Elfos. Por término medio, un elfo tenía una esperanza de vida de unos quinientos años.

Los elfos vivían principalmente en las regiones forestales de Vastonia, pero también se habían extendido hasta el sureste y el noroeste. Se enorgullecían de su etnocentrismo y exclusión y eran un pueblo muy orgulloso. Siempre se habían apresurado a expulsar a cualquier forastero que se adentrara en su territorio.

Tenían una de las poblaciones más pequeñas de todas las razas, y el típico elfo presumía de una estatura muy modesta. Luchaban principalmente con espadas, arcos y flechas, así como con magia de hielo y viento. Además, eran muy hábiles en el sigilo, y a menudo se escondían a plena vista. Además, como resultado de los años de experiencia acumulada por sus vidas extraordinariamente largas, sus filas contaban con muchos guerreros experimentados y legendarios, lo que los convertía en adversarios formidables.

O al menos esa es la impresión que sus enemigos se formaron de ellos durante la larga guerra. Al menos en la superficie, esas conjeturas eran básicamente correctas.

Pero había una diferencia clave. La raza de los elfos había cambiado últimamente. Su etnocentrismo, su desprecio por otras razas. Eso ya era cosa del pasado. Tras el fin de la larga guerra, los elfos querían un nuevo comienzo, igual que todos los demás. Empezaron a relacionarse más con miembros de otras razas, en particular con los humanos y los enanos, que habían sido sus aliados durante el conflicto.

Estas nuevas relaciones cordiales iban mucho más allá del simple comercio o el turismo. La guerra había durado tanto que incluso los más ancianos de la raza élfica habían nacido durante el conflicto. Incluso los venerables ancianos sabían poco del mundo fuera de los tiempos de guerra.

La actitud general de los elfos podría resumirse sucintamente como: Vivimos mucho más que ustedes; por lo tanto, somos inteligentes y ustedes son tontos. Pero cuando llegó la guerra, los elfos empezaron a perder la confianza en su propia superioridad. Tuvieron que reevaluar todo su sistema de creencias. Además, los elfos habían perdido todos sus antiguos conocimientos y cultura durante la guerra. Incluso sus escritos y registros, que representaban su sabiduría acumulada, habían sido destruidos por los estragos de la guerra.

Con poco que quedara para respaldar sus afirmaciones de superioridad racial, los elfos más orgullosos y altivos habían comenzado a desaparecer silenciosamente.

Y así llegamos a los  elfos de hoy en día. Han abandonado las viejas leyendas y costumbres élficas y ahora se centra por completo en fomentar las relaciones internacionales con los extranjeros y en construir una sociedad multicultural a partir de la que antes era homogénea.

Los elfos sólo habrían tardado unos mil años en forjar una cultura nueva y única y en escribir nuevos libros sobre las costumbres y la historia de los elfos. Sólo otros mil años, y tal vez habrían podido reconstruir su reputación de gran raza y recuperar su sentido del orgullo. Pero a los elfos no les importaba esperar. Estaban ansiosos por reconstruir su país devastado por la guerra lo antes posible.

Ahora bien, ¿qué es lo que se necesita para reconstruir un país agotado?

La mayoría de los países carecían de ese ingrediente clave en este momento, la posguerra. La raza de los elfos no era una excepción. El ingrediente clave, por supuesto, es la población. Así llegó una explosión de natalidad. Y como prerrequisito de eso, un  increíble aumento en el número de matrimonios.

Fueron los Altos Elfos, la clase privilegiada, los que marcaron la tendencia. Los elfos plebeyos, sin embargo, pronto siguieron su ejemplo. Casarse, tener hijos jóvenes y proliferar. Pero la población elfa, ya modesta en número, había sufrido especialmente la guerra.

Los repetidos enfrentamientos con el ejército de súcubos fueron en gran medida la causa de ello. Los soldados varones fueron aniquilados casi por completo, dejando que la mayoría de las mujeres salieran de la larga guerra como supervivientes. Ahora, las jóvenes elegibles estaban siendo expulsadas del mercado matrimonial como resultado de la abrumadora demanda de parejas masculinas.

Si los elfos fuesen no monógamos como los enanos, entonces quizás esto no habría sido un problema tan grande. Pero los elfos tendían a emparejarse de por vida, renunciando a todos los demás en favor de su cónyuge. Era un aspecto vital del código moral de los elfos. Así que el Rey de los Elfos, Leucanthemum, comenzó a promover fuertemente cierta política.

La Medida de Emergencia de Promoción de la Población Medio-Elfa, como se llamaba, ofrecía ciudadanía y subsidios a los hombres extranjeros de otras razas si venían a casarse con mujeres elfas.

La combinación de ciudadanía, ayuda financiera y la posibilidad de elegir a la mujer elfa que quisieran, resultó ser un paquete muy tentador para los hombres extranjeros. Acudieron en masa. La política fue un éxito abrumador.

Los humanos, que habían quedado especialmente impresionados por la belleza de las mujeres elfas en la guerra, fueron grandes adoptantes de la política. Muchos hombres humanos cachondos se dirigieron al país de los elfos, con la baba cayendo por la barbilla ante la perspectiva de la alegría marital con una doncella elfa.

Pero algunos se oponían a la política. ¿Y si el país acababa invadido de bebés semielfos?

Pero la raza elfa era longeva y paciente. En algún momento, la política podría interrumpirse y la descendencia semielfa volvería a criarse con la línea racial pura de los altos elfos. Si se continuaba así durante unas cuantas generaciones, toda la sangre no elfa podría ser eliminada de la línea de sangre, y la raza elfa volvería a ser casi completamente pura.

Así que ahora el país de los elfos estaba inundado de hombres extranjeros deseosos de encontrar la mejor esposa elfa posible para ellos. Era un mercado total de compradores, y muchas mujeres elfas se quedaron al margen o se vieron obligadas a competir entre ellas por la atención de un solo hombre. Se celebraban ceremonias de boda a diestra y siniestra.

¿Quién podría haber predicho que Bash llegaría a la ciudad justo cuando los hombres extranjeros eran la mercancía más codiciada, y todas las mujeres elfas estaban desesperadas por casarse con uno?

Esto era toda una serendipia (un descubrimiento o un hallazgo afortunado, valioso e inesperado que se produce de manera accidental, casual, o cuando se está buscando una cosa distinta).

* * *

«Así que ya ves, el país de los elfos está en un frenesí de matrimonios interraciales ahora mismo. Tienen más mujeres elfas hermosas, flexibles y dispuestas que las que enfrentaste en la guerra. Jefe, si no podemos encontrarte una esposa adecuada aquí, ¡me comeré mis alas!»

«¡Genial!»

Bash y Zell estaban inmersos en una intensa reunión de estrategia en su posada.

Bash había venido al país de los elfos por recomendación de Houston, más por falta de mejores opciones que por otra cosa. Pero ahora empezaba a darse cuenta del enorme favor que le había hecho el general humano. 

Pero algo se había sentido definitivamente extraño en el momento en que entró en la ciudad. A medida que avanzaba por las calles, se había sentido observado. Bueno, era de esperar, ¿no? Los orcos rara vez aparecían en la tierra de los elfos. Algunos incluso habrían llegado a la conclusión de que era un orco rebelde.

Así que no fue una sorpresa que Bash fuera inmediatamente rodeado por soldados e interrogado. Pero se echaron atrás asombrosamente rápido, diciendo cosas como: «Ah, sí, puede que sea un orco, pero es igual que cualquier otro viajero», y «¡Si Lady Sonia está dispuesta a responder por él, no hay ningún  problema!«.

Ese tipo de cosas habría sido impensable si no fuera por la actual y favorable situación. Ya habían pasado tres años desde el final oficial de la guerra, pero los elfos tenían fama de ser quisquillosos y difíciles de tratar. Ahora estaban siendo francamente amistosos.

De hecho, si esta nueva escuela de pensamiento se había afianzado entre los elfos en todo el territorio elfo, y no sólo en esta ciudad, entonces Bash no encontraría ningún impedimento real para su viaje.

«Pero ya sabes, los elfos y los orcos nunca se han llevado bien. Son como el perro y el gato, no se llevan bien. Y odio decirlo, jefe, pero aunque actualmente haya una tendencia a casarse con varones extranjeros, no llegarás a ninguna parte si vas como si nada».

«Ya veo lo que quieres decir. ¿Qué debo hacer, entonces?»

«Oh, hay muchas cosas que podemos intentar. En general, sin embargo, deberías comportarte como lo hiciste con los humanos. Aunque los elfos son en realidad mucho más parecidos a nosotros, las hadas. Ambas razas compartimos un profundo amor por el bosque, que nos ama a su vez… ¡Somos como los guardianes de la naturaleza! ¡Tan en sintonía con el mundo! ¡Así que hay que mostrar aprecio por las formas, costumbres y filosofía de los elfos! Y a la hora de echarse colonia, ¡los aromas florales son imprescindibles! Tu ropa también debe ser modesta, sin exponerse demasiado. Los elfos sólo muestran la piel delante de compañeros muy, muy especiales».

Bash se miró a sí mismo. Su atuendo era el típico para un orco. Así que los elfos odiaban la piel expuesta, ¿verdad?

Sin duda, Zell tenía razón. Bash tenía que hacer lo posible por minimizar la exposición de su piel desnuda. Pero, de repente, su cerebro reprodujo un carrete mental de las partes del cuerpo expuestas y la ropa sexy y reveladora de las tres deliciosas doncellas elfas que había encontrado antes.

Así que aquellas mujeres elfas consideraban a aquel anodino varón humano como un «compañero muy, muy especial», ¿no es así? El pecho de Bash se hinchó de emoción. Se sentía a punto de explotar por las expectativas.

«¡Bien dicho!»

«¡Muy bien, empecemos por arreglarte un poco! Vamos al sastre. Déjalo todo en mis manos. Ya he utilizado mis habilidades de investigación para encontrar el mejor!»

Y así, Bash permitió que Zell lo dirigiera directamente a la sastrería que se encontraba no muy lejos de su alojamiento.

En realidad no estaba demasiado lejos. De hecho, estaba justo al lado.

Bash tuvo que agacharse y retorcerse un poco para que su cuerpo entrara por el marco de la puerta. Cuando se enderezó de nuevo, quedó impresionado por las hileras y estantes de ropa expuestos. En el viejo país de los orcos no se podía encontrar tanta variedad.

Los artículos que se ofrecían estaban compuestos en su mayoría por ropa élfica en tonos naturales apagados como el verde oscuro, el marrón claro y el amarillo mostaza. También se ofrecía una gama de ropa de estilo humano.

«¿Por dónde empezamos, eh, jefe?»

«No sé lo que se considera de moda cuando se trata de ropa de los elfos. Si me pidieras que evaluara la durabilidad de una armadura élfica, eso sería una cosa, pero esto…»

«¡Ah, pero se dice que esta tienda es frecuentada por muchos invitados de otras razas! Tienen vestimenta y ropa para todos. Estoy seguro de que tendrán algo que resaltará tus mejores rasgos, jefe».

Fue tal y como dijo Zell. La tienda tenía ropa de los elfos en una amplia gama de tallas, para adaptarse a una variedad de razas, desde los humanos hasta los enanos. Sólo que no parecía haber ropa de tamaño orco en almacén.

La talla más grande que tenían sólo le cabría a alguien de 1,80 metros, en el mejor de los casos.

«¡Pah! Un orco!»

Mientras Zell y Bash estaban absortos mirando la ropa, el tendero salió del fondo. Era un hombre elfo de edad indeterminada, que llevaba una corona de flores y hojas en la cabeza. Echó un vistazo a Bash e inmediatamente se puso rígido, en alerta máxima.

«Cuando me enteré de que su señoría había dado libre acceso a la ciudad a un orco, sentí curiosidad. Pero tú no eres más que otro de esos orcos verdes comunes. Bueno, Sonny, sólo intenta causar algún problema en mi tienda. Te haré saber que durante la guerra, maté una docena de orcos en estas partes. Fue un baño de sangre total…»

Entonces el sastre se interrumpió y sus ojos se abrieron de repente. Al mismo tiempo, emitió un sonido estrangulado en su garganta.

«¡¡¡No… no puede ser!!! La razón por la que su señoría le dejó entrar en la ciudad… ¡Dios!»

«No estoy seguro de a qué se refiere. Pero sí que me avaló una noble en el puente de entrada a la ciudad».

«¡Egad! Pensar que su señoría debe ser tan… ¡sin discernimiento! Tan… aceptante».

El sastre se estremeció por un momento, luego se quedó quieto. Finalmente, suspiró con resignación.

«Entonces, ¿cuál es el motivo de tu visita en mi tienda?»

«He venido a comprar un nuevo traje. He oído que la raza de los elfos aborrece la ropa reveladora».

«¿Ahora aborrecemos qué? …Eh, lo que sea. No tenemos nada aquí que le sirva a un hombre de tu estatura. Pero espera… Puede que haya una pieza…»

El sastre miró a Bash de arriba abajo, desde la parte superior de su morena cabeza verde hasta donde sus grandes pies estaban ligeramente extendidos en el suelo. Frotándose la barbilla, el sastre se dio la vuelta y desapareció un momento en el fondo de la tienda.

«Apuesto a que esto le quedará bien».

El sastre regresó con un traje de elfo de color verde oscuro con ribetes negros. Era claramente mucho, mucho más grande que todo lo que estaba a la venta en la tienda.

El sastre levantó el traje para que Bash pudiera verlo, extendiendo ambos brazos para hacerlo. Ahora lo único que se veía de él eran las puntas de sus dedos. La amplia franja de tela ocultaba casi todo el sastre a la vista.

«Un hombre de los  Pieles de Bestia vino hace un tiempo y encargó esto a medida. Pero el ingrato bruto dijo que no le gustaba la pieza terminada y se fue, llevándose su dinero. Eres un poco pequeño para un orco, así que debería quedarte bien. Ah, lo siento. Por favor, no te enojes. No quise ofenderte. Es sólo que, ya sabes, hay un montón de orcos más grandes que tú, ¿no? Los hechos son los hechos».

«No me ofendo».

«B-bien». Buen hombre. De todos modos, este es el traje para ti. ¿Por qué no te lo pruebas?»

Bash aceptó obedientemente el enorme traje del sastre. Entonces, allí mismo, se quitó la ropa de orco y la dejó a un lado, poniéndose en su lugar el elegante traje de elfo. No estaba acostumbrado a ese tipo de ropa, pero sabía lo suficiente como para saber cómo ponerse ese tipo de traje.

Aun así, el traje se había adaptado al cuerpo de un piel de bestia. Pudo abrocharlo, pero era demasiado ajustado en los hombros y los muslos. Y demasiado corto en los dobladillos y los puños.

«Ah…» La cara del sastre cayó. La culpa inundó sus ojos.

Este sastre en particular provenía de un orgulloso linaje de sastres que se remontaba a varias generaciones de elfos. Ver que un traje que él mismo había recomendado no satisfacía las necesidades de un cliente… Esto causó un golpe crítico en el sentido de la artesanía y el orgullo del sastre por su trabajo.

«Lo ajustaré…»

«¡Se ve bien, jefe! Pero entonces, ¡te verías bien con cualquier cosa! Dicen que la ropa hace al hombre, pero yo digo que lo han entendido mal. ¡Qué tipo tan elegante eres! ¡Qué suave, qué sofisticado! Pareces un experimentado y hábil hombre del bosque. No, un hombre de alcoba. ¡Atención, dulces doncellas elfas! El hombre de sus sueños ha llegado por fin».

Las palabras del sastre murieron en sus labios cuando el hada hiperactiva que acompañaba al orco comenzó a dar un buen pulido al ego de su jefe.

Después de una avalancha lamebotas y halagos como ese, el sastre sintió que no podía decir nada más sobre el traje.

«…Podrías tener razón, mi huidiza amiga de las hadas. Tu compañero y mi traje podrían ser la pareja perfecta».

Las cejas del sastre bajaron, encontrándose en el centro. En realidad, él también estaba empezando a reevaluar el look.

Era cierto que era demasiado ajustado, y que se estiraba en el pecho. Pero hacía que el orco pareciera mucho más arreglado que cuando entró por primera vez en la tienda con aquel atuendo grosero y orquista.

Y en realidad (aunque nunca lo admitiría), el sastre siempre pensaba que había algo raro en ver a un humano o a un enano vestido con ropa de elfo.

Este orco no era una excepción. Sólo se veía a los orcos con su distintivo equipo de orcos, así que, por supuesto, iba a parecer un poco extraño con una bonita ropa de elfo. Pero aparte de eso, no se veía mal, exactamente. De hecho, se veía bastante bien.

Las mangas cortas y los pantalones no hacían más que exponer más el físico trabajado del orco, y este efecto se veía potenciado por la estrechez de los hombros y los muslos. Más que parecer cómico, el atuendo servía para resaltar los aspectos admirables del físico orco.

«Bueno, si te gusta, me alegro».

«Mm. Creo que me lo llevaré».

«Ah sí, bueno, en cuanto al pago. Ahora, cuánto cobrar… ¿Eh?»

Bash sacó un fajo de sus pertenencias y se lo tendió al sastre. Tomándolo y dándole la vuelta en sus manos, el sastre deshizo con curiosidad las cuerdas que lo ataban y lo abrió.

Era una piel. Una piel tan grande como el propio orco. No, incluso más grande. El dueño de esta piel debía ser enorme en vida. Un buen espécimen, sin duda.

«¿Qué es esto?»

«Piel de Bugbear».

«Es simplemente espléndida. ¿Mataste a la bestia tú mismo?»

«Sí. Guardé la piel para recordar a un camarada caído».

«¿Seguro que quieres intercambiar algo tan valioso?»

«Sí. ¿Por qué no?»

Bash frunció el ceño al sastre, que se puso rígido. El sastre no podía ni siquiera empezar a comprender los valores orcos. Ni le importaba aprender.

Uno estaba obligado a relacionarse con los extranjeros en esta nueva y a menudo confusa era. Pero eso no significaba que el sastre tuviera que esforzarse por aprender los pormenores de cada raza que pasaba por la ciudad. Al fin y al cabo, no era él quien tenía que casarse y juntarse con esos brutos extranjeros, ¿verdad?

«La piel es de una calidad espléndida, sin duda. Pero hay un enorme desgarro en ella, justo aquí. Será un simple trueque, el traje por esta piel. No se devuelve el dinero, ¿entendido?»

«Bien.»

Bash recogió su ropa de orco del suelo y salió de la tienda. Ahora que tenía el traje que necesitaba, no había más asuntos que tratar con el quisquilloso sastre elfo.

No, su asunto era con las doncellas elfas elegibles de la Ciudad del Bosque de Shiwanashi.

«…»

El sastre observó cómo Bash se inclinaba a través de la puerta y salía de la tienda, con un nuevo pavoneo en su paso. De alguna manera, la tienda parecía más tranquila, más silenciosa, después de que él se fuera.

Al no haber más clientes, la visita del orco había tenido un carácter onírico. La única prueba de que su extraño invitado había estado allí era la piel gigante extendido por el mostrador.

«Querido, ¿quién era el de hace un momento?»

La mujer del sastre salió del fondo. Era una joven y núbil elfa, demasiado joven para conocer los verdaderos horrores de la guerra.

«Sólo un cliente. Un poco de carácter, en realidad».

«No me refería a eso. Era un orco, ¿no? ¿Lo conocías?»

«Por supuesto que no. No personalmente. Pero recuerdo haberlo visto antes en el campo de batalla. Creo que se lo haré saber a Aconitum. Volveré pronto».

«¿Qué? ¡Cariño, espera!»

Pero el sastre ya se había ido, saliendo de la tienda con gran velocidad  en su paso, en un estado de gran emoción.

* * *

De vuelta a la posada, Bash comenzó a prepararse, según las instrucciones de Zell.

Se bañó. Se puso la colonia que le había proporcionado Zell. Se puso su nuevo y elegante traje. Se peinó con aceite perfumado. Bash se había dado cuenta de que la mayoría de los hombres elfos llevaban el pelo largo recogido, así que decidió intentar copiar su aspecto.

Pero el pelo de Bash no era del todo largo. La mayoría de los orcos llevaban el pelo corto en tiempos de guerra, y Bash también había mantenido siempre un cabello corto, al menos en la parte superior. Así que no había mucho que peinar hacia atrás. Sin embargo, esto era lo más cerca que Bash podía llegar a copiar el aspecto.

Una vez terminados los preparativos, Bash se dirigió a un prado a las afueras de la ciudad, donde recogió un ramo de flores que se decía que las mujeres elfas adoraban.

Ya está. Ahora estaba listo. Lo único que faltaba era dar el paso. Bash se dirigió a la ciudad y Zell lo siguió.

«¡Jefe, ya está todo listo! Bueno, tanto como puede estar. Todo lo que tienes que hacer es elegir. Los elfos prefieren la aproximación directa, así que tienes que acercarte uno a uno, ¿ves? Pero no vayas a gritar, ahora. Si levantas tu profunda voz de orco, sólo conseguirás que se pongan nerviosos. Escoge un objetivo adecuado cuando esté sola y entabla una conversación amistosa».

«De acuerdo.»

Ya era el atardecer. Todos los jornaleros se dirigían a sus casas a esa hora.

Parecía haber muchos soldados entre los que regresaban a la ciudad, aunque la guerra había terminado. Muchos de los elfos que pasaban por la ciudad iban vestidos con armadura y caminaban en formación. Sin embargo, a Bash no le importaba mucho la profesión de su futura esposa.

Sí, el pueblo orco estaría más emocionado si su héroe de la guerra, Bash, tomara como esposa a una doncella guerrera elfa. Pero personalmente, esto no era realmente un gran problema a los ojos de Bash.

En realidad, cualquier profesión serviría. Su futura esposa podía estar desempleada, por lo que le importaba. Mientras estuviera dispuesta a convertirse en su esposa, no le importaba en absoluto. Si podía aparearse con ella y liberarse de la carga de su virginidad, eso sería más que espléndido. Cualquiera lo haría. Sólo que no quería convertirse en un mago. Cualquier cosa menos eso.

Además, casi todas las mujeres elfas eran bellezas. No había necesidad de que Bash fuera exigente. Sería feliz eligiendo una al azar en la calle. En cualquier caso, con tantas de ellas alrededor, seguramente tendría éxito con al menos una.

«Muy bien. Ella».

Bash se fijó rápidamente en una de las mujeres que caminaba sola. Su elección era alta, con el pelo dorado hasta los hombros recogido en una cola de caballo. Iba vestida con la distintiva armadura de cuero rojo de los elfos y llevaba un arco en la mano. Llevaba un carcaj de flechas a la espalda. Tenía una cicatriz de quemadura bastante grande en un lado de la cara, pero Bash apenas la notó.

Su expresión era de cansancio mientras atravesaba la ciudad, pero tenía un rostro amable. Bash sintió que su corazón daba un salto. Sí, podría ser una buena candidata.

«Disculpe, usted allí».

«…¿Qué? ¿Eh? ¿Un orco?»

La mujer elfa se puso rígida al volverse y ver a Bash. Su agarre del arco se tensó y sus cejas se fruncieron. Luego, al ver la sonrisa de Bash, su elegante atuendo, su pelo peinado y el tembloroso ramo de flores que sujetaba en un carnoso puño, sus cejas volvieron a alzarse.

Ella se dio cuenta, de inmediato, de lo que él quería.

«Ah, um… Así que estoy aquí para…»

«¡Oh, lo siento, Sr. Orco! ¡Me temo que tendré que detenerte ahí mismo! Agradezco la oferta, pero no puedo aceptarla».

La doncella elfa negó con la cabeza y levantó la mano, con la palma hacia adelante, cortando a Bash en medio de la frase.

Su expresión era lo que podría llamarse petulante. Bash estaba encantado, por supuesto. Pero cualquier elfa que estuviera cerca y viera esa sonrisa se indignaría y fantasearía inmediatamente con golpearlo. Su pequeña media sonrisa y su ceja ligeramente levantada tenían una gran energía de ¡Pobre de mí! Es tan difícil ser tan hermosa!

«Hmm».

«¡Oh, pero no me malinterpretes! ¡Es usted muy simpático, señor orco! Pero ¡mira esto!»

La elfa señaló hacia su propia cabeza mientras Bash la miraba en silencio. Llevaba una flor blanca en el pelo. Bash recordó haber visto ese mismo tipo de flor floreciendo en el prado donde había recogido su ramo.

«Supongo que no lo sabe, señor orco, pero los elfos comprometidos llevan todos lirios blancos en el pelo. Y los elfos casados también llevan flores blancas. Pero no lirios. Es algo así como la costumbre de los humanos de llevar anillos en el tercer dedo de la mano izquierda para que todo el mundo lo sepa, ¿sabe?»

Bash miró a su alrededor. Efectivamente, alrededor de la mitad de las elfas de los alrededores parecían llevar flores blancas en el pelo. Ya sea en forma de una sola flor, una corona de flores o tejidas en trenzas.

Al recordar su altercado con las tres sensuales doncellas elfas de antes, Bash recordó de repente que ninguna de ellas llevaba una flor blanca.

«No sé qué clase de damas le suelen gustar a los orcos, pero me siento muy halagada de que se haya acercado a mí, señor orco. Gracias por fijarse en mí, ¡eh!»

«…»

«Sabes, hasta hace unos días, todavía habría sido una mujer libre. Incluso podría haber estado abierta a casarme con un orco. Pero justo el otro día, finalmente, ¡finalmente conseguí mi deseo! ¡Me comprometí! Así que ya ve, Sr. Orco, no puedo aceptar su propuesta. Espero que lo entienda».

«…lo entiendo».

Bash asintió amablemente y se dio la vuelta para marcharse. La mandíbula de la  elfa cayó sorprendida al verle desistir tan fácilmente.

«¡Vaya, señor orco, es usted súper razonable! He oído que una vez que un orco pone sus ojos en una mujer, ¡no se puede hacer nada para disuadirlo!»

«El Rey Orco ha prohibido el apareamiento no consensuado».

«Oh, ya veo. ¿Así que negarse a renunciar a perseguir a una mujer, también está prohibido para ustedes los orcos ahora?»

«Eso es lo mismo… ¿no es así?»

«Ajá, ajá. Tienes razón. Vaya, señor orco. Eres muy inteligente, ¿verdad?».

La mujer elfa movió la cabeza en señal de aprobación.

Antes de que su propia y desesperada búsqueda de matrimonio hubiera concluido con éxito, se habría mostrado mucho más hostil hacia Bash al escuchar esta afirmación. ¿Quién puede confiar en la palabra de un orco? habría gritado. ¿Crees que puedes engañarme? Te mataré! podría haber gritado.

Pero ya no. Ahora era una nueva mujer. Y mucho, mucho más agradable. Después de todo, ya estaba comprometida. Era una de las afortunadas. Así que podía permitirse ser un poco magnánima. Como ganadora de la vida, estaba llena de buena voluntad hacia todos.

Y también era una persona bastante amable en general. Lo suficientemente amable como para hacer un esfuerzo adicional para ayudar a un completo desconocido, incluso si era un orco, sin ningún beneficio personal.

«¿Sabe qué, señor orco? Déjeme darle un consejo».

«¿Un consejo?»

«Si quieres encontrar una compañera, sigue esta calle hasta llegar a una taberna. Se llama La Percha del Gran Águila. Allí se reúne toda la gente soltera para mezclarse y tratar de encontrar pareja. La clientela es… quiero decir… a estas alturas, la mayoría son mujeres que no han podido encontrar un hombre decente. Mucha carga emocional, ¿sabes? Pero de todos modos, si vas allí, ¡puedes encontrar a alguien lo suficientemente desesperada! Como lo estuve yo».

«Muy bien. Gracias por el gran consejo».

«¡Ni lo menciones! De todos modos, ¡tengo que correr! Mi marido me espera».

Entonces la elfa se apresuró a salir, con la cola de caballo balanceándose alegremente detrás de ella. Mientras Bash la observaba, saltó de repente, golpeando los tacones de sus botas en el aire, claramente con el mayor de los ánimos.

«¿La has escuchado?»

«¡Claro que sí, jefe! Alto y claro».

Bash se giró para mirar a su compañera hada mientras la mujer elfa desaparecía por una calle lateral. El primer intento de cortejo de Bash había sido un golpe y un fracaso, pero había conseguido dos piezas de información extremadamente vitales.

En primer lugar, había aprendido que si una mujer elfa llevaba flores blancas en el pelo, no debía perder el tiempo intentando perseguirla. Esto aumentaría enormemente sus posibilidades de éxito, o al menos le ahorraría el tiempo que habría dedicado a acercarse a las mujeres comprometidas.

La segunda cosa que aprendió fue dónde debía ir para encontrar una gran concentración de mujeres en busca de pareja. Si acudía a la taberna de la que había hablado la mujer elfa, sería cuestión de tiempo que él mismo se comprometiera con una encantadora doncella elfa.

Era una cuestión básica de oferta y demanda, ¿no es así? Bash quería una esposa elfa. Y las elfas que frecuentaban esta taberna querían maridos, elfos o no. Bash encajaba en el perfil, ¿no es así? Ser un orco era un punto en contra de Bash para estar seguro. Pero la raza de los elfos estaba loca por el matrimonio interracial en este momento.

Se estaban juntando con humanos, con pieles de bestia, e incluso con enanos, a los que la raza elfa siempre había aborrecido un poco, por muy aliados que fueran.

A Bash no le importaban sus posibilidades.

«Vamos para allá».

¿Su destino? La Percha del Gran Águila. Bash se armó de valor. Iba a entrar en batalla.

* * *

La elfa se dio la vuelta. Estaba mirando a Bash mientras se alejaba en dirección a la taberna. Así que estaba siguiendo su consejo, y no estaba perdiendo el tiempo. Se dirigía a la Percha del Gran Águila.

«Qué raro. Todo lo que he oído sobre los orcos sugiere que arrastran a cualquier mujer que les llame la atención, para violarla y embarazarla. Supongo que algunos de ellos han empezado a abrazar los valores de otras culturas».

Ella había luchado contra el ejército de súcubos hasta el final de la guerra, así que no se había encontrado con ningún orco en el campo de batalla, en realidad.

Tal vez había visto a uno o dos, una o dos veces, durante batallas importantes. Pero nunca de cerca. Todo lo que sabía sobre la raza orca provenía de fuentes secundarias. Eran bestias rudas y salvajes que trataban a las mujeres como si fueran ganado.

Pero este orco con el que acababa de hablar parecía completamente diferente de lo que siempre había imaginado.

«Supongo que cualquiera puede cambiar si hace un esfuerzo genuino. Quiero decir, mira cómo me convertí…»

Su nombre era Azalea.

Bash y Zell no tenían ni idea, por supuesto, pero en realidad era bastante conocida por ser una maníaca sedienta de sangre en el campo de batalla. Tenía una reputación conocida en toda la tierra de los elfos.

Su afición a arrancar las colas de los súcubos mientras reía histéricamente le había valido el título de Azalea la Hiena. Su naturaleza brutal y la persecución implacable de su enemigo hicieron que su nombre infundiera temor en los corazones del ejército de súcubos. Al final de la guerra, había acumulado miles de muertes.

Hasta hace unos días, había sido una ex combatiente marcada por la batalla, que buscaba desesperadamente un marido con sus ojos inyectados en sangre y una sensación de gran desesperación. Era como una bestia hambrienta, privada de sus presas.

Su movimiento característico era agarrar a un posible compañero por el cuello, levantarlo en el aire y amenazarlo con la sugerencia de matrimonio. Lo llamaba el «estrangulamiento del marido».

Su tasa de éxito, como habrás adivinado, era cero. Sus antiguas compañeras de guerra, un grupo de elfas con las que se remontaba a tiempos pasados, a menudo hacían bromas sobre su falta de atractivo. «Azalea, ¿casada? ¡Ja, ja, ja! Ni hablar. Será la última de nosotras en llevar una flor blanca, ¡recuerda mis palabras!». Pero aun así, Azalea se aplicó sin descanso a la búsqueda de un marido.

Entonces, cuando les llegó la noticia de las inminentes nupcias de Azalea, se quedaron tan sorprendidos que únicamente dieron gritos de celos e indignación.

«Heh. Bien por usted, Sr. Orco. Espero que encuentre a alguien agradable, como yo encontré a mi querido maridito».

Sí, Azalea realmente había cambiado desde que se consiguió un hombre.

Había recuperado el mínimo de sofisticación que le habían robado los largos años de guerra. Descubrió que podía sonreír y reír de nuevo. Había dejado de sentarse con las piernas abiertas, de rascarse la entrepierna y de hacer ruidos desagradables mientras comía.

Incluso había dejado de buscar peleas a propósito con gente al azar, aún cuando la desafiaba otra persona y no tenía más remedio que usar los puños, se abstenía de arrancarle todos los dientes a su oponente, como solía hacer con tanto gusto.

Había pasado de ser una bestia salvaje del campo de batalla a una elfa normal y corriente de nuevo. Y todo gracias al amor de un buen hombre. En silencio, el pueblo elfo dio las gracias en silencio a este desventurado individuo que había realizado el último sacrificio.

«¡Muy bien, basta de perder el tiempo! Es hora de volver a disfrutar de la comida casera de nuestro marido».

Sonriendo, Azalea continuó su camino, ya salivando ante la idea.