Estaba situado al suroeste de la ciudad de Krassel, al otro lado del país del orco, que se encontraba entre ellos. Salvo el gigantesco árbol que había dado nombre al bosque, no había nada demasiado destacable en él. Pero para Bash, todo el bosque estaba repleto de recuerdos.

Durante la guerra, el bosque Shiwanashi había sido escenario de muchas batallas campales y sangrientas. Esta tierra, que era el dominio de uno de los mejores clanes de orcos, era la última línea de defensa de los orcos cuando se trataba de proteger su patria. Si esta zona hubiera caído en manos del enemigo, los orcos habrían perdido su capacidad de coordinación y correspondencia con sus aliados hadas del norte.

Sabiendo esto, los elfos atacaron esta región sin descanso, pero no fueron rivales para la combinación de las fuerzas de orcos y hadas. El propio Bash había librado batallas en este bosque en muchas ocasiones. Durante la guerra, se había acostumbrado a cada árbol y a cada raíz, y probablemente habría podido abrirse paso con los ojos vendados, incluso ahora.

Gracias en gran medida a los esfuerzos de Bash, los orcos habían podido mantener el bosque hasta el final de la guerra. Pero esta victoria no había sido sin un sacrificio considerable. El jefe del clan del Bosque Shiwanashi fue asesinado, y casi todas las fortalezas habían sido quemadas hasta los cimientos.

Pero el bosque permaneció en manos de los orcos hasta el final. Si lo hubieran tomado, tanto los orcos como las hadas podrían haber sido incapaces de resistir hasta el final de la guerra. Podría haber supuesto la aniquilación de ambas razas.

Pero la guerra siempre es cruel, y especialmente para los perdedores. Tras el cese de las hostilidades, los orcos tuvieron que ver cómo el bosque por el que habían derramado tanta sangre era entregado a los elfos.

Para colmo de males, más del 60% del bosque orco pasó a ser también dominio de los elfos. Otro 20% fue tomado por los humanos, dejando a los orcos con sólo un 20% de su propia tierra para ganarse la vida.

Como una cruel ironía adicional, la tierra restante resultó ser suficiente para los orcos, ya que muchos de los treinta clanes habían sido diezmados por la lucha.

«¡Los viejos terrenos! Parece que no ha pasado el tiempo…»

«Sé lo que quieres decir, jefe».

Bash avanzó a grandes zancadas, dirigiéndose al territorio ocupado del viejo bosque de los orcos. Esencialmente, viajar por esta ruta significaba volver, aunque fuera brevemente, al antiguo país de los orcos. Pero no se podía evitar. El destino de Bash estaba más allá.

«¡Jefe! ¡Sabía que reconocía este lugar! Aquí es donde te refugiaste cuando estabas herido, ¿recuerdas?» Zell señaló la apertura de una cueva.

En realidad era más bien un agujero, el tipo de lugar que sería perfecto para que un oso hibernante se acurrucara durante el invierno. Bash se había metido dentro para ocultarse de la vista del enemigo mientras se recuperaba de una grave herida sufrida en la batalla.

«¿Cómo podría olvidarlo? Si no hubieras venido, habría sido mi fin».

«Vamos, jefe. Un pequeño rasguño como ese no te habría matado. Estás hecho de un material más fuerte».

Pero era invierno en ese momento. Y un oso había estado dentro del agujero. Sin embargo, a pesar de sus heridas, Bash no tuvo problemas para matar al oso. Su carne le proporcionó el sustento vital, y su piel le mantuvo caliente mientras se recuperaba. Al untarse con los desechos de la bestia, también pudo enmascarar completamente su olor, manteniéndolo a salvo de los rastreadores.

Los elfos pasaron de largo, confundiendo el hedor de Bash y su espalda peluda ligeramente expuesta con la de un oso común. Pero Bash estaba gravemente herido y había perdido mucha sangre. Peor aún, había perdido el rastro de Zell durante la lucha y estaba completamente solo. La muerte le habría llegado finalmente, si hubiera permanecido en ese estado.

Si su leal amiga Zell no lo hubiera buscado por todos los rincones del bosque, descubriéndolo finalmente en el agujero, la historia del Héroe Orco Bash habría llegado a una conclusión prematura.

«No debería estar muy lejos ahora».

Bash murmuró en voz baja mientras apartaba varias ramas. Ya podía ver el reluciente río más adelante.Tenía unos 18 metros de ancho, con aguas rápidas.

El Río Inpasable marcaba la frontera entre los países humanos y los elfos. Una vez que llegaran al otro lado, estarían en el bosque de Shiwanashi propiamente dicho, dominio de los elfos. El río fluía hacia el norte, donde se unía con el afluente del río Barg. Todo lo que había entre el río Unmet y el río Barg era territorio residual de los orcos.

«Entramos».

Sin dudarlo, Bash puso un pie en el agua del río que se arremolinaba. Aquí, el río Unmet estaba lleno de bancos de arena, y el agua era lo suficientemente poco profunda en algunos lugares para que los viajeros pudieran cruzar a pie.

Durante la guerra, este punto de cruce había sido un secreto de los orcos, pero ya no. Los topógrafos lagartos habían explorado el terreno después de la guerra, trazado toda la red fluvial y publicado los mapas para que los comprara quien quisiera.

Sin embargo, el camino hasta esta parte del río era complicado y conocido por pocos. Bash, por supuesto, era uno de los pocos. El orco comenzó a chapotear y a trotar por los bajíos, en busca de la orilla opuesta, cuando…

«¿Eh? Jefe, ¿realmente vas a cruzar aquí?»

La pregunta de Zell hizo reflexionar al orco.

«…¿Qué hay de malo en cruzar aquí?»

«Quiero decir… No hay nada malo exactamente…»

En esta época de posguerra, cada país se esforzaba por salir adelante después de siglos de conflictos agobiantes. Ya no había animosidad entre los países, y a ninguno se le ocurriría invadir a otro.

La raza de los elfos no era una excepción. Claro que había habido algunos egos heridos y sentimientos duros hacia los orcos inmediatamente después del cese de las hostilidades. Pero una vez que quedó claro que los orcos no tomarían más represalias, los elfos abandonaron por completo la práctica de patrullar estrictamente sus fronteras.

Bueno, tal vez por completo no es del todo exacto. Incluso ahora, los elfos mantenían un ojo en las cosas, sólo para asegurarse de que ningún orco rebelde intentara entrar en sus tierras.

El Río Inferior servía de frontera natural entre los orcos y los humanos. Los humanos y los elfos eran amigos desde hacía mucho tiempo, y ambos habían sido bendecidos con tierras ricas y prósperas. Apenas se molestaron en vigilar la frontera humana, centrando sus guardias en los orcos.

Sin embargo, Bash y Zell podrían entrar en el bosque Shiwanashi sin ser detectados. Probablemente.

«¡Tenemos que entrar por la puerta principal! No podemos colarnos por la entrada lateral. Sería el colmo de la mala educación».

«…¿Estás segura?»

«¡¡¡Segura que estoy segura!!!»

A pesar de que la frontera de los elfos estaba poco vigilada, seguía siendo una frontera. E incluso ahora, los elfos preferían saber cuando los orcos entraban en su país. Y, de todos modos, ¿por qué alguien circunnavegaría una frontera así, a menos que buscara entrar en tierras elfas con intenciones nefastas?

«Ya veo. Entonces, ¿qué debemos hacer?»

A lo largo de su vida, Bash nunca había entrado en un lugar por su propia entrada. La costumbre le era desconocida. Siempre había tomado los caminos ocultos, los senderos de los animales, las rutas furtivas por la puerta trasera. Su intento de cruzar el río y evitar ser detectado era pura memoria muscular heredada de toda una vida de guerra.

«Si nos dirigimos un poco al sur, hay un puente, ¿ves? Podemos usar eso para cruzar».

«Lo que tú digas».

Bash asintió y cambió de dirección, dirigiéndose río abajo. Si Zell lo decía, entonces debía ser lo correcto.

«…Vaya, este lugar sí que ha cambiado, ¿no?»

Después de caminar en silencio durante un rato, Zell volvió a hablar.

Bash levantó la cabeza y miró a su alrededor.

El espeso dosel de árboles de color verde oscuro. El río claro y caudaloso. El sonido del agua que gotea y el susurro del follaje. Era un buen lugar. El lugar perfecto para un poco de pesca, seguido de una siesta en la orilla.

«Ha cambiado, sin duda.»

El río Inpasable que Bash conocía no había sido nada parecido. El río había sido embalsado en tiempos de guerra para mantener a raya a los refuerzos de los hombres lagarto, y el propio río era entonces menos de la mitad de ancho que ahora. La zona que rodeaba la presa había sido testigo de muchos combates, y el agua que fluía desde ese punto era oscura y salobre con barro y sangre. Los cuerpos flotaban a intervalos regulares.

Los árboles de los alrededores también habían sido quemados y destruidos por los estragos de la guerra, dejando cáscaras ennegrecidas. El aire humeante y sofocante se había llenado con el rugido de los gritos de guerra de los orcos, los cánticos de los hechizos de los elfos, el estruendo de los explosivos y el repiqueteo del acero contra el acero.

Los suaves sonidos del bosque y el goteo del río habían quedado completamente ahogados por el estruendo.

«Ha cambiado… pero simplemente ha vuelto a ser como siempre debió ser».

«¡Ah, qué poético estás de repente, jefe! ¡Pero tienes toda la razón! ¡El bosque siempre estuvo destinado a ser pacífico y relajante como este! ¡Es precisamente como debería ser! Espesos árboles con un follaje verde y susurrante, prístinos ríos de agua centelleante, hermosos prados floridos, ¡con el sol brillando desde los cielos! Revolotear y zumbar por un bosque como éste me hace sentir tan en paz».

«Hmm. Acabas de sonar casi como un hada típica, Zell»

.

«¡Ack! ¡No, no, no, jefe! No soy un hada típica ni corriente. Soy una fuera de serie entre las hadas, una pionero de mi raza. El ejemplo más brillante de hada que se pueda encontrar en toda la comunidad de las hadas. Yo di fama  y reconocimiento a las hadas … Bueno, ¡no importa eso! Aunque, supongo que sólo estoy aquí porque me aburrí de la vida de las  hada…»

«Snuff, snuff… ¿Hmm?»

Mientras Zell balbuceaba, Bash olfateó el aire. Un curioso aroma había entrado en sus fosas nasales. Era el olor de la carne. Pero no era carne ordinaria. No, ese olor le resultaba muy familiar a Bash, y bastante desagradable. Era el olor de la carne podrida. Carne tan podrida que era completamente incomible, una afrenta a los sentidos.

Todos los orcos tienen estómagos fuertes y pueden digerir carroña podrida de vez en cuando, cuando no hay otra alternativa. Pero hay un tipo de carne que los orcos nunca comen: la carne de seres sensibles. Esto incluye la carne de orco, por supuesto, ya que los orcos no son caníbales. Pero también se extiende a las demás razas sintientes del mundo.

Incluso los orcos tienen una comprensión de la ética. Es cierto que antes de la guerra, consumían la carne de otras razas. Pero después de luchar contra ellas durante tantos años, los orcos empezaron a considerar a sus enemigos como seres dignos de respeto, igual que ellos mismos.

«…»

Bash lanzó su mirada a lo largo del río, donde se podía ver algo retorciéndose en la orilla más lejana.

Era una amalgama de carne en su mayor parte marrón, con vetas blancas y moradas. Estaba tan necrosado que parecía que iba a empezar a desprenderse del hueso, pero su forma estaba sorprendentemente bien conservada. Tenía la forma de una persona. Una masa de carne podrida, en forma humanoide.

«Eso es un zombi»

.

«Un zombi, sí».

El zombi miró a Bash, con un brillo rojo en las cuencas de los ojos. Luego comenzó a arrastrarse hacia el río. Se dirigía directamente hacia Bash.

Por alguna razón, los zombis aborrecen a los vivos. Atacan a todo lo que respira en un intento de robar su fuerza vital. Nadie sabía por qué. ¿Era porque guardaban rencor a los vivos? ¿O era porque el Señor de los Muertos se lo ordenaba?

Ahora el zombi se dirigía a Bash, impulsado sin sentido por las fuerzas que lo guiaban.

Pero la corriente era demasiado fuerte. El zombi tropezó y cayó al agua antes de ser arrastrado río abajo.

«Parece que tenemos que tener cuidado con los zombis en esta zona».

«Eso parece».

Después de la guerra, y también durante la misma, empezaron a aparecer seres no muertos por todas partes. Allí donde se libraban batallas, pronto aparecían zombis y esqueletos reanimados. Muchos teorizaron que los cuerpos de los soldados caídos se veían obligados a reanimarse por alguna fuerza misteriosa, ya fuera por asuntos pendientes o por resentimiento por su propia muerte.

Los soldados y guerreros fueron valientemente a la batalla y perecieron. Marcharon a la batalla creyendo que la muerte no era una opción. Pero aun así, se los llevó. ¿Cómo podían reconciliarse con ese destino? Sus almas ardían de rabia y no podían aceptar la muerte. Muchos se levantaron de nuevo como miembros de los no muertos.

Y el bosque Shiwanashi había visto muchas muertes en la guerra. Que el bosque pudiera albergar zombis no fue una gran sorpresa.Tampoco era rara la visión de los zombis. El país de los orcos también había visto su cuota de zombis y esqueletos ambulantes.

Los cadáveres reanimados no eran sólo los de los orcos. Muchos pertenecían a las razas humana y élfica que habían perecido luchando contra los orcos en su propio territorio. En el país de las hadas también se vieron cadáveres andantes de humanos y elfos. Y se informó de avistamientos de zombis en los países de los humanos y de los propios elfos.

Pero nunca se informó de un avistamiento de un hada zombi. Las hadas llevan una vida despreocupada en sintonía con la naturaleza y el orden natural de las cosas. Por lo general, no tenían asuntos pendientes después de la muerte.

«Sigamos avanzando».

«De acuerdo, jefe».

Y así, Bash y Zell no le dieron importancia a la aparición del zombi que habían visto en la orilla del río, y siguieron adelante hacia el país de los elfos.

* * *

El puente que servía de control fronterizo era nuevo, ya que se había construido sólo dos años antes. En honor a que conectaba las tierras de los humanos y de los elfos, fue bautizado como Puente Elfumano. Serviría como monumento para celebrar la amistad entre humanos y elfos, con la esperanza de que continuara la alianza entre ambos países.

Este puente emblemático era de una robusta construcción de piedra, y era lo suficientemente ancho como para que pasaran dos carros de caballos en direcciones opuestas. Con el auge del comercio entre los elfos y los humanos, al menos una vez por hora el puente era utilizado por los comerciantes que iban o venían en sus carros de caballos.

Una vez cada hora. Sí, una vez por hora no es muy frecuente en el gran esquema de las cosas. Pero con la economía actual aún en dificultades después de la guerra, los negocios eran comparativamente florecientes entre estas dos tierras. Y con sólo una carreta esperada por hora, la frontera tenía muy poca gente. Sólo dos elfos estaban de guardia.

Era lógico que se impusieran impuestos a las mercancías importadas, pero la Alianza de las Cuatro Razas aún no había resuelto los detalles de asuntos burocráticos como ese. La guerra había sido muy larga, y pocos recordaban cómo se hacían las cosas en la época anterior a la guerra. Por lo tanto, nadie estaba seguro de cuál era la mejor manera de avanzar en este nuevo mundo pacífico.

Naturalmente, en tiempos de guerra, nadie fue abofeteado con impuestos o aranceles de importación cuando importaba bienes a sus aliados. Si tales impuestos hubieran existido, las razas más pobres, como los pieles de bestia, se habrían derrumbado ante el gasto.

Pero habían llegado hasta aquí sin impuestos. Seguramente se redactaría una legislación adecuada en algún momento del futuro, cuando la situación lo requiriera. Sí, en efecto, la frontera entre los países humanos y elficos estaba muy poco controlada, con lo amistosas que eran las dos naciones, y…

«¡Oye, tú! ¡Detente ahí! Eres un orco; ¡eso es lo que eres! ¿Qué te trae por aquí? ¡¿Qué estabas haciendo en el país de los humanos?! ¡¡Habla!!

Ah, pero la bienvenida que los elfos daban a sus aliados más cercanos, los humanos, no se aplicaba a las otras razas. Los miembros de la Coalición de las Siete Razas habían sido los enemigos de los elfos durante la guerra, y las viejas heridas de guerra eran profundas. Por su extrema brutalidad durante el conflicto, los elfos guardaban el más profundo de los rencores hacia los orcos y los súcubos en particular.

Y las llamas de estos viejos prejuicios no hicieron más que avivarse con la aparición de peligrosos orcos rebeldes que a veces cruzaban desde las tierras de los orcos. Sin ley y despiadados, los orcos rebeldes causaban problemas en todas las tierras que pisaban. Ahora, Bash se encontraba en el extremo equivocado de dos pares de flechas afiladas y preparadas, ensartadas y desenfundadas contra las cuerdas del arco de los dos elfos guardianes.

«Me llamo Bash. Estoy en una búsqueda, en busca de… algo. El general humano Houston me dijo que aquí podría encontrar lo que busco. He viajado hasta aquí por esa razón».

«¿Bash? ¿El General Houston…?»

Los dos elfos guardianes miraron con desconfianza a Bash. Debían de ser muy jóvenes. Tal vez no tenían la edad suficiente para participar en la guerra cuando aún estaba en curso. Tal vez sólo fueron reclutados después de la guerra. Porque si hubieran visto el servicio activo, habrían conocido el nombre de Bash inmediatamente y ya estarían temblando en sus botas. No, si hubieran estado en el servicio activo, habrían reconocido a Bash de inmediato y nunca le habrían permitido acercarse tanto.

Los elfos, veteranos de la guerra, tenían la habilidad de camuflarse entre los árboles, mezclándose para ser completamente invisibles a la detección del enemigo. Desde la seguridad de su posición camuflada, interrogarían a cualquier intruso, con la implicación de que podrían ensartar al potencial enemigo con flechas si ponía un solo dedo fuera de la línea. Pero estos elfos no lo habían hecho. Sólo eso demostraba que no eran más que unos novatos.

«…¿Recibimos alguna información como esa?»

«No, no hemos oído nada de los humanos sobre ningún orco que venga por aquí».

«Oh, bueno, ¿tal vez es sólo un viajero al azar, entonces? ¿No es un emisario oficial?»

«Entonces… ¿Debemos dejarlo pasar?»

«Pero se nos advirtió que no dejáramos entrar a ningún orco rebelde. ¿Y si es uno de ellos?»

«Podría serlo. No sabemos qué aspecto tienen los orcos rebeldes, ¿verdad?»

Los dos guardias elfos murmuraban de un lado a otro, sin saber cómo proceder. Los modales caballerosos de Bash los habían tomado desprevenidos.  Si fuera un orco rebelde, seguramente los habría atacado en cuanto le impidieran cruzar. O eso, o habría cruzado corriendo el puente lanzando gritos de guerra y atacándolos sin ninguna provocación.

Pero Bash no había hecho ni lo uno ni lo otro, lo que hacía difícil creer que pudiera ser uno de esos peligrosos orcos rebeldes. Sin embargo, siempre era posible que el orco estuviera mintiendo. Que estuviera actuando. Era imposible saberlo.

«¡Disculpen, amigos! Déjenme asegurarles que mi jefe no es un orco rebelde».

Fue Zell la que rompió el silencio, revoloteando hacia adelante. Luego, haciendo suaves círculos en el aire frente a los dos guardias, Zell se lanzó a un apasionado monólogo.

«¡Sientan el honor, la humildad y el asombro, jóvenes elfos, porque están en presencia del excelso héroe orco Bash! La joya del ejército orco, un veterano de guerra condecorado, amado y respetado por los suyos, ¡y temido por innumerables otros! Es un viajero en una noble misión, ¡con permiso expreso del propio Rey Orco, por supuesto! Si ustedes, tontos, creen que este espécimen de primera clase es lo que pasa por un orco rebelde, entonces lo han insultado no sólo a él, sino a toda la comunidad orca. Ahora tengan la amabilidad de hacerse a un lado y despejen el camino para el sublime, el estupendo, el soberbio, el supremo… ¡Bash!»

Terminando con una floritura, Zell chasqueó imperiosamente sus diminutos dedos de hada frente a las caras de los guardias elfos.

¿Estupendo? ¿Soberbio? ¿Supremo? Los dos elfos fruncieron el ceño. El discurso de Zell era prolijo, sin sentido, fanático, y les recordaba los monólogos monótonos de los ancianos elfos que nunca perdían la oportunidad de parlotear sobre días pasados.

«¿Conoces al tipo?»

«¡Claro que no lo conozco! ¡No conozco a ningún orco famoso! De todos modos, esta hada probablemente esté mintiendo».

«Pareces un poco sospechosa».

«Claro, claro, totalmente sospechosa. Además, todo el mundo sabe que no se puede confiar en las hadas».

Los elfos tienen un dicho. «La guía de un hada es el baile de un tonto».

Una vez, había un joven elfo viajero.En medio de su viaje, se dio cuenta de que su cantimplora tenía un agujero en el fondo. Rápidamente tapó el agujero, pero el agua ya se había filtrado. Pronto se quedó seco de sed y delirando por la deshidratación. Se adentró en el bosque en busca de agua. Entonces apareció un hada y le habló.

«¡Por aquí, por aquí, buen hombre! Aquí hay agua fresca. ¡Y en abundancia! ¡Apaga tu sed! Es limpia, dulce y buena».

El viajero elfo creyó al hada y siguió emocionado su camino. Era tal y como el hada había prometido. Había un estanque limpio en un claro. El viajero elfo se zambulló en el agua con deleite. Pero inmediatamente comenzó a gritar. En su prisa, no se había dado cuenta del vapor que salía de la superficie del agua. No se trataba de un estanque fresco, sino de un manantial caliente y burbujeante.

El hada se cernió sobre el elfo, miró su cara roja, escaldada e incrédula, y se rió y se rió. Las hadas tienen la costumbre de mentir por omisión y de tergiversar los hechos para engañar a la gente para su propia diversión. Esta fábula de los elfos sirve para advertir exactamente de eso. Pero el dicho, y la narración de la fábula, se habían generalizado recientemente.

Durante la guerra, los elfos estaban demasiado ocupados luchando como para preocuparse por las rarezas de las hadas. Luego, durante los combates, la naturaleza embaucadora de las hadas se hizo evidente, ya que muchos soldados cayeron en una trampa de las hadas. Así nació la costumbre de desconfiar de las hadas.

Después de escuchar esos cuentos, los dos elfos no hicieron ningún esfuerzo para despejar el camino.

«Entonces… ¿no nos permitirán entrar?»

«¡No! Los sucios orcos como tú no pueden disfrutar de un acceso sin restricciones a nuestro hermoso país, ¡Sabes!»

«Hmm…»

Ahora Bash estaba perdido.

Si hubiera llegado a la frontera de los elfos en sus viajes al azar, simplemente se habría encogido de hombros en este punto y habría elegido otra dirección. Pero después de escuchar lo que había oído en el país de los humanos, no podía soportar dar la espalda.

Después de todo, había escuchado del propio noble Houston, el Cazador de Cerdos, que era allí donde debía continuar su búsqueda. ¿Por qué?, incluso ahora, la futura novia de Bash podría estar esperándole en el Bosque Shiwanashi. Una hermosa novia elfa.

No, Bash tenía su misión. Tenía su propósito. No podía volver atrás ahora. Su misión era personal, por supuesto. No estaba aquí por el rey y el país, sino por sus propios objetivos.

No tenía derecho a forzar su camino a través del puesto de control. Pero Bash tenía la moral alta, seguramente. Los elfos no tenían derecho a negarle el acceso, simplemente por ser un orco. Los orcos y los elfos habían firmado un tratado, después de todo. Y en ninguna parte se estipulaba que los elfos tuvieran derecho a negar a un orco el acceso a sus tierras.

No, Bash estaba bastante seguro de que estaba en su derecho.

«¡Eh! ¡Idiotas! ¡Dejen de bloquear el camino!»

Justo en ese momento, un carruaje de un solo caballo vino traqueteando y rodando hacia el lugar. Se dirigía a la frontera de los elfos y venía claramente del país de los humanos.

El carruaje se detuvo con un chirrido justo detrás de Bash, y el hombre en el asiento del conductor los miró con desprecio. Era él quien acababa de gritar. El hombre tenía una larga y sedosa cabellera dorada y orejas puntiagudas. También era un elfo. A juzgar por el uniforme, que era similar al de los guardias fronterizos, era un miembro de la Fuerza de Defensa de los Elfos, o EDF.

«Mi culpá. He pedido permiso para entrar en el país, pero me lo han denegado».

«¿Hmm? ¡Hey, eres un orco!»

El conductor miró a Bash, con el ceño fruncido por la perplejidad. Luego levantó la cabeza, estrechando los ojos y enfocando a los dos guardias. Parecía que había llegado a la conclusión de que sería mejor hablar con sus compatriotas sobre el asunto en lugar de conversar con este orco desconocido.

«¿Qué está pasando? Explícate!»

«…¡S-si, Señor!»

Parecía que el conductor del carruaje estaba por encima de los dos guardias. Se pusieron rápidamente en guardia y comenzaron a explicar la situación.

Un orco apareció de la nada y exigió acceso a la tierra de los elfos, alegando que estaba en busca de algo. Y llevaba consigo un hada muy sospechosa.

Afirmaba ser un simple viajero, no un orco rebelde. Pero su historia apestaba a subterfugio, por lo que los dos guardias habían decidido negarle el acceso. Sólo para estar seguros.

«Tú, orco. ¿Es todo esto cierto?»

«Es cierto que no soy un orco rebelde».

«¿Lo juras?»

«Lo juro por el nombre del poderoso Rey Orco, Némesis».

El conductor jadeó. Sabía lo que significaba que un orco jurara por el nombre del Rey Orco.

Sólo el más grande de los guerreros, un gran caudillo o jefe, podía jurar sobre el nombre del rey. Y si se descubría que mentía, se consideraba traición… castigada con la muerte.

En otras palabras, el orco que estaba frente a él debía ser una persona de gran importancia en la comunidad orca. Si estaba viajando fuera de las fronteras de su país, eso debía significar que lo hacía bajo las órdenes expresas del propio Rey Orco. Pero eso planteaba otra pregunta.

¿Qué estaba haciendo aquí este exaltado emisario orco? Dijo que estaba en busca de algo. ¿Qué podría ser? Sin averiguar eso primero, no había manera de que permitieran al orco el paso libre en el territorio de los elfos.

«Oh, sólo déjalo entrar. ¿Cuál es el problema de todos modos?»

Pero no fue el conductor quien pronunció esas palabras. No, la voz provenía del interior del propio carruaje. Era la voz de una mujer.

«La guerra ha terminado, ¿no es así? Y los orcos han hecho un juramento, igual que el resto de nosotros. Sí, sí, siempre hay unos cuantos orcos rebeldes vagando por ahí. Pero este dice que tiene la bendición del Rey Orco. Así que es como un viajero más, ¿no? No hay necesidad de ser tan bravucones, interrogándolo así».

A Bash le dio un vuelco el corazón. La ayuda de la desconocida fue inesperada. El dulce sonido de las encantadoras voces femeninas de las elfas siempre había encantado a los orcos, y Bash no era una excepción.

«Pero, Lady Sonia, nunca he oído que un orco viaje solo…»

«¡Hace tres años que terminó la guerra! Incluso los orcos tienen derecho a hacer turismo cuando les apetece. Y si Némesis en persona lo ha autorizado, entonces no puede ser uno de los rebeldes, ¿verdad?»

«Pero no tiene documentos oficiales. ¿Podemos realmente confiar en su palabra?»

«…¿DisCULPA? ¿Crees que los orcos tienen el hábito de simplemente mencionar el nombre de su rey? Te das cuenta de lo que significa que un orco jure por el nombre de Némesis, ¿verdad?»

«Por supuesto que sí, Lady Sonia; sólo que hay muchos orcos rebeldes y marginados que escupen sobre el nombre del Rey Orco… ¡Puede que se lo esté inventando todo para que le convenga a sus propios objetivos nefastos!»

«Sí, sí, ¡pero usa tu cerebro! Si un orco realmente quisiera entrar en nuestras tierras con objetivos ‘nefastos’, entraría sigilosamente cruzando el Río Inpasable. Así es como lo han intentado todos los demás orcos rebeldes, ¿ves? Pero este vino directamente al puesto de control y pidió educadamente entrar. ¡Dijo que tenía la bendición del mismísimo Rey Orco! ¡Y mencionó al General Houston! Conoces al General Houston, ¿no? ¿El viejo asesino de cerdos? Si estaba planeando entrar con una charla dulce, habría mencionado a alguien mucho más impresionante que eso».