La ciudad del bosque Shiwanashi, en el país de los elfos. En cuanto Bash puso el pie en la ciudad, fue rodeado por soldados. Sin embargo, una vez que se identificó, uno de los soldados asintió.

«Sí, hemos recibido noticias de Lady Sonia. Se le da la bienvenida y se le permite ir por ahí a su antojo». Los demás soldados asintieron de repente y sonrieron también. «¡Ah, Lady Sonia es tan amable!», «¡Ladt Sonia es tan generosa!»

Y así Bash viajó libremente en ciudad, agradecido por la ayuda que había recibido de la noble y bella dama elfa de la frontera.

La arquitectura de la ciudad de los elfos difería de la de los humanos, que utilizaban tanto la piedra como la madera. Los elfos construían sus casas exclusivamente con madera. Pero la zona más cercana a las puertas de la ciudad era muy parecida a la de una ciudad humana. Las tiendas se alineaban en la calle, vendiendo productos elfos para que los forasteros los compraran, y había muchas posadas para los viajeros cansados.

La principal diferencia era que, en lugar de estar construida alrededor de un castillo o fortaleza, como era costumbre entre los humanos, la ciudad élfica se encontraba en la base de un gran árbol. El árbol era tan vasto, con un tronco tan grueso, que treinta Bashes podrían haber estado de pie en su circunferencia, con los brazos extendidos. En otras palabras, era bastante grande.

La élite de los elfos construyó sus casas en las altas ramas del árbol, y allí vivían, en lo más alto. El nombre del árbol era Shiwanashi. Tanto la ciudad como el bosque que la rodeaba tomaron su nombre de este árbol.

Las brillantes casas rojas y amarillas llamaron la atención de Bash y Zell cuando entraron en la ciudad.

«La ciudad de los elfos también ha cambiado», murmuró Bash, mirando a su alrededor.

Durante la guerra, Bash había atacado asentamientos de elfos en muchas ocasiones. Las casas de los elfos que Bash recordaba estaban fuertemente camufladas, cubiertas de redes pegadas con hojas y ramas caídas, esparcidas aquí y allá con telas teñidas de verde y marrón.

A simple vista, era imposible distinguir la verdadera forma o el tamaño de cualquiera de las casas, y mucho menos dónde terminaba una y empezaba otra. De hecho, a menudo era imposible discernir que hubiera alguna casa alojada entre las ramas. Sólo parecían un bosque denso.

«¡Qué colores más bonitos! ¡Es como un prado florido! Supongo que los elfos han desarrollado algo de estilo ahora que la guerra ha terminado».

«No lo creo. Simplemente no hay necesidad de camuflaje en estos tiempos. Sospecho que las casas siempre fueron de esos colores brillantes por debajo».

«Hmm. De todos modos, ¿te has dado cuenta de la cantidad de gente de diferentes razas que hay deambulando por aquí?»

«Es difícil no hacerlo».

Mientras caminaban por la ciudad, Bash no pudo evitar fijarse en toda la gente no elfa que andaba por las calles.

Había humanos, que eran una visión familiar. Pero también había pieles de bestia muy peludos, con sus característicos hocicos, y enanos, con su baja estatura y sus largas barbas. Todos eran miembros de la Alianza de los Cuatro. Pero aun así, era raro encontrar tantos de ellos en una tierra extranjera, incluso teniendo en cuenta la posibilidad de enclaves dispersos.

La raza humana también estaba abrumadoramente representada entre ellos. Sin embargo, lo que resultaba realmente extraño era que casi todos los humanos que se veían caminando llevaban una compañera elfa del brazo.

Bash se quedó boquiabierto ante el extraño espectáculo. Pensar que los elfos, famosos por su xenofobia, pudieran abrir sus corazones a los humanos hasta ese punto… Algo extraño tenía que estar ocurriendo. La intuición de Bash, perfeccionada tras años de batalla, se lo decía.

«Hay algo raro».

«Puedes decir eso de nuevo. Siempre pensé que los elfos eran… más exigentes».

Los elfos tenían fama de xenófobos y solían ser hostiles con los forasteros.

Además, eran una raza orgullosa y reservada, y se decía que se apresuraban a expulsar a cualquier intruso que se adentrara en su territorio celosamente vigilado.

Hasta hace pocas décadas, los elfos ni siquiera permitían que los soldados aliados pasaran la noche en sus ciudades y pueblos. Pero ahora esta ciudad estaba llena de extranjeros.

También era extraño que a Bash se le permitiera entrar en la ciudad después de haber encontrado lo que en realidad era una ligera resistencia. Pensándolo bien, era muy irregular que a cualquier orco se le permitiera el paso seguro en una ciudad de elfos, incluso si una noble renombrada había hablado en su favor, como lo había hecho Sonia con Bash.

«¡Debe haber un festival o algo así! Iré a averiguarlo».

Zell se acercó a la pareja más cercana, al típico estilo de «golpear mientras el hierro está caliente».

Bash no intentó disuadir al hada. En cambio, centró su atención en los transeúntes. Bash no podía pensar en un placer mayor que el de deleitar sus ojos con hermosas mujeres elfas. Mientras miraba con hambre a todos los hermosos especímenes, de repente se dio cuenta de algo.

Todos los elfos eran mujeres. O al menos la mayoría de ellos. Había algunos elfos masculinos. Muy, muy pocos. Pero la mayoría eran damas que andaban por ahí.

Entre los hombres de la multitud, los elfos estaban claramente menos representados. Todos los hombres llevaban del brazo a una hermosa mujer elfa, y algunas parejas incluso iban tomadas de la mano. Y todas las mujeres elfas sonreían, mirando a sus parejas masculinas con expresiones de alegría y afecto.

Hablando de felicidad en las relaciones. Toda la escena parecía teñida de un tono rosado.

De repente, Bash se dio cuenta de que muchas de las mujeres que paseaban con sus novios lucían vientres maduros y redondeados. Estaban embarazadas. A juzgar por las sonrisas de satisfacción de los hombres, estas uniones eran fruto del amor mutuo. Las mujeres elfas se apareaban con hombres de otras razas, y lo hacían por voluntad propia. ¡Qué descubrimiento!

Aparte de las parejas felices, había muchas mujeres elfas caminando solas también. Miraban fijamente a las embarazadas, con los ojos muy abiertos y vacíos, como peces muertos.

Esos ojos estaban llenos de envidia y parecían vidriosos de resentimiento. Bash había visto ojos como esos muchas veces en la guerra. Pero la guerra había terminado y su pueblo estaba en paz.

¿Cuál podría ser el problema?

«…»

Bash no pudo encontrarle sentido.

Frunciendo el ceño, Bash continuó por la ciudad. Pronto llegó a un exuberante parque verde, donde tres elfas intentaban desesperadamente entablar una conversación con un solo hombre humano.

«Soy una excelente cocinera. Y me han dicho que soy muy buena anticipando las necesidades de un hombre».

«No la escuches. Te querré más que cualquier mujer. La lealtad es lo que más necesita un hombre de una esposa, ¡y esto puedo ofrecerlo!»

«Olvídate de esas dos. Soy el tipo de chica que va más allá por su hombre, si sabes lo que quiero decir. Si te casas conmigo, será la mejor decisión que hayas tomado».

Mientras las tres bellezas competían por su atención, el hombre parecía haber muerto e ido al cielo. «Bueno, mierda», dijo, «Realmente es muy complicado elegir».

Bash sintió que su corazón iba a estallar de envidia.

A los ojos de Bash, las tres mujeres eran bellezas exquisitas. Cuerpos delgados y firmes, ojos brillantes, magníficos cabellos dorados… Vale, tenían algunas cicatrices en la cara. Un par de dedos perdidos aquí y allá. Una de las chicas puede que incluso se quedara sin un ojo. Pero ninguna de esas cosas eran desventajas en el libro de Bash.

Las cicatrices de batalla eran la prueba de que habían sobrevivido a la larga guerra. Que habían sido guerreras. Y estas doncellas parecían más robustas que la típica elfa delicada. Tenían caderas anchas, perfectas para dar a luz a bebés sanos y saltarines. Bash podría haberse visto felizmente casado con cualquiera de ellas.

Bash ya se había decidido. Elegiría una al azar, haría que ella lo separara para siempre de su virginidad, y luego viviría feliz hasta el tener una gran  descendencia.

Ah, pero la realidad no era tan dulce.

«…¿Eh?»

Una de las damas elfas se dio cuenta de repente de que Bash las observaba.

«…¿Qué demonios quieres?»

De repente, los ojos de la mujer dejaron de brillar con coquetería y se volvieron duros y acerados. Como si fuera una señal, las otras dos se volvieron también a mirar a Bash. Sus sonrisas desaparecieron. De repente, el ambiente estaba cargado de tensión.

«¿Cómo te atreves a quedarte ahí mirándonos? Aléjate, asqueroso orco».

«¡Sí, piérdete, bestia asquerosa! …¿Qué, quieres lanzarte contra nosotras, eh? ¡Somos miembros de la trigésima primera escuadra de la independencia de la nación elfa! ¿Cómo has entrado en la ciudad? ¡Debes haber entrado a hurtadillas! Aunque no pareces ser otro de esos orcos rebeldes…»

«Espera, creo que he visto a este orco en algún lugar antes…»

«¡¿A quién le importa?! ¡Todos los orcos son malas noticias en mi libro! Pero espera… Me resulta familiar…

«

«¿Tal vez es un comandante o algo así? Aunque le falta la armadura».

Bash vaciló, desconcertado por el repentino y extremo cambio de actitud de la mujer.

Sin embargo, su suposición había sido correcta. Estas mujeres eran guerreras. Además, ¿era realmente una sorpresa el trato que le daban? Los elfos eran conocidos por ser excluyentes y hostiles. ¿Qué elfo que se aprecie no atacaría a un intruso de una tierra extranjera a primera vista?

Bash nunca había oído hablar de la Trigésima Primera Escuadra de la Independencia de la Nación Élfica, pero estaba claro que esas mujeres habían luchado durante la guerra y habían sobrevivido hasta los tiempos de paz.

«Mis disculpas. Sólo estaba confundido».

«¿Eh? ¿Sobre qué?»

«Sobre por qué tres mujeres elfas estaban luchando por la atención de un humano».

«…»

Las tres damas elfas intercambiaron miradas incrédulas.

Unos segundos después, un profundo rubor floreció en cada una de sus mejillas. Volvieron a entrecerrar los ojos, mirando a Bash con altanera indignación.

«¡Estás buscando un moretón, orco!»

«¡Cómo te atreves a hablar de nosotras como si fuéramos una manada de hienas, peleando por las migajas!»

«¡¿Tienes ganas de morir, orco?!»

Bash jadeó cuando las tres mujeres se acercaron, empujando sus rostros furiosos contra el suyo.

«No… yo sólo…»

Bash estuvo a punto de desmayarse. Olían tan fresco, tan dulce, tan… femenino.

Y estaban bastante escasamente vestidas, para ser elfas. Sus ropas dejaban al descubierto la mayor parte de sus suaves hombros y los montículos superiores de sus abultados pechos. Los ojos de Bash se fijaron en su carne desnuda.

Al verse rodeado por tres exquisitas elfas de esta manera, no se podía culpar a Bash por el gran bulto que había surgido de su entrepierna.

Dio un paso atrás y se esforzó por responder sin tartamudear.

«Sólo tenía curiosidad, eso es todo. Si quisiera pelear con ustedes, lo sabrían; créanme».

«¡Creo que lo sabemos muy bien, orco! Prácticamente estás suplicando que te demos de golpes».

«Me disculpo. Acabo de llegar a este país, y me temo que no estoy familiarizado con las costumbres. ¿Por qué hay tantos hombres extranjeros aquí, y por qué están todos del brazo con mujeres elfas?»

Bash esperaba que ser directo le llevara al mejor resultado. Pero las elfas parecían aún más incrédulas. Volvieron a mirarse entre ellas, con las cejas alzadas como si dijeran: «¿Se pueden creer a este sujeto?

Luego se volvieron al unísono para mirar a Bash una vez más.

El corazón de Bash latía con fuerza mientras los ojos de las mujeres lo recorrían de arriba abajo. Incluso durante las batallas más duras de su vida, su corazón nunca había latido tan rápido.

«¡Pah! ¡Parece que va en serio! Realmente no tiene ni idea!»

«¡Increíble!»

Una de las mujeres se encogió de hombros, mientras que la otra lanzó un enorme y molesto suspiro. La última mujer, sin embargo, apartó a Bash como si fuera un mosquito molesto.

«Bien, bien, te dejaremos libre esta vez. Ahora, sal de nuestra vista, antes de que perdamos la paciencia».

«…De acuerdo. Me iré, entonces. Buenos días, señoritas».

Como un caballero, Bash hizo una salida digna de la escena desagradable.

Pero se fue con un corazón pesado. En realidad estaba disfrutando de la conversación con aquellas impresionantes damas y deseaba que hubiera durado más tiempo.

Qué agradable era escuchar sus dulces y cadenciosas voces. Aunque estuvieran escupiendo amenazas, era encantador escucharlas. Y aún se moría por saber por qué un macho humano estaba tan solicitado.

Pero le habían dicho que se fuera, así que debía hacerlo.

Si se quedaba más tiempo, las cosas podrían terminar volviéndose… desagradables. Bash era un orco. Y un orco nunca se retira de una pelea, si es desafiado.

Sin embargo, Bash no estaba buscando una pelea. Estaba buscando una esposa. Si peleaba con una mujer, ella nunca se casaría felizmente con él. Ni siquiera si ganaba.

«Ah, bueno, entonces, señoritas, creo que me voy a despedir ahora también… No creo que sea el hombre que buscan, ja-ja-ja… ¡Gracias por la oferta, sin embargo! ¡Ja, ja, ja!»

«¿Qué? ¡Espera! ¡Oye! ¡Te has equivocado! ¡Esas no eran las verdaderas nosotras! Lo juramos!»

«¡Cierto! ¡Sólo estábamos tratando de protegerte, guapo! ¡Ya sabes lo que dicen! Los orcos siempre buscan pelear con hombres poderosos como tú».

«¡Pelearía con un dragón por ti, cariño! De verdad, lo haría. Después de todo, ¡haría cualquier cosa por mi hombre!»

Bash siguió caminando mientras la incómoda escena se desarrollaba detrás de él. Después de rechazar una pelea, se considera de buena etiqueta abandonar la escena sin mirar atrás, sin importar los insultos que te lancen.

Al fin y al cabo, la costumbre orca dicta que volverse una vez más y enfrentarse a tu enemigo indica que has cambiado de opinión y has decidido aceptar el desafío después de todo. También es costumbre que el retador continúe lanzando amenazas e insultos hasta que la parte declinante salga de la escena por completo.

«…Hahhh».

Una vez que puso una distancia segura entre él y las elfas, Bash se desplomó con la espalda apoyada en un árbol. Estaban pasando muchas cosas y no entendía casi nada.

¿Por qué las mujeres elfas se paseaban por la ciudad en brazos de hombres no elfos? ¿Por qué había tan pocos elfos varones aquí? ¿Por qué esas bellezas sin par clamaban y se peleaban por hombres mediocres?

Ahora que lo pensaba, muchas de las mujeres que había visto confraternizando con hombres no elfos tenían visibles cicatrices de batalla, lo que indicaba que habían sido soldados durante la guerra.

Sus ojos eran agudos y parecían alertas, como si sus sentidos hubieran sido afinados para mantenerlas alerta ante la constante amenaza enemiga. Bash se dio cuenta de que varias de las mujeres mostraban los signos reveladores de graves heridas de batalla, como la falta de algún miembro. ¿Quizás se estaba celebrando algún tipo de festival relacionado con el ejército en la ciudad?

«¡Jefe, ahí está! ¡Jefe! ¡Jefe!»

Mientras Bash rumiaba, una pequeña cosa brillante vino hacia él. La pequeña cosa brillante se catapultó contra la amplia frente de Bash con un fuerte chapoteo.

«¡Jefe! ¡Esto es serio! ¡Es un cambio de vida! ¡Esto hará historia! ¡Va a cambiar todo! ¡Nada volverá a ser lo mismo! No te lo vas a creer. Es increíble!!!»

Ah, por supuesto, era Zell. Bueno, ¿cuántas otras hadas había por ahí que vendrían a toda velocidad como esa y se pegarían a la cara de Bash?

«¿Qué pasa?»

«¡Tengo información asesina! ¡Tengo información explosiva! Tengo información dinamita».

Bash se quitó el hada de la cara.

Zell estaba todo morada e hinchada. La pequeña hada parecía a punto de explotar en una nube de polvo de hadas en cualquier momento. Claramente, algo tenía a la pequeña criatura muy alterada. Bash nunca había visto a su compañera tan emocionada. Y era raro que algo agitara las alas de hada de Zell.

No, Zell siempre era tranquila, apacible, genial con las hadas, se podría decir. Bash sólo había visto al hada estresada hasta el punto de lanzarse en picado sobre la cara del orco un par de veces, en el campo de batalla. ¿Por qué? ¿No fue en la batalla del bosque de Shiwanashi cuando…? Ah, pero ya ocurrió una vez antes. La batalla de Sandorian Knoll. Ah, y también hubo la batalla del Bosque de la Miel. No puedo olvidarme de eso. Hmm, ahora que lo pienso, había sido más que un par de veces…

En cualquier caso, Zell sólo se ponía así de nervioso cuando ocurría algo importante.

Como cuando el jefe del clan orco, el general Baraben, murió. O cuando el Señor Demonio Geddigs fue atacado. O cuando la Abeja Reina Asesina fue derrocada y devorada por su propia hija… Cosas así.

Todos esos fueron eventos impactantes. Eventos devastadores. ¿Qué podría haber pasado esta vez?

«Cálmate».

Bash agarró a Zell del aire, interrumpiendo incluso cuando el hada estaba enfrascada en el acto de realizar frenéticos bucles. Estaba ansioso por escuchar lo que el hada tenía que decir.

De hecho, ¿qué información había descubierto Zell?

No es que fuera a sacudir a Bash. Era un héroe orco. Preparado para cualquier batalla. Si la situación requería acción, entonces Bash se uniría a la lucha. Mientras el problema, sea lo que sea, pudiera resolverse luchando, entonces Bash estaría bien.

Pero, ¿y si se trataba de algo más? ¿Y si le hubiera pasado algo a Némesis, el Rey Orco…? ¿Y si había problemas en el país de los orcos?

Bash tragó con fuerza, repentinamente asustado.

«¿Qué pasa? ¿Qué pasa?»

«Es… Es… Es… Un segundo… necesito recuperar el aliento… Bien. En el país de los elfos…»

Jadeando de emoción, Zell se estremeció en el puño de Bash.

¿Estaba el hada a punto de revelar la verdad sobre lo que estaba pasando aquí? ¿Acaso el hada daría respuestas a las preguntas que habían atormentado a Bash desde que llegó a la ciudad?

«…En el país de los elfos ahora mismo, las mujeres elfas están luchando entre sí, con uñas y dientes, para conseguir un marido… ¡¡¡y los hombres extranjeros son la mercancía más caliente del mercado!!!»

…Bash podría haber besado a la pequeña hada maníaca.