con una hermosa pintura azul, roja y amarilla cuando abatió a decenas de caballeros demoníacos. Fue lo único de lo que se habló durante años.

Pero aún así… era pintura. Cualquiera podía pintar un poco.

Pronto, la fórmula de la pintura fue robada por el enemigo, y en poco tiempo los orcos y los demonios la utilizaban. Después de eso, la pintura resistente se convirtió en una vista común durante la batalla, pegada a la armadura de los soldados de ambos lados.

«Guh…» Sonia Trueno se quejó.

Los zombis eran, obviamente, impermeables al frío y a los efectos de la tierra y el suelo. La magia de hielo y la de tierra no servirían de nada. Ella ya lo sabía. Pero ahora la magia de fuego y la magia de trueno también eran inútiles…

«Esto… esto no es bueno».

Gotas de sudor frío resbalaron por la frente de Thunder Sonia.